Маленький Немой отправился на Утёс Двойной Жизни. Хуа Сюнь перерезала Хуа Жань сухожилия правой руки и обеих ног, а затем приковала её к краю утёса заклятием. Приёмные родители клана Хуа, погружённые в глубокий сон, висели, связанные вместе, над пропастью, а верёвка от них шла прямо в единственную целую левую руку Хуа Жань.
С одной лишь свободной рукой Хуа Жань не могла поднять их наверх. Увидев, что и жених оказался во власти Хуа Сюнь, она никак не могла понять, почему младшая сестра сошла с ума.
— Всё же скажи мне причину своего безумия, — воскликнула она. — Иначе я умру с незакрытыми глазами!
Давно накопившаяся обида Хуа Сюнь наконец выплеснулась наружу:
— Мы могли спокойно расти вместе, как одно дерево. Но из-за того старого дурака из клана Хуа, который сказал, будто Дерево Двойной Жизни, цветущее дважды в год, приносит несчастье, нас срубили! Разве я не имею права ненавидеть их?
— Но ведь родители вырастили нас и научили искусству предсказаний и числам! Неужели ты способна так отплатить за добро?
— Кому вообще нужно быть человеком? Я просто хочу снова стать деревом вместе с тобой, сестрёнка.
Она ткнула пальцем в Маленького Немого:
— Всё из-за этого надоедливого мечника! Зачем он дал нам божественную силу? Если бы мы не приняли облик людей, мы смогли бы прорасти заново из корней и снова вырасти в величественные деревья.
— Дерево не покидает свой корень, но у сестры появились ноги — и она захотела странствовать по всему свету. Я день за днём ждала тебя дома, томясь от тоски. Хотела, чтобы после свадьбы ты наконец осталась дома. Я выбрала таких прекрасных близнецов — мы могли бы выйти за них замуж вместе и больше никогда не расставаться. Почему же ты выбрала именно этого Маленького Немого? Сейчас я даю тебе шанс: стань со мной деревом снова — и я отпущу его и всю семью Хуа.
Позже Хуа Жань не согласилась. Тогда Хуа Сюнь связала Маленького Немого и сбросила его с Утёса Двойной Жизни. Правая рука Хуа Жань уже была изуродована, а левой она держала верёвку, на которой висели приёмные родители. Она бросилась вперёд и ухватила конец верёвки зубами. Со временем силы её иссякли.
Из её губ сочилась кровь, стекая по верёвке прямо на лицо Маленького Немого. Он смотрел на неё снизу, с утёса, и в последний раз улыбнулся, беззвучно повторяя губами:
— Ничего страшного. Не грусти.
Верёвка, зажатая зубами, наконец выскользнула — и тот, кто был рядом с ней все эти годы, рухнул в бездну, глубиной в сто чжан.
Хуа Сюнь одним ударом меча перерубила вторую верёвку в руке сестры. Приёмные родители Хуа полетели вниз и тоже погибли у подножия утёса. Хуа Сюнь протянула руку и сказала:
— Сестра, я нашла способ снова стать деревом. Давай вернёмся к прежней жизни — будем расти вместе, как одно дерево.
Хуа Жань, сердце которой обратилось в пепел, ответила:
— После встречи с Маленьким Немым я больше не хочу быть деревом. Делай что хочешь. Я пойду за ним.
Перед тем как броситься вслед за ним с Утёса Двойной Жизни, она сказала Хуа Сюнь:
— Пусть в следующей жизни… мы не будем сёстрами.
……
Как только последние слова Хуа Жань прозвучали на площадке, бумажные куклы-NPC вокруг радостно загалдели:
— Снимали целые сутки без перерыва! Наконец-то завершили! Давайте возьмём коробочки с едой и пойдём домой поспим!
Вэнь Цзыцзай до сих пор был полностью погружён в роль. Ему казалось, что после падения с утёса каждая кость в его теле раздроблена, но физическая боль не шла ни в какое сравнение с душевной. Он сидел на корточках, опустив голову, и не хотел вставать.
Один из NPC подошёл к Цзян Чжи и спросил:
— Что случилось с главным героем? Я к нему обращался — он даже не ответил. Ведь съёмки закончились, должно быть радостно!
— Он слишком глубоко вошёл в роль, — объяснила Цзян Чжи. — Пока не может выйти из образа. Думает, что всё ещё Маленький Немой, поэтому и не отвечает тебе.
— Понятно! Какой профессионал!
NPC взял свою коробочку с едой и отошёл в сторону.
Цзян Чжи подошла к Вэнь Цзыцаю и, наклонившись, спросила:
— Маленький Немой, слышишь меня?
Вэнь Цзыцзай вздрогнул и вскочил:
— Прости, сестра-курсантка! Просто в голове всплыли воспоминания — я отвлёкся.
— Всё вспомнил?
Вэнь Цзыцзай кивнул:
— Как только начал играть сцены с NPC-куклой, изображавшей Хуа Жань, всё сразу вернулось.
Цзян Чжи подумала про себя: её догадка оказалась верной. Те две бумажные куклы, игравшие Хуа Жань и Хуа Сюнь, были не кем иным, как Сестрой Хуа из психиатрической больницы и самой Мэнпо. Просто никто другой этого не заметил.
Значит, в тот самый миг, когда Вэнь Цзыцзай увидел свою возлюбленную, как и в прошлых жизнях, вся память вернулась к нему.
Сцены в Лесу Кармы завершились. Цзян Чжи и Вэнь Цзыцзай вышли из леса по тропинке. Вэнь Цзыцзай долго молчал и заговорил лишь за пределами леса:
— Сестра-курсантка, мы уже прошли Лес Кармы?
Цзян Чжи кивнула:
— Да. Разобрались со всеми причинами и следствиями — вот и вышли.
За лесом их ждала станция, гораздо более внушительная, чем предыдущие. Они купили два билета до Моста Ванчуань. У Вэнь Цзыцзая оставался один вопрос:
— Почему в прошлых жизнях, как только мы с Хуа Жань встречались, сразу вспоминали всё? Ведь если не выпить отвар Мэнпо, невозможно перейти Мост Ванчуань, верно?
— Не знаю точно, — ответила Цзян Чжи, — но я могу спросить у знакомого. У меня есть друг — стажёр-судья в Преисподней. Сейчас напишу ему.
Она отправила сообщение Сяо Аню, и вскоре получила ответ.
Сяо Ань написал в переписке:
— Есть способ перейти Мост Ванчуань, не выпивая отвара Мэнпо. Я проверил записи в Зеркале Кармы и нашёл архивный фрагмент, где Хуа Жань и Маленький Немой после падения с утёса попали в Преисподнюю и прошли через Мост Ванчуань. Они действительно не пили отвара Мэнпо — ни в этой, ни в последующих жизнях. Поэтому каждый раз при встрече у них автоматически активировались воспоминания о прошлом. Процесс был довольно жестоким. Хотите посмотреть?
Цзян Чжи повернулась к Вэнь Цзыцаю, ожидая его решения. Тот энергично кивнул:
— Давай посмотрим. От этого станет легче на душе.
Сяо Ань быстро извлёк нужный фрагмент из Зеркала Кармы, сжал его и отправил Цзян Чжи. Та открыла файл, и они вместе просмотрели запись момента, когда Хуа Жань и Маленький Немой отправлялись в перерождение.
Они пришли к Мосту Ванчуань, держась за руки, и отказались пить отвар Мэнпо.
Тогда Мэнпо ещё не была той Мэнпо, какой стала сейчас — она любила наблюдать за подобными сценами, словно зритель на представлении. Такие влюблённые парочки часто приходили сюда после смерти, клянясь в вечной любви и отказываясь забывать друг друга.
«Да ладно вам! — думала тогда Мэнпо. — Если все начнут так делать, в мире наступит хаос. Неужели вы думаете, что в Преисподней нет мер противодействия? Неужели река Ванчуань — просто украшение?»
Она указала на стремительно текущую реку Ванчуань:
— Если вы не хотите пить мой отвар, переходите реку вплавь! Через Ванчуань тоже можно добраться до колодца перерождения. Но предупреждаю: если плыть с памятью о прошлой жизни, вода будет резать вашу плоть и кости, как сотни острых клинков. При этом река будет тут же восстанавливать вашу плоть, чтобы вновь и вновь сдирать её до костей. Так будет продолжаться три года, три месяца и три дня. За сто лет работы Мэнпо я ещё ни разу не видела парочку, которая выдержала бы это испытание до конца.
На записи Маленький Немой решил идти первым. В облике духа он наконец обрёл голос:
— Жаньжань, я переплыву первым. Подожди меня три года и три месяца. Как только я доберусь до колодца, ты можешь выпить отвар и войти в перерождение. Я сохраню память и обязательно найду тебя.
Маленький Немой прыгнул в реку Ванчуань. Бурные воды мгновенно разорвали его три души и семь духов в белый скелет, но тут же восстановили плоть — лишь для того, чтобы вновь содрать её до костей. Этот цикл повторялся бесконечно.
Три дня подряд Маленький Немой упрямо продвигался вперёд и ни разу не оглянулся назад.
Это зрелище было настолько потрясающим и жестоким, что сама Мэнпо смягчилась. Она обратилась к Хуа Жань, стоявшей на берегу:
— Осталось ещё три года и три месяца. Я не выношу смотреть на его муки. Позови любимого обратно! Если между вами есть судьба, вы обязательно встретитесь и в следующей жизни, даже если ничего не будете помнить.
Хуа Жань ответила:
— Но воспоминания об этой жизни так дороги нам. Мы хотим их сохранить.
С этими словами она без колебаний прыгнула в реку Ванчуань и последовала за возлюбленным, шаг за шагом ступая по лезвиям.
Так они и переплывали реку вместе.
В каждой из последующих жизней они терпели неудачу, и каждый раз отказывались пить отвар Мэнпо. Только в седьмом перерождении младшая сестра Хуа Жань, Хуа Сюнь, став новой Мэнпо, заточила Сестру Хуа в психиатрической больнице у Моста Ванчуань и удержала одну часть души и одну часть духа переродившегося Маленького Немого.
После просмотра архива из Зеркала Кармы Вэнь Цзыцзай снова опустил голову на руки и замолчал.
Цзян Чжи тоже была тронута их стойкостью и редко для себя мягко сказала:
— Ну же, самое трудное позади. Скоро ты её увидишь — порадуйся!
Они доехали до станции. У Моста Ванчуань Мэнпо не было. Вэнь Цзыцзай спросил у прохожих и узнал, что Мэнпо уже ушла с работы. Цзян Чжи прекрасно понимала: Мэнпо специально ушла пораньше, чтобы сыграть свою роль на съёмочной площадке. Сейчас она находилась в Девятой психиатрической больнице, ожидая прибытия Вэнь Цзыцзая.
Отсутствие ключа её не пугало — в крайнем случае, можно пробить защиту самой больницы. Подойдя к воротам, Цзян Чжи увидела, что здание выглядело немного старее, чем в её сновидении. Ведь в том сне Сестра Хуа воссоздала то состояние, в котором больница находилась, когда она только попала туда.
Прошло уже тридцать пять лет, и даже в Преисподней здания без ухода стареют. Защитный барьер представлял собой густую стену цветов лотоса, тянущуюся от забора вверх. Посреди лиан выделялся медный выступ — и на нём лежал ключ.
Цзян Чжи удивилась:
— Кто положил ключ прямо сюда?
Вэнь Цзыцзай предположил:
— Может, Мэнпо заманивает нас?
— Неважно, — сказала Цзян Чжи. — Нам всё равно нужно войти. Как только окажемся внутри, ты найди место во дворе, а я зажгу благовоние, чтобы ты уснул. Затем я проведу твоё сознание в сон Сестры Хуа.
— Хорошо.
Цзян Чжи повернула ключ, и стена из цветов лотоса раздвинулась, открывая проход шириной в два метра. Они вошли внутрь.
Цзян Чжи зажгла благовоние «Аньси», предлагая Вэнь Цзыцаю лечь спать. Тот заметил, что сама Цзян Чжи не собирается спать, и удивился:
— Сестра-курсантка, тебе не нужно спать, чтобы попасть туда?
— Нет, — ответила она. — Я могу напрямую войти в аномальное пространство сна Сестры Хуа.
— А… а я тоже могу войти напрямую, без сна?
— Можно, — сказала Цзян Чжи, — но учти: в таком случае твоё сознание будет острее и яснее. Однако твоё физическое тело будет подвержено влиянию времени внутри сна — ты будешь стареть и менять внешность соответственно.
— Ничего страшного. Я хочу лично увидеть её.
Цзян Чжи согласилась, потушила благовоние «Аньси» и зажгла благовоние «Иньлу», предназначенное для Вэнь Цзыцзая. Самой ей оно не требовалось.
Она шла впереди, Вэнь Цзыцзай — следом. Через зеленоватую дымку они увидели психиатрическую больницу, воссозданную Сестрой Хуа в своём сне.
Ворота были распахнуты. Цзян Чжи знала, что Хуа Жань внутри, но та, очевидно, боялась выходить. Тогда Цзян Чжи громко крикнула:
— Сестра Хуа! Я привела твоего возлюбленного! Выходи!
Через мгновение из-за двери выглянула девушка — уже не бумажная кукла, а живая, двадцатилетняя, с длинными кудрявыми волосами до пояса. Она нерешительно прикусила губу и сказала Вэнь Цзыцаю, стоявшему за спиной Цзян Чжи:
— Я просто хочу взглянуть на тебя… и чтобы ты взглянул на меня. Я не сумасшедшая, не бойся.
Она ждала его здесь с двадцати лет — целых тридцать пять лет. При этой мысли слёзы навернулись на глаза Вэнь Цзыцзая.
В этот миг он был и тем маленьким Маленьким Немым из семи жизней назад, что смело следовал за своей благодетельницей, и молодым полководцем эпохи Республики, влюбившимся с первого взгляда в девушку-экзорциста, и юношей, мечтавшим жениться на своей соседке-ровеснице.
Но они так долго не виделись, что теперь стояли — один за дверью, другой перед ней — и молча смотрели друг на друга, вспоминая всё, что было, и осознавая, что происходит сейчас. И вдруг одновременно улыбнулись.
Хуа Жань приготовила чай и пригласила его присесть в беседке во дворе. Оглядев своё сновидческое аномальное пространство, она смущённо сказала:
— Все уже спят. Давай выпьем чай здесь, на улице.
Вэнь Цзыцзай поспешно согласился:
— Где угодно! Я помню, как ты любила лежать на траве — днём смотреть на голубое небо и белые облака, а ночью — на звёзды.
Тут же он почувствовал, что проговорился лишнего: ведь небо в Преисподней — грязно-жёлтое, а ночью — просто серо-чёрное, без облаков и звёзд.
Хуа Жань, однако, не обиделась, а даже обрадовалась:
— Спасибо, что помнишь.
Затем она позвала Цзян Чжи:
— Чжи-Чжи, иди сюда, присоединяйся!
Цзян Чжи не собиралась быть третьей лишней. Эти двое договорились всего лишь «взглянуть друг на друга и уйти», но оба молчаливо решили задержаться подольше — даже чай заварили! Однако это аномальное пространство продержится максимум до рассвета, и времени у них оставалось немного.
Цзян Чжи протянула Хуа Жань свой телефон:
— Сестра Хуа, подтверди, пожалуйста, получение заказа за меня.
— Конечно, без проблем!
Хуа Жань взяла телефон, переключилась на свой аккаунт и подтвердила получение заказа, сделанного тридцать пять лет назад. Она оставила отзыв с пятью звёздами:
[Наконец-то увидела своего возлюбленного! Так счастлива! Девушка-курьер под номером 68 — просто чудо! Не торопила меня, дождалась до самого утра и вывела моего любимого наружу. Даже такой запущенный заказ она выполнила блестяще. Если вам понадобится решить самую сложную задачу — обращайтесь к ней! Ставлю пять звёзд!]
http://bllate.org/book/7793/726126
Готово:
