Чжан Юэ смеялась особенно весело:
— Это ограниченный артефакт монастыря Луе «Лотос под стопами» — в Знаниевом мире невероятно популярен! Одна обычная пилюля Сбора Ци поддерживает эффект три часа, подходит и мужчинам, и женщинам. Есть два аромата — лотосовый и сандаловый. Вы сами видели: результат просто ослепительный!
Некоторые женщины-культиваторы уже не могли усидеть на месте. Чжан Юэ легко прыгнула несколько раз: её тело было гибким, а цветущие лотосы под ногами создавали поистине неповторимое зрелище.
Сюэ Ин молча убрала Байлу и подумала: «Вот почему Юдань сказал не мешать Чжан Юэ торговать. Оказывается, она продаёт ваш товар».
«Не ожидала, что вы из монастыря Луе не только находите красивых девушек-амбассадоров, но и играете на дефиците».
«Вы с Небесной Гармонией заодно! Знаете ли вы, как сильно страдает Будда?»
Одна из женщин-культиваторов не выдержала:
— Я хочу купить!
Чжан Юэ приземлилась и остановилась:
— Не торопитесь, друзья! Сначала я проведу бой с ученицей Меча, а потом вы сможете решить, стоит ли покупать. Представитель монастыря Луе здесь на месте — никто не останется в обиде!
То, что должно было стать её смертельной схваткой, превратилось в рекламную акцию Небесной Гармонии для продвижения артефактов монастыря Луе. Её использовали для раскрутки — и не один раз!
Она пожалела, что не воспользовалась старшим братом Ду как банкоматом. По крайней мере, тогда бы она сама кого-то использовала, а не наоборот.
Когда первая часть презентации закончилась, Чжан Юэ, наконец, с улыбкой посмотрела на Сюэ Ин. После взаимного поклона, перед началом настоящего боя, Чжан Юэ произнесла:
— Ваша вуаль мешает, дорогая. Позвольте мне снять её за вас.
Это было вызовом.
В руках Чжан Юэ внезапно появилась бесструнная пипа. Она взмыла в воздух и одним движением пальцев запустила пять нот, превратившихся в ледяные стрелы, устремлённые прямо к Сюэ Ин.
Сюэ Ин мгновенно отреагировала: увернувшись от первой атаки, она обнажила Байлу и отразила второй залп.
Звуковая атака — самая коварная: она может быть невидимой, материализоваться из ниоткуда и исчезать без следа.
Сюэ Ин поняла, что встретила достойного противника. Крепко сжав Байлу, она подняла глаза на парящую в воздухе Чжан Юэ.
— Спускайся, — сказала она лишь это.
Её ци меча ударило, словно исполинский клинок, заставив Чжан Юэ измениться в лице и вынудив приземлиться. Едва её вторая нога коснулась земли, как меч Сюэ Ин уже был у горла.
Выражение лица Чжан Юэ изменилось. Раздался звук пипы — и она мгновенно исчезла из поля зрения Сюэ Ин. Её присутствие полностью растворилось.
Сюэ Ин впервые столкнулась со спецификой способностей Чжан Юэ.
Она закрыла глаза и сосредоточилась. В зале зрители начали волноваться: только что бой шёл отлично, а теперь одна участница внезапно исчезла, а другая просто стоит, не двигаясь и закрыв глаза.
Внезапно из пустоты возникла рука. Сюэ Ин даже не открывала глаз — её клинок развернулся и метнулся в пустоту.
Острие меча легло на шею Чжан Юэ, которая едва успела сорвать с неё вуаль Гуаньхо.
Когда лицо Сюэ Ин предстало перед всеми, на мгновение воцарилась полная тишина.
Сюэ Ин открыла глаза. Лишившись Гуаньхо, она забеспокоилась:
— Верни мне!
В этот момент Янь Гоу, наблюдавший за боем в зале, инстинктивно спрятался за спину Ду Ичжоу.
Чжан Юэ была раздосадована. Она всегда считала себя красавицей, но Сюэ Ин наглядно доказала обратное.
Однако перед такой толпой Чжан Юэ не собиралась показывать свою обиду и лишь грустно сказала:
— Я всегда гордилась своей внешностью… Но сегодня, увидев вас, поняла, что такое истинная красота.
Сюэ Ин ещё не успела вернуть Гуаньхо, как на сцену, подобрав пышную юбку, вышла давно не появлявшаяся Голос Ди Тина.
【О, мои Три Чистых! Да что же ты наделала! Ты сорвала чужую вуаль! Ты что, совсем глупая? Твой статус продавца вот-вот рухнет!】
По тону Голоса Ди Тина Сюэ Ин даже показалось, что тот очень зол.
Чтобы избежать новых неприятностей, она протянула руку Чжан Юэ:
— Прошу вас, верните Гуаньхо.
Слово «продавец» больно ударило Чжан Юэ. Она крепко сжала вуаль и не отдавала:
— Что ты имеешь в виду?
Сюэ Ин пришлось повысить голос:
— Прошу вас, дорогая!
【Ты что, совсем дурочка? Разве нужно объяснять? Ты проиграла в бою — значит, уже не такая уж красивая. Какое право ты имеешь стоять здесь? Скорее уходи, не позорь меня!】
Чжан Юэ открыла рот, чтобы что-то сказать, но Голос Ди Тина снова вмешался:
【Посмотри на себя: всё лицо красное и жёлтое! Ты что, яйца на себя вылила? У тебя ужасный вкус!】
Чжан Юэ упрямо не хотела возвращать вуаль и даже начала спорить с Голосом Ди Тина:
— Я лучшая продавщица!
【Да, конечно! Ты можешь продавать и после поражения. Но что запомнят люди сегодня? Твой кошмарный вкус в одежде и то, что твоё лицо не сравнится с её красотой. Ну, разве что мой высокий стиль и изящество…】
Сюэ Ин тихо пробормотала:
— Замолчи же.
Она попыталась вырвать вуаль, но Голос Ди Тина оказался проворнее:
【Надо признать, ты совершенно не умеешь ловить хайп. На твоём месте я бы сначала широко растрезвонил о своём боевом испытании, а потом продал бы билеты на него!】
Глаза Чжан Юэ загорелись — эти слова точно попали в цель. Она намеренно отступила на несколько шагов, уворачиваясь от Сюэ Ин:
— Прошу наставления, старший!
Сюэ Ин не могла вернуть Гуаньхо, а Голос Ди Тина тем временем веселился:
【Да! Продай его, а потом купи обратно! Поверь мне, твой хайп станет выше, чем у ученицы Меча!】
Подводя итог, Голос Ди Тина вздохнул:
【Перед лицом сильного врага она бросила вызов, отступала, но судьба напомнила ей: только смело приняв вызов и взглянув ему в глаза, можно заслужить уважение. У неё есть история. А вы готовы сесть и послушать её?】
Чжан Юэ была так тронута, что чуть не заплакала:
— Слова старшего открыли мне глаза!
【Понимаешь? Чтобы продавать, сначала нужно создать хайп и образ! У тебя даже истории нет — зачем фанатам за тобой следовать и покупать твой товар?】
Она схватила руку Сюэ Ин и немедленно перевоплотилась в раскаявшегося персонажа:
— Дорогая, я была слепа! Хотела использовать твой хайп для раскрутки. Я осознала свою ошибку. Простишь ли ты меня?
Сюэ Ин моргнула, не успев ничего сказать, как Чжан Юэ тут же спросила:
— Согласишься ли ты сразиться со мной ещё раз?
Голос Ди Тина тут же подхватил:
【Да! Снова используем её хайп, а потом отменим матч!】
Сюэ Ин, которую уже несколько раз использовали для раскрутки, не выдержала:
— Нет!
Голос Ди Тина закричал:
【Быстро! Завтрашний заголовок: «Святая дева Небесной Гармонии бросает вызов ученице Меча — получает отказ!»】
Сюэ Ин: «...»
Ты вообще чью сторону держишь?
По дороге домой Сюэ Ин сохраняла бесстрастное выражение лица, снова повязав Гуаньхо. Янь Гоу немного успокоился и подошёл поболтать:
— Сестра, твоё мастерство меча просто великолепно!
Сюэ Ин не хотелось много говорить. Чжан Юэ, хоть и талантлива, но направляет свои силы не в то русло.
Ей было не по себе, и она потянула Янь Гоу за рукав:
— По возвращении давай ещё раз сразимся.
Янь Гоу, собиравшийся проявить внимание, сразу сник.
Вскоре после их возвращения пришла Байчжу, сказав, что поможет Сюэ Ин восстановиться. Та хотела отказаться, но под тёплой улыбкой Байчжу покорно склонила голову. Чтобы завязать разговор, она спросила:
— Завтра пойдёшь на арену?
Байчжу протянула ей только что купленную карамель на палочке:
— На отборочном этапе не хватает людей, приходится привлекать нас, демонов. На стадии плей-офф станет легче.
Сюэ Ин подумала:
— Я тоже помогу тебе.
Это хоть немного расслабит.
Байчжу с радостью сунула ей в рот сладкий пирожок и мягко улыбнулась:
— Надо хорошо поесть, чтобы хватило сил работать.
Даже достигнув стадии воздержания от пищи, чувство сытости всё равно приносит счастье.
На следующий день, когда они выходили, Байчжу тащила за собой громко возражающего Су Юя:
— Я же сказал, не пойду!
Увидев Сюэ Ин, он тут же выпрямился, кашлянул для вида и важно произнёс:
— Раз уж ты просишь меня...
Байчжу, всё ещё улыбаясь, скрутила ему ухо. Су Юй завопил:
— Сестра! Хватают кроликов не за уши!
Освободившись, он больше не осмеливался шалить и послушно последовал за Байчжу. Пройдя несколько шагов, он заговорил с Сюэ Ин:
— Ты здесь зачем?
Сюэ Ин ответила прямо:
— Пришла помочь Байчжу.
Су Юй прочистил горло и принял важный вид старшего:
— На арене много правил. Когда придёшь, держись рядом со мной и никуда не убегай, ясно?
Байчжу тихо произнесла:
— Су Юй.
Тот вздрогнул:
— Да?
Получив нагоняй от Байчжу, Су Юй больше не смел выходить из себя. Придя на прежнее место, где всё уже было знакомо, Байчжу ловко командовала Су Юем, словно кроликом, а Сюэ Ин отправили направлять участников.
Работа оказалась очень лёгкой. Су Юй ворчал сзади:
— Почему именно мне?
Байчжу, разбирая документы, бросила ему морковку:
— Хочешь, чтобы к тебе снова приставали?
Каждый раз, выходя на улицу, Су Юй оказывался в окружении красавиц: «Добавься в вичат?»
Ему это порядком надоело. Кто захочет с ним дружить?
Су Юй молча жевал морковку. В помещении слышалось только скрипение передвигаемой мебели. Через некоторое время Байчжу сказала:
— Не ползай повсюду.
Раз уж превратился в человека, не надо ползать как раньше.
Сюэ Ин уже провела множество участников, и когда те готовились подняться на сцену, она собралась уходить. Её остановили.
— Малышка, куда идти на Оценку боевых искусств?
Перед ней стояла необычайно красивая женщина с яркими чертами лица, алыми губами и взглядом, полным неуловимой двусмысленности.
Сюэ Ин машинально прикоснулась к своей груди — и немного позавидовала.
«Какие большие!»
Она быстро опомнилась и вежливо ответила:
— Идёмте со мной.
Женщина кивнула с улыбкой, сделала длинный шаг и пошла рядом с Сюэ Ин.
— Вижу, малышка — воин. Ты тоже участвуешь в Оценке?
Сюэ Ин не любила, когда к ней слишком близко подходили. Чужой аромат вызывал лёгкое раздражение, и она потерла нос:
— Я прошла отборочный этап, теперь помогаю.
Женщина звонко рассмеялась и обняла её за руку:
— Значит, мы с тобой соперницы! На арене пощади меня, ладно?
Это была обычная вежливость, но Сюэ Ин серьёзно поправила её:
— Щадить тебя — значит оскорбить соперника.
Эти слова ударили, как гром. Сколько лет прошло, а впервые кто-то не обращал внимания на её красоту и относился к ней по-настоящему.
Она ненавидела своё лицо — эта проклятая красота приносила лишь толпу лизоблюдов.
Ей надоели эти дни.
— Малышка, ты мне нравишься!
Сюэ Ин: «А?»
Она поняла, что перегнула, и поспешила исправиться:
— Я безмерно восхищаюсь тобой! Давай поклянёмся в сестринской дружбе!
Сюэ Ин продемонстрировала типичную гордость мечника:
— Сначала победи мой меч.
Женщина чуть не расплакалась от счастья — наконец-то её восприняли как воина! Она схватила руку Сюэ Ин:
— Если я одержу верх, назовёшь меня старшей сестрой!
Сюэ Ин кивнула. Пусть хоть «мамой» зовёт.
Получив удовлетворительный ответ, женщина покачнула бёдрами и пошла регистрироваться.
— Как вас зовут?
— Госпожа Хоу.
— Сколько раз повторять: не используйте титулы вместо имён!
— Но моё настоящее имя — Госпожа Хоу.
С рождения у неё не было ни отца, ни матери. Она выжила в море крови и сражений, пока Шэнь Цзинь не нашёл её, вывел из кровавого ада, дал одежду и имя.
Даже если это всего лишь титул, Госпожа Хоу его любила.
Когда она вернулась в ночлег, Кровавое Перо Пламени в её руках вспыхнуло. Шэнь Цзинь осмотрел фон позади неё и спросил:
— Где это?
— В разрушенном храме за городом Цзинчэн, — ответила Госпожа Хоу, но в этот момент булочка выпала у неё из рук, и она согнулась от боли.
Она только откусила один раз!
Она поспешно подняла её, стряхнула пыль и подумала: «Нечисто — не беда, главное — не заболеть».
Шэнь Цзинь, глядя на её жалкое состояние, не мог поверить:
— Как ты дошла до жизни такой?
Он помнил, что Госпожа Хоу не бедствовала: каждую смену сезона она возвращалась домой с кучей вещей и каждый день меняла оттенки помады.
Госпожа Хоу не ответила. Весь её капитал ушёл на покупку тела Шэнь Цзиня, и она до сих пор должна Миньгуну три тысячи пятьсот кристаллов демонов.
Миньгун — скупой скряга, берёт проценты даже за долг. Рано или поздно она заставит Владыку закрыть его кредитную линию.
Женская обида страшна. Шэнь Цзинь благоразумно сменил тему и официально спросил:
— Как обстоят дела?
При этих словах Госпожа Хоу сразу оживилась:
— Доложу Владыке! Я уже встретилась с ученицей Юйхэн и договорилась о поединке на Оценке боевых искусств.
Первая часть доклада была нормальной, но вторая — уже нет. Шэнь Цзинь не поверил своим ушам:
— Оценка боевых искусств?
Наконец-то заговорил давно молчавший Миньгун:
— Некоторые женщины, стоит только ногам оторваться от Демонического мира, как мозги отключаются.
Шэнь Цзинь отчитал её:
— Ты — первый убийца Демонического мира, а идёшь на Оценку боевых искусств? Сталкиваешься лицом к лицу с мечником? Откуда у тебя такое мужество?
Госпожа Хоу возмутилась:
— Посылать меня соблазнять женщину? Да ты совсем спятил!
http://bllate.org/book/7800/726652
Готово:
