Вступив на Жёлтую дорогу, Вэнь Цзыцзай был глубоко потрясён: Хуанцюань оказался совсем не таким, каким он его себе воображал. Да, небо здесь было землисто-жёлтым, но сама дорога почти не отличалась от земной — двухполосная, проложена по стандартам национальной трассы. Пройдя совсем недалеко, они увидели маленькую автостанцию, обшарпанную и запущенную, будто перенесённую из пригородов восьмидесятых–девяностых годов. У перрона стояло всего несколько рейсовых автобусов, пассажиров почти не было… точнее, почти не было душ.
Они с Цзян Чжи ждали на перроне. В нескольких шагах располагалась касса, откуда кассирша выкрикивала:
— Сто монет за маршрут до трёх часов пути! От трёх до пяти — сто пятьдесят! Берите билеты — и сразу в путь! Дорога полностью под контролем Префектуры: без крючков, без остановок, без обмана!
Цзян Чжи подошла и купила два билета на ближайший маршрут. Здесь ловил сигнал, и она достала телефон, оплатив покупку баллами со счёта в приложении курьерской компании.
Кассирша глазами засверкала:
— Ого! Давненько у нас не было курьеров с вашей фирмы! Эй, а почему Преисподняя может строить причалы, а нам, на этой забытой богом станции, ни гроша не выделит?
Появились пассажиры — значит, водитель обязан отправляться. Пожилой шофёр отозвался:
— Да у нас тут раз в несколько дней хоть кто-то да проедет. Преисподняя ещё и зарплату нашу покрывает. А раз станция убыточная, то и ремонтировать её никто не будет. Не мечтай понапрасну!
Цзян Чжи ничего не ответила. Забравшись в автобус, она сказала Вэнь Цзыцаю:
— Полтора часа в пути. Я немного посплю. Разбудишь меня, когда приедем.
Вэнь Цзыцай же только радовался новизне Жёлтой дороги, да и предстоящая встреча с бабушкой Хуа — его возлюбленной из семи прошлых жизней — вызывала тревогу. Чтобы отвлечься, он спросил:
— Старшая сестра, можно мне посмотреть твой стрим?
Цзян Чжи, доставая телефон, удивилась:
— Ты сам же в эфире, зачем тебе смотреть?
Вэнь Цзыцай смущённо потупился. Девушка была младше его на четыре года, но всё равно считалась старшей по курсу. Он попал в Осеннюю академию совершенно случайно: благодаря наследственной крови чародея из рода Вэнь его рекомендовали на экзамен, и вместе с тремя однокурсниками он ошибочно оказался во внешнем мире апокалипсиса. В качестве компенсации всех четверых зачислили в академию — так он буквально «проскочил» внутрь.
Ему было интересно всё подряд:
— Я хочу посмотреть комментарии в чате.
Цзян Чжи протянула ему телефон:
— Только не спорь с зрителями. Без споров — и жизнь спокойнее. Ладно, я сплю, смотри в своё удовольствие.
Их диалог слышали все зрители прямого эфира. Теперь, когда курьер напрямую общался с аудиторией, даже скучная поездка в автобусе вызвала ажиотаж. Как раз в этот момент система открыла интерактивный режим, и комментарии посыпались лавиной.
[Братан, как ты себя чувствуешь? Нервничаешь? Ведь бабушка Хуа старше тебя на тридцать с лишним лет — не давит ли это?]
[Вэнь Цзыцай, скажи, сколько ты уже вспомнил? Если окажется, что Хуа Жань уже нет в живых, сможешь ли ты вернуться к обычной жизни? Будешь ли думать о своей возлюбленной из семи жизней, когда женишься и заведёшь детей?]
[Только мне кажется, что Жёлтая дорога — полная скукотища? Мы уже десять минут болтаем ни о чём, а за окном всё та же однообразная трасса. За пять интегральных очков показывают вот это? Хочу увидеть реку Ванчуань, Камень Трёх Жизней, перейти Мост Ванчуань и попробовать суп Мэнпо!]
[Тому, кто выше: заткнись и не флуди! Все рано или поздно умрут — тогда сам всё и увидишь. Не торопи события!]
В автобусе были только они двое. Боясь разбудить Цзян Чжи, Вэнь Цзыцай пересел на переднее сиденье, приоткрыл окно, но, почувствовав ледяной ветер, тут же закрыл его и, понизив голос, начал отвечать на вопросы.
[Пока что я вспомнил мало. И то, что помню, — лишь то, что видел в теневом театре. На самом деле, отправляясь навестить Хуа Жань, я хочу узнать: почему у нас с ней семь жизней связи? Должна же быть причина, верно?]
Зрители согласились:
[Это логично. Если Мэнпо разлучала вас семь раз, у неё тоже должна быть веская причина. Когда встретишься с ней — обязательно спроси!]
[Мне кажется, больше всех страдает Хуа Жань. Её заперли в психиатрической больнице в десять лет. Пожалуйста, будь с ней добрее!]
Благодаря живому общению Вэнь Цзыцая с аудиторией зрители не только не покинули трансляцию, но и добавилось ещё несколько десятков новых.
Тем временем Бай Янь снова пришёл в Девятую психиатрическую больницу и настиг Мэнпо в тот самый момент, когда та собиралась закрывать лавку.
Мэнпо была тётей-прародительницей клана Хуа. Умерла она в шестьдесят девять, но сейчас выглядела на тридцать пять–тридцать шесть: овальное лицо, алые губы, вся в красном — соблазнительная и великолепная. Души, переходящие через Мост Ванчуань, заворожённые её красотой, охотно выпивали её суп.
Но сейчас Мэнпо была раздражена:
— Я уже отдала тебе душу Вэнь Цзыцая! Что тебе ещё нужно? Я собираюсь домой!
Бай Янь невозмутимо ответил:
— Я забрал душу Вэнь Цзыцая силой, а не потому, что ты сама отдала. Кроме того, мне снова нужен ключ от больницы.
Мэнпо фыркнула:
— Ты же сам можешь разрушить защиту больницы! Зачем тебе ключ? Ты что, больной?
Бай Янь спокойно пояснил:
— Чжи сказала, чтобы я не помогал. Не хочу, чтобы она узнала, что я снова здесь. Дашь ключ или нет?
Мэнпо рассмеялась с вызовом:
— Не дам! Ни за что не дам! Что ты сделаешь? Я теперь официальный сотрудник Преисподней!
В этот момент из реки Ванчуань выполз тридцатилетний злой дух, с трудом взобрался на перила Моста Ванчуань и захлопал в ладоши:
— Мэнпо, молодец! Не давай ему! Пусть ломает голову!
Бай Янь бросил на него короткий взгляд. Этот дух был перегружен кармой — его уничтожение никому не повредит. Молниеносным движением Бай Янь схватил духа за шею и одним рывком превратил её в пыль. Дух исчез навсегда — даже в виде призрака остаться не смог.
Этот дух входил в десятку самых сильных обитателей реки Ванчуань. Даже наследники мистических родов не могли его уничтожить, но перед кровью древнего дракона, текущей в жилах Бай Яня, он был беспомощен.
В прошлый раз, когда Бай Янь приходил сюда по заказу, он уже дрался с Мэнпо и победил — тогда она вынуждена была отдать ключ.
На этот раз драться ей не хотелось. Она швырнула ключ Бай Яню и холодно бросила:
— Держи. Не возвращай. Оставь его в замке. Пусть курьер номер 68 выполнит заказ — это я делаю одолжение вашей компании.
Бай Янь ответил:
— Чжи справляется сама. Ей не нужны твои поблажки.
Мэнпо чуть не лопнула от злости.
А Бай Янь, получив ключ, снова вошёл в больницу. В прошлый раз здесь ещё работали — пациенты не спали, и ему не требовалось проникать в чужие сны, ведь он искал именно душу Вэнь Цзыцая.
Сейчас же он вошёл в сон. Точнее, сам вошёл в созданное пациенткой иное пространство и встретил девушку, которая бродила у входа в больницу.
Девушка ждала курьера и скучала. Увидев нового «пациента», она удивилась:
— Почему ты пришёл именно сейчас? Сейчас время сна. Выходи, подожди, пока люди проснутся.
Бай Янь сказал:
— Я пришёл за тобой.
— Зачем?
— Курьер номер 68 привёз твоего возлюбленного из следующей жизни. Чтобы попасть к тебе, он должен пройти через Лес Кармы и вспомнить всё, что было между вами до семи жизней. Мэнпо уже закрыла лавку и тоже направляется туда. Я пришёл спросить: пойдёшь ли ты?
Девушка вспомнила почти всё, кроме событий до семи жизней, и, конечно, хотела пойти. Но сказала:
— Я не могу выйти отсюда.
— Я знаю. Поэтому и пришёл.
Бай Янь достал лучшую бумагу для бумажных изделий — Линсяо:
— Это лучшая бумага из тех, что производятся на Девяти Небесах. Тысяча интегральных очков за один комплект на взрослого человека. Я сам себе тело чиню и то не трачусь на такую роскошь. Но все NPC в Лесу Кармы сделаны именно из Линсяо — если использовать дешёвую бумагу, всё раскроется.
Тысяча очков — это сто тысяч юаней в человеческом мире. Руки Бай Яня были бумажными, и хотя он восстанавливался быстро, расходы на материалы были огромными, поэтому он никогда не позволял себе такой дороговизны.
Он продолжил:
— Я сделаю бумажную куклу, и ты сможешь вселить в неё свой дух. Так ты сможешь заменить NPC, который играет тебя в Лесу Кармы. Если согласна — начнём прямо сейчас. Времени мало.
Услышав, что выходить из тела не нужно, а дух может покинуть больницу, девушка обрадовалась — ведь в образе духа она остаётся молодой и красивой. Она быстро кивнула:
— До того как меня сюда заперли, я слышала, что можно прикрепить дух прямо к бумаге перед тем, как вырезать куклу. Так связь получается прочнее — ни один чародей не сможет её разорвать. Давай сделаем так!
Этот метод действительно обеспечивал максимальную прочность: дух нельзя было извлечь, не разрушив саму куклу.
Но процесс был невыносимо болезненным — мало кто мог выдержать.
Бай Янь предупредил:
— Теоретически возможно, но боль будет ужасной. Не советую.
Девушка настаивала:
— Возможно, это мой последний шанс выйти из больницы при жизни. Хочу сделать всё надёжно, без рисков. Я выдержу.
Бай Янь колебался. Боль действительно была чудовищной, и он не знал ни одного случая, чтобы кто-то добровольно выбрал такой путь.
— Если настаиваешь, попробуем. Я быстро работаю — не больше пятнадцати минут. Но кукла будет в облике твоём из жизни до семи перерождений. Иначе ты не сможешь войти в Лес Кармы.
— А я тогда красивее была или сейчас? — спросила девушка.
Бай Янь машинально ответил:
— Да примерно одинаково. Кроме Чжи, все вы для меня на одно лицо.
Девушка не обиделась:
— Я вспомнила ещё кое-что. Мой возлюбленный говорил то же самое — и это меня радовало. Тогда я была очень сильной, а он ходил за мной, готовил мне еду. Готовил он отлично, поэтому я терпела его рядом. Да, точно так было.
Бай Янь вдруг покраснел:
— Чжи тоже очень сильная. А я отлично готовлю — не хвастаюсь, это она сама говорит.
Девушка улыбнулась:
— Значит, вы прекрасно подходите друг другу.
Бай Янь вдруг вспомнил:
— У меня правая рука теперь настоящая! Скорость работы повысилась. Уложусь за десять минут.
— У Чжи отличный вкус, — одобрила девушка. — А можешь ещё быстрее?
— Нет. Десять минут — предел. Иначе качество пострадает.
— Ладно, начинай.
Бай Янь выложил инструменты: только серебряные ножницы разных размеров и золотые иглы с нитками. Сначала он прикрепил дух девушки к листу бумаги иглами. Та удивилась:
— Совсем не больно!
— Это только подготовка, — сказал Бай Янь. — Сейчас начнётся отсчёт. Готовься. Если не выдержишь — кричи. Боль и правда страшная, но в этом нет ничего постыдного.
Он взял самые большие серебряные ножницы и сделал первый надрез. Девушка судорожно дёрнулась. Весь сон — Девятая психиатрическая больница — задрожал. Она стиснула зубы и не издала ни звука, но корпус лечебницы уже начинал трещать по швам — боль была невыносимой.
Однажды начав, остановиться было нельзя — особенно когда дух уже соединён с бумагой. Бай Янь больше не колебался. Его руки мелькали: ножницы, иглы, нитки — всё в идеальном ритме.
Когда кукла была готова, девушка всё ещё молчала, но её заливал пот. Крыло больницы уже готово было рухнуть, когда десятиминутный срок истёк. Дух и бумага слились воедино — теперь её нельзя было извлечь, не разрушив куклу.
Бумага Линсяо была настолько качественной, что кукла могла выдержать дождь, потела как живая и не горела от обычного огня — только пламя Ли Хо могло её уничтожить.
Когда кукла была готова, девушка преобразилась: теперь она выглядела на четырнадцать–пятнадцать лет, с высокой причёской, в чёрном подпоясанном платье с золотой вышивкой по подолу — стройная, величественная, прекрасная до того, что невозможно было определить пол. Но от боли она была вся в поту.
Она вытерла лицо и сладким голосом спросила:
— Ну как? Мне идёт такой облик?
http://bllate.org/book/7793/726122
Готово:
