Покидая Солнечную звезду, Мяо Мяо вдруг вспомнила ещё кое-что и наедине сказала Тай И:
— Маленькие наследники, хоть и новорождённые, всё же Трёхногие Вороны. Температура их истинных тел чрезвычайно высока, да и управлять своим присутствием они пока не умеют. Если бы вырвался один-два — ещё куда ни шло, но если все десять сразу выйдут наружу, бедствие для Хунхуаня будет немыслимым. Тай И, ты обязан присматривать за ними.
Именно это и стало искрой, разжёгшей Великую войну между ведьмами и племенами: десять солнц взошли одновременно, и от этого погибли бесчисленные живые существа из племён людей и ведьм. Куафу погнался за солнцем и пал, а Да И отомстил за него, убив девять из десяти Воронов из лука Стрелы Солнца.
Если удастся избежать этой трагедии, быть может, и самой беды не случится.
Тай И серьёзно кивнул:
— Я запомню это. Спасибо, что напомнила.
— Тогда я пойду. Увидимся через десять тысяч лет. И ты, Тай И, тоже старайся повысить своё мастерство, — с улыбкой добавила Мяо Мяо, зная, что он человек ответственный: раз пообещал — не подведёт.
Покинув Солнечную звезду вместе с Конг Сюанем, они направились прямиком к горе Куньлунь. Конг Сюань впервые видел всё богатство мира Хунхуаня и от удивления широко раскрыл глаза.
Они кружили над Куньлунем снова и снова, и лишь после нескольких облётов Конг Сюань наконец остался доволен, про себя поклявшись, что как только достигнет стадии Великого Золотого Бессмертного, непременно объездит весь Хунхуань.
Едва они подошли к вратам Дворца Трёх Чистых, как те сами распахнулись. Мяо Мяо удивилась, но тут же увидела, как Юаньши и Тунтянь вышли из дверей — один слева, другой справа — и стояли мрачнее тучи.
— Мать, это и есть те самые Трое Чистых, о которых ты говорила? Почему они выглядят так, будто нас не ждали? — недовольно спросил Конг Сюань. Правда, сил у него было мало, и он знал, что с ними не сравнится.
Он никак не мог понять: разве мать не говорила, что дружит с Трёх Чистыми?
Услышав его обращение «мать», Юаньши и Тунтянь стали ещё мрачнее, особенно Юаньши — вокруг него будто лёд начал образовываться.
— Юаньши-даою, Тунтянь-даою, что с вами?.. — растерялась Мяо Мяо. Их поведение было слишком странным, и она начала гадать, не совершила ли чего-то ужасного, не зная того.
Тунтянь не выдержал:
— Миао Миао, мы не виделись всего немного, а у тебя уже ребёнок?! И почему ты нам ничего не сказала? Кто этот негодяй, что посмел так с тобой поступить?
— Хм! — Юаньши лишь холодно фыркнул в ответ.
Мяо Мяо наконец поняла и чуть не рассмеялась:
— Какой ещё негодяй? Посмотрите внимательнее — кто он такой!
Юаньши и Тунтянь переглянулись. Неужели они что-то напутали? Увидев, что Мяо Мяо вернулась, но с каким-то мальчишкой, который зовёт её матерью, они растерялись и не стали вглядываться в его суть.
Поэтому каждый из них и оставил здесь часть своего сознательного аватара — чтобы выяснить правду.
Теперь же, приглядевшись, они сразу заметили нечто необычное: парень весь дышал жаром, в нём чувствовалась аура феникса, хотя и не совсем чистая.
— Неужели это сын Юаньфэнь? — оживился Тунтянь. Он ведь помнил, как Мяо Мяо унесла два яйца феникса, чтобы вывести птенцов!
Лицо Юаньши тоже немного прояснилось: выходит, они действительно ошиблись. Но всё равно — как этот мальчишка смеет звать Панду-Мяу матерью? Непристойно!
— Да, это сын Юаньфэнь. Его зовут Конг Сюань, а в истинном облике он — павлин. Второй птенец, Золотой Ястреб, ещё не вылупился, но это случится лет через несколько сотен, — с улыбкой представила Мяо Мяо. — Конг Сюань, это Юаньши из Трёх Чистых, а это Тунтянь из Трёх Чистых. Поздоровайся.
— Добрый день, дядя Юаньши, добрый день, дядя Тунтянь, — холодно произнёс Конг Сюань, не проявляя и тени той тёплой привязанности, что был к Мяо Мяо.
Юаньши и Тунтянь скривились: так они теперь дяди?!
Наконец их впустили внутрь. По дороге Мяо Мяо рассказывала:
— Госпожа Небесная уже родила маленьких Воронов — целых десять! Все здоровы и прекрасны. Через десять тысяч лет Ди Цзюнь устроит для них церемонию совершеннолетия. Придёте?
Юаньши нахмурился:
— Какое мне до этого дело? Лучше уж провести это время в закрытом созерцании. И ты, Панда, тоже соберись: не бегай повсюду, а скорее постарайся достичь просветления через отсечение трёх телес.
Мяо Мяо смутилась. Она знала, что Юаньши говорит из заботы, и не стала возражать, просто кивнула в знак согласия.
— Кстати, что ты собираешься делать с этим павлином? — спросил Юаньши, которому Конг Сюань всё больше не нравился. Ведь это сын Юаньфэнь, а не Панды-Мяу — зачем так бесстыдно звать её матерью?
— Конечно, он будет жить со мной во Дворце Панда-Мяу и культивировать, — Мяо Мяо похлопала Конг Сюаня по плечу. — Ему нужно непрерывно практиковаться, пока не достигнет стадии Великого Золотого Бессмертного.
— Это невозможно! — тут же возразил Юаньши. — Тунтянь, найди время и построй для этого павлина несколько покоев — пусть живёт отдельно.
— А я хочу жить с матерью! Я ведь не у тебя поселюсь — почему ты возражаешь? — обиделся Конг Сюань. Какой ещё «дядя Юаньши»? Просто странный и бессердечный человек!
Юаньши бросил на него ледяной взгляд:
— Потому что ты обязан научиться быть самостоятельным. Иначе всю жизнь будешь ходить за Пандой-Мяу по пятам — и какого толку от такого существования?
Конг Сюань открыл руку, но возразить было нечего.
Мяо Мяо подумала, что в этом есть резон, но всё равно почувствовала лёгкую неловкость: почему-то эта сцена напомнила ей строгого отца и заботливую мать, воспитывающих сына.
От этой мысли её чуть не пробрало дрожью, и она поспешно отогнала её:
— Конг Сюань, Юаньши-даою прав. Вот что сделаем: ты построишь себе дворец рядом с моим Дворцом Панда-Мяу и будешь жить там вместе с Золотым Ястребом, когда тот вылупится.
Конг Сюань неохотно согласился.
На этот раз Мяо Мяо собиралась войти в закрытое созерцание, чтобы прорваться на среднюю стадию Чжуньшэна. Она уже сильно отстала: Юаньши и Тунтянь давно достигли средней стадии Чжуньшэна и пробовали отсечь первого из трёх телесных демонов, а Лаоцзы уже размышлял над отсечением второго.
Поэтому эти десять тысяч лет она решила провести во Дворце Панда-Мяу и никуда не выходить.
Она не знала, что в тот самый момент, когда она закрылась в медитации, Цзеинь и Чжуньти наконец попались в руки Куньпэну!
Два лысых монаха бежали сотни лет — от горы Бучжоу до западных земель Хунхуаня — и изрядно измучились. Даже обладая высоким мастерством, они не выдерживали постоянных погонь со стороны племён. Особенно Чжуньти: у него не было ни минуты покоя для практики, и он до сих пор не смог достичь стадии Чжуньшэна.
На этот раз один из мелких демонов заметил их след, но не стал шуметь, а доложил всё по цепочке Куньпэну.
Великий Учитель Племён Куньпэн давно охотился за ними. Получив донесение, он собрал более десятка мастеров уровня Великого Золотого Бессмертного и двинулся в атаку.
Скрывая свои ауры, они подобрались к укрытию Цзеиня и Чжуньти на расстояние нескольких десятков ли, и лишь тогда два монаха почувствовали неладное.
— Брат, беги! У Куньпэна с собой как минимум десять мастеров уровня Великого Золотого Бессмертного! Если нас поймают — нам конец! — лицо Цзеиня потемнело от тревоги. Куньпэн тоже был на стадии Чжуньшэна, причём достиг её раньше него.
Хотя ему и не хотелось признавать, Цзеинь знал: в бою он проиграет Куньпэну. А уж Чжуньти и подавно.
— Старший брат, сколько можно так бегать? Каждый раз, как я вхожу в важную фазу практики, меня прерывают. Если так пойдёт и дальше, я рано или поздно сойду с ума! — Чжуньти был вне себя от злости, но выместить её было некуда.
— Будем двигаться дальше и смотреть, что покажет путь… — вздохнул Цзеинь. Вдруг он пожалел: если бы тогда не упрямился и не пытался отнять у Хунъюня Хунмэн Цзыци, ничего бы этого не случилось.
Но тут же отогнал эту мысль: ведь он дал клятву делить всё поровну с Чжуньти — нельзя нарушать слово.
В этот миг издалека, с расстояния в несколько десятков ли, вдруг вырвался серебристый луч, метивший прямо в голову Чжуньти. У того волосы на затылке встали дыбом — под этим лучом дышать стало невозможно!
Мгновенно в небо взметнулся золотой свет: Цзеинь активировал Двенадцатилепестковый Золотой Лотос Заслуг и перехватил атаку Куньпэна.
— Грохот!
Громовой удар сотряс гору до основания, и волна духовной энергии мгновенно уничтожила бесчисленные растения и животных.
— Бежим! — Цзеинь схватил Чжуньти за руку и, используя технику передвижения Чжуньшэна, исчез с места.
Едва они скрылись, как Куньпэн с отрядом прибыл на место. Определив направление беглецов, он тут же бросился в погоню.
Цзеинь и Чжуньти мчались без оглядки. Западные земли Хунхуаня были огромны, и даже будучи родными для них, хранили множество неизведанных мест. Так, бегая без цели, они совсем потеряли ориентацию и не знали, куда ведёт их путь.
— Старший брат, посмотри вперёд — там клубится красно-чёрная аура. Что-то не так с ней, — Чжуньти чувствовал, что чем ближе они подлетают к этому облаку, тем тяжелее становится ему дышать, будто невидимая тяжесть давит на тело и мешает циркуляции духовной энергии.
Цзеинь тоже ощущал дискомфорт, хотя и слабее:
— Здесь невероятно много злобы… Похоже, место пережило массовую резню… Брат, неужели это и есть Горы Трупов?
— Горы Трупов? Ты имеешь в виду поле последней битвы Великой битвы драконов и фениксов? — лицо Чжуньти побледнело. Это название несло в себе ужас прошлого.
— Именно. Говорят, тогда погибли бесчисленные драконы и фениксы, трупы горами, кровь реками, а злоба и обида накопились до предела. С тех пор никто не осмеливался ступать сюда — это величайшее запретное место Хунхуаня.
— Старший брат, такое опасное место — скорее уходим! — Чжуньти замедлил полёт, собираясь свернуть в другую сторону.
Но Цзеинь возразил:
— Именно из-за опасности это лучшее укрытие. Племена точно не догадаются, что мы спрячемся здесь. А даже если и догадаются — не посмеют войти. Подождём, пока они уйдут, а потом выйдем.
— Но… — Чжуньти инстинктивно чувствовал угрозу. Хотя он и достиг пика Великого Золотого Бессмертного, храбрости войти в такое место у него не было.
— Нет времени! За мной! — Цзеинь потянул его за руку и нырнул в красно-чёрную ауру. Он уже чувствовал: Куньпэн приближается — не далее чем на десять ли!
Как ни странно, едва они переступили границу, пейзаж резко изменился. Никаких гор трупов и рек крови — даже костей почти не было видно.
Вместо этого перед ними простирался бескрайний густой лес.
Но лес этот вызывал странное ощущение — холод проникал до самых костей.
Всё вокруг было кроваво-красным, листья мерцали, будто пропитанные кровью. Сквозь деревья медленно струилась та самая красно-чёрная аура — жуткая и загадочная.
— Прошли десятки тысяч лет, а сюда всё ещё осмеливаются входить? Довольно смело, — раздался вдруг звонкий юношеский голос.
Из леса легко выскользнула стройная фигура и оказалась перед ними.
Это был юноша лет семнадцати-восемнадцати, с длинными бровями и бледной, как снег, кожей. На нём болталась свободная зелёная туника, подчёркивающая его хрупкость.
Но Цзеинь и Чжуньти сразу почувствовали над собой подавляющее давление — сила этого юноши явно превосходила их!
Они тут же пожалели о своём решении: знай они, что в Горах Трупов живёт такое существо, ни за что бы не вошли сюда.
Юноша с любопытством разглядывал их:
— Один на начальной стадии Чжуньшэна, другой — на пике Великого Золотого Бессмертного. Неплохо. Но вам не повезло: раз уж попали сюда, назад пути нет. Останетесь кормить Лес Трупов.
Не успел он договорить, как из воздуха вырвались два серебряных каната и мгновенно связали беглецов. У Цзеиня даже не хватило времени активировать Двенадцатилепестковый Золотой Лотос!
Оба монаха в ужасе закричали:
— Герой, пощади! Мы сюда попали только потому, что нас преследуют! Мы не хотели тревожить твоё уединение! Если ты нас пощадишь, мы будем служить тебе как прикажешь!
Со лба у них градом катился пот, ноги дрожали, лица побелели.
Юноша облизнул губы и усмехнулся:
— Преследуют? Хм… Снаружи действительно появилась группа людей, силой примерно с вас…
Он почесал подбородок, будто что-то придумал, и в глазах его вспыхнул интерес.
Цзеинь и Чжуньти похолодели: значит, Куньпэн уже здесь! Если он войдёт сейчас, сразу их увидит!
Два монаха переглянулись и, махнув рукой на всё, опустились на колени:
— Герой! Пощади наши жизни — мы будем слушаться тебя во всём!
— Какие же вы слабаки… — юноша презрительно фыркнул. — Ладно, оставлю вам жизнь. Но придётся выполнять мои приказы.
— Обязательно будем слушаться! Спасибо, герой, что пощадил! — обрадовались монахи. Хотя будущее их пугало, сейчас главное — остаться в живых.
http://bllate.org/book/7806/727079
Готово:
