Цэнь Янь смотрела на царапину на пальце и вдруг почувствовала, как сердце её екнуло.
Очнувшись, она швырнула узкогорлую бутылочку на стол, прижала палец к одежде и оторвала ещё два бумажных полотенца, чтобы обмотать раненый палец.
Когда Е Данцин и Сюй Цин, закончив убирать коробки из-под еды, подошли, они увидели, как девочка насупилась и возится с леденцами, держа перед собой палец, завёрнутый в бумагу наподобие сосиски.
Что за странная привычка — выкладывать леденцы в форме сердечка?
Е Данцин скривился, собираясь что-то сказать, но вдруг его ноздри дрогнули — он уловил странный запах.
— Фу, какая гадость!
Внезапное ворчание Сюй Цина мгновенно вернуло Е Данцина в реальность. В тот же миг все трое переглянулись. Цэнь Янь бросила леденцы и последовала за Е Данцином и Сюй Цином, выслеживая источник зловония.
Оттуда несло трупной вонью, смешанной с рыбным запахом моря. Едва они вышли из холла, как порыв ветра чуть не свалил их с ног от этой вони.
— Чёрт возьми! Кто это тут распылил химическое оружие?! — простонал Сюй Цин, закатывая глаза и повиснув всем весом на плече Е Данцина. — Сюй-шао больше не может! Сюй-шао сейчас упадёт без чувств!
Он даже придумал этому оправдание:
— От этого духа всё тело будто обмякло — прямо как от афродизиака!
Цэнь Янь готова была поднять обе руки и обе ноги в знак полного согласия.
Следуя за запахом, трое дошли до носовой палубы. Увидев перед собой груду тел, они замерли.
Трупы были сложены в высокую кучу. На одной ноге рядом стоял чёрный ворон — длинноногий, с острым клювом, клевавший гнилую плоть. Из одного из тел он уже вырвал жилы и мышцы на шее, и голова покатилась по палубе с глухим стуком.
Эта картина показалась Цэнь Янь удивительно знакомой.
Она стиснула губы, побледнев, а затем её лицо стало зеленоватым. Хотя она уже видела нечто подобное, в этот раз отвращение подступило с новой силой.
Мухи долго кружили над трупами, и их назойливое жужжание в сочетании с ужасающим зрелищем окончательно добило Сюй Цина и остальных. Все трое разом отвернулись. Сюй Цин, тыча пальцем себе в горло, закатил глаза и начал судорожно давиться.
Вот так однажды он и оказался лицом к морю — только чтобы вывернуть всё содержимое желудка.
Тела на палубе, казалось, никуда не исчезали. Цэнь Янь, морщась и зажимая нос, произнесла:
— В прошлый раз, когда я увидела эту картину, она вскоре исчезла.
— Заткнись! А то муха залетит тебе в рот!
Цэнь Янь: «…»
Эти слова заставили её немедленно замолчать. Так они и сидели втроём, глупо уставившись на трупы с другого конца палубы.
Время шло. Когда Сюй Цин уже не выдержал и собрался пошевелить онемевшими ногами, в его затылок со свистом врезался леденец —
Сюй Цин резко обернулся, но, увидев некую фигуру, его глаза сузились, а тело обмякло — и он рухнул на палубу.
«Бум!» — звук падения взмыл в воздух, спугнув ворона.
Птица расправила крылья и закружилась над круизным лайнером, издавая хриплые, каркающие звуки.
Лица Е Данцина и Цэнь Янь напряглись. Медленно, словно роботы, они повернули головы назад —
В метре от них стояла высокая, худощавая тень. Лица разглядеть было невозможно, но огромный топор в её руках бросался в глаза. Заметив, что на неё смотрят, фигура качнулась, и слои тьмы начали осыпаться под солнечными лучами и морским ветром, будто чёрные перья, падающие на палубу и оставляющие за собой след глубокой черноты.
Однако под этой тьмой оказалась всё та же тьма — просто теперь силуэт принял обычные человеческие пропорции.
Тень подняла голову, обнажив лицо цвета мертвеца.
Его лицо будто небрежно приклеили — казалось, стоит лишь немного встряхнуться, и оно отвалится. Но нельзя было отрицать: черты лица были красивы. Зелёные глаза, нос и губы — всё это напоминало Джулию словно две капли воды.
Это действительно был Сирил.
Эта мысль мгновенно вспыхнула в голове Цэнь Янь.
Пока она размышляла, из-за спины Сирила выглянула маленькая головка. Джулия крепко держалась за его чёрную, словно воронье перо, одежду и, положив круглый бледный подбородок ему на плечо, застенчиво улыбнулась Цэнь Янь:
— Сестрёнка, это правда Сирил-гэ!
Цэнь Янь кивнула без эмоций.
Сирил посмотрел на троих, попытался растянуть губы в улыбке, но его лицо так долго сохраняло одно выражение, что даже такое простое движение далось с трудом.
Спустя долгую паузу он сдался.
— Здравствуйте, — произнёс он.
Голос прозвучал сухо и хрипло, будто он не говорил сотни лет. Все невольно поморщились.
Но в следующий миг их внимание переключилось на другое —
Раньше Сирил встречал их с занесённым топором, готовый ринуться в бой, а теперь вдруг стал вежливым. Это вызывало лёгкое недоумение.
Е Данцин и Цэнь Янь переглянулись. Они поняли, что за последние дни упустили один важный момент: опасна не только Сирил, но и сама Джулия. Е Данцин отлично помнил её «невинные» высказывания в прошлом.
Просто за эти несколько дней Джулия так хорошо ладила с Цэнь Янь, что это заслонило им глаза.
Инстинктивно Е Данцин обнял Цэнь Янь за плечи и спрятал её за своей спиной.
— Господин Сирил, рад вас видеть, — кивнул он.
Щёки Сирила напряглись в очередной попытке улыбнуться. Е Данцин и Цэнь Янь решили, что он всё ещё упорно пытается изобразить нормальное человеческое выражение лица. Однако —
Кожа отвалилась.
Цэнь Янь с ужасом наблюдала, как уголок рта Сирила задёргался, а морской ветер сначала приподнял левую щёку, а затем — «хлоп!» — сорвал всё лицо целиком.
Цэнь Янь / Е Данцин: «…»
Сирил чуть не расплакался. Через три секунды оцепенения он резко прикрыл лицо руками, развернулся и показал им спину.
— Не… не стесняйся, — сказала Цэнь Янь. — Мы тебя не осудим.
Помолчав, она добавила:
— Хотя это лицо, скорее всего, уже не найти.
Кожа улетела прямо в море.
Искать её там — всё равно что искать иголку в стоге сена.
Только что утешённый Сирил дрожал всем телом и тихо всхлипнул, весь — сплошное уныние.
Десять минут спустя, в холле лайнера, Цэнь Янь отложила карандаш для бровей и аккуратно подняла бумажную салфетку с поверхности стола. Намазав на неё немного риса для клейкости, она прилепила импровизированное лицо ко лбу Сирила.
На салфетке были нарисованы два глаза, нос и рот.
Цэнь Янь отступила на два шага, внимательно осмотрела результат и невольно дернула уголок глаза —
Хоть и уродливо, но… терпимо.
— Пока используй это. Если будет возможность, найду мастера, который нарисует тебе настоящее лицо.
Сирил, с бумажным лицом на лбу, ответил мягким, хоть и по-прежнему деревянным голосом:
— Спасибо.
Е Данцин рядом: «…»
Как только вопрос с лицом был решён, Е Данцин наконец не выдержал и спросил про лайнер и тех двух морских патрульных.
Несмотря на то, что Сирил сейчас вёл себя мирно, Е Данцин всё равно держал Цэнь Янь на расстоянии нескольких метров от него и Джулии —
Одна пара находилась в начале холла, другая — в конце, будто между ними пролегала целая галактика.
Джулия долго кружилась вокруг Сирила, то слева, то справа, и даже хотела устроиться верхом на голове Цэнь Янь, но едва двинулась — как Сирил схватил её за юбочку.
— Сирил-гэ! — заплакала Джулия. — Я хочу к сестрёнке!
Сирил повернулся, и бумажное лицо оказалось прямо перед ней. Джулия обиженно замолчала.
— Простите, что Джулия доставила вам неудобства в эти дни, — сказал Сирил. — И прошу прощения за своё прежнее поведение.
Он замолчал на мгновение. Цэнь Янь и Е Данцин не могли разглядеть его выражения, но по тону услышали искреннее раскаяние:
— Каждый день у меня есть период, когда я теряю память. Это наказание, наложенное на меня Богом.
Е Данцин: «?»
Цэнь Янь:
— Каждый день? А сегодня ты уже терял память?
Сирил застенчиво почесал затылок своим длинным, острым пальцем и покачал головой:
— Нет.
Цэнь Янь:
— У меня плохое предчувствие.
Едва она договорила, как через две секунды, под взглядами Цэнь Янь, Е Данцина и только что очнувшегося Сюй Цина, тело Сирила резко дёрнулось и начало стремительно расти.
Его движения стали жёсткими и скованными. Он приподнял бумажное лицо и сорвал его одним рывком.
Цэнь Янь: «…»
Глаза Е Данцина распахнулись:
— Чего стоите?! Бегите!
Они в панике бросились прочь, выскочили в окно, но Цэнь Янь на бегу ещё успела помахать Джулии.
Джулия, однако, лишь наивно склонила голову и уселась на макушку Сирила.
Цэнь Янь нахмурилась, собираясь что-то сказать Е Данцину, но, обернувшись, столкнулась лицом к лицу с двумя перекошенными от ужаса физиономиями. Она никогда раньше не видела, чтобы у всегда элегантного Сюй-шао ноздри раздувались до таких размеров.
Моргнув, она перевела взгляд дальше — и увидела смутный силуэт.
Фигура медленно подняла лицо, обнажив черты, из которых сочилась кровь. Те же самые зелёные глаза, что и у Джулии, моргнули — и из них потекли кровавые слёзы по щекам прямо в рот. Заметив взгляд Цэнь Янь, она оскалилась.
Между острых зубов застряли куски гнилой плоти.
Цэнь Янь: «…»
Подавив позывы снова блевать в море, Цэнь Янь в панике влезла обратно в окно. Между Сирилом и этой плотоядной ведьмой она выбрала первого.
Трое суматошно выскочили в окно — и так же суматошно в него вернулись. Едва ноги Е Данцина коснулись пола, он захлопнул створку.
«Хлоп!» — звук удара припечатал чьё-то лицо к стеклу.
Но, обернувшись, они снова столкнулись лицом к лицу с Сирилом — и от этого ощущения было не легче.
Сюй Цин зарыдал:
— Какой идиот увёл моего папу Се?! Я закидаю его деньгами до смерти!
Е Данцин шлёпнул его по затылку:
— Да сколько у тебя вообще пап?!
— Все, кто поможет мне выжить, — мой папа!
Цэнь Янь рядом кивнула:
— У меня тоже.
Пока они разговаривали, фигура Сирила всё приближалась. Цэнь Янь сухим голосом спросила соседей:
— Куда теперь бежать?
Е Данцин схватил Сюй Цина и швырнул его под стол, затем одной рукой ухватил Цэнь Янь за плечо. В ту же секунду вторая, длинная и костлявая рука тоже сжала её плечо.
Сирил резко дёрнул — и Цэнь Янь оказалась прямо перед ним.
Боль в плечах заставила её нахмуриться, а широкая спина Сирила чуть не остановила сердце Е Данцина.
— Сирил, отпусти её! — крикнул он.
Гигантская фигура Сирила качнулась. Без лица невозможно было прочесть его эмоции, но он слегка наклонил голову, будто выражая недоумение.
Затем он опустил взгляд на Цэнь Янь.
Джулия соскользнула с его плеча и зависла у другого плеча Цэнь Янь. Тихо прошептав, она сказала:
— Сестрёнка, Сирил-гэ тебя не обидит.
Как только она это произнесла, руки Сирила ослабили хватку.
Его голос донёсся будто издалека:
— Прости. Я на секунду растерялся. Сам не знаю, почему тело вдруг выросло. Сестрёнка, не могла бы ты нарисовать мне новое лицо?
Слово «сестрёнка», вылетевшее из этого исполинского тела, заставило всех троих синхронно скривиться.
Звучало немного нелепо.
— Ты… в своём уме? — спросил Е Данцин.
Сирил кивнул, но в голосе прозвучало сомнение:
— Сегодня помню. Раньше — нет.
Цэнь Янь:
— Раз сегодня в себе — всё в порядке. Сестрёнка сейчас нарисует.
Повторное действие далось легко. Цэнь Янь быстро вытащила салфетку и карандаш для бровей и, рисуя, бросила взгляд на брата с сестрой:
— Там снаружи — ваша сестра, верно?
Первое впечатление было слишком шокирующим — тогда она заметила лишь зелёные глаза и рот, полный гнили. Но теперь, вспомнив, она поняла: черты лица у той женщины были точь-в-точь как у Дэнис на фотографии.
http://bllate.org/book/7798/726505
Готово:
