Цзян Чжи сделала Хуанчжуню небольшую рекламу и продолжила представлять гостей:
— Первый стол в самом начале — представители Девяти Небес Управления Доставки. Они ведь не ведают делами Поднебесной, так что, скорее всего, пришли полюбоваться на драконов.
Камера трансляции мельком скользнула по лицу юноши с длинными прямыми волосами, фарфоровой кожей и чертами, будто высеченными изо льда — холодного, прекрасного и отстранённого, словно божество. Представлять его не стали.
Зрители в чате тут же взорвались:
[68-й номер! Зачем так быстро уводишь камеру? Кто был тот белоснежный красавец с алыми губами и резкими европейскими чертами? Откуда он вообще взялся?]
Цзян Чжи ответила:
— Это вампир из Внешних Миров, прибыл вместе с Девяти Небес Управлением Доставки на культурный обмен. Ледяной тип — мне он не очень нравится. Раз уж явился Чжунсунь, значит, точно здесь и Рыба Семь. Рыба Семь — тёплый и милый, тоже очень красив. Кстати, рыбы тоже могут преодолеть Врата Дракона, но эти «вторичные драконы» по своей природе боятся истинных драконов. Сейчас Рыба Семь, наверное, где-то спрятался.
В этот момент к экрану подошла Сюаньнюй из Девяти Небес Управления Доставки, чтобы поприветствовать зрителей. Её красота была столь неземной, что чат снова взлетел ввысь.
Сюаньнюй явилась переманивать кадры. Обратившись к Цзян Чжи, она сказала:
— 68-й номер, условия в нашем Девяти Небес Управлении гораздо лучше, чем в курьерской компании. Нам как раз нужны такие талантливые люди, умеющие создавать хайп для стримов. Не хочешь перейти к нам?
Зрители немедленно отреагировали:
[…Сюаньнюй, ваше Управление же не открывает туризм в Поднебесную! Вы что, не по понятиям играете, переманивая наших земных специалистов?]
Цзян Чжи ответила, что ей отлично работается в курьерской компании и переходить она не собирается. Сюаньнюй с сожалением вздохнула и направилась знакомить ледяного вампира из Внешних Миров со студентами Осеньей академии.
Вдруг бледнокожий юноша почувствовал аромат свежей крови и едва не укусил одного из гостей. Внезапно над двором вспыхнули громовые талисманы и золотое заклинание. Его длинные прямые волосы тут же скрутились в мелкие кудри от удара молнии. Разъярённый, он мелькнул перед камерой и исчез.
Фанаты красоты в чате заплакали от обиды.
Дождь усилился. Цзян Чжи вышла к двери и направила камеру в небо. Вспышка молнии осветила ночь, и зрители увидели две стремительные тени — чёрную и белую — преследующие друг друга в воздухе. Если бы у чата был голос, телефон Цзян Чжи сейчас оглох бы от воплей:
[Боже мой! Над Осеньей академией дерутся два дракона?!]
[Разве не один цзяо пришёл мстить за сына? Кто второй? Почему они сцепились?]
В этот момент подоспел представитель Трибунала курьерской компании, отвечающего за наказание иноземцев в Поднебесной. Он торопливо сообщил директору Пэю: Повелитель Бездны нарушил границы — покинул Бездну без разрешения и заявился в Поднебесную раньше срока. Академию следует привести в боевую готовность.
Старый директор Пэй задрожал всем телом и, ничего не поделав, приказал Пэй Идао принести Меч Рубящего Богов.
Лицо Пэй Идао стало цвета пепла. С цзяо он ещё справился бы, но рубить Повелителя Бездны? Не то чтобы клинок был плох — просто у него нет мастерства предков.
Поскольку истинный дракон уже явился, Цзян Чжи поспешила объяснить:
— У Уцзяо есть отец, и у Бай Яня тоже есть отец. Отец Бай Яня — тот самый белый злой дракон в небе. Уцзяо долго не мог превратиться в дракона и решил съесть Бай Яня, чтобы украсть его драконью кровь и завершить превращение. Но Бай Янь сам его разорвал. Так что Уцзяо сам напросился на беду. Теперь его отец пришёл мстить, а отец Бай Яня явился защитить сына.
Она начала медленно отступать, и изображение всё больше отдалялось. Зрители забеспокоились:
[68-й номер, куда ты отходишь? Может, залезь на дерево и продолжай трансляцию?]
Цзян Чжи:
— Всего пятнадцать очков? Хотите, чтобы я рискнула жизнью? Не выйдет.
[Мы все добавим тебе по пятнадцать очков! Залезай хотя бы на крышу!]
— Нет. Вы уже увидели всех гостей, которых стоило видеть. Да ещё и двух драконов — этого вполне достаточно. Сейчас я заканчиваю трансляцию.
Она не стала дальше спорить. За экраном уже слышались рёв и вой драконов — причём явно в агонии. В считанные мгновения чёрное тело цзяо распалось на куски, и кровавый дождь обрушился на двор Осеньей академии. Белый дракон мгновенно разорвал чёрного цзяо и, как молния, ринулся вниз.
Цзян Чжи поспешно отступила и попрощалась с аудиторией:
— Отец Бай Яня спускается! Я не смею транслировать встречу с Повелителем Бездны. Если остались вопросы — пишите в комментариях. До свидания!
Экран уже лопался от сообщений:
[Не уходи, Чжи-Чжи! Прости нас! Мы больше не будем сомневаться! Покажи, как истинный дракон принимает облик человека…]
Но было поздно. Цзян Чжи выключила трансляцию, убрала телефон и напряжённо замерла. Внезапно до неё дошло: Сяо Бая нет рядом.
Она побежала к директору Пэю. Тот сказал, что Сяо Бай добровольно вызвался помочь на кухне — у него отличные кулинарные навыки.
Цзян Чжи помчалась на кухню. Все повара и помощники давно разбежались, только Сяо Бай стоял у входа и смотрел в небо. Он всё видел.
— Чжи-Чжи, это правда мой папа? — тихо спросил он, всё ещё не веря.
— Да. Самый свирепый дракон в Бездне. Из-за проигранного пари он добровольно заточил себя в Бездне на сто лет. До окончания срока оставалось двадцать лет, но ради встречи с тобой он нарушил клятву. Теперь срок продлят ещё на двадцать.
У Бай Яня в груди поднялась волна благодарности.
— Значит, он соблюдал обещание и поэтому не мог прийти… Что мне сказать ему при встрече?
Цзян Чжи подумала про себя:
«Драконы из Бездны не знают человеческих чувств. Для них важны лишь подчинение и страх. Он пришёл лишь затем, чтобы показать всем иноземцам: Бай Янь — его сын, и трогать его нельзя. А ещё проверить — не станет ли Бай Янь угрозой для него самого. Если Бай Янь узнает правду, ему будет больно. Сердце дракона и сердце человека — не одно и то же. У Бай Яня — человеческое сердце, он не поймёт драконью логику отца».
Бай Янь услышал её мысли и внутренне сжался. Значит, у отца к нему нет настоящих чувств… Поэтому он никогда и не приходил.
Белый дракон, словно почуяв кровную связь, точно приземлился у кухонной двери и принял облик молодого человека лет двадцати. Увидев, что его сыну уже двадцать, отец одним мгновением сделал себя моложе — теперь он выглядел лет на пятнадцать. Черты его лица были похожи на Бай Яня, но чуть выше ростом. Поскольку последний раз он бывал в Поднебесной ещё в древние времена, на нём были традиционные одежды, волосы собраны в узел, скреплённый золотистой (или, скорее, не совсем золотой) шпилькой.
Как чистокровный дракон, повелитель Бездны, он привык к холодной отстранённости. Хотя отец и сын внешне походили друг на друга, отец казался ещё более ледяным.
Под таким пристальным, немым взглядом любого бы пробрало до костей. Бай Янь с трудом выдавил:
— Пап…
Этот звук чуть не выбил дракона из колеи. В Бездне слабые детёныши не выживают. Его сын — наполовину человек, изгнан в Поднебесную, но сумел развить неплохую силу, имея лишь человеческое сердце. Всего за двадцать лет — для дракона это время короткого сна.
Отец одобрительно кивнул:
— Замени своё сердце — станешь ещё сильнее.
Бай Янь: …Всё можно заменить, только не сердце. Без него я не смогу чувствовать то, что испытываю к Чжи-Чжи. Это ужасно.
— Я не стану менять сердце, — решительно ответил он и добавил мягче: — Спасибо, пап, что спас меня от когтей цзяо.
Отец слегка смутился. На самом деле он преследовал чёрного цзяо, чтобы защитить свою власть, а вовсе не ради сына. Но раз уж он в Поднебесной, пусть соблюдает местные правила.
— Когда будешь готов, можешь возвращаться в Бездну, — сказал он.
Для дракона это, пожалуй, был самый тёплый жест, на который он способен.
Цзян Чжи внутренне заволновалась:
«Сяо Бай, только не соглашайся! Ты — изгнанный принц драконов Бездны. Как только ступишь туда, все злые драконы решат, что ты возвращаешься бросить вызов Повелителю. По их законам, бой будет длиться до смерти одного из вас. Твой отец, конечно, воспринимает это как семейное дело, но тебе нельзя соглашаться!»
Лицо Бай Яня, уже расцветшее радостью, застыло. Он быстро поправился:
— Пап, я не хочу возвращаться. А ты… сможешь иногда приходить навещать меня?
Отец задумался: …Тот, кто не стремится стать Повелителем, не достоин быть злым драконом.
С грустью он произнёс:
— Твоё человеческое сердце тебя тормозит.
Он больше не стал обращать внимания на «неудачного» сына и перевёл взгляд на Цзян Чжи. Та невольно отступила на шаг.
— Дядя-дракон, вам что-то нужно?
— Нет, — ответил он. — Сначала я удивлялся, почему ты такая слабая и не можешь предвидеть последствий моего прихода. Теперь понял: у тебя нет сердца. Неудивительно, что твой род отказался от тебя как от бесполезной.
Цзян Чжи: …А вы знаете, где мой род?
— Конечно, — легко ответил дракон. — Они заперлись в пространстве, созданном ими самими, и постоянно меняют временные координаты. Чтобы туда попасть, нужно через платформу главного офиса курьерской компании — там можно заказать поезд. Но твой уровень пока недостаточен… кажется, нужен ранг А. Хотя, может, и А+… Я уже не помню точно.
Цзян Чжи: …Максимальный ранг курьера — действительно А+, но пока никто до него не добрался.
Раз уж дракон-отец знает подробности, стоит расспросить его побольше.
— Дядя-дракон, а почему мой род решил уйти в изгнание?
— Кто тебе сказал, что они в изгнании?
Он пояснил:
— Твой род — один из ключевых отделов курьерской компании. Весь отдел состоит из вашего рода. Именно вы управляете временными заказами и решаете, какие из них можно принимать. Это высший уровень секретности.
Её род — ядро курьерской компании, отвечающее за судьбу временных заказов, а она даже права знать об этом не имела.
Цзян Чжи натянуто улыбнулась:
— Мне никто об этом не говорил.
— Ну конечно, это же государственная тайна. Даже твой отец не в курсе.
— Тогда почему вы рассказали мне?
— Тысячу лет назад, — начал дракон, — мне стало скучно, и я напал на укрытие твоего рода. Мне показалось нечестным, что вы можете знать прошлое и будущее. Я решил уничтожить весь ваш род. Но твой предок заключил со мной пари: если я уничтожу род Байцзе, мир погрузится в хаос; если же откажусь — через тысячу лет у меня родится сын, и моя кровь продолжится. Видишь, насколько мощным было его предвидение? А ты… даже на несколько дней вперёд заглянуть не можешь. Ты слишком слаба.
Цзян Чжи: …Отец Сяо Бая — псих. Она подумала:
«Неужели у Сяо Бая такие же безумные и жестокие гены?»
Дракон услышал:
— Конечно, есть. Судьба, предсказанная Белым Домом, точна: хоть в этом мире он и кажется тебе невинным цветочком, во Внешних Мирах он почти такой же, как я.
Бай Янь: …
— Пап, — спросил он, — ты всё это время следил за мной? А когда я попадал в беду, чуть не умирал… почему ты не спасал меня?
Отец смутился:
— Ну… Иногда, когда было особенно скучно, я заглядывал. Если умирал — значит, силы не хватило. Как ты можешь винить меня? Я дал тебе отличную основу. Ты ослаб из-за человеческого сердца — это не моя вина.
Цзян Чжи: …Тема сменилась слишком резко.
— Я, кажется, не совсем понимаю, о чём вы, — сказала она.
Бай Янь, стесняясь признаваться, что слышал её мысли, поторопил отца:
— Пап, сегодня семидесятилетие директора Пэя. Пока ты здесь, гости не осмелятся начинать банкет. Может, тебе пора возвращаться?
Отец окинул взглядом зал, полный людей с духовными корнями. Десять тысяч лет назад такие были бы прекрасной едой.
Но теперь иноземцы гордятся тем, что влюбляются в смертных и стареют, как люди.
Вспомнив мать сына, дракон на миг погрустнел и сказал:
— Визит получился интересным. Маленькая Чжи-Чжи, если захочешь — приезжай в Бездну стримить. А Сяо Бай, тебе лучше не приезжать. Сейчас ты там точно погибнешь.
Бай Янь: …
Отец эффектно распрощался, подошёл к юбиляру и, порывшись в своём пространственном мешке, вытащил жемчужину величиной с страусиное яйцо.
— Это подарок Восточного морского дракона, сделанный мне несколько сотен лет назад. Эта экземпляр получше других. Дарю тебе.
Все задрожали от страха, семья Пэй была вне себя от почёта, а Пэй Идао, дрожащими руками, принял дар:
— Благодарю.
http://bllate.org/book/7793/726105
Готово:
