Сюй Синьжань воспользовалась моментом, чтобы провести ладонью по волосам Иньинь, и невольно вырвалось:
— Чёрт! Только что мне казалось, будто мои волосы гладкие, как шёлк. Мои — шёлк, а твои — чистейший парчовый броккат! Ещё мягче!
— Ха-ха-ха, да у тебя ротик прямо мёдом намазан! — засмеялась Чэн Иньинь, успокаивая подругу. — Не переживай! Если средство действительно так хорошо подействует, я буду специально собирать для тебя мыльные бобы и варить из них отвар. Как только закончится — сразу пришлю, ладно?
— Так и запишем! Иньинь, ты не смей отказываться! — Сюй Синьжань обняла её за руку и капризно прижалась. — Всё зависит от тебя — смогу ли я предстать перед всеми во всём блеске!
У Сюй Синьжань оставалось всего несколько свободных дней; после отдыха ей нужно было спешить в центр города Б, чтобы продолжить свои дела.
Она пообещала быть гостеприимной хозяйкой, и Чэн Иньинь лично проводила её до входа в живописный парк. У ворот уже вытягивал шею Чэнь-гэ из студии, стоя на цыпочках и напряжённо вглядываясь в сторону входа.
— Наконец-то, родная! Я уж боялся, что ты так увлечёшься, что забудешь про время, — сказал он, принимая чемодан и направляясь внутрь. — Быстрее в гримёрку.
Полный образ — одежда, причёска, макияж — занимает два-три часа, поэтому приезжать нужно заранее. Чэнь-гэ торопился не просто так: договор с администрацией парка был заключён всего на два дня, и если за это время съёмки не завершатся — придётся уходить.
Этот парк в городе Б славился на всю страну. Однажды фотография «Увядающих лотосов» с его озера получила первую премию на национальном конкурсе. Сюда постоянно приезжали фотографы со всей страны. Даже без учёта лотосов здесь сохранились великолепные древние постройки, чья красота не поблекла со временем, а, напротив, приобрела особое очарование уединённой древности.
Администрация выделила для съёмок павильон на острове посреди озера. Красота этого места неизменна в любое время года, но попасть сюда можно только по предварительной записи за месяц — иначе неизвестно, когда представится следующая возможность.
— Не волнуйся, Чэнь-гэ, — улыбнулась Чэн Иньинь, доставая из машины местные деликатесы. — У вас такой отличный настрой, всё быстро получится. Вот, возьми.
Чэнь-гэ увидел, что Сюй Синьжань уже начала гримироваться: кожа у неё в прекрасном состоянии, даже маску накладывать не нужно. Он немного расслабился:
— Пока оставь, потом всё равно поедем в отель.
— Тогда я сама отвезу это в отель, — сказала Иньинь, снова складывая подарки обратно — они были немало весомы. Она давно знакома с Чэнь-гэ и не церемонилась, зашла в комнату отдыха посмотреть, как Синьжань красится.
Визажист хвалила Сюй Синьжань:
— Кожа стала гораздо ровнее! Раньше были мелкие прыщики, а теперь их и след простыл.
— Правда? — Сюй Синьжань хлопнула себя ладонью по лбу. — В прошлый раз на Южном острове визажисту пришлось потеть, чтобы всё замазать. Неужели правда прошли?
Она вертелась перед зеркалом, пытаясь разглядеть спину.
— По крайней мере, я их давно не видела, — сказала визажистка, беря палитру теней. — Ладно, закрывай глаза.
— Странно… Может, дело в рыбе, которую я ела у Иньинь? — неожиданно предположила Сюй Синьжань.
— Да брось болтать чепуху! Просто эти дни ты не работала до изнеможения, ложилась и вставала вовремя, умеренно занималась спортом — организм окреп, иммунитет поднялся, вот и прыщи быстрее прошли! — Чэн Иньинь строго посмотрела на неё. — Быстрее красься!
Сюй Синьжань послушно зажмурилась.
Наряды для съёмки были зимними, с множеством пушистых деталей: меховые вставки на головных уборах и краях плащей. Белый пух на ветру слегка колыхался.
Когда Сюй Синьжань была готова, она притягивала к себе все взгляды. Туристы не сводили глаз с этой милой и обаятельной девушки; развевающиеся кисточки у щёк лишь добавляли ей очарования.
Внутри озерного павильона раздался тихий, почти невесомый голосок:
— Она так красива… А смогу ли я стать такой же красивой, когда приму человеческий облик?
— Это зависит от того, насколько глубоко ты освоишь Дао. Чем выше твоя сила, тем совершеннее будет твой облик, — ответил мужской голос строго и сухо.
— А сколько ещё ждать? — пискнул голосок, словно топнул ножкой от досады.
— Скоро, скоро, — всё так же безразлично отозвался мужчина. Заметив, что к павильону приближается группа людей, он на секунду замер. — Кто-то идёт. Мне пора. Приду в следующем сезоне.
— Господин… — только и успел вымолвить тоненький голосок, но тот уже исчез над поверхностью озера.
— Эх-х-х… — вздохнул голосок с такой тоской, что даже хвостик многоточия будто тянулся в бесконечность.
Фотограф уже начал работу, расставляя световые панели и подыскивая удачные ракурсы. Чэн Иньинь стояла рядом, любуясь процессом, и вдруг почудилось, будто мелькнувшая в толпе фигура показалась ей знакомой.
Чем дольше смотрела, тем сильнее узнавала. Кто же это?
Иньинь всё ещё пыталась вспомнить, но человек растворился в толпе и исчез.
«Ладно, не буду думать. Наверное, показалось», — махнула она рукой и прогнала эту мысль.
Работа весь день шла на удивление успешно. Из десяти комплектов зимней коллекции, которые Сюй Синьжань привезла, уже успели отснять четыре. Если завтра ускориться, возможно, удастся закончить раньше срока.
Послезавтра во второй половине дня у неё ещё одно обязательство — времени в обрез.
Поскольку сегодня всё прошло так гладко, Сюй Синьжань великодушно решила угостить всех ужином в «Хайдилао». За её счёт.
В «Хайдилао» всегда шумно и весело: здесь встречаются друзья, здесь расстаются влюблённые. А у Сюй Синьжань сейчас на душе была лишь грусть. Она прижалась к Иньинь и тихо прошептала:
— Не знаю, когда мы снова увидимся…
— В следующий раз я сама приеду в город А! Вставай, тональник уже размазался, — подняла её Чэн Иньинь. — Ты что, не веришь в меня? Может, в следующий раз я приеду в полном блеске!
Сюй Синьжань приподнялась и не удержалась от улыбки:
— «В полном блеске» так не говорят.
Улыбка на миг вспыхнула и тут же погасла.
— Слушай… А стоит ли мне самой связаться с родителями?
После последней крупной ссоры с отцом, когда они обменялись жёсткими словами, они давно не общались. Оба упрямо не хотели делать первый шаг, и отношения зашли в тупик. Мать не раз пыталась помирить их, но безрезультатно — ведь упрямство у них явно в крови.
— Послушай меня. Сделай так: отправь посылку домой, будто случайно указала неправильный адрес. Посмотри, как отреагирует папа, — предложила Иньинь. — Вам обоим нужна лестница, чтобы сойти с высокого пьедестала.
Она подробно разъяснила возможные варианты реакции отца на такую «ошибку». Сюй Синьжань внимательно слушала и кивала, записывая всё в память. Разрешив для себя этот вопрос, она заметно расслабилась.
Компания вернулась в отель только к десяти часам и сразу упала спать — завтра снова съёмки.
Когда работа завершилась, Чэн Иньинь проводила Сюй Синьжань до автобуса до аэропорта и помахала на прощание.
Заведя машину и выехав на трассу, Иньинь поняла: после платной зоны её ждёт ещё полчаса езды по узким просёлочным дорогам. Она сосредоточенно следила за дорогой, как вдруг фары выхватили впереди силуэт человека.
Она сбавила скорость и, подъехав ближе, осторожно спросила:
— Наньшу?
Тот обернулся — и правда, он.
— Жэнь Пин говорил, что ты уехал по делам. Уже вернулся? — спросила Иньинь, останавливая машину. — Садись, подвезу.
Наньшу колебался, явно не желая садиться.
— Ну давай же! Я всё равно еду домой, совсем недалеко. Не хочешь же ты пешком тащиться? Ноги заболят!
Тогда Наньшу открыл заднюю дверь и сел на заднее сиденье.
— Вот и правильно! Мы же знакомы, подвезти — пустяки, — сказала Иньинь, снова заводя двигатель.
Наньшу чувствовал себя крайне неловко. У него ведь есть роскошная карета и конь в полный рост — самые лучшие средства передвижения! Жаль только, что всё это спрятано в пещерном чертоге: карета давно сгнила, а конь превратился в декоративного питомца с изрядным жирком.
И вот он едет в повозке женщины!
Как бы он ни мучился, Чэн Иньинь этого не замечала — ей лишь показалось, что он чем-то расстроен. Чтобы разрядить обстановку, она завела разговор:
— Слышал такую поговорку? В мире существует три одинаковых человека.
— А? — удивился Наньшу.
— Я раньше не верила, но вчера в парке города Б мне показалось, будто я видела человека, точь-в-точь как ты… — Иньинь наконец вспомнила, кого напомнил ей тот прохожий.
Наньшу должен был уйти от темы, но вместо этого кивнул:
— Это был я.
— Правда?! Тогда у меня отличное зрение! Мои друзья как раз фотографировались.
— Да, зашёл проведать одного знакомого, — коротко ответил Наньшу.
К счастью, Иньинь не собиралась допытываться — она просто искала тему для разговора. Они болтали ни о чём, и дорога пролетела незаметно.
Уже у деревенского въезда Иньинь вышла из машины и, припарковавшись, увидела длинноволосого мужчину, которого ранее посылали заботиться о Жэнь Пине. Тот сидел на каменной скамье у её дома, погружённый в чтение старинной книги.
— Он здесь? А где тогда Жэнь Пин? — нахмурилась Иньинь. Как можно оставить больного юношу одного?
Она сделала шаг вперёд, и в этот момент Чжао Цзюэ поднял глаза:
— Жэнь Пин рядом, — сказал он, не отрываясь от книги, будто знал, о чём она думает.
Иньинь обернулась и увидела, что Жэнь Пин действительно сидит у ручья и что-то ощупывает в воде. Заметив её, он радостно замахал рукой.
— Наньшу, неужели твой друг ждал именно тебя? Иначе почему так точно совпало по времени?
— Брат Чжао знал, что ты вернёшься примерно в это время, поэтому специально привёл нас сюда, — пояснил Жэнь Пин, подходя ближе. — Может, пойдёмте домой?
Наньшу кивнул, а Чжао Цзюэ махнул рукой:
— Подождите немного. Дайте дочитать главу.
Он перевернул страницу — в книге осталось всего несколько листов.
«Странно… Разве здесь хороший свет для чтения?» — подумала Иньинь, наблюдая, как прядь волос Чжао Цзюэ соскользнула с плеча.
— Наньшу, а как зовут твоего друга? — вспомнила она просьбу Сюй Синьжань: узнать, не хочет ли Жэнь Пин стать моделью, и заодно поинтересоваться этим длинноволосым мужчиной.
— Его зовут Чжао Цзюэ.
Иньинь вдруг уловила в воздухе знакомый аромат трав — совсем недавно она рубила их целую охапку.
— Хорошая фамилия, и имя прекрасное. Чжао Цзюэ… Звучит почти как «мыльные бобы». И волосы такие гладкие и чёрные… Неужели он сам — дух мыльных бобов?
Она произнесла это шутливо, обращаясь к Наньшу, и даже улыбалась. Но в тот же миг Наньшу с силой сжал её плечи и резко развернул лицом к воротам своего двора.
Иньинь почувствовала, как более сильный, почти магический аромат заглушил запах мыльных бобов. А ещё она внезапно осознала, что её макушка упирается в подбородок Наньшу.
«Он на целую голову выше меня!» — мелькнуло в голове, хотя ей было не до таких мыслей.
Она попыталась повернуться, но Наньшу держал крепко.
— Ладно, иди домой. Спасибо, что подвезла, — почти приказал он и буквально втолкнул её за ворота, плотно захлопнув их за ней, чтобы ни один её волосок не выглянул наружу.
Иньинь была в полном недоумении. Она ведь просто пошутила! Неужели обидел Чжао Цзюэ? Надо бы извиниться… Но когда она снова открыла ворота, троица уже исчезла вдали — лишь тёмные силуэты мелькали на горизонте.
Наньшу вошёл в комнату:
— Как он?
— Всё в порядке. Всего полчаса прошло — уже восстановился, — ответил Жэнь Пин, глядя на Чжао Цзюэ, который сидел внутри и медитировал. — Но… как она вообще догадалась?
— Она ничего не разгадала. Просто сказала шутку, — ответил Наньшу. — Но ведь у нас, духов, такая особенность: неважно, умышленно или случайно — стоит назвать истинную суть, и мы тут же возвращаемся к своему первообразу.
— Теперь даже если всё в порядке, это вызовет подозрения, — вздохнул Жэнь Пин. — Наши действия слишком странные!
— Господин, а что сказал Старец Юнь, когда вы к нему ходили?
Лицо Наньшу потемнело на глазах:
— Всё как обычно — говорит загадками. Если не понял — значит, всё верно. Таков стиль Старца Юнь.
Жэнь Пин замолчал. Он и сам знал о репутации Старца Юнь. Просто надеялись на удачу — может, хоть что-то прояснит. Но, как обычно, понапрасну потратили время.
http://bllate.org/book/7796/726353
Готово:
