Чжун Синчэнь ушёл в армию в прошлом году и отправился на южные границы. Вернётся в столицу он лишь к концу следующего года, чтобы отчитаться перед императором. Сюй Цюйсы рассказала, что Чжун Синчэнь дал ей обещание: как только вернётся — немедленно пошлёт сватов. Она тоже дала ему слово — будет ждать его дома и выйдет за него замуж.
В тот день, когда Ли Цзинъюань простился с семьёй Сюй и направлялся домой, господин Сюй велел дочери проводить гостя. Подойдя к воротам, Сюй Цюйсы невольно взглянула в сторону Дома Маркиза Чэнъэньбо и вдруг осознала, что уже давно не выходила за пределы родного двора. Она повернулась к Ли Цзинъюаню:
— Мне хочется немного прогуляться. Провожу вас до конца переулка.
Ли Цзинъюань заметил, куда упал её взгляд, и всё понял, но ничего не сказал. Он лишь приказал слуге Цинъюаню подогнать карету к перекрёстку.
Зима была уже близко, но солнце стало мягче и ласковее. Его тёплые лучи нежно ложились на вымощенные серым камнем плиты улицы Пинкан. Людей здесь почти не было, и Ли Цзинъюань сразу же увидел того, о ком так долго мечтал. Его разум будто отключился, ноги отказались повиноваться, и он просто застыл на месте, не в силах отвести глаз от фигуры напротив. Губы сами собой приоткрылись, но тут же снова сомкнулись, а взгляд потускнел.
Линь Сюсюй тоже заметила Ли Цзинъюаня. Её глаза вспыхнули радостью, уголки губ невольно изогнулись в улыбке. Она уже собралась окликнуть его, но вдруг запнулась: теперь он чиновник, и она больше не может звать его по имени, как раньше. И лишь тогда она заметила девушку рядом с ним — лет пятнадцати-шестнадцати, яркую, ослепительной красоты.
Сердце её вдруг будто укололи иглой — резкая боль заставила тут же опустить глаза и больше не смотреть в ту сторону.
— Госпожа Линь, наш дом ещё дальше, нам нужно пройти немного, — напомнила служанка Люйчжу.
— А… хорошо, — поспешно ответила Линь Сюсюй, спеша за своей провожатой. Сегодня она доставляла косметику одной знатной госпоже. Раньше она никогда не бывала на улице Пинкан, и хозяйка, опасаясь, что Линь Сюсюй заблудится, прислала свою служанку Люйчжу встретить её у перекрёстка и показать дорогу — чтобы в следующий раз сама могла найти путь.
— Вы знакомы с этой девушкой? — спросила Сюй Цюйсы, заметив, как Ли Цзинъюань пристально смотрит вслед уходящей фигуре напротив. В его глазах читалась нежность, почти тоска, и это вызвало у неё недоумение.
Ли Цзинъюань отвёл взгляд лишь тогда, когда Линь Сюсюй скрылась за боковыми воротами одного из величественных особняков. Услышав вопрос Сюй Цюйсы, он горько усмехнулся, но не ответил.
Когда Линь Сюсюй вышла из боковых ворот, улица Пинкан уже опустела. Она шла по пустынной мостовой, будто во сне, и в голове снова и снова всплывала та сцена.
Он, кажется, ещё вырос за это время. В тёмно-сером длинном халате он выглядел ещё более холодным и отстранённым. А девушка рядом с ним была одета роскошно, благородна и прекрасна — явно из знатного рода.
Она слышала, что на улице Пинкан живут только высокопоставленные чиновники и знать. Значит, та девушка, скорее всего, одна из знатных отроковиц. И в самом деле — теперь, когда он занимает должность, ему подходит только такая, как она. Одна мысль об этом вызывала горечь. Она наконец поняла, что с ней происходит: как только увидела ту девушку рядом с ним, всё стало ясно.
Она влюбилась в Ли Цзинъюаня. Возможно, ещё в ту ночь перед расставанием, когда он сказал ей: «Сюсюй, с Новым годом!» А может, и раньше — просто осознала это лишь сейчас.
Но едва узнав о своих чувствах, она поняла, что между ними уже нет будущего. Сейчас их статусы слишком разнятся, и, скорее всего, пути их больше не пересекутся.
Её чувство только зародилось — и уже должно быть задушено в самом начале.
Она тряхнула головой, решительно отгоняя грустные мысли, и ускорила шаг, покидая улицу Пинкан.
— Господин, — тихо окликнул Цинъюань, заметив, что Линь Сюсюй вышла за пределы улицы.
— Поехали, — раздался сдержанный голос из кареты.
Цинъюань никак не мог понять, какие отношения связывают его господина с этой госпожой Линь. С тех пор как его перевели к Ли Цзинъюаню, тот постоянно посылал его проверять, чем занята Линь Сюсюй, всё ли в порядке в доме Линь, и просил докладывать обо всём, что касается девушки. Каждый раз, получая такие известия, суровое лицо господина смягчалось. Но сам он ни разу не навестил её. Однако Цинъюань знал своё место: дела господина — не для слуги, и он просто исполнял приказы.
* * *
Во дворе дома Ли на улице Чжэнъян Ли Цзинъюань мрачно смотрел на Хань Вэньи, чьё настроение явно было не в порядке.
Принц Сюань собирался взять наложницу. Само по себе это событие не имело значения, но проблема заключалась в том, что избранницей стала Гу Нянь. Об этом только что сообщил ему Хань Вэньи.
Тот принёс с собой два кувшина вина и сказал:
— Мы ведь так давно знакомы, а ни разу не выпили вместе по-настоящему. Сегодня хочу с тобой основательно состязаться!
Не дожидаясь ответа, он открыл один из кувшинов и начал пить.
Сяолюй, стоявший рядом, тревожно поглядывал на него, но не знал, как утешить.
Ли Цзинъюань впервые видел Хань Вэньи таким — подавленным, опустошённым, будто жизнь потеряла для него всякий смысл.
Он взял второй кувшин, открыл и молча стал пить вместе с другом, глоток за глотком. Наконец он произнёс:
— Она выходит замуж… Моя младшая сестра по учёбе выходит замуж.
Голос его дрогнул, глаза наполнились слезами.
— Берёт наложницу! На-ло-ж-ни-цу! Как он смеет?! — прохрипел Хань Вэньи.
Потом вдруг рассмеялся:
— Ах да… Ведь он же принц, сын императора.
— Я знал, что она любит тебя. Видел собственными глазами, как ты отверг её. Я всегда думал, что у меня ещё есть шанс. Хотел вернуться в Цянян к концу года и попросить настоятеля Гу выдать за меня Гу Нянь. Думал, разве я так уж хуже тебя? Может, со временем она и полюбит меня… Но почему? Почему она выходит замуж? Да ещё за этого ничтожного принца Сюаня!
Он расхохотался, но слёзы уже текли по щекам безудержно.
Ли Цзинъюань знал, что Хань Вэньи питает чувства к Гу Нянь, но не ожидал, что они так глубоки. Он молча наблюдал, как друг наконец позволил себе выплеснуть всю боль.
— Эй, Ли, давай напьёмся до бесчувствия! — воскликнул Хань Вэньи, отбросил чашу и начал прямо из кувшина лить вино себе в рот.
Ли Цзинъюань тоже взял кувшин, но пил медленнее, не так безрассудно.
Как и следовало ожидать, Хань Вэньи быстро опьянел. Взгляд его стал мутным, голова закружилась. Он несколько раз тряхнул головой и, глядя на кувшин, пробормотал:
— «Как унять печаль? Одно лишь вино „Дукан“». Полная чушь! Почему мне всё ещё так больно, так мучительно?
Он продолжал пить, пока окончательно не потерял сознание.
Завтра ранний суд, а Сяолюй с красными глазами помогал своему господину добрести до кареты. Ли Цзинъюань проводил их до ворот и помог втащить бесчувственного Хань Вэньи внутрь.
Когда они наконец усадили его, тот вдруг будто протрезвел и запел:
— Время жизни коротко, расставания легки и мучительны…
— Господин… — дрожащим голосом позвал Сяолюй и вытер слезу.
В карете воцарилась тишина.
Сяолюй сел на козлы, кивнул Ли Цзинъюаню и тронул лошадей. Едва карета тронулась, Хань Вэньи снова запел, на этот раз ещё более тоскливо:
— Перед глазами горы и реки, а сердце тоскует о далёком… Дождь среди цветущей вишни…
Голос его постепенно затихал, карета удалялась всё дальше, но Ли Цзинъюань всё ещё стоял у ворот, повторяя про себя недослышанную строчку:
— …Дождь среди цветущей вишни лишь усиливает весеннюю грусть. Лучше береги того, кто рядом.
Его будто облили ледяной водой — по всему телу разлился холод.
В голове вновь зазвучали слова Цинъюаня от пары дней назад:
— Мать госпожи Линь начала подыскивать ей жениха.
Ли Цзинъюань тогда застыл с застывшей улыбкой на лице. Впервые он не захотел и не смог выслушать новости о ней до конца. Он поспешно ушёл, не дождавшись окончания доклада, боясь услышать то, чего не вынесет.
Он боялся. Но чего именно?
Слова Хань Вэньи перед уходом полностью прояснили всё.
Он боялся, что она выйдет замуж. За другого.
Раньше он великодушно думал: пусть найдёт простого человека, который подарит ей спокойную и счастливую жизнь. Но теперь, когда это стало реальностью, он понял — он не может этого принять. Совсем. Ему невыносима мысль о том, что она станет женой другого. Даже представить это — значит почувствовать, будто чья-то рука сжимает его сердце, не давая дышать.
И тут в голову закралась страшная мысль: а вдруг ей попадётся такой же, как Чэнь Цэ? Или даже хуже? Что, если муж будет плохо с ней обращаться, не ценить её, а то и… поднимет на неё руку?
В Цяняне он видел немало семей, где мужья били жён. Иногда достаточно было одного неосторожного слова, чтобы разразилась сцена с побоями.
Раньше он никогда не задумывался об этом. Теперь же страх охватывал его всё сильнее.
Он пожалел. Он больше не может доверить её никому. Никому.
Переулок Юйцзя, западная часть города
Линь Сюсюй неспешно переносила с подносов высушенные лепестки в кладовку.
Дворик, который они с матерью снимали, был небольшим, но для двух женщин вполне достаточным, даже с учётом всех заготовок трав и цветов. Всего в доме было пять комнат и одна уборная: одна — кухня, по одной — для матери и для неё, одна — гостиная, и ещё одна использовалась как кладовая.
С тех пор как они открыли лавку в столице, Чжоу Цуй почти не позволяла Линь Сюсюй ходить туда. Она говорила, что лавка маленькая, и одной ей вполне хватит сил управляться, да и дочь уже достигла пятнадцатилетия — стала взрослой девушкой, и ей не пристало постоянно показываться на людях. Поэтому Линь Сюсюй теперь большую часть времени проводила дома, занимаясь сушкой трав и цветов, а иногда отвозила готовую косметику тем заказчицам, которые просили доставить товар на дом.
Только она закончила убирать все подносы и потянулась, как вдруг услышала стук в дверь. Она удивилась: ещё рано, неужели мама уже вернулась?
Подбежав к воротам, она отодвинула засов и приоткрыла дверь. Сердце её вдруг забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.
У её дома стоял Ли Цзинъюань.
— Цзинъюань… — начала она и тут же запнулась: называть его «господином Ли» было как-то неловко и странно.
Ли Цзинъюань, увидев её смущение, мягко улыбнулся:
— Оставайся со мной прежней. Я всё так же твой Цзинъюань-гэ.
— Откуда вы знаете, где я живу? — спросила она и тут же пожалела об этом: теперь, когда он чиновник, узнать адрес — пустяковое дело.
— Спросил у знакомых, — ответил он.
«Так и думала», — подумала она.
— А…
— Можно мне войти и немного посидеть? — спросил Ли Цзинъюань.
Линь Сюсюй только сейчас осознала, что они уже довольно долго стоят у двери, и поспешно отступила в сторону, приглашая его войти.
Во дворе стояли несколько пустых деревянных стоек для подносов — такие же, как в Цяняне. Ли Цзинъюань сразу узнал их. На Линь Сюсюй было простое хлопковое платье нежно-розового цвета, поверх которого она повязала фартук из грубой ткани тёмно-синего оттенка. Лицо её было без косметики, но на щеках играл лёгкий румянец — вероятно, от недавней работы.
Прошло уже месяц с их встречи на улице Пинкан. Линь Сюсюй и её мать почти год жили в столице, и до Нового года оставался чуть больше месяца.
Из-за долгой разлуки Линь Сюсюй чувствовала некоторую неловкость и не знала, о чём заговорить.
Ли Цзинъюань, напротив, будто не замечал этого. Он подробно расспрашивал её о жизни в столице, и она отвечала на все вопросы.
Вдруг он протянул ей небольшую деревянную шкатулку — аккуратную, квадратную, без резьбы и украшений. Похоже, её сделали вручную, а не купили в лавке.
Линь Сюсюй не решалась брать: в прошлый раз он подарил ей такую дорогую шпильку, что она так ни разу и не надела её. Принимать ещё один подарок без причины она не смела.
Увидев её колебания, Ли Цзинъюань мягко пояснил:
— Это подарок на день рождения. Прости, что так задержался.
— Не нужно, — вырвалось у неё.
Линь Сюсюй чувствовала, что сегодня он ведёт себя странно. Это ощущение возникло ещё в тот момент, когда она открыла дверь и увидела его.
Ли Цзинъюань посмотрел на неё и медленно, очень чётко произнёс:
— Это оставила мне мать. В детстве она сказала: если вырастешь и встретишь девушку, которую полюбишь всей душой, отдай ей эту шкатулку.
Он смотрел на неё с такой нежностью, что Линь Сюсюй поспешно опустила глаза. Сердце её бешено колотилось — казалось, ещё немного, и оно разорвётся.
http://bllate.org/book/7801/726740
Готово:
