Добравшись до уединённого жилища, женщина наконец остановилась и сказала Тан Кэай:
— Ты пришла не вовремя. Срок подачи заявок на получение удостоверения благородного демона уже прошёл.
Глаза Тан Кэай наполнились слезами. Она потянула за край своего платьица и всхлипнула:
— Ну… тогда я подожду до следующего года.
Та невольно улыбнулась:
— Но если хочешь стать целительницей, долина Тайсу всегда рада принять тебя.
Тан Кэай тут же перестала плакать и засияла:
— Правда? Не обманывайте!
Ученица не удержалась и погладила девочку по голове. Затем встала и обратилась к Сюэ Ин:
— Завтра у Шуцзюня выходной. Тогда я устрою вам встречу.
Услышав это, все разошлись отдыхать. Тан Кэай была особенно возбуждена. Как только ученица ушла, она начала вертеться перед Сюэ Ин:
— Сестра Сюэ Ин, я скоро стану ученицей долины Тайсу!
С этими словами она помчалась в комнату Юданя и закричала ему:
— Брат, я стану целительницей!
Девочка шумела до поздней ночи, прежде чем уснуть. Сюэ Ин уложила её и вернулась в свою комнату. Её покои находились у самого озера. Вероятно, из-за возбуждения Тан Кэай она никак не могла заснуть. Наконец Сюэ Ин открыла окно и выглянула наружу: бесчисленные звёзды отражались в воде, лёгкий ветерок колыхал листву, а издалека доносился тихий звук нефритовой флейты. Долго думая, она смогла выдавить лишь одно слово:
— Хорошо…
Из темноты раздался лёгкий смех. Сюэ Ин обернулась и увидела человека, выходящего из-под дерева с флейтой в руке — именно он играл минуту назад. Он стоял в лунном свете, словно бессмертный, сошедший с небес, и, улыбаясь Сюэ Ин, произнёс:
— Ты точно такая же, как твой наставник.
Его голос был глубоким и запоминающимся. Но главное — лицо. Сюэ Ин видела его на страницах газеты «Саньтай»: Цан У, святой целитель из мира духов.
Она моргнула, вспомнив, что этот человек — ровесник её наставника, и собралась выйти, чтобы почтительно поклониться Цан У. Однако тот уже подошёл к окну и, опершись одной рукой на подоконник, наклонился, чтобы рассмотреть Сюэ Ин поближе.
Сюэ Ин спала без Гуаньхо, и внезапное появление Цан У застало её врасплох. Внутренний голос Ди Тина немедленно включился:
[Он никогда не видел в этом мире такой красоты. Вся эта гладь озера со звёздами меркнет перед её глазами. Он вдруг почувствовал зависть — зависть к Юй Хэнцзы, который видел, как она росла, зависть к их близости.]
Сюэ Ин опустила голову, смущённо ища Гуаньхо. Цан У за окном расхохотался. Ей стало неловко.
— Э-э… старший брат, пожалуйста, не слушайте эту болтушку. Это просто… наглец какой-то.
Голос Ди Тина возмутился:
[Я двадцать четыре часа в сутки работаю над твоим дубляжем, а ты меня презираешь!]
Сюэ Ин холодно ответила:
— Замолчи. Никто не считает тебя милым.
Она уже собиралась надеть Гуаньхо, чтобы заткнуть рот Ди Тину, но Цан У, незаметно войдя в комнату, схватил её за запястье. Его голос стал неожиданно соблазнительным:
— Не надевай.
Сюэ Ин не поняла. Ди Тин же во всю мощь вещал:
[Он теперь совершенно уверен в словах Даоцзы: однажды в его жизнь придёт женщина, которая навсегда останется в его сердце, и всю оставшуюся вечность он будет вспоминать её.]
Его прекрасные миндалевидные глаза смотрели на Сюэ Ин — полные чувств, но в то же время безразличные. Они долго смотрели друг на друга, пока Цан У не выдержал и, отпустив её руку, не расхохотался, согнувшись над столом. Сюэ Ин смотрела на этого великого мастера, смеющегося до слёз, и почувствовала, что её просто разыгрывают.
Молча надев Гуаньхо, она дождалась, пока он успокоится, и спросила:
— Вы — святой целитель Цан У?
Насколько она знала, мастерство его в целительстве было неизвестно, но она отлично помнила один факт: старший брат рассказывал, что этот самый Цан У когда-то «подложил рога» её наставнику Юй Хэнцзы.
По сути, он был любовным соперником её учителя.
Цан У снова сел и, как рекламировали в газетах, выглядел он по-настоящему вольнолюбиво и изящно: белые одежды, чёрные волосы, родинка под глазом вызывала сочувствие. Многие женщины-культиваторы мечтали о нём как о своём идеальном возлюбленном.
Что до Юй Хэнцзы, бессмертного мечника, то все были вполне разумны: муж — это муж, а романтический герой — это романтический герой. Одно другому не мешает.
Цан У, подперев подбородок рукой, улыбался, словно летнее цветение. Лунный свет проникал в окно, и его тёмные днём глаза теперь мягко светились в темноте, устремившись на Сюэ Ин:
— Ты куда интереснее, чем рассказывал Юй Хэнцзы.
Сюэ Ин не знала, что ответить. Она не видела Юй Хэнцзы уже десять лет. Скорее всего, «интересность», о которой говорил Цан У, относилась к её детству — когда её избивали до синяков, а она всё равно вскакивала и кричала Юй Хэнцзы: «Давай ещё!»
Сейчас… она всё ещё дерзкая, но вернувшийся Юй Хэнцзы стал хрупким — они давно не дрались.
— Вы видели моего наставника?
Цан У, закончив смеяться, сам достал медную трубку, закурил и начал вспоминать прошлое:
— Мы с ним старые друзья. Каждый раз, когда его избивали до полусмерти, он приходил ко мне лечиться. Со временем мой уровень доверия вырос. Ученица Юй Хэнцзы, не хотите оформить карту постоянного клиента?
Сюэ Ин вежливо отказалась:
— Нет, у меня нет денег.
— Первая карта всего за десять духовных камней, плюс в подарок пилюля «Сянчжи Шухуньдань».
Сюэ Ин подумала: «Как же вы так легко это предлагаете?» Затем прикинула цену пилюли на рынке и решительно заявила:
— Оформляю!
Ведь можно продать пилюлю и даже заработать несколько камней.
Цан У ухмыльнулся, как лиса, взял её камни и с важным видом вручил ей нефритовую табличку. Сюэ Ин внимательно её осмотрела.
На ней было написано: «Почётный гость долины Тайсу. Номер: 230012300768».
Неужели у вас так много почётных гостей?
Она уже чувствовала, что её обманули, но Цан У не дал ей задуматься и сразу спросил:
— Юй Хэнцзы вернулся?
Сюэ Ин кивнула. Учитывая, что Цан У — личный врач её наставника, она, из уважения к пожилому человеку, осторожно спросила:
— У наставника возникли проблемы, он не может использовать ци. Не могли бы вы…
Цан У перестал улыбаться, опустил голову и продолжил курить, его лицо стало холодным и недовольным:
— Если он сам не пришёл, что я должен осматривать? Даже самый великий целитель не может лечить на расстоянии. Ты хочешь, чтобы я назначил «Цзюйчжуань Хуаньхуньвань» или пилюлю «Сянчжи Шухуньдань»?
Сюэ Ин молча замолчала. Велика земля, велико небо, но целители — выше всех. Лучше не злить целителя.
— Простите, старший брат.
Цан У лёгко хмыкнул и снова сравнил её с Юй Хэнцзы:
— Вы оба очень быстро признаёте ошибки.
Сюэ Ин тихо ответила:
— Наставник для меня как родной. Я разволновалась, простите, старший брат.
Улыбка Цан У стала глубже, но в ней появилась странная нотка:
— Ладно. Я и так знаю, в чём дело с Юй Хэнцзы. Расскажи мне подробнее о его состоянии, возможно, я смогу провести дистанционную диагностику.
Сюэ Ин облегчённо выдохнула и, не скрывая ничего, описала недавнее состояние Юй Хэнцзы. Лицо Цан У стало серьёзным.
Сюэ Ин машинально спросила:
— Это очень плохо?
Цан У перестал курить:
— Очень. Раз он не может использовать ци, скорее всего, просто состарился и больше не может держать меч.
«Неужели в мире культивации бывает старческое слабоумие?» — подумала Сюэ Ин. Хотелось спросить: «Правда?», но выражение лица Цан У было таким серьёзным, что она решила, будто просто недостаточно осведомлена. Может, это не слабоумие, а болезнь Альцгеймера?
— Есть ли способ помочь?
— Есть, — сказал Цан У.
Он встал и снял с шеи «шарф». Когда Сюэ Ин прикоснулась к нему, она поняла: это не шарф, а белоснежная горностаевая куница.
— Старший брат?
Цан У загадочно произнёс:
— Ты ведь хочешь помочь Юй Хэнцзы исцелиться? Просто ухаживай за ней.
Сюэ Ин усомнилась:
— За питомцем?
Цан У кивнул с улыбкой, явно намеренно создавая интригу:
— Это ключ.
Она знала, что за питомцами ухаживают, но вот привезти «детёныша» для Юй Хэнцзы — не знала, как быть. Однако, видя уверенность Цан У, она всё же приняла куницу и поблагодарила его.
Когда он ушёл, Сюэ Ин посмотрела на зверька в руках и, из любопытства, потянула за хвост. Обнаружила яички.
Пощупала — приятно на ощупь. Получив удовольствие, она задумалась о будущем и этой ночью приняла судьбоносное решение.
На следующий день, когда ученица пришла за ними, Сюэ Ин, держа куницу, попросила:
— Подруга, у меня к тебе большая просьба. Можно ли здесь сделать кастрацию?
Та была поражена. Узнав причину, она ответила:
— Можно, конечно. Но, подруга, всё живое одушевлено…
Ученицу звали Байчжу. Она была старшей сестрой долины Тайсу, обладала выдающимся мастерством в целительстве и прекрасной внешностью. За ней ухаживало множество поклонников — даже здоровые люди хотели, чтобы Байчжу сделала им укол.
Её навыки позволяли проводить операцию и на животных. Видимо, в долине Тайсу действительно равное отношение ко всем пациентам — людям и зверям.
Сюэ Ин торжественно пообещала:
— Я буду заботиться о ней до самой смерти.
После долгих уговоров Байчжу согласилась. Она взяла спящую куницу и унесла в операционную.
Через полчаса Байчжу вышла и с улыбкой сказала:
— Операция прошла успешно.
Сюэ Ин вошла внутрь и увидела, как куница на операционном столе начинает просыпаться. Она погладила её по голове:
— Ты очнулась. Кастрация прошла успешно.
Видя, что куница в её руках не реагирует, Сюэ Ин не придала этому значения, грубо потрепала её по голове и искренне поблагодарила Байчжу:
— Большое спасибо за помощь, подруга.
Она слышала, что у кошек и собак в период течки много проблем — они могут даже нападать на людей. Кастрат спокойнее и лучше набирает вес.
Байчжу смотрела на неё с непростым выражением. Сама она была духом-животным и с детства жила в долине Тайсу. Шуцзюнь никогда не упоминал о кастрации.
Возможно, потому что их кровь благородна — они принимают облик людей ещё до совершеннолетия и избегают рабства инстинктов.
Байчжу долго разглядывала куницу и глубоко вздохнула:
— Хорошо, что я родилась в хорошей семье.
Хоть и не попала в руки людей, чтобы её кастрировали.
Сюэ Ин, опасаясь недоразумений, пояснила:
— Подруга, ты не поняла. У меня дома есть пожилой человек, ему трудно двигаться, а я часто в отъезде. Хотела подарить ему зверька, чтобы не скучал. Это же терапия.
Она даже втянула Цан У:
— Такой метод психотерапии мне лично рекомендовал ваш Шуцзюнь.
Упоминание Цан У убедило Байчжу, и та больше не задавала вопросов. Они немного поговорили о психологическом здоровье пожилых людей, и Байчжу почерпнула много полезного. В конце она погладила куницу по голове и с грустью сказала:
— Пусть она принесёт хоть немного радости.
«Пусть уж лучше её, чем меня», — подумала Сюэ Ин.
Перед уходом Байчжу заботливо подарила маленькую корзинку, выложенную мягкой тканью из чешуи русалки. Нежно-розовая корзинка и белоснежная куница создавали трогательную картину. Сюэ Ин взяла её и вернулась в свои покои. Посмотрев на зверька в корзине, она решила, что это не её стиль.
«Ткань из чешуи русалки — слишком дорого. Лучше заменить на куриный ящик».
Она поставила куницу и вышла на улицу рвать траву. Перед уходом плотно закрыла окна и двери — вдруг зверёк очнётся и решит свести счеты с жизнью.
Когда Сюэ Ин ушла, куница в корзине дрожащими ушками пошевелилась, открыла растерянные глазки и, пошатываясь, выбралась наружу. Вероятно, действие наркоза ещё не прошло — она шла, как пьяная. С трудом спрыгнув со стола, она уставилась на закрытую дверь, помолчала и направилась к окну.
Но…
Окно тоже было закрыто.
Она долго пыталась открыть его мордочкой, встала на задние лапы и попыталась сориентироваться.
«Цан У живёт… кажется, в самом высоком месте долины Тайсу», — подумала она, глядя на свои лапки, и побежала вглубь долины.
Когда-то давным-давно долина Тайсу была пуста. Здесь росло лишь одно дерево — Бессмертное. Говорят, его однажды поразил небесный гром: половина ствола сгорела, а другая — еле держалась. Основатель долины, проходя мимо, увидел, как дерево борется за жизнь в безнадёжной ситуации, и сжалился. Он дал ему живительную воду, помог восстановиться.
Дерево впоследствии обрело разум, последовало за основателем, а после его вознесения вернулось в мир духов и основало долину Тайсу. За тысячи лет долина превратилась в крупнейшую в мире духов. А тот дух стал известен всем четырём мирам как Шуцзюнь долины Тайсу, святой целитель Цан У.
По сути, Цан У — живой ископаемый.
Выбравшись из кустов, куница подняла голову и огляделась. Неподалёку возвышалось древнее дерево, достигающее облаков. Как и в легенде, одна его половина была мертва, а другая — пышно цвела, раскинув густую крону, словно зонт, над всей округой.
Под деревом стоял человек в зелёной одежде и смотрел вверх. Увидев куницу, он удивлённо спросил:
— Ты тоже пришёл искать истоки?
Он положил руку на ствол, закрыл глаза и почувствовал энергию места:
— Мне кажется, я уже бывал здесь.
Куница не обратила на Юданя внимания. Она подбежала к Бессмертному дереву и, как раньше, начала царапать кору когтями, пытаясь позвать Цан У.
Вскоре из земли вылезли лианы и обвили куницу, всё ещё скребущую кору. Из-за дерева появился Цан У и лёгким ударом трубки по голове спросил:
— Зудит?
Куница издала звук, но Цан У не дал ей договорить, подхватил её и посадил себе на плечо. Затем спросил стоявшего под деревом Юданя:
— У неё зуд, а у тебя — желание получить нагоняй?
Юдань поднял глаза:
— Я ищу ответы.
Цан У, похоже, не хотел с ним разговаривать. Он прислонился к дереву, будто без костей, и лениво зевнул.
http://bllate.org/book/7800/726643
Готово:
