— Хе-хе, — покачал головой собеседник. — Я понимаю: ты девушка, ведёшь дела на стороне, и мужской наряд действительно избавляет от множества хлопот. Но здесь ведь никого нет — нечего скрываться. Вот что: если хочешь доказать свою искренность, сегодня вечером в Павильоне Лунной Славы как раз проходит мероприятие. Надень наряд, поднимись на сцену и спой маленькую песенку — и я поручу Чжунъяо заказать для всех девушек павильона по комплекту твоего крема.
Лицо Вэнь Чубай то краснело, то бледнело.
Раньше, когда она договаривалась с Чжунъяо, казалось, всё уже почти улажено. Откуда же эта госпожа Лоу взяла столько неприличных требований? За две жизни, даже в самые тяжёлые времена, она всегда оставалась дочерью министра — какое ей дело до пения в борделе? Да и вообще, она совершенно не умеет петь!
Она уже злилась не на шутку, как вдруг госпожа Лоу добавила:
— Забыла сказать: мой Павильон Лунной Славы невелик — всего двести с лишним девушек. Если тебе кажется, что заказ слишком мал и не стоит усилий, можешь уходить.
Двести человек… По три тысячи каждая — это шестьсот тысяч!
Было бы странно не соблазниться, но Вэнь Чубай всё же была благовоспитанной девицей из знатного рода. С детства ей вдалбливали, что настоящий джентльмен не гнётся ради пяти доу риса. «Наглец!» — мысленно возмутилась она и уже собиралась подхватить деревянную шкатулку и уйти, как вдруг за ширмой словно почувствовали её намерение и неожиданно спросили:
— Девушка, а вы замужем?
Вэнь Чубай ответила резко:
— Замужем.
Та мягко рассмеялась:
— А как ваши отношения?
Вэнь Чубай стиснула зубы:
— Прекрасны.
— Видимо, ваш супруг очень красив и ласков с вами?
Перед внутренним взором Вэнь Чубай возник образ Цзян Юя. Если судить только по лицу — да, он действительно прекрасен. Она сердито бросила в сторону ширмы:
— Мой муж, конечно же, прекрасен! Он не только высок и статен, но и обладает глубокими знаниями, богатством и мудростью. Всё своё состояние он доверил мне, а мою матушку чтит как родную мать. И самое главное — у него есть только одна жена, то есть я, и он никогда не ступал в такие заведения, как ваш Павильон Лунной Славы! Жаль, такой редкий во всём Хуайчуане мужчина достался не вам.
Обычно Вэнь Чубай не была столь резкой, но тон госпожи Лоу был настолько вызывающим, а требования — настолько нелепыми, что она не сдержалась и выпалила всё это подряд. Она решила, что всё равно больше сюда не вернётся, так что пусть хоть сейчас получит удовольствие от этой перепалки и уйдёт с вещами. Однако госпожа Лоу лишь спокойно выслушала её хвастовство и, когда она замолчала, с интересом спросила:
— И всё?
— Что «всё»?
— Кхм, — та слегка прокашлялась. — В таком случае, я, пожалуй, погорячилась. Раз вы замужем, вам действительно не подобает выступать на сцене. Может, тогда просто спойте здесь, наедине? Считайте, что знакомитесь поближе.
Если рядом будут только они вдвоём… Вэнь Чубай заколебалась.
Не успела она ответить, как госпожа Лоу снова обратилась к кому-то:
— Чжунъяо, сколько у нас всего девушек?
Чжунъяо ответила:
— Если считать только девушек, то двести девяносто семь.
Почти триста! Девятьсот тысяч! Вэнь Чубай мгновенно прикинула в уме, и её и без того колеблющееся сердце окончательно пошатнулось.
— Триста комплектов, — кивнула госпожа Лоу. — Чжунъяо, выходи. Думаю, эта девушка стесняется — тебе здесь мешать не стоит.
Чжунъяо беспрекословно повиновалась и сразу вышла, даже не забыв плотно закрыть за собой дверь.
Вэнь Чубай горестно поморщилась:
— Госпожа… госпожа Лоу, я правда не умею петь…
— А умеете играть на цитре?
Вэнь Чубай бросила взгляд на цитру, стоявшую рядом, и чуть заметно пошевелила губами. В одиннадцать–двенадцать лет она немного занималась, но прошло уже больше десяти лет — всё давно забыто.
— Не очень.
— Ничего страшного, — госпожа Лоу явно решила во что бы то ни стало добиться выступления от Вэнь Чубай. — Просто сыграйте что-нибудь.
Вэнь Чубай всё ещё колебалась.
— Девятьсот тысяч — зависит от того, сыграете ли вы.
Смысл был ясен: если Вэнь Чубай согласится сыграть, заказ будет оформлен.
Она стиснула зубы:
— Госпожа Лоу, моё мастерство в музыке оставляет желать лучшего. Как насчёт такого: я постараюсь сыграть, а вы воспримите это как шутку. И цену на крем я готова немного снизить. Устроит?
Госпожа Лоу рассмеялась, будто получила огромную выгоду:
— Конечно! Прошу вас.
Вэнь Чубай больше не стала терять время и, вспомнив мелодию «Янчунь Байсюэ», которую училась в детстве, села за цитру.
— Начинаю?
Из-за ширмы раздался лёгкий звон — словно в ответ. Вэнь Чубай больше не говорила и положила пальцы на струны. В комнате зазвучала прерывистая, неуклюжая мелодия — то громкая, то тихая, то визгливая, то скрипучая. Если другие играют так, что слышны горы и реки, то её игра напоминала попытку перерубить текущую воду мечом.
Она действительно старалась изо всех сил, но результат был далёк от приятного.
Когда мелодия оборвалась, лицо Вэнь Чубай было пунцовым от смущения.
Госпожа Лоу вежливо похлопала дважды:
— Готовность ради дела пробовать то, в чём не разбираешься, достойна восхищения. Ваша решимость впечатляет.
Вэнь Чубай всё ещё краснела и лишь тихо пробормотала:
— Простите за неумение.
— Девушка, встреча — это судьба. Я уважаю вас и хочу дать совет: больше не используйте титул «умнейшей принцессы». За делами императорского двора следят тысячи глаз. В следующий раз могут раскрыть не только ваш женский облик.
Вэнь Чубай вспотела от испуга. Она внезапно поняла, что совершенно неверно истолковала намерения госпожи Лоу. Она принялась благодарить и предлагать скидки, пока не почувствовала, что проявила достаточно искренности, и лишь тогда вышла из Павильона Лунной Славы с договором в руках.
За ширмой «госпожа Лоу» поднялась и проводила взглядом уходящую Вэнь Чубай.
По осанке и чертам лица можно было сразу понять: это никто иной, как Цзян Юй — тот самый, кого Вэнь Чубай только что так горячо расхваливала.
Сам Павильон Лунной Славы принадлежал Чунли. Фарфоровые баночки Вэнь Чубай были неизвестны другим, но Чжунъяо, вышедшая из Чунли, сразу узнала их. Услышав, как Вэнь Чубай упомянула «умнейшую принцессу», Чжунъяо заподозрила неладное и немедленно отправила сообщение Цзян Юю — так и разыгралась вся эта сцена.
— Главарь, — спросила Чжунъяо, — если вы опасались, что принцесса навлечёт на себя зависть, злоупотребляя титулом, зачем было устраивать весь этот спектакль? Почему не сказать прямо?
Цзян Юй бросил на неё короткий взгляд и снова устремил взгляд в окно:
— Прямое указание ничего бы не дало. При её характере это прошло бы мимо ушей.
Чжунъяо, привыкшая общаться с мужчинами, не боялась Цзян Юя и, улыбаясь, спросила:
— А если бы принцесса не стала так вас хвалить, вы правда заставили бы её петь на сцене?
Цзян Юй даже не взглянул на неё, лишь слегка усмехнулся.
Вэнь Чубай бы не пошла петь.
А даже если бы и пошла — он в последний момент всё равно смягчился бы.
Разве простые смертные достойны лицезреть великолепие его жены?
Когда Вэнь Чубай входила в Павильон Лунной Славы, она была полна решимости и надежд. А вышла — будто побитый инеем овощ. К счастью, согревающий лист договора в кармане приносил хоть какое-то утешение.
Она сразу направилась в Трактир «Жуйхэлоу». К счастью, Хэ Жуй был на месте. Она быстро объяснила ему жестами и словами и заказала новую партию низких фарфоровых баночек с крышками, которые плотно закручиваются. Когда закончится текущая партия баночек, всю продукцию можно будет перевести на такой удобный формат.
Хэ Жуй, конечно, оказался услужливым. Он как раз искал способ продвинуть изделия Лунцюаньской керамической мастерской. Они быстро договорились: на все новые баночки будет нанесён знак Лунцюаньской мастерской. Хэ Жуй отдаст товар по себестоимости, Вэнь Чубай сэкономит деньги, а продажи продукции послужат отличной рекламой для Хэ Жуя. Выгодно всем.
Когда она вернулась в лавку, уже стемнело.
Байтао и Люй Цинфан сидели рядом и весело смотрели на неё.
Вся усталость и обида тут же исчезли при виде близких. Вэнь Чубай радостно улыбнулась и торжественно вытащила из-за пазухи договор:
— Как у вас дела в лавке? А я заключила крупную сделку!
Байтао перебила её:
— Госпожа, вы не представляете, как здорово продавала хозяйка!
Вэнь Чубай заинтересовалась:
— Да ну?
— Вы только ушли, как в лавку вошли две знатные дамы. У одной на лице были прыщи. Хозяйка сразу же открыла новую баночку крема от прыщей и предложила даме нанести его, сказав, что она может бесплатно пользоваться три дня подряд.
— И что дальше?
— Та, конечно, согласилась — и не просто согласилась, а сразу захотела купить! Я чуть не выдала всё на месте от волнения! Но хозяйка вспомнила ваш наказ: когда дама сказала, что хочет купить, хозяйка ответила, что товара нет, кроме только что открытой баночки.
— Ага.
— И вот чего вы не ожидали! — Байтао взволнованно замахала руками. — Обе дамы захотели купить эту баночку! Хозяйка назвала цену в три тысячи, одна тут же предложила четыре, другая — пять! Так они торговались туда-сюда, пока цена не дошла до десяти тысяч за одну баночку!
Вэнь Чубай была поражена и восхищена:
— Мама, да вы гениальны!
Щёки Люй Цинфан слегка порозовели от смущения:
— Я и не думала… Просто заметила, что у той дамы прыщи, и ей неудобно выходить в свет с вуалью. Хотела помочь.
— Нет-нет! — Вэнь Чубай как раз искала способ отвлечь мать от мыслей о разводном письме и теперь спешила укрепить её уверенность в себе. — Моя мама и правда умна! Иначе как бы она родила такую сообразительную дочь, как я?
На такое Люй Цинфан не могла возразить и лишь улыбнулась.
Вэнь Чубай была довольна таким началом. Она потрогала договор сквозь одежду и, улыбаясь, подошла к матери, обняв её за руку:
— Мамочка~ Придётся вам потрудиться эти дни.
Люй Цинфан нежно провела пальцем по носику дочери:
— Что случилось?
Вэнь Чубай медленно вытащила договор и торжественно прочитала:
— Сегодня Павильон Лунной Славы заказывает у Люй Цинфан комплекты крема для лица — триста…
Она не успела договорить, как Байтао уже подпрыгнула:
— Триста! Комплектов!
Вэнь Чубай махнула рукой и положила договор на стол:
— Да, триста комплектов! Моей мудрой, талантливой и трудолюбивой мамочке предстоит много работы!
Автор говорит:
Цзян Юй: «Как приятно, когда жена так меня хвалит! Ух!»
Она посмотрела на Люй Цинфан, и та тоже смотрела на неё с улыбкой. Мать первой не выдержала:
— На триста комплектов уйдёт много трав. Уже поздно, но давайте сначала сходим за лекарствами и основой для крема, а дома уже будем растирать.
Так они отправились за целыми охапками трав и основы для крема. По пути мимо вышивальной мастерской Вэнь Чубай зашла и купила шёлковую ткань с нитками. Вернулись домой нагруженные.
Люй Цинфан не умела делать крем сама — их козырь был в особом составе трав. Поэтому пришлось покупать готовый крем и смешивать с ним свои ингредиенты.
Вэнь Чубай смело продавала крем по восемьсот монет, потому что базовый крем был высокого качества. Правда, он поставлялся в маленьких баночках. Пока Люй Цинфан отбирала травы для крема от прыщей, Байтао растирала их, а Вэнь Чубай выгребала содержимое из всех баночек в одно большое ведро.
Они разделили работу: растирали травы в мельчайший порошок, высыпали его в ведро с кремом, тщательно перемешивали, а потом расфасовывали готовую смесь по маленьким баночкам.
Когда триста порций крема от прыщей были готовы, руки Вэнь Чубай онемели от усталости.
Она растянулась на кровати, уставившись в потолок, и бормотала:
— Зарабатывать деньги… так трудно…
Байтао валялась на полу без всякой грации и разминала запястья:
— Лучше бы не надо было смешивать крем — руки совсем отваливаются!
Люй Цинфан задумалась:
— Это можно упростить.
Вэнь Чубай всё ещё лежала пластом:
— Что можно?
— Ароматические благовония действуют слабее, чем прямое нанесение, зато гораздо удобнее. Достаточно измельчить травы и положить в мешочек.
— Так просто?! — Вэнь Чубай резко села. — Тогда зачем нам крем? Давайте продавать мешочки!
Люй Цинфан покачала головой:
— Мешочки не контактируют напрямую с кожей — эффект будет гораздо слабее.
— Тогда будем продавать и то, и другое! — Вэнь Чубай вытащила купленную в вышивальной мастерской ткань и быстро сшила грубый мешочек. — Байтао, принеси мне немного трав!
http://bllate.org/book/7795/726272
Готово:
