— Йо-йо! — весело рассмеялся Кань Ян. — Говорю же: нравится тебе, а ты всё отнекиваешься. Посмотри-ка, в каком виде наш великий глава Чунли явился!
Цзян Юй покраснел до самых ушей и поспешил принять серьёзный вид:
— Учитель, не смейтесь надо мной. На этот раз я вернулся по важному делу.
Едва он договорил, как раздался строгий голос:
— Важное дело? Так ты ещё помнишь о важных делах!
Оба обернулись на источник звука. К ним подходил человек в чёрных одеждах, воплощавших все представления мира боевых искусств о Чунли: суровый, крепкий, непоколебимый. Это был правый защитник У Чжэн, давно требовавший возвращения Цзян Юя.
— Дядя У, — почтительно поздоровался Цзян Юй.
У Чжэн бросил на него взгляд и нахмурился:
— Сколько писем я тебе отправил?
— Семь, — ответил Цзян Юй.
— А сколько ты прислал в ответ?
— Два. Одно — с докладом о захвате нефритовой рукояти, второе — чтобы сообщить, что приеду на ежемесячный совет.
У Чжэн фыркнул:
— Значит, сам понимаешь, что ответил лишь на два из семи. Цзян Юй, ты занимаешь пост главы Чунли уже не первый день. Как можно так безответственно относиться к своим обязанностям?
Цзян Юй знал, что виноват, и, глубоко уважая У Чжэна, опустился на одно колено:
— Я виноват. После совета явлюсь в Храм Наказаний.
Лицо У Чжэна оставалось мрачным:
— Пока забудем об этом. Через три дня состоится ежегодный Праздник Оценки Сокровищ в долине Ли Чжу. Ты помнишь?
Цзян Юй кивнул:
— Помню.
— По нашим сведениям, на этом празднике могут появиться меч «Юй Сюэ Линлун», сосуд «Люйсян», сборник «Линъмяо»… Кроме того, из-за дела гробницы Уйаня весьма вероятно, что там окажется и «Цзюэчэнь Суй».
Меч «Юй Сюэ Линлун» был редкостным клинком, сборник «Линъмяо» — трактатом высшего ранга по лёгкой поступи, а сосуд «Люйсян»…
Цзян Юй достал из кармана небольшой металлический сосуд с маленьким рычажком — это был «Люйинь», брат-близнец «Люйсяна».
Но больше всего его привлекал последний предмет.
«Цзюэчэнь Суй».
Пара «Чанхэнь» и «Цзюэчэнь Суй» обладала силой изменить судьбу.
Та самая нефритовая рукоять, которую они отобрали у Цзян Цзюэ, называлась «Чанхэнь».
В мыслях Цзян Юя пронеслось множество вариантов. В мире ходили слухи, что лишь эта пара артефактов способна повернуть течение судьбы. Он обязан был собрать их воедино.
— Дядя У, я понял. Обязательно доставлю эти вещи обратно.
У Чжэн одобрительно кивнул:
— То, что я рассказал, — лишь слухи. Конкретные решения принимай сам.
Цзян Юй склонил голову:
— Я всегда помню о долге Чунли.
У Чжэн пристально посмотрел на него:
— Хорошо, что помнишь.
Совет начался вскоре после этого.
Глава, бывший глава, правый защитник, четыре посланника, шесть мастеров врат… Вскоре площадка заполнилась людьми.
Цзян Юй восседал на главном месте:
— Отдел Артефактов.
Мастер Артефактов вышел вперёд:
— Докладываю, господин глава: в этом месяце отдел вернул два сокровища, установил местонахождение тринадцати и обнаружил восемь новых целей.
Цзян Юй кивнул:
— Методики.
…
Ежемесячный совет Чунли проходил всегда одинаково: каждый отдел докладывал о достижениях и потерях, после чего распределялись награды и наказания. Все давно привыкли к этому порядку.
— Награды разобрали, теперь перейдём к наказаниям, — сказал Цзян Юй, играя печатью с символом Чунли — знаком главенства.
— Посланник Севера. В Уйане в этом месяце немало новых древностей.
Северный посланник задрожал:
— Господин глава… В этом месяце в Уйане раскопали гробницу одного из князей. Много предметов, но большей частью бесполезных. Однако рукоять «Чанхэнь», обладающая силой изменить судьбу, уже находится в наших хранилищах.
Цзян Юй кивнул, не сводя взгляда с опущенной головы посланника:
— А где же «Цзюэчэнь Суй»?
Сердце Северного посланника замерло. Он понял: его предательство почти наверняка раскрыто. Но, цепляясь за последнюю надежду, он упрямо ответил:
— Господин глава… Когда мы прибыли, «Цзюэчэнь Суй» уже унесли грабители могил.
Цзян Юй чуть заметно усмехнулся:
— Звучит правдоподобно.
Посланник стоял на коленях, чёрная мантия касалась земли, кисти дрожали.
Зал советов Чунли, в отличие от других помещений, всегда был тёмным и мрачным — ведь именно здесь выносились приговоры. Отсутствие солнечного света делало Цзян Юя особенно внушительным и страшным.
Все молча смотрели на дрожащего Северного посланника, сочувствуя ему.
Наконец Цзян Юй нарушил молчание:
— А мне доложили, будто ты сговорился с грабителями и продал «Цзюэчэнь Суй» за крупную сумму.
Посланник похолодел. Он осмелился на это, полагая, что Цзян Юй весь месяц занят свадьбой и не будет вникать в дела, да и Уйань — за границей, рука главы туда не дотянется…
Он попытался заговорить, но Цзян Юй спокойно произнёс:
— Замените его.
— Господин глава! Простите меня! Я предан Чунли всем сердцем! — Посланник бросился на землю, кланяясь в ноги. Место одного из четырёх посланников давалось ценой бесчисленных трудов и ночей тренировок. Если его заменят, его ждёт лишь лишение боевых искусств и изгнание.
Цзян Юй сделал вид, что не слышит. Пока слуги уводили кричащего посланника, он продолжил:
— В этом месяце я действительно проявил небрежность. Но если вы — люди Чунли, пользуетесь его методиками и находитесь под его защитой, то обязаны соблюдать правила. Мне не следовало повторять это снова.
Все опустились на колени:
— Клянёмся служить Чунли до смерти!
Когда собравшиеся разошлись, в зале остались лишь Цзян Юй, Кань Ян и У Чжэн.
Цзян Юй молчал. Учение Чунли — справедливость. Как достичь справедливости? Спрятать те вещи, что могут породить неравенство. Если никто ими не пользуется — все равны.
Но, наказывая Северного посланника, он думал лишь об одном: «Если бы ты не продал „Цзюэчэнь Суй“, я уже собрал бы пару».
Если Вэнь Чубай действительно вернулась из будущего, чтобы изменить судьбу, то хотя бы в тот момент он сможет гарантировать её возрождение.
Цзян Юй стал учеником Кань Яна в восемь лет, в семнадцать занял пост главы. За все эти годы он собрал для Чунли бесчисленные сокровища, но впервые возникло желание использовать что-то для себя.
Кань Ян заметил его задумчивость и подошёл с улыбкой:
— Ученик, ты слишком строго обошёлся с ним.
Хотя тот и предал доверие, «Цзюэчэнь Суй» теперь точно найдут — изгнания не заслуживает.
У Чжэн поднял бровь:
— Строго? По-моему, слишком мягко! При таком главе, который раз в месяц появляется в резиденции, если не навести порядок сейчас, в следующий раз предателей будет не один.
Цзян Юй, чувствуя свою вину, сошёл с возвышения и поклонился У Чжэну:
— Дядя У, вы правы. Совет окончен, я отправляюсь в Храм Наказаний.
Он уже собрался уходить, но У Чжэн остановил его:
— Постой.
Цзян Юй обернулся:
— Что случилось, дядя У?
У Чжэн, казалось, с трудом подбирал слова, и голос его звучал не так громко, как обычно:
— Какое наказание… Не родил мне даже внука — не заслуживаешь наказания.
…
Когда Цзян Юй вернулся домой, Вэнь Чубай уже была там. Она пообедала у Хэ Жуя, затем вернулась в лавку и переупаковала весь крем для лица — теперь она вся болела от усталости.
Но времени не было: дорога до долины Ли Чжу займёт целый день, а готовиться нужно было за два.
Люй Цинфан с тревогой смотрела на дочь:
— Абай, тебе обязательно ехать на этот Праздник Оценки Сокровищ? Ты же девушка…
— Мама! — Вэнь Чубай взяла её за руки. — Конечно, надо ехать! Мы столько трудились над кремом, рекламировали его — а продали всего немного. А на этом празднике я смогу продать крем сразу в трёх государствах! Ты будешь руководить, а всю грязную работу — мешать, растирать — наймём людей.
— А надолго ли ты уедешь?
— Хэ Жуй сказал, праздник длится три дня, плюс два на дорогу — всего пять дней.
— Пять дней… — Люй Цинфан кивнула. — А если за это время умнейший принц придет к тебе, что мне сказать?
— Ах… — Вэнь Чубай и вправду забыла об этом. Оглядевшись, она схватила Байтао: — Байтао, тебе придётся потрудиться. Скажи всем, что я больна. Если кто-то захочет зайти, ложись в мою постель и накрой лицо.
Байтао энергично закивала:
— Угу!
Вэнь Чубай повернулась к матери:
— Вот и всё решено.
— Ты уж… — Люй Цинфан вздохнула. — Лучше заранее предупреди принца. Вдруг что-то случится…
— И правда… Но какое придумать оправдание?
Байтао подмигнула и прошептала ей на ухо:
— Скажи, что у тебя месячные.
Вэнь Чубай поморщилась:
— Не… Не очень прилично! Ладно, придумаю что-нибудь для Сяо Шитоу. Мама, собери мне чемодан! Особенно нарядную одежду!
— Ты… — начала было Люй Цинфан, но Вэнь Чубай уже умчалась к Цзян Юю.
Вэнь Чубай хотела обмануть Цзян Юя, но и он не прочь был её провести.
Они встретились во внутреннем дворе. Управляющий Чжао как раз распоряжался, чтобы подавали ужин. Увидев Вэнь Чубай, он тут же добавил ещё одну пару палочек и миску.
Цзян Юй взглянул на неё и решил, что управляющий мешает. Едва он открыл рот, как управляющий, словно прочитав его мысли, с понимающей улыбкой сказал:
— Ваше высочество, ваша светлость, ужинайте спокойно. Мы уйдём.
И увёл всех слуг прочь.
Несмотря на возраст, он сиял, как весенний цветок: «Бегите, бегите подальше! Ни в коем случае нельзя мешать принцу и принцессе заводить маленького принца!»
Оставшись вдвоём, оба облегчённо выдохнули.
В прошлый раз двойники чуть не выдали Цзян Юя — на этот раз он не осмеливался снова их использовать.
Он положил кусочек курицы в её миску:
— Бай Нянцзы…
Вэнь Чубай даже не тронула палочки, а уставилась на него круглыми глазами:
— Мне нужно кое-что сказать.
Цзян Юй замер, нарочито жалобно протянул:
— И мне тоже есть что сказать.
Вэнь Чубай насторожилась: неужели он узнал, что она продаёт крем под именем умнейшей принцессы? Но ведь после предупреждения той девушки она больше так не делала!
Цзян Юй тоже волновался: почему именно сейчас она решила говорить с ним?
— Ты сначала…
— Ты сначала…
Они заговорили одновременно.
— Через несколько дней…
— Через несколько дней…
Снова в один голос.
Вэнь Чубай сжала кулаки, колеблясь — совет Байтао был уж слишком неловким. Она махнула рукой:
— Говори ты первым.
Цзян Юй кивнул:
— Сегодня утром пришёл отец.
Вэнь Чубай вздрогнула:
— Отец пришёл?
— Да, — серьёзно кивнул Цзян Юй, будто вовсе не он сегодня утром был в Павильоне Лунной Славы. — Сказал, что я слишком развлекаюсь и велел переписать всю «Книгу песен».
Лицо Вэнь Чубай вытянулось:
— А… А обо мне он упоминал?
Цзян Юй, наблюдая, как её черты лица собираются в комок, с наслаждением подлил масла в огонь:
— Конечно, упомянул.
— А?! — Вэнь Чубай попалась на крючок. — И что ты ответил?
— Сказал, что Бай Нянцзы спит.
http://bllate.org/book/7795/726278
Готово:
