Люй Цинфан кивнула:
— Всё устроено. Во дворе, что подальше от главных покоев. Я сама сходила посмотреть — тихо и спокойно, даже лучше, чем было в особняке министра.
Вэнь Чубай снова спросила:
— А как ты думаешь, матушка: пятый принц действительно глуп или притворяется?
Люй Цинфан нахмурилась:
— Мы с ним встречались всего несколько раз, так что судить трудно… Но…
— Что?
Люй Цинфан помолчала, обдумывая слова:
— Слуги в его резиденции относятся к его «безумным» выходкам так спокойно, будто давно к этому привыкли. Похоже, он не притворяется.
Вэнь Чубай кивнула — она сама ничего подозрительного за Цзян Юем не заметила.
— Хотя… есть и другой вариант.
Вэнь Чубай вопросительно взглянула на мать. Та помедлила и сказала:
— Возможно, он всё же притворяется, а слуги — все до одного — его доверенные люди. И вся эта комедия разыгрывается исключительно для посторонних глаз.
Едва Люй Цинфан произнесла эти слова, как по спине Вэнь Чубай пробежал холодок, а волоски на руках встали дыбом.
— Но такой вариант маловероятен, — улыбнулась Люй Цинфан, желая успокоить дочь. — Пятый принц — член императорской семьи. Если бы он мог устраивать такие интриги прямо у императора под носом, ему бы вовсе не пришлось притворяться сумасшедшим.
Вэнь Чубай немного успокоилась и подумала про себя: «Глупец он или нет — я сама проверю». Она хитро блеснула глазами:
— Матушка, иди отдохни. Не могла бы ты попросить Байтао зайти ко мне?
Люй Цинфан кивнула и вскоре прислала Байтао.
Та вошла, держа в руках миску со свежими личи, и радостно воскликнула:
— Госпожа!
Вэнь Чубай прикрыла лицо ладонью и тихо сказала:
— Быстрее входи.
Байтао кивнула, поставила сочные личи на стол и шепнула с заговорщицким видом:
— Госпожа, ешьте скорее! В особняке министра такого не достать.
Вэнь Чубай рассмеялась, глядя на её довольную физиономию:
— Не спеши жевать. Я звала тебя не для этого.
— А для чего?
Вэнь Чубай обнажила два ряда белоснежных зубов:
— Сходи на кухню, принеси соль, уксус и любые другие приправы, какие найдёшь. Ещё возьми один из моих нарядов — чуть свободнее обычного.
Говоря это, она невольно бросила взгляд на белую ткань, выглядывавшую из-под покрывала на кровати, и поспешно отвела глаза, добавив:
— И не забудь принести таз с водой.
Байтао не понимала, зачем всё это нужно, но раз госпожа просит — значит, надо нести. Вскоре в маленькой комнате образовалась целая гора предметов.
Вэнь Чубай взяла миску с уксусом и едва принюхалась — кислота ударила в нос так сильно, что волосы захотелось пригладить. Но если добавить уксус в крепкий алкоголь, запах станет гораздо менее заметным.
Размышляя об этом, она налила два бокала вина: один — почти до краёв, другой — наполовину — и влила весь уксус во второй.
Прозрачная жидкость идеально смешалась с вином. Затем Вэнь Чубай принялась за остальные припасы: начинила пирожные перцем, а на потолочный карниз над кроватью повесила медный тазик с водой.
Байтао помогала ей и спросила:
— Госпожа, зачем вы ставите таз на кровать?
Вэнь Чубай улыбнулась, глядя на белую ткань у изголовья:
— Чтобы раздельно спать.
Байтао всё поняла и одобрительно подняла большой палец:
— Высший класс! Просто гениально!
Когда всё было готово, девушки прибрали «поле боя», убрав все лишние вещи.
Байтао вышла, держа поднос с мусором, аккуратно прикрытый белой тканью.
— Госпожа, я пошла!
— Иди!
Байтао кивнула и уже собиралась открыть дверь, как вдруг та распахнулась сама. На пороге стоял Цзян Юй с широкой улыбкой. Увидев Вэнь Чубай, болтающую ногами у кровати, он радостно воскликнул:
— Бай Нянцзы!
Байтао вздрогнула и поспешила кланяться, прикрыв поднос тканью.
Но Цзян Юй даже не взглянул на неё — лишь махнул рукой и направился прямо к Вэнь Чубай. Байтао, вспомнив о всех их хитростях, скривилась и показала госпоже язык, после чего тихо закрыла дверь.
— Бай Нянцзы! — Цзян Юй, вероятно, уже успел выпить: щёки его горели, взгляд был рассеянным, но при этом удивительно чистым.
Вэнь Чубай взглянула на подслащённые пирожные и на миг сжалась сердцем. Но, вспомнив о будущем, она стиснула зубы и подумала: «Если съест это пирожное — поверю, что он настоящий глупец».
Она встала и, взяв его за рукав, усадила за стол:
— Наверное, проголодался? Ешь скорее.
Цзян Юй без тени сомнения сел и начал есть. Первое пирожное было обычным, но второе уже содержало перец.
Из-за спешки Вэнь Чубай и Байтао плохо замаскировали начинку, но Цзян Юй этого не заметил — целиком засунул в рот персиковое пирожное и тут же закашлялся, захлёбываясь слезами:
— Как остро!
Вэнь Чубай не ожидала такой реакции и поспешила похлопать его по спине.
Цзян Юй рыдал, ничего не видя перед собой, и, не разбирая, схватил бокал с подкислённым вином и одним глотком осушил его. Он пил так быстро, что Вэнь Чубай даже не успела остановить его.
Уксус и перец встретились на языке. Цзян Юй замер на мгновение, лицо его стало ещё краснее, и он закричал:
— Кисло! Очень кисло!
С этими словами он схватил кувшин с вином и начал пить прямо из горлышка.
Вэнь Чубай остолбенела, но через мгновение опомнилась и вырвала у него кувшин:
— Не надо!
Чайник стоял совсем рядом. Она поднесла его округлое дно к его руке:
— Пей лучше чай.
Цзян Юй, только что лишенный кувшина, наконец смог вымолвить:
— Остро! Очень остро!
Вэнь Чубай почувствовала укол вины:
— Тогда пей чай.
Цзян Юй сделал глоток прямо из чайника и тут же выплюнул всё себе на грудь:
— Обжёгся! Горячее!
Обычно весёлый и беззаботный юноша теперь стоял, весь в слезах и вине, — зрелище было до того жалкое, что сердце сжималось.
Вэнь Чубай уже собиралась его утешить, как вдруг услышала приближающиеся шаги — многочисленные и торопливые. Она испугалась и бросилась помогать Цзян Юю найти сухую одежду в шкафу:
— Быстрее снимай мокрую одежду!
Цзян Юй машинально кивнул:
— А Хун! Принеси мне одежду!
Шаги у двери ускорились. Раздался голос Цзян Саня — император вместе с Вэнь Пяньанем решил заглянуть к молодожёнам перед отъездом:
— Юй-эр, что случилось с твоей одеждой?
Цзян Юй ответил:
— Доложу отцу: пролил на неё воду, стала мокрой.
Цзян Сань мягко улыбнулся:
— Ничего страшного. Раз мокрая — снимай и ложись в постель.
Вэнь Чубай ещё недоумевала, почему в шкафу пусто, как вдруг поняла смысл слов императора и покраснела до корней волос. Цзян Юй же воспринял приказ всерьёз и сразу же уселся на кровать.
— Ой!
— Что случилось? — раздался встревоженный гул за дверью.
— Ничего, ничего, — отозвался Цзян Юй, вытаскивая из-под одежды два сплющенных финика. — Кто-то положил на кровать финики.
Вэнь Чубай мысленно воскликнула: «Небеса мне помогают!» — и тоже подошла к кровати, очистила один из лонганов и поднесла к его губам:
— Вот ещё лонган! Попробуй!
Алые губы коснулись белых, как лук, пальцев, и сочная мякоть исчезла в мгновение ока. Вэнь Чубай почувствовала, как уши заалели, и невольно провела языком по кончикам своих пальцев, всё ещё влажных от сока.
Так сладко.
Она снова взглянула на губы Цзян Юя, тоже блестящие от сока.
Интересно, такие же ли они сладкие?
Люди за дверью, услышав, как молодожёны находят финики и лонганы на постели, поняли, что те уже улеглись. До какой степени зашли дела — никто не знал точно.
Цзян Сань, не желая мешать сыну в первую брачную ночь, махнул рукавом:
— Ладно, возвращаемся во дворец.
Толпа за дверью мгновенно рассеялась, словно стадо овец по команде пастуха.
В комнате Вэнь Чубай продолжала кормить Цзян Юя финиками и лонганами. Они двигались всё дальше по кровати и наткнулись на тот самый наряд, который Вэнь Чубай заранее спрятала под покрывалом.
Её план был прост: сначала проверить, различит ли он перец в пирожном, потом — почувствует ли кислинку в вине. Если пройдёт оба испытания, она заставит его надеть женское платье и назвать её «старшей сестрёнкой». Ведь юноши из Хуайчуани очень горды — любой здравомыслящий мужчина никогда не согласится облачиться в женскую одежду.
Но сейчас всё пошло не по плану. Он уже съел пирожное, выпил вино — и ей стало жаль его. Она не решалась идти дальше.
Цзян Юй ничего не подозревал и радостно воскликнул, увидев наряд:
— Бай Нянцзы, ты так добра! Знала, что моя одежда промокла, и приготовила мне сухую!
Вэнь Чубай натянуто улыбнулась:
— Э... Ты!
Цзян Юй тут же начал раздеваться прямо перед ней!
Вэнь Чубай в ужасе развернулась спиной. Перед ней, словно в изысканной раме из чёрного сандала, предстал алый силуэт в свадебном наряде. Длинные волосы Вэнь Чубай рассыпались по алому шелку, делая её хрупкой и изящной — хотелось обнять и защитить.
— Бай Нянцзы, ты так прекрасна, — сказал он.
Вэнь Чубай сделала вид, что не слышит, и пробормотала себе под нос:
— Это не я тебя заставляю одеваться.
Примерно через полпалочки благовоний шуршание за спиной прекратилось. Вэнь Чубай хотела обернуться, но побоялась и спросила:
— Готов?
— Готов! — весело отозвался Цзян Юй.
Байтао принесла платье цвета спелой дыни — не такое яркое, как алый, но оттеняющее белизну кожи. А у Цзян Юя кожа и так была безупречной, поэтому в этом наряде он выглядел просто божественно.
Алые, как платье, губы шевельнулись:
— Бай Нянцзы, я красив?
Вэнь Чубай кивнула.
Да не просто красив — словно небожитель!
Хочется… хочется стать его старшей сестрой и беречь его от всего мира!
Цзян Юй не знал её мыслей и, встав, поправил подол:
— Только почему-то одежда кажется странной. Совсем не как обычно.
Вэнь Чубай встала рядом и тоже потянула за подол:
— В чём странность? Мы одеты одинаково, сестрёнка.
— Сестрёнка? — Цзян Юй широко распахнул глаза.
Вэнь Чубай не выдержала и расхохоталась:
— Конечно! Это же моё платье. Раз ты надел женскую одежду, я должна звать тебя сестрёнкой!
Цзян Юй похлопал себя по груди:
— Да я же мужчина ростом в семь чи!
Вэнь Чубай всё ещё смеялась:
— Какая высокая сестрёнка!
— Ещё бы! — Он, явно польщённый, подхватил укороченный подол и сделал круг. — Посмотри на мой подол, а теперь на твой.
Вэнь Чубай опустила глаза и увидела, что её подол волочится по полу.
Он издевается над моим ростом!
Она скривилась и, вытянув руки, сделала вид, что собирается щекотать его. Цзян Юй попытался увернуться, но случайно наступил на её длинный подол, поскользнулся и рухнул прямо на неё, опрокинув обоих на кровать.
Вэнь Чубай почувствовала, как позвоночник врезался в деревянную основу кровати, но прежде чем она успела дотянуться до спины, к её губам стремительно приблизились другие.
Сладкие. Со вкусом лонгана.
Вэнь Чубай машинально провела языком по губам — и только тогда поняла, что произошло. Лицо её мгновенно вспыхнуло.
— Ты!.. — Она потянулась, чтобы оттолкнуть его, но внезапно почувствовала сопротивление. Она уже собиралась что-то сказать, как раздался громкий удар, и тело над ней дрогнуло с глухим стоном.
Холодная вода с его мокрых волос капала ей на кожу.
Откуда вода?
Ах да! Медный таз! Она ведь повесила его на карниз, чтобы в нужный момент сбросить! Не ожидала, что всё случится так рано.
— Бай Нянцзы, — прошептал Цзян Юй, весь мокрый, но всё ещё зовущий её по имени.
— Что?
— Тебя не задело?
Вэнь Чубай посмотрела ему в глаза — в ярких, сияющих зрачках отражалась только она.
Глупыш.
Она вздохнула и мягко сказала:
— Нет.
Услышав это, Цзян Юй тут же улыбнулся:
— Хорошо, хорошо, главное, что тебя не задело.
Вэнь Чубай погладила его по голове:
— Вставай.
Цзян Юй поспешно поднялся. Капли воды стекали по алому шелку, делая ткань прозрачной, как у неё.
— Повернись.
Он послушно повернулся.
Вэнь Чубай сняла верхнюю одежду и положила её рядом с подушкой. Убедившись, что нижнее бельё достаточно плотное, она нырнула под одеяло.
— Можно оборачиваться.
http://bllate.org/book/7795/726252
Готово:
