Раньше за город за цветами всегда ездила Чжоу Цуй, но Линь Сюсюй не хотела, чтобы мать слишком уставала. К тому же сама мечтала заглянуть к цветоводам — вдруг там появились новые сорта, пригодные для разработки новой продукции. В итоге поездки за свежими цветами почти полностью перешли к Линь Сюсюй. Однако Чжоу Цуй тревожилась: дочь была совсем юной, словно нераспустившийся бутон, и отпускать её одну за город казалось рискованным. Поэтому всякий раз перед выходом Линь Сюсюй надевала грубую льняную одежду и даже лицо смазывала углём, лишь бы выглядела как можно менее приметно. Сначала Чжоу Цуй настаивала на том, чтобы сопровождать её, но со временем всё чаще позволяла отправляться в путь одной.
— Похоже, скоро дождик пойдёт. Может, завтра съездишь? — озабоченно взглянула Чжоу Цуй на затянутое тучами небо.
— Ничего страшного, мама. Даже если пойдёт дождь, то лишь мелкий. Я возьму зонт — и всё будет в порядке, — ответила Линь Сюсюй.
Она схватила несколько мелких серебряных монет и зонт и вышла из дома. По дороге не встретилось ни одного знакомого извозчика, поэтому пришлось идти пешком. Почти полчаса она шла неторопливо, пока наконец не добралась до деревни Сунцзя. Зайдя в дом старика Суня, они вместе отправились в цветник. Линь Сюсюй заказала по сто цзинь роз и шиповника, а увидев, как пышно цветёт бальзамин, решила взять немного и его — попробует покрасить ногти и посмотреть, получится ли подобрать нужный оттенок.
— Девочка Линь, если тебе так нравится бальзамин, дедушка подарит тебе его, — добродушно улыбнулся старик Сунь.
— Спасибо, дедушка Сунь! — радостно поблагодарила Линь Сюсюй и всё же протянула старику две цянь серебра.
Старик Сунь позвал своего старшего сына Хуцзы, и тот аккуратно уложил заказанные цветы на телегу, запряжённую волом, чтобы доставить их прямо к дому Линь Сюсюй.
По дороге домой Хуцзы правил волом впереди, а Линь Сюсюй шла следом. Небо становилось всё мрачнее, и вот уже явно собирался дождь. Линь Сюсюй поспешила окликнуть:
— Дядя Хуцзы, кажется, скоро хлынет дождь! Езжайте вперёд, я сама догоню. Не переживайте — а то потом телега станет ещё тяжелее от воды!
У крестьян крепкие ноги, и даже с повозкой Хуцзы шёл гораздо быстрее Линь Сюсюй. Всю дорогу он то и дело останавливался, поджидая её.
— Ладно! — крикнул он в ответ. Ему ведь тоже нужно было успеть вернуться домой, поэтому он не стал больше возражать и пришпорил вола, ускоряя шаг.
Линь Сюсюй шла позади. На дороге в город было ещё довольно людно, и, поскольку она часто бывала в деревне Сунцзя, то то и дело встречала знакомых, которые приветливо здоровались с ней. Медленно продвигаясь вперёд, она уже почти подошла к городским воротам, когда начал накрапывать дождик — тихий, едва заметный.
У ворот, под серовато-голубым небом, в мелком дожде Линь Сюсюй вдруг увидела знакомую фигуру. Юноша неторопливо шёл по улице без зонта, позволяя каплям мягко оседать на одежде. Линь Сюсюй быстро подбежала и подняла над ним свой зонт.
— Господин Ли, даже мелкий дождик может простудить. Следует быть осторожнее, — сказала она, слегка задыхаясь: Ли Цзинъюань был очень высок — наверное, под сто восемьдесят сантиметров, а сама она, хоть и не карлик, но всего около ста шестидесяти, и держать зонт над таким ростом было непросто.
Ли Цзинъюань сначала удивлённо посмотрел на внезапно появившийся над головой зонт и на девушку позади, но почти сразу узнал Линь Сюсюй. Он впервые видел её в таком странном наряде, но, поняв, что она только что вернулась из-за городской черты, вспомнил, как мать как-то вскользь упоминала, что Линь Сюсюй часто ездит за город за цветами. Теперь всё стало ясно: такой маскировкой девушка просто облегчала себе путь.
— Благодарю вас, госпожа Линь. Дайте-ка я сам, — произнёс он тихим, чистым голосом и лёгкой улыбкой.
Заметив, как ей трудно держать зонт высоко, Ли Цзинъюань взял его из её рук и слегка наклонил так, чтобы основная часть прикрывала Линь Сюсюй. К счастью, зонт у семьи Линь был большой, и обоим хватало места под ним.
От городских ворот до улицы Лэань было минут пятнадцать ходьбы. Всю дорогу они молчали, и Линь Сюсюй начала чувствовать неловкость. Хотелось завести разговор.
Вспомнив недавно прочитанное описание древнего способа изготовления помады, она решила воспользоваться случаем. В книге всё было написано сложными иероглифами, многие из которых она не могла разобрать. Родители, конечно, отдали её в частную школу, но обучение было кратким, и теперь она с трудом справлялась с классическими текстами.
— Господин Ли, недавно я наткнулась в книге на описание древнего метода изготовления помады, но, увы, моих знаний недостаточно — некоторые иероглифы мне непонятны. Не сочтёте ли за труд объяснить? — тихо спросила она, чувствуя лёгкое смущение. Ведь в прошлой жизни она получила высшее образование, а здесь едва ли не хуже неграмотной!
— Конечно, госпожа Линь. Пожалуйста, не стесняйтесь, — мягко ответил Ли Цзинъюань.
— Тогда заранее благодарю вас! — облегчённо выдохнула Линь Сюсюй. Она уже давно ломала голову, к кому бы обратиться с этим вопросом, а теперь, кажется, нашла идеального наставника.
Дойдя до улицы Лэань, Ли Цзинъюань вернул ей зонт и вежливо поблагодарил:
— Благодарю вас, госпожа.
После чего ушёл.
Линь Сюсюй вернулась домой. Хуцзы уже давно разгрузил цветы во дворе и уехал.
Чжоу Цуй тут же подскочила к дочери, проверяя, не промокла ли та.
— Мама, со мной всё в порядке, я даже не намокла! Пойду во двор — надо разобрать цветы, — сказала Линь Сюсюй и направилась назад.
Во дворе она с энтузиазмом принялась за бальзамин. Вспомнив описание из книги, она аккуратно оборвала лепестки, промыла их и положила в каменную ступку, добавив немного квасцов. Затем растёрла до состояния пасты и нанесла на ногти левого мизинца и безымянного пальца, после чего плотно перевязала их, чтобы не мешали работе.
Скоро стемнело, и Линь Сюсюй пошла на кухню готовить ужин. Насыпав рис, она осмотрела запасы: остались яйца и немного зелёного перца с листовой капустой. Утром не удалось сходить на рынок, поэтому ужин будет скромным — жареные яйца с перцем и тушеная капуста. Хотя ингредиенты и простые, блюда получились аппетитными и красивыми: опыт готовки из прошлой жизни и уроки матери не прошли даром. Когда совсем стемнело, мать и дочь закрыли лавку, поели и стали собираться ко сну. Завтра предстояло рано вставать, чтобы переработать привезённые розы и шиповник в румяна.
На следующее утро Линь Сюсюй проснулась и обнаружила, что Чжоу Цуй уже сорвала все цветы, промыла и раскладывает их сушиться на солнце.
— Мама, почему опять не разбудила меня? — смущённо почесала затылок Линь Сюсюй и нежно потянулась к матери.
Чжоу Цуй улыбнулась, глядя на растрёпанную причёску и сонное лицо дочери:
— Ладно уж, знаю ведь, что ты любишь поваляться. Иди умывайся, завтрак в кастрюле подогревается.
Когда Линь Сюсюй закончила завтрак, Чжоу Цуй уже открыла лавку и подметала пол. Внезапно Линь Сюсюй вспомнила: Ли Цзинъюань пробудет дома всего три дня — в Академии Дуншань последние три дня каждого месяца — выходные для учеников и преподавателей. Она бросилась в комнату, схватила книгу и побежала к соседям за разъяснениями.
Выйдя из лавки, она крикнула матери:
— Мама, я ненадолго отлучусь!
Чжоу Цуй ничего не возразила: за полгода, проведённых на улице Лэань, дочь уже успела подружиться со всеми местными ребятишками. В этом возрасте так и должно быть — бегать, веселиться.
Подойдя к дому Ли, Линь Сюсюй тихонько постучала. Вскоре послышались шаги, и дверь медленно отворилась со скрипом.
Ли Цзинъюань, увидев Линь Сюсюй и книгу в её руке, понимающе улыбнулся:
— Проходите, госпожа Линь, — сказал он, отступая в сторону.
Линь Сюсюй вежливо поклонилась и вошла. Двор у Ли был устроен точно так же, как и у них — ведь когда-то это был один дом, разделённый надвое. Только если у Линь повсюду цвели цветы, то у Ли по краям росли лишь несколько декоративных кустарников, а посреди двора стоял круглый каменный столик с четырьмя табуретами. На столе лежала раскрытая книга. Был июль, жара стояла лютая, но утреннее солнце грело мягко и приятно. Очевидно, Ли Цзинъюань только что занимался чтением. Его мать, Цюй Хунъюй, скорее всего, была на рынке.
Линь Сюсюй слегка покраснела и спросила:
— Господин Ли, я вас не потревожила?
— Нисколько, — мягко ответил он.
Не желая терять времени, Линь Сюсюй сразу открыла книгу и показала непонятные места. Ли Цзинъюань терпеливо объяснил всё, а затем, заметив её смущение, добавил:
— Эти иероглифы и вправду редкие и сложные. Не стоит смущаться, что не знаете их — это вполне естественно.
Линь Сюсюй благодарно улыбнулась, и настроение мгновенно улучшилось. Шаловливо прищурившись, она сказала:
— Благодарю вас, учитель!
И, широко распахнув глаза, превратив их в два месяца, уставилась на него.
Ли Цзинъюань на мгновение растерялся, глядя на эту сияющую, весёлую девушку, и лишь слегка улыбнулся в ответ. В этот момент вернулась Цюй Хунъюй с корзиной продуктов.
Увидев Линь Сюсюй, она радушно воскликнула:
— Сюсюй! Посмотри, сколько всего вкусного я сегодня купила! Останься, пообедай со мной!
— Спасибо, тётя Цюй, но нет. Я просто принесла книгу — не могла разобрать несколько иероглифов и решила спросить у господина Ли. Уже достаточно потревожила вас, — улыбнулась Линь Сюсюй.
— Какие потревожила! Не чужая же ты нам! Мой сын старше тебя, зови его просто «Цзинъюань-гэ», как все дети на улице, — сказала Цюй Хунъюй.
— Хорошо! Тогда до свидания, тётя Цюй, Цзинъюань-гэ! — и Линь Сюсюй убежала домой.
— Эй, слышал? В нашу академию берут нового ученика! Сам горный старейшина лично его зачислил! — шептал Фан Хаоюн, одетый в светло-серый мундир Академии Дуншань, оборачиваясь к сидевшему сзади Цзян Ци.
Фан Хаоюн был заводилой и сплетником: где бы ни появился слух, он всегда оказывался первым в курсе. Его информация редко бывала неточной.
Цзян Ци равнодушно отозвался:
— Ну и что? Новый ученик — не новость. Разве что если это девушка, тогда хоть как-то скрасит мою одинокую душу! — и театрально прижал руку к груди.
Фан Хаоюн презрительно фыркнул:
— Да он вообще из Государственной академии перевёлся!
Глаза Цзян Ци на миг вспыхнули интересом, но тут же погасли. Государственная академия была его давней мечтой, но он не происходил из знатной семьи и не обладал выдающимися талантами. Родители потратили немало денег на связи в столице, но в том городе, где каждый клочок земли стоил целое состояние, их усилия растворились бесследно.
Правда, нынче Государственная академия уже не та, что раньше. Из-за постоянных войн, опустошивших казну, массового приёма платных студентов и упадка системы управления её слава сильно поблёкла. Тем не менее, для большинства учеников она оставалась высшей точкой стремлений: во-первых, там преподавали величайшие мудрецы эпохи, а во-вторых, студенты были исключительно из богатых и влиятельных семей. А ведь в любом времени и в любом месте важен круг общения.
Однако Академия Дуншань в последние годы тоже набирала силу: из неё вышло немало джуцы и цзиньши, а три года назад один из выпускников даже занял третье место на императорских экзаменах. Основал её двадцать лет назад бывший университетский советник Чжоу, вернувшийся на родину после отставки. После его смерти десять лет назад руководство перешло к его ученику Гу Боханю. Сегодня Академия Дуншань считалась одной из лучших провинциальных академий в государстве Даянь.
Цзян Ци подавил в себе зависть и небрежно спросил:
— Ну и кто же этот загадочный персонаж?
Фан Хаоюн больше не томил:
— Второй сын самого богатого человека в Цяньяне — Хань Вэньи!
Цзян Ци локтем толкнул сидевшего рядом Ли Цзинъюаня, который углубился в чтение:
— Цзинъюань, слышал про этого Хань Вэньи? Говорят, он вундеркинд Цяньяна: в три года научился читать, в семь сочинял стихи, а в пятнадцать сдал экзамены на сюйцая. Но на следующий год осенние экзамены пропустил — якобы живот расстроился. Потом пошёл в Государственную академию. По-моему, просто испугался — вдруг не сдаст и опозорится!
Он добавил с вызовом:
— Хотя, думаю, он не более чем самозванец. Уж точно не сравнится с тобой, Цзинъюань!
Фан Хаоюн тут же поддержал:
— Именно! Цзинъюань ведь биншэн нашего выпуска!
Ли Цзинъюань, слушая, как эти два заводилы академии расхваливают его, лишь усмехнулся:
— Благодарю за добрые слова, друзья, но за каждым холмом — ещё выше, за каждым путником — ещё быстрее. Не стоит преувеличивать.
— Цзинъюань по-прежнему скромен, как всегда, — вздохнул Фан Хаоюн.
— Да уж, скромен, — согласился Цзян Ци.
http://bllate.org/book/7801/726712
Готово:
