Она мыла Вэнь Чубай волосы.
— Завтра госпожа выходит замуж.
Вэнь Чубай некоторое время смотрела на мерцающий огонёк свечи, потом вдруг вспомнила ту ночь перед свадьбой в прошлой жизни. Хотя тогда она выходила замуж вместо другой, всё равно испытывала волнение и надежду. А сейчас… сейчас ей хотелось лишь поскорее бежать отсюда.
Её настроение тоже стало мрачным.
— Да.
Байтао выкупала её, вытерла тело и ушла отдыхать.
Вэнь Чубай лежала, глядя в чёрную пустоту балдахина, и наконец заснула под стук собственного сердца, громкий, словно барабанный бой.
На следующий день её действительно разбудил барабанный бой.
Госпожа Линь, неся в руках всевозможные украшения и наряды, прибыла во Фулюйский двор ещё до рассвета под оглушительный звон гонгов и барабанов. Вэнь Чубай открыла глаза — и увидела полную комнату людей. Она испуганно вскрикнула:
— Ай!
Госпожа Линь фыркнула:
— И впрямь не слишком умна.
Служанки вытащили Вэнь Чубай из постели и облачили в ярко-красное свадебное платье. Оно показалось ей знакомым; приглядевшись, она поняла, что наряд почти идентичен тому, что носит сама госпожа Линь. Значит, она надела свадебное платье, предназначенное для Вэнь Чулань. Неудивительно, что лицо госпожи Линь было таким мрачным, будто она хоронит кого-то.
По обычаю дома Вэнь именно старшая жена должна провожать невесту. Госпожа Линь, хоть и с отвращением, всё же занялась её причёской и гримом. Правда, пудры наложила мало, а румян — чересчур много. В результате щёки Вэнь Чубай стали похожи на обезьяньи, глаза — на глаза панды, а рот — на пасть крокодила из глубин реки. Выглядело это ужасающе.
Госпожа Линь отложила кисточку:
— Довольно.
Служанки тут же окружили её. На миг повисло напряжённое молчание, после чего одна за другой заголосили:
— Какое мастерство у госпожи! Настоящее чудо!
— Госпожа — словно богиня красоты!
— Госпожа так долго трудилась над этим гримом, наверняка устала. Пора вам отдохнуть в своих покоях!
Госпожа Линь немедленно воспользовалась предлогом и, сославшись на усталость, не задержалась во дворе ни секунды дольше.
Люй Цинфан наконец смогла пройти во внутренние покои. Увидев «шедевр» на лице дочери, она на миг застыла в шоке, но тут же потянулась поправить макияж.
— Нет, не надо, — остановила её Вэнь Чубай. — Сейчас я — Вэнь Чулань. Если кто и опозорится, так это госпожа Линь.
Люй Цинфан рассмеялась. Достав из шкатулки гребень, она начала расчёсывать дочери волосы, приговаривая:
— Первый раз — до самых кончиков, второй — до седин в бровях, третий — чтобы детей и внуков было полным-полно…
Вэнь Чубай смотрела в медное зеркало. За её спиной Люй Цинфан расчёсывала волосы — и слёзы капали ей на плечо.
Самой ей тоже захотелось плакать. В прошлой жизни, когда она выходила замуж за третьего принца, всё было подготовлено идеально: утром свадьбы к ней прислали людей, и всю церемонию организовывала госпожа Линь. Тогда она так и не услышала этих материнских слов.
— Мама… — повернулась она. — В этой жизни всё будет иначе.
— Что?
Вэнь Чубай поняла, что проговорилась, и поспешно поправилась:
— Я хотела сказать… на этот раз всё будет по-другому. Мы будем жить хорошо.
Люй Цинфан, казалось, хотела что-то добавить, но тут во дворе поднялся шум. Смешались голоса разной высоты, и сквозь гул послышалось:
— Жених приехал!
Вэнь Чубай тут же приняла глуповатый вид и, подпрыгивая, побежала к воротам двора:
— Мой жених Юй пришёл?
Люди, встречавшие её, вздрогнули от неожиданности. Вэнь Чулань первой указала пальцем на Люй Цинфан:
— Что за безобразие?! Где фата?!
Люй Цинфан опустила голову и пошла за фатой.
Вэнь Чубай уперла руки в бока:
— Вэнь Чулань, как ты смеешь так разговаривать с мамой?
Вэнь Чулань уже собиралась ответить, но Вэнь Чубай добавила:
— Разве ты не обещала маме сыграть со мной в игру «поменяться местами»? Неужели снова передумала?
Вэнь Чулань тут же вспотела от страха: вдруг пятый принц услышит эти слова! Она поспешно проговорила:
— Сестра, о чём ты говоришь?! Какая смена? Ты ведь и есть моя старшая сестра!
Вэнь Чубай кивнула. Пока они переговаривались, Люй Цинфан принесла фату и накинула её на голову дочери. Вэнь Чубай, скрытая под тканью, нащупала рукой руку Вэнь Чулань и похлопала её по тыльной стороне ладони:
— Сестрёнка, позаботься о маме.
Вэнь Чулань скрипнула зубами и с трудом выдавила:
— Ма… ма…
Наконец подоспел Вэнь Пяньань. По всем правилам он должен был сопровождать Вэнь Чубай до ворот особняка. Свадьба дочери министра и главной супруги принца — событие важное, и, несмотря на спешку, никто не осмеливался халатно относиться к церемонии. Цзян Юй, восседая на высоком коне, нетерпеливо повторял у ворот:
— Где Бай Нянцзы? Где моя Бай Нянцзы?
Из ворот вышла процессия. Цзян Юй обрадовался:
— Бай Нянцзы пришла?
Госпожа Линь указала на закутанную в фату Вэнь Чубай:
— Моя дочь прямо здесь.
— Бай Нянцзы! — воскликнул Цзян Юй, подскакал на коне на два шага вперёд и одним движением сорвал фату с головы невесты, обнажив её ужасающе раскрашенное лицо перед всеми присутствующими.
Автор примечает:
Маленькая сценка:
На следующий день Вэнь Чубай умылась.
Цзян Юй: «Кто ты такая? Верни мне мою Бай Нянцзы! 1551!»
Вэнь Чубай (нарисовав уродливый грим, устало): «…Это я».
Невесту, ещё не успевшую совершить обряд, обнажил жених — такой позор мог бы навсегда запятнать честь императорского дома и рода Вэнь. К счастью, рядом оказался Вэнь Пяньань: он тут же накинул фату обратно.
Цзян Юй хлопал в ладоши:
— Красиво! Бай Нянцзы так прекрасна!
Госпожа Линь подошла ближе, её глаза наполнились слезами, будто она и вправду отдавала замуж родную дочь:
— Алань, теперь ты уходишь из дома. Когда захочется плакать — плачь, не стесняйся.
Вэнь Чубай вспомнила, как в прошлой жизни слёзы текли по её щекам в день свадьбы. Тогда она плакала не только по обычаю, но и из-за горькой судьбы подменной невесты. А сейчас она радовалась всем сердцем: не то что слёз — даже грустного выражения лица не было.
Она подняла руки. Из широких рукавов выглянули два белоснежных, словно лотосовые корешка, предплечья. Она, будто не чувствуя прохладного ветерка, радостно воскликнула:
— Юй-сюйгун, я выхожу за тебя замуж!
Цзян Юй повторил её жест:
— Бай Нянцзы, я беру тебя в жёны!
У ворот дома Вэнь одни ликовали, другие рыдали, третьи скрежетали зубами, а четвёртые потихоньку улыбались. Стайки сорок и ворон, перемешавшись, пролетели над головами. Из труб зазвучали весёлые мелодии, снова загремели гонги и барабаны, а смех жениха и невесты разнёсся над особняком.
Дворец Мудрого принца тоже был украшен празднично: повсюду висели красные ткани и фонари. Ведь это была свадьба главной, да и единственной супруги принца, поэтому обошлось без скупости. Вэнь Чубай провели внутрь и оставили ждать в отдельных покоях.
Цзян Юй кричал у дверей:
— Пустите меня! Хочу войти! Хочу увидеть Бай Нянцзы!
Управляющий Чжао в поту пытался его удержать:
— После обряда увидите! После обряда! Ваше высочество, давайте пока позаботимся о гостях.
Хотя «гостей» было немного. То, что пятый принц — простак, император предпочитал не афишировать. Да и сам Цзян Юй не умел принимать гостей. В зале собралось лишь несколько человек из императорской семьи и рода Вэнь.
Когда наступил благоприятный час, Вэнь Чубай вывели в свадебный зал. Её сопровождала Люй Цинфан, переодетая в няню. С обеих сторон уже сидели гости: с одной — император с наложницей Тин, с другой — Вэнь Пяньань с госпожой Линь.
Вэнь Чубай сквозь алую фату взглянула на наложницу Тин — мать Цзян Цзюэ. После смерти императрицы Цянь именно она стала главной в гареме. Чтобы достичь такого положения, ей недостаточно было лишь красоты — потребовались влияние отца, старого генерала, а также исключительная смелость и ум.
В прошлой жизни, будучи законной супругой принца Цзялин, Вэнь Чубай жила в крошечном флигеле именно потому, что однажды случайно застала наложницу Тин и Цзян Цзюэ за обсуждением их заговора.
Церемониймейстер вовремя вышел вперёд и громко объявил:
— Наступил благоприятный час!
Вэнь Чубай и Цзян Юй встали рядом. Церемониймейстер кивнул:
— Первый поклон — Небу и Земле!
Цзян Юй развернулся и, упав на колени, громко стукнул лбом в пол у открытых ворот.
Вэнь Чубай, обращённая лицом к Цзян Саню, одной рукой придерживая фату, сделала поклон, коснувшись лбом колен.
Эта сцена вышла настолько сумбурной, что вокруг послышался сдержанный смех. Даже наложница Тин не удержалась и прикрыла рот ладонью.
На лбу у церемониймейстера дрогнула жилка. Он сделал знак управляющему Чжао и Люй Цинфан подойти помочь.
Вэнь Чубай коснулась руки матери — и сразу узнала её. От этого прикосновения в сердце разлилась теплота. Она слегка пощекотала ладонь Люй Цинфан ногтем, а та в ответ крепко сжала её пальцы. Дочь выходит замуж, а она смогла проводить её до этого момента — раньше она и мечтать не смела о таком.
Когда все встали правильно, церемониймейстер продолжил:
— Второй поклон — родителям!
— Третий поклон — друг другу!
— В супружескую опочивальню!
Благодаря помощи других участников церемония больше не сбивалась. Люй Цинфан провела Вэнь Чубай за ширму. В укромном уголке, где их никто не видел, Вэнь Чубай остановилась, приподняла фату и оглянулась.
Её глуповатый жених Цзян Юй стоял на месте и глупо улыбался. Остальные вели себя по-разному: наложница Тин с нескрываемым отвращением смотрела на Цзян Юя; Вэнь Чулань жадно поглядывала то на Цзян Саня, то на наследного принца Цзян Фаня, будто выбирая себе добычу; Вэнь Пяньань и госпожа Линь переглядывались, явно облегчённые, будто преодолели очередное препятствие; Цзян Цзюэ сидел, скрестив ноги, совершенно равнодушный ко всему происходящему.
Из всей компании лишь Цзян Сань и Цзян Фань улыбались искренне, как будто действительно желали молодожёнам счастья.
Вэнь Чубай опустила глаза, снова накинула алую фату. Люй Цинфан не знала, сколько всего успела заметить дочь за этот миг, и лишь последовала её взгляду, ещё раз посмотрев на глупо улыбающегося Цзян Юя. Сердце её сжалось от тревоги за будущее дочери.
Вздохнули обе — мать и дочь, хотя и по разным причинам.
Свадебная опочивальня уже была прибрана. На столе стояли сладости и вино, а на кровати были разбросаны финики, арахис, лонган и семена лотоса — символы скорого рождения наследника. Люй Цинфан расчистила место и усадила Вэнь Чубай.
В комнате слышались шаги служанок. Вэнь Чубай встряхнула головой, резко сорвала фату и завопила:
— Умираю от голода!
Затем она уселась за стол и жадно набросилась на угощения.
Теперь, без фаты, стало видно двух служанок. Вэнь Чубай огляделась: надо бы поскорее убедить их, что она настоящая дура, лучше даже напугать — это поможет её планам.
Она старательно ела, чуть не подавившись, но служанки оставались невозмутимыми, будто ничего не замечают. Одна спокойно подняла упавшую на пол фату и аккуратно сложила её на стол, другая вышла и вернулась, поставив перед Вэнь Чубай ещё одну тарелку сладостей.
В конце концов та же спокойно напомнила:
— Ваше высочество, ешьте медленнее.
Вэнь Чубай на миг оцепенела. Конечно! Ведь это Дворец Мудрого принца — слуги давно привыкли обслуживать «безумного» хозяина. Сменился лишь пол, а для них разницы никакой. Она внутренне вознегодовала, но вслух лишь крикнула:
— Насытилась! Насытилась!
И, резко откинув золотисто-алый шёлковый покров, забралась под одеяло:
— Спать хочу! Выходите обе!
Под одеялом обнаружилась белая ткань.
Вэнь Чубай, уже бывшая замужем в прошлой жизни, сразу поняла, для чего она предназначена. Щёки её вспыхнули, но она боялась, что служанки заподозрят неладное, поэтому целиком зарылась под одеяло и пробормотала, приглушённо и невнятно:
— Я спать хочу! Уходите!
Служанки, как всегда невозмутимые, ответили:
— Слушаемся.
И вышли, плотно закрыв за собой дверь.
Лишь убедившись, что шаги за дверью стихли, Вэнь Чубай высунула голову из-под одеяла. Весной, особенно в полдень, было тепло, солнце прогрело комнату, и теперь невозможно было отличить, краснеет ли она от смущения или просто от жары.
Люй Цинфан, оставшись наедине с дочерью, снова приняла своё обычное выражение — смесь радости и тревоги.
— Мама, — Вэнь Чубай сжала её руку, в глазах её плясали искорки возбуждения, — наш план сработал!
Люй Цинфан кивнула и слабо улыбнулась, хотя и не понимала, почему дочь так радуется.
Вэнь Чубай знала, что мать ничего не понимает. Но рассказывать о перерождении — значит поведать нечто слишком фантастическое. Она боялась, что даже если скажет правду, ни мать, ни Байтао ей не поверят. Да и воспоминания прошлой жизни были в основном горькими; стоит лишь упомянуть их — и Люй Цинфан начнёт излишне тревожиться.
Подумав об этом, Вэнь Чубай решила сделать вид, будто не замечает горечи в глазах матери, и обняла её за руку:
— Мама, тебе с Байтао уже нашли жильё?
http://bllate.org/book/7795/726251
Готово:
