Благодаря доносу госпожи Сюй расследование продвигалось исключительно гладко. В Цзинчэне уже выяснили, что чиновник, первоначально назначенный в Гуаньлу, всё это время тяжело болел — и его недуг тоже оказался связан с Ван Да из Гуанлусы. Именно он рекомендовал Ли Хунхуэю Юнь Аня. Сейчас оба арестованы и содержатся в тюрьме Министерства наказаний. Таким образом, дело Юнь Аня практически прояснено, и все причастные лица находятся под стражей.
Вэй Хэну пора было возвращаться в столицу со своей свитой.
* * *
Спустя месяц
— Эй, слышал? Нашего бывшего управителя — того самого, что арестовали, — оказывается, звали Хэлянь Буно, и он был шпионом Северного Ди! И он не один такой: говорят, в столице ещё нескольких высокопоставленных чиновников взяли под стражу, — с изумлением проговорил один мужчина на улице Юнъань.
— Да я уже давно знаю! У меня брат вчера вернулся из столицы — ездил там торговать. Говорит, приговор уже вынесен, казнь назначена через три дня. Сам император собственноручно утвердил указ. Когда только раскрыли заговор, государь пришёл в ярость, и при дворе все тряслись от страха. Шесть министерств занялись внутренними проверками — боялись, как бы ещё кого не упустили. Даже глава Министерства по делам чиновников так перепугался, что сам подал в отставку, — покачал головой собеседник.
— Но ведь семья Хань, похоже, совсем не пострадала? Ведь их дочь даже вышла замуж за этого шпиона в наложницы! Говорят, они были очень близки. А сейчас всего лишь несколько лавок конфисковали — и всё? Просто обошлось!
— Ну так ведь наш государь милосерден и не желает проливать кровь без нужды, — заметил торговец.
— Да-да, конечно! — хором согласились окружающие.
В эти дни на улицах постоянно обсуждали это дело, и Линь Сюсюй везде слышала разговоры.
Возвращаясь домой, она проходила мимо дома семьи Ли и невольно подняла глаза. Вспомнилось, как ещё зимой Ли Цзинъюань просил её больше не вмешиваться в дела Юнь Аня. А вскоре после этого его ранили и начали преследовать стражники. А уже весной принц Цзинь прибыл в Цянян, и вся семья Юнь Аня была арестована. Всё это явно не совпадение.
Академия Дуншань
Хань Вэньи и Ли Цзинъюань вместе шли к своим комнатам, чтобы собрать вещи перед отъездом домой.
Вдруг Хань Вэньи сказал:
— Цзинъюань, благодарю тебя. Ты тогда предупредил меня, а я и представить не мог, что случится с семьёй Юнь.
— Я особо ничем не помог.
— В любом случае, всё равно спасибо, — искренне поблагодарил Хань Вэньи.
Они дошли до главных ворот академии. У кареты семьи Хань стоял Сяолюй и оглядывался по сторонам. Заметив своего господина, он радостно закричал:
— Молодой господин, здесь!
— и начал энергично махать рукой.
— Цзинъюань, поедем вместе? — Хань Вэньи кивнул в сторону кареты и пригласил друга.
— Нет, сегодня такой прекрасный закат, — отказался Ли Цзинъюань. — Пойду пешком, заодно и здоровье укреплю.
Хань Вэньи взглянул на небо, где растекались яркие краски вечерней зари, и улыбнулся:
— Отличная мысль! Тогда пойдём вместе.
Он повернулся к Сяолюю, который уже подошёл ближе:
— Слышал? Я иду с Цзинъюанем. Езжай один.
— Молодой господин… — лицо Сяолюя сразу стало таким же несчастным, как у горькой тыквы.
По дороге домой они встретили идущего в одиночестве Чэнь Цэ, и компания стала троицей. Под впечатлением от великолепного пейзажа Хань Вэньи вдруг ощутил прилив вдохновения и начал декламировать стихи. Ли Цзинъюань тоже вошёл в раж и время от времени подхватывал. Чэнь Цэ, которого Хань Вэньи то и дело подначивал, в конце концов сдался и тоже произнёс пару строк. Трое юношей, полных жизни и задора, шагали по горной тропе, чередуя стихи и смех.
— Эй, разве это не Линь Сюсюй? — вдруг указал Хань Вэньи на телегу, которая только что проехала мимо.
Ли Цзинъюань обернулся. На телеге, гружённой разноцветными цветами, сидела девушка в простой одежде. Её щёчки, подёрнутые золотистым светом заката, были слегка румяными, а сама она клевала носом от усталости. Иногда её голова слегка кивала в такт качке повозки, и выглядела она при этом наивно и мило. К счастью, дорога была царской — ровной и гладкой. Телега медленно удалялась, и лишь когда фигура девушки совсем исчезла из виду, Ли Цзинъюань опомнился и отвёл взгляд, всё ещё улыбаясь с тёплым выражением лица.
Хань Вэньи заметил, что друг молчит, и посмотрел на него как раз в тот момент, когда тот убирал глаза с дороги.
— Она из рода Линь? — внезапно оживился Чэнь Цэ.
— Ты её тоже знаешь? — небрежно спросил Хань Вэньи.
— Н-нет… нет, просто… кто она такая? — запинаясь, ответил Чэнь Цэ.
— Это дочь соседки Цзинъюаня, та самая, что печёт такие вкусные пирожные, — Хань Вэньи нарочно поддразнил его, заметив явную ложь.
У Чэнь Цэ в глазах вспыхнула надежда. Он наконец-то нашёл её.
История началась ещё прошлой осенью. Однажды Чэнь Цэ пообедал в уличной лавке, но, когда собрался платить, обнаружил, что кошелёк украли.
Он попытался объясниться с хозяином, но тот, услышав, что денег нет, сразу переменился в лице и громко начал ругаться:
— Выглядишь как учёный, благородный и воспитанный, а на деле — обычный мошенник! Хотел бесплатно поесть, да?
Толпа начала собираться вокруг. Чэнь Цэ покраснел от стыда и злости: у него не было при себе ничего ценного, чтобы оставить в залог, и он не знал, как выйти из положения.
Именно в этот момент ему на помощь пришла Линь Сюсюй — заплатила за него пять монет за лапшу.
Но, отдав деньги, она сразу ушла, и он даже не успел спросить её имени.
Этот мимолётный образ навсегда остался в его сердце. Позже он часто вспоминал её, даже снилась она ему однажды.
После этого он несколько раз возвращался к той лавке, но больше никогда её не встречал.
Раньше мать постоянно напоминала ему о женитьбе и даже подыскала несколько подходящих девушек, но ни одна ему не понравилась.
Он считал, что в будущем станет важным чиновником и должен жениться только на дочери знатной семьи. Те девушки, которых находила мать, были из таких же бедных семей, как и они сами, проводили жизнь в тяжёлом труде и вряд ли могли сравниться с красотками из знати. Поэтому он отговаривался, что пока полностью сосредоточен на учёбе и не может отвлекаться.
Мать поверила и перестала приставать.
Но после встречи с Линь Сюсюй его взгляды изменились. Возможно, не обязательно выходить за знатную девицу — если это она, то, пожалуй, и так хорошо.
Теперь он наконец-то нашёл её.
Когда телега остановилась у лавки семьи Линь, Линь Сюсюй крепко спала. Ночью она почти не сомкнула глаз, и днём её одолела непреодолимая дремота.
— Девушка Сюсюй, мы приехали, — тихо окликнул её Хуцзы.
Он позвал её несколько раз, прежде чем она наконец очнулась. Увидев, что проспала весь путь и даже не заметила, как доехала до дома, она смущённо почесала затылок:
— Дядя Хуцзы, извините, что потревожила вас.
— Да ничего подобного! Ты так сладко спала — значит, твой дядя Хуцзы отлично правит! — Хуцзы показал большой палец и громко рассмеялся.
Линь Сюсюй тоже засмеялась и энергично кивнула.
Хуцзы быстро разгрузил товар и уехал. Линь Сюсюй осталась во дворе разбирать только что купленные ингредиенты.
Когда солнце уже почти село, Ли Цзинъюань вернулся домой — за ним следовали Хань Вэньи и Чэнь Цэ.
Хань Вэньи вдруг вспомнил, что оставил у Ли Цзинъюаня книгу, и решил заехать за ней по пути. А обычно молчаливый Чэнь Цэ неожиданно заявил, что, хоть и учится с Ли Цзинъюанем бок о бок, ни разу не был у него дома, и тоже хотел бы заглянуть в гости.
Ли Цзинъюань почувствовал, что сегодня Чэнь Цэ ведёт себя странно, но ничего не сказал.
— Чэнь Цэ, пошли! — Хань Вэньи уже забрал книгу и звал друга. Им предстояло идти вместе часть пути: Чэнь Цэ направлялся к своему шурину.
Родной дом Чэнь Цэ находился далеко, и добираться туда было неудобно. Поэтому в дни отдыха он либо оставался в академии, либо ездил к старшей сестре и её мужу в город.
Его старшая сестра вышла замуж за мясника. У них двое детей: старший уже ходит в школу, младшему всего три года. Семья владеет небольшой мясной лавкой и живёт скромно, но вполне достойно. Однако семья Чэнь была бедной, и все эти годы копила последние гроши, чтобы оплатить обучение сына. Теперь, когда Чэнь Цэ стал сюйцаем, вся семья возлагала на него большие надежды, и сестра не была исключением. Муж сестры, однако, всё чаще ворчал по этому поводу, но жена была такой вспыльчивой и решительной, а сам Чэнь Цэ уже поступил в академию — кто знает, может, скоро станет чиновником? Поэтому, хоть и недоволен, муж держал своё мнение при себе.
Чэнь Цэ ушёл с Хань Вэньи, чувствуя разочарование: он так и не увидел ту, кого хотел увидеть больше всего. Но он не мог прямо спросить Ли Цзинъюаня, в каком доме на этой улице живёт Линь Сюсюй — ведь он только что сказал, что не знает её.
Зато теперь он хотя бы знал примерное место её проживания: раз она соседка Ли Цзинъюаня, значит, живёт где-то на этой улице.
Следующие несколько дней Чэнь Цэ постоянно бродил по улице Лэань, но так и не встретил Линь Сюсюй. Разочарование росло. Сегодня днём ему предстояло возвращаться в академию, и, когда он уже почти потерял надежду, из лавки духов вышла девушка в светло-зелёном платье — та самая, о которой он мечтал день и ночь. Она шла прямо к нему, и сердце Чэнь Цэ забилось так сильно, что он растерялся и не знал, что делать. Но Линь Сюсюй прошла мимо, даже не взглянув в его сторону.
Чэнь Цэ опомнился, лишь когда она уже почти скрылась из виду. Неужели она его не узнаёт? Хотя в душе он чувствовал горечь, всё же быстро побежал за ней:
— Девушка, подождите!
Линь Сюсюй немного замедлила шаг и оглянулась. Перед ней стоял юноша, который только что пристально смотрел на неё, а теперь вдруг окликнул. Она не знала его и с недоумением смотрела на него.
Чэнь Цэ понял по её выражению лица, что она его не помнит. Он глубоко вдохнул и сказал:
— Я пришёл поблагодарить вас. Помните, прошлой зимой на западной окраине города вы заплатили за человека, у которого украли кошелёк в лапшевой лавке?
Линь Сюсюй смутно вспомнила: кажется, действительно помогала одному человеку с оплатой за лапшу.
Увидев, что она что-то припоминает, Чэнь Цэ торопливо добавил:
— Это был я. Огромное вам спасибо за ту помощь!
Линь Сюсюй смутилась:
— Да это же пустяк! Всего пять монет — и вы до сих пор помните?
— В тот момент я был в полном отчаянии, а вы спасли меня от позора. Для меня это огромная услуга.
Видя его искренность, Линь Сюсюй лишь мягко улыбнулась.
Чэнь Цэ вынул из кармана пять медных монет и маленький мешочек и протянул ей.
Линь Сюсюй увидела, что в мешочке что-то ещё, и, не зная, что внутри, испугалась, что это что-то ценное, и не хотела брать.
Чэнь Цэ сразу понял её опасения:
— В мешочке ничего дорогого. Это я сам сделал — просто маленький подарок. Пожалуйста, примите.
Линь Сюсюй, убедившись, что это нечто простое, приняла подарок. Она осторожно открыла мешочек и достала оттуда деревянную фигурку. Внимательно приглядевшись, она с удивлением обнаружила, что фигурка очень похожа на неё саму — сходство было на восемь-девять десятых. Ей сразу стало приятно, и она с восторгом принялась рассматривать статуэтку.
Чэнь Цэ, видя её радость, улыбнулся:
— Рад, что вам нравится.
Отец Чэнь Цэ был плотником и часто вырезал различные предметы дома. Сын с детства интересовался этим ремеслом и некоторое время учился у отца. После той встречи образ Линь Сюсюй постоянно стоял у него перед глазами, особенно после того сна. Поэтому он и вырезал эту фигурку и часто доставал её, когда был один.
— Мы тогда виделись всего мгновение, а вы так точно передали мои черты! Ваше мастерство поразительно! — восхищённо сказала Линь Сюсюй.
«Хотя мы и встретились лишь раз, я думаю о тебе каждый день и никогда не забывал», — подумал Чэнь Цэ, но, конечно, не сказал этого вслух. Вместо этого он ответил:
— Отец немного разбирался в этом деле, и я в детстве немного поучился у него. Простите за нескромность.
— Ничего подобного! Спасибо за подарок, он мне очень нравится. Я его оставлю себе, — сказала Линь Сюсюй.
— Для меня большая честь доставить вам радость. Позвольте узнать ваше имя?
— Меня зовут Линь Сюсюй.
— Я — Чэнь Цэ. Если позволите, можете звать меня просто по имени.
— Хорошо… тогда, Чэнь Цэ, мне нужно идти, — Линь Сюсюй вспомнила, что должна зайти к Ху Юйчжу, и попрощалась.
Чэнь Цэ смотрел ей вслед, чувствуя сожаление, но понимал: торопить события нельзя.
Линь Сюсюй вернулась домой от Ху и сразу же была таинственно уведена матерью во двор. Чжоу Цуй немного помолчала, словно собираясь с мыслями, и наконец сказала:
— Сюсюй, ты уже совсем взрослая девушка. Скоро тебе исполнят пятнадцать лет, пора задуматься о будущем.
http://bllate.org/book/7801/726730
Готово:
