Цветочная Сестра, увидев в прямом эфире сцену перехода, пришла в неописуемое волнение:
— Этот младенец — моя прошлая жизнь, верно? Верно?! Как только она подрастёт, появится тот NPC из бумаги! Быстрее заменим его!
Бай Янь спокойно ответил:
— Не торопись. Подождём, пока закончится переход.
Сцена длилась мгновение — и время вдруг перескочило на октябрь. Глава клана Хуа обнаружил у входа, привязанного к деревянному столбу, ещё одного младенца. Черты лица девочки поразительно напоминали Хуа Жань, да и сама она излучала духовную чистоту.
В голове главы клана закралось подозрение. Он задумчиво уставился на столб. Ведь именно из-за этого Дерева Двойной Жизни, цветущего дважды в год — в июне и октябре, — жители городка сочли его зловещим и спилили. А теперь, спустя всего четыре месяца, снова появился младенец… Слишком уж дурное знамение.
Однако ребёнок уже почти стал человеком, и сердце клана Хуа сжалось от жалости. Они забрали второго младенца домой и растили вместе с первым. Так как нашли её в октябре, назвали Хуа Сюнь, а в ласковом обращении — Октябрька. Октябрька была слабенькой, и старшая сестра часто жертвовала собственной трудно накопленной духовной энергией, чтобы укреплять здоровье младшей.
Прошли годы. Две девушки достигли двадцати пяти лет и полностью овладели искусством гадания и предсказаний клана Хуа, даже превзойдя своих учителей. Сёстры стали гордостью рода: Хуа Жань преуспела в числовой магии и странствовала по свету, защищая слабых и карая злых; Хуа Сюнь была кроткой и милой, мастерски гадала и твёрдо решила не выходить замуж раньше сестры — что, конечно же, сводило с ума родителей клана Хуа.
На этом сцена перехода завершилась, и трансляция возобновилась. Бай Янь увидел, как Цзян Чжи и Вэнь Цзыцзай уже стоят у дверей единственной гостиницы в городке.
…
Цзян Чжи и Вэнь Цзыцзай нашли единственную гостиницу в городке — «Гостиницу Кармы». В этот момент система включила прямой эфир, и Вэнь Цзыцзай, вернувшись к своему жизнерадостному характеру в этой жизни, взял телефон Цзян Чжи и начал общаться с зрителями в чате.
Зрители были крайне недовольны: из-за сбоя системы они видели чёрный экран целых пятнадцать минут. Они тут же набросились с вопросами:
[Вэнь Мечник, что происходило во время чёрного экрана? Расскажи нам хоть немного!]
Вэнь Цзыцзай и правда не знал:
— Когда я погружаюсь в роль, я не помню, что говорил NPC или что делал сам. Будто становлюсь настоящим Вэнь Мечником. А потом, выйдя из роли, снова становлюсь собой.
Тут система снова отключила чат. Вэнь Цзыцзай вернул телефон Цзян Чжи, и они вошли в гостиницу. Всё здание было деревянным: на первом этаже располагался общий зал с пятью-шестью деревянными столами и стульями для отдыха и еды, а на втором — номера. Всё выглядело по-старинному уютно.
Цзян Чжи окинула взглядом зал и заметила за дальним угловым столиком Лу Мечника — того самого, кто недавно ходил на почту за мечом. Она попросила Вэнь Цзыцзая заказать два номера и заняться оформлением заселения, а сама подошла к Лу Мечнику и поздоровалась:
— Лу Мечник, ты в Преисподней туристом гуляешь или по делам?
Лу Мечник холодно взглянул на Вэнь Цзыцзая, который в это время торговался с NPC за стойкой, и с нескрываемой горечью ответил:
— Пришёл взглянуть на седьмое перерождение старшего брата. За семь жизней он так сильно изменился.
Цзян Чжи сказала:
— Тебе тоже скоро предстоит испытание. Посмотри на опыт своего старшего брата — и постарайся не вносить в круговерть случайных кармических последствий.
Лу Мечник уверенно ответил:
— Не внесу.
Зрители, лишённые возможности писать комментарии, собрались в разделе отзывов и начали бушевать:
[Боже мой! Оказывается, Вэнь-даос в прошлой жизни был тем самым холодным и благородным старшим братом Лу Мечника! Я знал, что Лу Мечник вырос под опекой старшего брата, но не думал, что этим братом был Вэнь Мечник!]
[Я знаю чуть больше: тот самый меч Цинлун, который 68-й отправил в подарок, изначально принадлежал Вэнь Мечнику. Когда Вэнь Мечник отправился в мир перевоплощений, меч исчез. Лу Мечник поручил курьерской компании искать его сотни лет, прежде чем нашёл.]
Лу Мечник увидел старшего брата и, готовясь к собственному испытанию, чувствовал себя свободным от привязанностей. Но его старший брат и его нынешнее перерождение были словно два разных человека. Изменит ли его человеческие страсти и привязанности, когда он вернётся после испытания?
Он вручил Цзян Чжи меч Цинлун:
— Прошу, передай этот клинок Вэнь Цзыцзаю. Возможно, он ему пригодится.
— Хорошо, — согласилась Цзян Чжи и взяла меч.
К тому времени Вэнь Цзыцзай уже оформил заселение, а Лу Мечник уже ушёл. Цзян Чжи получила ключ от своей комнаты, рассказала Вэнь Цзыцзаю о разговоре и протянула ему меч:
— Твой младший брат из прошлой жизни вернул тебе твой клинок и просил передать, что, возможно, он тебе пригодится.
Вэнь Цзыцзай смутился и растрогался:
— Как же он ушёл? Я даже поблагодарить не успел!
— Он отдаёт тебе долг за заботу и наставничество. Когда ты вспомнишь прошлые жизни, обязательно поможешь ему в его испытании. Не стоит церемониться.
Вэнь Цзыцзай подумал и решил, что старшая сестра права. Он протянул руку за мечом Цинлун — но тот оказался невероятно тяжёлым, весил явно больше ста цзиней. От неожиданности Вэнь Цзыцзай чуть не сломал руку и рухнул на пол вместе с мечом:
— Цинлун слишком тяжёлый! Я не могу его поднять, старшая сестра!
Цзян Чжи легко подняла меч и сказала:
— Когда окончишь Осенью академию, сможешь хотя бы немного им управлять. Пока я буду хранить его за тебя. Попробуй поднять его в следующей сцене, когда снова войдёшь в роль.
— Хорошо… хорошо, — пробормотал Вэнь Цзыцзай, чувствуя глубокий стыд. Старшая сестра без усилий держала меч, а он — такой слабак.
Цзян Чжи вернулась в свою комнату, и платформа тут же закрыла трансляцию личного пространства участников, запустив рекламу и открыв доступ к комментариям.
Зрители, ругаясь сквозь зубы, всё же начали кликать по рекомендованным товарам в рекламе. Надо признать, система предлагала действительно выгодные предложения, и во время прямого эфира действовала скидка 20 % — поэтому коэффициент покупок оказался довольно высоким.
Хуа Жань уже подошла к гостинице, но реклама её не интересовала. Она шепнула Бай Яню:
— Чжи-Чжи помогает моему возлюбленному переродиться, а ты помогаешь ей. Вы отлично подходите друг другу.
Бай Янь ответил:
— В карме перерождения твоего возлюбленного фигурирует мать Чжи-Чжи. Думаю, следующая цель Чжи-Чжи — набрать достаточно очков, чтобы обменять их на возможность посетить усадьбу Юньмэнцзэ. После этого у неё будет всё больше заказов, и времени на твой заказ у неё почти не останется. Я помогаю не тебе — я хочу, чтобы Чжи-Чжи быстрее выполнила задание.
Хуа Жань тоже хотела, чтобы Цзян Чжи скорее получила очки. Она спросила:
— Значит, чтобы подтвердить получение товара по заказу, мне нужно идти в отделение?
Бай Янь пояснил:
— Нет. После запуска приложения курьерская компания потратила массу времени и сил, чтобы поэтапно внести все старые заказы в систему. Зайди в свой аккаунт — пароль по умолчанию — твой день рождения.
Хуа Жань воспользовалась телефоном Бай Яня, вошла в аккаунт, зарегистрированный когда-то в отделении, и действительно нашла свой заказ. Она открыла заказ, сделанный тридцать пять лет назад, но кнопка «Подтвердить получение» была серой и не реагировала на нажатие.
— Я хочу подтвердить получение как можно скорее, — удивилась она, — но эта проклятая система не даёт!
Бай Янь объяснил:
— Твой заказ ещё не завершён. Пока заказ не выполнен, даже клиент не может подтвердить получение.
Он добавил:
— Ладно, хватит возиться с приложением. Скоро начнётся следующая сцена. Готовься. Только что ты выведала реплики у NPC, игравшего твою прошлую жизнь — не ошибись ни в одном слове, иначе всё раскроется.
— Не волнуйся! — заверила его Хуа Жань. — Я же умница. Ни единой ошибки не сделаю!
Реклама закончилась, и началась вторая сцена. Прошло уже двадцать пять лет. Вэнь Цзыцзай в этом воплощении — двадцатидвухлетний юноша. Остальные три года он провёл в Преисподней, стоя в очереди за номерком.
Зрители не знали, что в этой сцене двух NPC заменили Мэнпо и Хуа Жань.
Действие по-прежнему происходило в древние времена. Перерождённый мечник с рождения обладал кровью чародея, но остался сиротой. Хотя он был немым, его сердце было доброе: он видел то, что не видели другие, — например, надвигающиеся беды односельчан. Он всегда спешил на помощь: если кто-то падал со скалы, собирая травы, он вовремя подхватывал его; если на поле бык бодал земледельца, он отвлекал животное.
Но, будучи немым, он не мог объяснить причин своих поступков. Со временем это сыграло злую шутку: люди начали считать его зловещим. Где появлялся он — там случалась беда. Постепенно с ним перестали общаться и выгнали жить на окраину деревни.
Один год выдался засушливым: земля потрескалась, урожая не было. На следующий год — то же самое. В деревне начали умирать от голода.
Как раз в это время мимо проходил странствующий фанши — искусный маг. Он указал старосте, что нужно сжечь зловещего человека, чтобы небеса смилостивились и пролили дождь.
Этот фанши был молод и прекрасен, но лицо его скрывала широкополая шляпа. Зрители, однако, сразу узнали в нём Хуа Сюнь — младшую сестру Хуа Жань.
Ночью жители деревни (все NPC) вышли на улицу, принесли дрова и соорудили помост. Вокруг него сложили костёр. В первом ряду стояли крепкие мужчины с факелами, освещая молотильную площадку ярким пламенем. Лица бумажных кукол, заменявших селян, выражали полное оцепенение и тупость, вызванную бедствием.
Именно в этот момент связанного на столбе Вэнь Цзыцзая разбудил шум. Он открыл глаза и увидел, что его привязали в форме буквы «Т», вокруг — толпа с факелами, а среди них — Цзян Чжи. Он в ужасе закричал:
— Что происходит?! Старшая сестра, спаси меня!
Он ведь ещё не встретился с Хуа Жань! Как он может умереть в Лесу Кармы?
Цзян Чжи пожала плечами:
— Я очнулась — тебя уже не было. А потом NPC позвали меня на площадку посмотреть представление. Это уже вторая сцена. Ты разве не заметил, что мы теперь в деревне?
Вэнь Цзыцзай, до этого слишком взволнованный, теперь внимательно огляделся и понял: да, они находились на молотильной площадке деревни.
Окружающие NPC, уже полностью погружённые в роли, возмутились:
— Главный герой, твой персонаж немой! Почему ты говоришь?! Теперь всем придётся повторять сцену! Подумай хорошенько: ты просыпаешься, тебя связали односельчане, чтобы сжечь в жертву небесам. Каково твоё состояние духа?
Вэнь Цзыцзай задумался. Это была первая жизнь перерождённого Вэнь Мечника — та самая, что предшествовала семи жизням с Хуа Жань. Он обладал врождённым даром, но никто не учил его управлять им. Сердце его было добрым, и он использовал дар, чтобы спасать людей. Но теперь, в ответ на его помощь, его хотели сжечь как несчастливца.
Два года засухи — это бедствие, посланное небесами, но селяне решили принести его в жертву. В этот момент он перестал быть перерождённым мечником. Он был просто обманутым, преданным и раненым до глубины души человеком. «Я помогал стольким… И ни один не пришёл мне на помощь в час смерти. Больше я никогда не стану добрым», — подумал Вэнь Цзыцзай.
Огонёк в его глазах погас. Рядом стоявшая женщина протянула Цзян Чжи полено:
— Главный герой вошёл в роль. Возьми и ты дровишек — участие приветствуется.
Цзян Чжи: …
— Хорошо, спасибо.
Староста подошёл с факелом и поджёг костёр у основания помоста. Хуа Жань уже не могла сдерживаться:
— Его вот-вот сожгут! Мне ещё не пора выходить?
Бай Янь посмотрел на время в телефоне, подождал ещё пять секунд и, когда пламя уже лизнуло край одежды Вэнь Цзыцзая, тихо сказал:
— Время пришло. Действуй.
Хуа Жань одним прыжком взлетела на помост. Её тело, сделанное из бумаги Линсяо, не боялось обычного огня. В отчаянии она перерубила верёвки, связывавшие возлюбленного, и вырвала его из огненного кольца.
Следуя сценарию, она грозно крикнула селянам:
— Вы чересчур невежественны! Засуха вызвана появлением ханьба — засушливого демона. А тот, кто советует вам сжечь невинного, — лжец и обманщик! Подождите здесь — я уничтожу ханьба, и вскоре пойдёт дождь!
Дальше система показала ускоренный переход: события, связанные с Вэнь Мечником и перерождением Дерева Двойной Жизни.
После спасения немой юноша, чья духовная сила уже начала склоняться к демоническому, успокоился. Когда Хуа Жань убила ханьба и небеса низвергли благодатный дождь, он не остался в деревне. Вместо этого он отправился в странствия вместе с Хуа Жань, умело готовя жареные сладкие картофелины — такие вкусные, что их называли «лучшими в Поднебесной».
Несколько лет, проведённых вместе, стали для них самыми счастливыми. Немой юноша, словно верный волчонок, неотступно следовал за своей спасительницей.
В двадцать девять лет Хуа Жань начали сильно сватать. Родители настаивали: если она не выйдет замуж, младшая сестра тоже не станет выходить. Хуа Жань, не выдержав давления, спросила немого юношу, согласен ли он стать её мужем. Она пояснила, что после свадьбы они всё равно смогут путешествовать вместе.
Юноша понимал, что для неё это лишь временная мера, а не настоящее желание выйти за него замуж. Но всё равно он с радостью согласился: теперь он сможет вечно быть рядом со своей благодетельницей.
Трагедия произошла в день свадьбы. Как только немой юноша снял покрывало с невесты, он сразу узнал, что перед ним — не Хуа Жань, а её сестра Хуа Сюнь. Сёстры были похожи ростом и чертами лица, но их ауры различались. Хотя Хуа Сюнь старалась подражать манерам старшей сестры, юноша мгновенно распознал обман.
Он не мог говорить, поэтому бросился из комнаты, отчаянно ища Хуа Жань повсюду.
Хуа Сюнь неторопливо шла за своим зятем, игриво улыбаясь:
— Её нет дома. Сестра на Утёсе Двойной Жизни.
http://bllate.org/book/7793/726125
Готово:
