— Хорошо, папочка Сюэ Ин.
Линь Цзюйцзюй чуть не лишилась чувств. Она вцепилась в руку Сюэ Ин и, почти теряя самообладание, выдохнула:
— Ты хоть понимаешь, кто он такой?
Сюэ Ин взглянула на стоявшего рядом тихого и прекрасного юношу и не поняла, почему Линь Цзюйцзюй так разозлилась.
— Тан Инцзюнь.
Как и подобает человеку с таким именем — невероятно красив.
После этих слов Линь Цзюйцзюй внезапно замолчала. Её лицо вновь обрело привычную мягкость и спокойствие, а взгляд, полный кротости, снова обратился к Юданю. В голосе зазвучала ледяная решимость:
— Даос Тан, рада вас видеть.
В этот миг Линь Цзюйцзюй наконец осознала свою миссию. Она сражается не ради себя, а ради учеников сект Тайчу и Тайсюань, ради мира между Даосским и Знаниевым мирами.
Она понимала, почему юный буддийский отшельник скрывает своё настоящее имя… Но это вовсе не повод называть его «папочкой»!
— Линь-мэймэй, я провожу тебя обратно в Секту Тайчу, — предложила Сюэ Ин.
Линь Цзюйцзюй инстинктивно отказалась:
— Не хочу.
Уловив взгляды Сюэ Ин и своей служанки, она покраснела до корней волос и, опустив голову, пробормотала:
— Я хотела сказать… что хочу остаться рядом со старшей сестрой и учиться у неё фехтованию.
Старшие братья и сёстры всегда рады, когда младшие стремятся к знаниям. Однако Сюэ Ин посмотрела на хрупкое телосложение Линь Цзюйцзюй и мягко возразила:
— Здоровье важнее всего. Когда ты поправишься, я лично приду на Пик Билочжун и научу тебя всему, что знаю. Как тебе такое предложение?
Вовсе не как!
Линь Цзюйцзюй больно ущипнула себя за бедро и, сдерживая слёзы, прошептала:
— Разве старшая сестра не понимает моих чувств?
«Чувства? Какие ещё чувства?» — Сюэ Ин долго думала, пока Линь Цзюйцзюй наконец не показала ей беззвучно губами имя.
Ах да… Лю Цзюньчжуо.
Если Линь Цзюйцзюй и Лю Цзюньчжуо… Что ж, пусть будет так.
Сюэ Ин не собиралась мешать чужой любви и лишь напомнила:
— Только не забывай вовремя принимать лекарства.
Линь Цзюйцзюй облегчённо выдохнула. Но, взглянув на Юданя, вновь почувствовала тревогу.
Она должна помочь юному буддисту исправить это недоразумение с обращением, чтобы избежать конфликта между буддийской и даосской школами.
Линь Цзюйцзюй временно удалилась на летающий корабль, чтобы отдохнуть. Как только она скрылась из виду, Тан Кэай, приняв человеческий облик, сказала Сюэ Ин:
— Сестричка Сюэ Ин, мне она не нравится.
Девочка надула щёки от обиды. Сюэ Ин присела перед ней и заступилась за Линь Цзюйцзюй:
— Линь-мэймэй готова пожертвовать собой ради любви. Такое мужество достойно восхищения.
В прошлой жизни её убил Лю Цзюньчжуо, а в этой она всё равно гонится за ним.
Вот это любовь.
Раз это не её дело, Сюэ Ин предпочла не вмешиваться. Погладив малышку по голове, она перевела разговор:
— Скоро ли распустится цветок?
Если долго ждать — лучше отправить младших братьев и сестёр домой, чтобы не тратить их время впустую.
Тан Кэай задумчиво посчитала на пальцах:
— Один день, два, три… Максимум семь дней.
Не так уж и долго. Сюэ Ин прикинула сроки и решила сначала вернуться к своим ученикам. Перед отъездом она мельком взглянула на раны Юданя.
Отцовское чувство ответственности вдруг вспыхнуло в ней:
— Кровь на одежде выглядит плохо. Снимай, я постираю.
Мази? Какие мази? В Секте Тайсюань традиция проста: лечись лёжа.
Юдань послушно разделся. Его безупречное лицо было спокойно:
— Спасибо, папа.
— Ничего, — ответила Сюэ Ин. — Таков долг отца.
Быть демоном или человеком — разницы нет. У кого есть деньги — носит даосские одеяния, у кого нет — стирает и переодевает старые. Само одеяние Сюэ Ин выиграла в бою — оно славилось прочностью.
Говорят, это «Небесное одеяние без швов». Важно не то, можно ли его окрасить в розовый, а то, выдержит ли оно удар её клинка и не порвётся ли в самый неподходящий момент.
Постирала одежду Юданя, договорились встретиться завтра, и Сюэ Ин отправилась назад к своим ученикам. Тан Кэай сидела у воды, болтая ногами:
— Братик, ты пойдёшь со мной в долину Тайсу?
Юдань, облачённый в высушенную зелёную одежду, ответил рассеянно:
— Мне нужно встретиться с одним человеком.
Тан Кэай задумалась:
— Давай попросим сестричку Сюэ Ин пойти с нами? Она такая сильная! Тогда нас никто не обидит.
Юдань посмотрел на ладонь. В ней на миг вспыхнул золотой лотос и исчез. Старый монах говорил, что он практикует «Сутру Лотоса, побеждающего мару». Если нет крайней нужды, лучше избегать драк.
Вспомнив кровавое море, что видел ранее, Юдань сложил руки и кивнул:
— Хорошо.
...
Выяснив причину странностей в долине Байлусы всего за один выход, Сюэ Ин решила, что удача сегодня на её стороне. В приподнятом настроении она вернулась в лагерь и собрала всех учеников, чтобы всё им объяснить.
Именно в этот момент появилась Линь Цзюйцзюй. Узнав, что в долине нет опасности, один из учеников разочарованно воскликнул:
— Мы так далеко приехали, а драки не будет!
Линь Цзюйцзюй не удивилась: в её представлении все в Секте Тайсюань — безумные любители сражений.
Но следующие слова ученика повергли её в недоумение:
— Зато не надо учиться, и можно искупаться в горячем источнике! Просто замечательно!
Линь Цзюйцзюй: «...»
Все вели себя как школьники на каникулах. Сюэ Ин ничуть не возражала и даже рассказала им о ближайших развлечениях, лишь напоследок предупредив:
— Только не опаздывайте. Иначе придётся отвечать перед старшим братом.
Ученики хором заверили её, что всё будет в порядке, и стали группироваться, обсуждая, стоит ли сначала искупаться в источнике. Атмосфера была радостной и беззаботной.
Линь Цзюйцзюй с подозрением подошла к Сюэ Ин:
— Старшая сестра, а это правильно?
Сюэ Ин не видела в этом ничего плохого. Все взрослые люди, сами знают меру. Да и потом:
— Да нормально всё. Это же не в первый раз.
Она с Вэньанем регулярно выводили учеников на прогулки — все давно понимали друг друга без слов.
Линь Цзюйцзюй не была ученицей Секты Тайсюань и не имела права вмешиваться. Она осталась здесь только ради Юданя. Увидев, что Сюэ Ин вернулась одна, она спросила:
— А даос Тан… Он не с тобой?
— Они собирают деньги на дорогу в долину Тайсу, — ответила Сюэ Ин.
Заметив недоумение Линь Цзюйцзюй, она пояснила:
— Им нужно оформить удостоверение благородного демона.
— Удос… удостоверение благородного демона?
Сюэ Ин уже не думала об этом документе. Её внимание привлёк стоявший неподалёку Лю Цзюньчжуо. Она махнула ему:
— Младший брат Лю!
За всё время, проведённое в секте, его впервые окликнула по имени. Лю Цзюньчжуо обрадовался:
— Старшая сестра!
Сюэ Ин улыбнулась и принялась сводничать:
— Это Линь Цзюйцзюй из Секты Тайчу. Она хочет учиться у меня фехтованию. Но у меня сейчас много дел, и я не смогу уделить ей достаточно внимания. Ты ведь тоже новичок — почему бы не потренироваться вместе? Обучение через практику — лучший способ!
Оба — начинающие. Пусть учатся вместе.
Сюэ Ин не видела в этом ничего странного. Когда она сама начала учиться фехтованию, то боялась задавать вопросы Юй Хэнцзы, опасаясь показаться глупой. Поэтому сначала училась у Вэньаня.
Когда Юй Хэнцзы узнал об этом, он отлупил её как следует.
Линь Цзюйцзюй в панике перебила:
— Старшая сестра, я...
Сюэ Ин мягко увещевала:
— Я слишком строга. У тебя и так здоровье хрупкое — вдруг ухудшится? Пока занимайся с младшим братом Лю. Если что-то будет непонятно — приходи ко мне.
Если бы не вуаль, Сюэ Ин добавила бы многозначительный взгляд.
Когда Сюэ Ин уже собралась уходить, Линь Цзюйцзюй применила последний козырь:
— Старшая сестра… разве ты не понимаешь моих чувств?
Это уже второй раз за день. В прошлый раз Линь Цзюйцзюй намекала на Лю Цзюньчжуо, а теперь, когда Сюэ Ин сама подвела их друг к другу, та всё равно недовольна...
Сюэ Ин помолчала, потом с трудом произнесла:
— Я подумаю.
Её идеал — кто-то сильнее неё. Но Линь Цзюйцзюй очень богата, да и жить ей, судя по всему, осталось недолго. Можно ведь подождать, пока та умрёт, и унаследовать всё состояние. К тому же Линь Цзюйцзюй красива — приятно смотреть.
Чёрт, даже заинтересовалась немного.
Линь Цзюйцзюй облегчённо вздохнула: главное, чтобы Сюэ Ин согласилась взять её с собой к Юданю. Она протянула руку, чтобы сблизиться, но Сюэ Ин отступила на шаг:
— Линь-мэймэй, это слишком внезапно. Дай мне немного побыть одной.
Линь Цзюйцзюй растерялась и смотрела вслед уходящей Сюэ Ин. Та ушла, оставив её наедине с Лю Цзюньчжуо.
Внезапно получив в напарницы красивую старшую сестру, да ещё и знакомую, Лю Цзюньчжуо почувствовал неловкость. Он вежливо улыбнулся:
— Старшая сестра Линь.
Этот голос пробудил в Линь Цзюйцзюй воспоминания. При первой встрече он тоже назвал её «старшей сестрой».
И сказал, что будет её защищать.
Тогда её сердце забилось, как испуганный олень. Она думала, что нашла того, кому можно доверить свою жизнь. Лишь позже она поняла: тот «старшей сестрой» называл Сюэ Ин.
Во рту стало горько. Она уже хотела отказаться от занятий, но Лю Цзюньчжуо протянул ей меч:
— Хочешь попробовать?
В момент передачи его костяшки коснулись её ладони. Не подумав, Линь Цзюйцзюй сжала его руку.
— Прости!
Она тут же отпустила, понимая, что больше не может оставаться рядом с Лю Цзюньчжуо. Взяв служанку, она поспешно ушла, оставив ошеломлённого юношу.
Тот потер костяшки, вспомнил выражение лица Линь Цзюйцзюй и стал оправдываться сам перед собой:
«Наверное, просто случайность...»
...
Сказав, что хочет побыть одна, Сюэ Ин всё равно не могла успокоиться. Она отправилась к Юданю, чтобы тот помог разобраться.
— Инцзюнь, а если тебе кто-то признается в любви, как ты поступишь?
Они сидели у ледяного пруда и жарили рыбу. Тан Кэай, маленькая проказница, сразу влезла:
— Сестричку Сюэ Ин кто-то полюбил?
Сюэ Ин заткнула девочке рот куском рыбы. Та с удовольствием принялась жевать. Юдань же даже не притронулся к своей порции. Похоже, подобные вопросы ему не впервой.
— Сообщу родителям, — спокойно ответил он.
Сюэ Ин кивнула, как будто именно такого ответа и ожидала:
— Инцзюнь, ты такой послушный.
Юдань остался невозмутим, но Тан Кэай не унималась:
— Сестричка Сюэ Ин, тебе не нравится?
— Нравится. Нравится, что она богата и скоро умрёт.
Тан Кэай закатила глаза от цинизма взрослых, но Сюэ Ин отобрала у неё рыбу, и они немного повозились.
В этот момент появилась Линь Цзюйцзюй.
После разговора с двумя друзьями настроение Сюэ Ин заметно улучшилось. Она прямо и чётко отвергла признание:
— Линь-мэймэй, ты прекрасный человек, но, к сожалению, я не могу принять эти чувства. Ты заслуживаешь кого-то получше.
Линь Цзюйцзюй растерялась. Тан Кэай воскликнула:
— Так это она тебе призналась?!
Сюэ Ин зажала девочке рот и натянуто улыбнулась Линь Цзюйцзюй. Та постепенно поняла, в чём дело, и её лицо исказилось, будто она проглотила что-то отвратительное.
— Старшая сестра… это недоразумение.
Сюэ Ин облегчённо выдохнула: слава богу, просто недоразумение. Но тут же нахмурилась:
— Линь-мэймэй, ты ни того, ни другого не хочешь. Зачем тогда следуешь за мной?
Линь Цзюйцзюй, конечно, не могла сказать: «Я хочу спасти мир четырёх сфер». Она бросила взгляд на Юданя, собралась с духом и выпалила:
— Даос Тан так красив и спас мне жизнь...
Сюэ Ин всё поняла: красота — повод для благодарности, а благодарность — повод жениться. Она весело крикнула Юданю:
— Инцзюнь, тебе кто-то признался в любви!
Юдань спокойно кивнул:
— Я сообщу родным.
Лицо Линь Цзюйцзюй побелело. Она вспомнила слухи о юном буддисте: однажды асурская дева пыталась соблазнить его, но монахи Луеяна схватили её и отправили в Лотосовый пруд на «просветление». Говорят, сорок девять дней читали над ней сутры, пока та не выдержала и сама разбила себе череп.
— Это... это недоразумение! У меня нет к даосу Тану никаких чувств!
Сюэ Ин снова посмотрела на неё с подозрением. Линь Цзюйцзюй металась между позором и сорокадевятидневными сутрами. Её долгое молчание привлекло внимание и Юданя. Дрожа, она закрыла глаза и выпалила:
— Да, это недоразумение! Я использовала даоса Тана, чтобы скрыть свои истинные чувства... к старшей сестре!
Сюэ Ин резко втянула воздух, оттащила Тан Кэай в сторону и строго заявила:
— Линь-мэймэй, это любовный роман, а не лесбийская драма.
Юдань спросил:
— Папа, а что такое лесбийская драма?
— Учись хорошо и расти здоровым, — отмахнулась Сюэ Ин. — Не читай всякую ерунду.
Линь Цзюйцзюй: «...»
Пусть уж лучше будет «папочкой»! Этот миротворец ей больше не нужен!
Следующие несколько дней Линь Цзюйцзюй не искала Сюэ Ин и усердно занималась с Лю Цзюньчжуо. Сюэ Ин ворчала про себя: «Вот и ладно», — и сосредоточилась на помощи Тан Кэай.
На седьмой день цветок юдань раскрылся в срок. Наконец-то рассеянная Сюэ Ин увидела легендарный буддийский цветок.
Как его описать? Белый, но с миллионом оттенков?
Просто очень красивый — будто с фильтром и профессиональной подсветкой. Многолепестковый, скорее всего, из-за превращения чашелистиков в лепестки; тычинки и пестики почти атрофированы. Наверное, размножается черенками.
Сюэ Ин решила выкопать весь куст и посадить у себя в Секте Тайсюань — пусть растёт целое поле.
После сбора цветов, по логике, им следовало распрощаться. Но Тан Кэай уцепилась за Сюэ Ин:
— Сестричка Сюэ Ин, проводи нас, пожалуйста, в долину Тайсу.
http://bllate.org/book/7800/726639
Готово:
