Браслет был изумительного качества — вовсе не простая безделушка. Няня Цуй прекрасно понимала, что Гу Нянь сказала это лишь для того, чтобы она его приняла, и потому не стала отказываться. Аккуратно спрятав браслет за пазуху, она дала служанке Цяоэр несколько наставлений и распрощалась, отправившись обратно во дворец.
В переднем дворе Принцева дома Вэй Шао пребывал в приподнятом настроении: сегодня устраивали помолвочный пир, и он весело беседовал с собравшимися чиновниками, поднимая тост за тостом. На празднике присутствовало немало важных лиц императорского двора. Когда управляющий доложил ему, что почти все выпускники Академии Дуншань, ныне служащие в столице, уже прибыли, улыбка на лице Вэй Шао стала ещё шире.
Ли Цзинъюань с тревогой наблюдал за Хань Вэньи, который молча осушал кубок за кубком в углу зала. С тех пор как стало известно, что Гу Нянь выходит замуж за принца Сюаня, Хань Вэньи сам стал приближаться к Вэй Шао. Тот, разумеется, только радовался такому повороту и охотно принял его в свой круг.
Оба — и Ли Цзинъюань, и Хань Вэньи — прекрасно понимали: принц Сюань не способен на великое дело. Его слава добродетельного человека была лишь маской, искусно созданной и распространённой среди народа. Хотя амбиций у него хватало, решимости и хладнокровия ему недоставало. Главное же — он легко поддавался чужому влиянию и был крайне непостоянен в решениях.
Заметив сидящих в углу Ли Цзинъюаня и Хань Вэньи, Вэй Шао, всё ещё улыбаясь, взял кубок и направился к ним. Увидев его, Ли Цзинъюань толкнул локтем Хань Вэньи, всё ещё угрюмо глядевшего в свой кубок, и заставил его встать.
Сегодня лицо Вэй Шао не сходило с улыбки. Хань Вэньи был молод, но невероятно одарён, а за спиной у него стоял влиятельный род Хань из Цяняна, обладавший огромными богатствами. Министерство финансов находилось под контролем рода У, а для великих замыслов деньги были жизненно важны. Вэй Шао как раз ломал голову над тем, где взять средства, когда неожиданно появился Хань Вэньи. К тому же тот дружил с Ли Цзинъюанем, которого император явно намеревался продвигать по службе: его неоднократно вызывали ко двору. Вэй Шао полагал, что, заручившись поддержкой Хань Вэньи, вскоре сможет привлечь и самого Ли Цзинъюаня.
Ли Цзинъюань учтиво поздравил Вэй Шао с помолвкой. Хань Вэньи же молчал, странно глядя на принца. Ли Цзинъюань снова толкнул его локтем, опасаясь, что тот выдаст свои истинные чувства. Хань Вэньи глубоко вдохнул, поднял кубок и чокнулся с Вэй Шао, но слова поздравления так и не смог произнести — пальцы его побелели от напряжения, сжимавшего кубок.
Ли Цзинъюань уже собрался загладить неловкость, как в зал в сопровождении свиты шумно ворвался пятый принц Вэй Цзюэ. За ним, скромно держась в тени, следовал Чэнь Цэ.
— Третий брат, разве можно устраивать помолвку и не пригласить младшего брата? — провозгласил Вэй Цзюэ, входя в зал. — Я пришёл без приглашения. Не прогонишь?
Улыбка на лице Вэй Шао на мгновение застыла, но тут же он вновь расплылся в улыбке:
— Пятый брат, что за речи! Конечно, рад тебя видеть.
Вэй Цзюэ с детства отличался высокомерием и заносчивостью. Опираясь на могущество своего материнского рода, он никогда не считал Вэй Шао достойным внимания. Даже на свадьбу старшего брата он не потрудился явиться. Так почему же сегодня решил почтить своим присутствием обычную помолвку? Вэй Шао недоумевал.
— Вообще-то я и правда занят, — продолжал Вэй Цзюэ с вызывающей наглостью, — ведь ты всего лишь берёшь наложницу. Подобное событие вовсе не стоит моего времени. Но сегодня я зашёл к матушке, и она, услышав о твоей помолвке, решила одарить тебя. Так что я, хоть и неохотно, потащился сюда, чтобы передать указ её величества.
Улыбка сошла с лица Вэй Шао. Теперь он понял: мать и сын воспользовались случаем, чтобы унизить его. Гости, заметив напряжение, постепенно смолкли, переглядываясь в растерянности.
Вэй Цзюэ презрительно окинул взглядом собравшихся и медленно произнёс:
— Её величество дарует принцу Сюаню пару нефритовых рукоятей «Хэтянь», одну нефритовую капусту и два отреза шелка шу.
Особенно медленно он выговорил слово «капуста», насмешливо глядя на Вэй Шао.
Все присутствующие почувствовали, как по шее пробежал холодок, и опустили головы, не смея даже дышать. Ведь в Яньго слово «капуста» звучало почти как «дурак». И теперь всем стало ясно, в чём заключалось «дарование» императрицы второго ранга.
Вэй Шао сжал кулаки, сдерживая ярость, и поклонился:
— Благодарю её величество за щедрость.
Их взгляды столкнулись, полные вражды.
Увидев, что Вэй Шао в очередной раз проглотил обиду, Вэй Цзюэ презрительно махнул рукой:
— Скучно. У меня и так дел по горло. Третий брат, будь осторожен — не переутомись в эти дни!
Некоторые из его свиты тихо захихикали. Вэй Цзюэ не стал их одёргивать и, довольный собой, ушёл вместе со своими людьми.
Гости не осмеливались подходить к Вэй Шао. Тот подавил в себе гнев и, повернувшись к собравшимся, вновь заговорил с ними весело и приветливо.
Ли Цзинъюань, прослуживший при дворе чуть больше года, уже не раз становился свидетелем подобных сцен. Этот принц Сюань, чего бы о нём ни говорили, мастерски владел искусством лицемерия и умел терпеть.
Когда пир был в самом разгаре, Хань Вэньи сослался на недомогание и ушёл. Вэй Шао заметил, что тот вёл себя странно, и предложил прислать экипаж, чтобы отвезти его домой. Хань Вэньи отказался, сказав, что ещё может дойти сам, и, пошатываясь, покинул дом.
Когда Ли Цзинъюань вышел из Принцева дома, он вспомнил, что до переулка Юйцзя недалеко, и решил заглянуть к Линь Сюсюй — последние дни он был так занят, что не видел её уже несколько дней.
Едва его экипаж проехал немного, как его остановили.
— Что случилось? — спросил Ли Цзинъюань изнутри кареты.
— Господин, вас желает видеть госпожа из дома герцога У, — ответил возница Цинъюань.
Служанка госпожи У подошла к карете и мягко сказала:
— Господин Ли, моя госпожа просит вас встретиться с ней.
С тех пор как Ли Цзинъюань часто стал бывать в доме Сюй, большинство дам отступились от своих надежд на него. Только госпожа У упорно продолжала «случайно» встречаться с ним, явно давая понять свои намерения.
Карета как раз остановилась у чайной. Ли Цзинъюань вышел и последовал за служанкой в отдельную комнату на первом этаже. Та закрыла за ним дверь и встала на страже у входа.
У Цзя Хуэй нервно смотрела в дверь, и, как только Ли Цзинъюань вошёл, её глаза загорелись. Она стояла в жёлтом платье в стиле «Люсянь», стройная и изящная. В свои девятнадцать лет она была одной из самых красивых девушек столицы — с ясными глазами, белоснежной кожей и томным взглядом.
— Чем могу помочь госпоже У? — холодно спросил Ли Цзинъюань.
У Цзя Хуэй, всё ещё застенчиво глядя на него, поспешно ответила:
— В нашем доме пятнадцатого числа будет устроен праздник цветов. Не соизволите ли вы посетить его, господин Ли?
— Нет.
Ответ прозвучал без малейшего колебания. Ли Цзинъюань стал ещё холоднее.
У Цзя Хуэй огорчилась, но всё же не сдавалась:
— Господин Ли, вы действительно не хотите рассмотреть возможность союза с нашим домом? Вы ведь знаете, что я… я… испытываю к вам…
Дочь знатного рода не смогла договорить до конца.
— Благодарю за внимание, но я недостоин такой чести, — отрезал Ли Цзинъюань ледяным тоном.
Это было двусмысленное, но окончательное отказ.
У Цзя Хуэй знала, что он придёт на помолвку. Но как представительница рода У она не могла присутствовать на таком мероприятии и поэтому целый день ждала его здесь, в чайной. Увы, вместо надежды она получила лишь жестокий отказ.
Раньше она замечала, что Ли Цзинъюань всегда был вежлив и учтив со всеми. Отказывая другим девушкам, он делал это мягко и тактично. Но с ней он вёл себя особенно холодно — даже не смотрел ей в глаза и говорил прямо, без обиняков.
Она была дочерью герцога У, племянницей самой императрицы второго ранга и одной из самых желанных невест столицы. Впервые в жизни она влюбилась — в тот день, когда увидела, как он верхом на коне, с благородным лицом и гордой осанкой, проезжал мимо под ликующие крики толпы. С тех пор он навсегда остался в её сердце. Но теперь её чувства были жестоко растоптаны.
Когда Ли Цзинъюань уходил, он сказал ей такие слова, что вся её гордость рухнула:
— Прошу вас, госпожа У, больше не преследуйте меня.
……
Придя в переулок Юйцзя, Ли Цзинъюань велел Цинъюаню ждать у входа.
Линь Сюсюй обрадовалась, увидев его:
— Ты как здесь?
— Скучал, вот и пришёл, — тихо и нежно ответил он.
Щёки Линь Сюсюй моментально вспыхнули, и сердце её наполнилось сладостью.
С тех пор как они стали парой, она поняла, что он вовсе не такой холодный и сдержанный, каким казался раньше. Наоборот — он легко и естественно говорил ей комплименты, от которых она едва справлялась с собой.
Ли Цзинъюань вошёл во двор и уселся в гостиной. Линь Сюсюй подала ему горячий чай и села напротив, продолжая растирать в ступке сухие цветы.
Прошло немного времени, и, заметив, что он молчит, она подняла на него глаза. Он пристально смотрел на неё, и её лицо вновь вспыхнуло. Но она почувствовала, что он чем-то озабочен, и спросила:
— Что с тобой?
С тех пор как он встретил У Цзя Хуэй, в душе у него стояла тяжесть. Взглянув на заботливые глаза Линь Сюсюй, он улыбнулся:
— Ничего. Просто гляжу на тебя — и всё проходит.
Этот человек… Она совсем не знала, как с ним быть. Почувствовав лёгкий запах вина, она спросила:
— Ты пил?
— Да, сегодня помолвка моей однокурсницы, — объяснил он, видя её недоумение. — Помнишь ту девушку из Цяняна, которая так крепко обняла Туаньтуаня?
Теперь она вспомнила:
— Та фея выходит замуж? И даже приехала в столицу?
— За принца Сюаня.
— Но разве у него уже нет законной жены? — удивилась Линь Сюсюй. Она любила сплетни о дворе и хорошо знала, что принц Сюань уже женат.
Под действием вина Ли Цзинъюаню стало жарко. Он подошёл к ней, забрал ступку и положил её на стол, а затем взял в свои ладони её белые, нежные руки и начал медленно, с наслаждением перебирать пальцы.
— Ах… — вырвалось у него тихое вздох удовольствия.
Линь Сюсюй рассмеялась:
— Ты такой же, как сестра Ху! Наверное, вы оба обожаете руки!
Она часто говорила странные вещи, но он уже привык и обычно понимал, что она имеет в виду. Однако сейчас мысль о том, что Ху Юйчжу тоже трогала её руки, вызвала в нём ревность.
— Больше никому не позволяй их трогать. Они мои, — сказал он.
— Но сестра Ху — женщина! — засмеялась Линь Сюсюй.
— Всё равно. Теперь они принадлежат только мне, — настаивал он, глядя на её руки. Его взгляд оставался ясным, но лицо покраснело от вина.
Раньше она не замечала, что он может быть таким властным.
«Господин Ли, а вы после вина совсем другой! Это нормально?» — подумала она с улыбкой.
Они пошутили и поспорили немного, и Линь Сюсюй совсем забыла спросить о Гу Нянь.
……
Однажды, когда Линь Сюсюй несла обед Чжоу Цуй, в лавке она заметила странную девушку. Та была одета дорого и изящно, у двери стояла её служанка — явно представительница знатного рода. Девушка будто рассматривала косметику на прилавке, но то и дело бросала быстрые взгляды на Линь Сюсюй. Каждый раз, когда Линь Сюсюй оборачивалась, та тут же опускала глаза. В этот раз Линь Сюсюй сделала вид, что разговаривает с Чжоу Цуй, а потом резко обернулась — и их взгляды встретились. Девушка, поняв, что её раскусили, больше не пряталась и открыто уставилась на Линь Сюсюй, внимательно её разглядывая.
Линь Сюсюй сразу узнала её — это была та самая девушка, которую она видела на улице Пинкан рядом с Ли Цзинъюанем.
«Неужели его бывшая пришла объявить мне войну?» — подумала Линь Сюсюй в замешательстве. Она забыла спросить у Ли Цзинъюаня, кто эта девушка. Может, её предали? Или… она сама стала разлучницей? От этой мысли глаза её расширились от ужаса. Неужели она ошиблась в человеке?
— Линь-госпожа, можно вас на пару слов? — мягко спросила Сюй Цюйсы.
Линь Сюсюй, всё ещё ошеломлённая, кивнула и вышла вслед за ней.
— Здравствуйте, Линь-госпожа. Я Сюй Цюйсы. Мы встречались на улице Пинкан. Помните?
Девушка улыбалась доброжелательно и вовсе не выглядела как соперница. Линь Сюсюй ещё больше растерялась и кивнула.
http://bllate.org/book/7801/726742
Готово:
