— Только что та мерзкая девчонка Цюйе не пыталась ли соблазнить вас и сбежать?
Перед грозным видом девяностолетней старухи все трое женихов струсили — даже Хо Ши побоялся оглядываться в поисках позиции 68-го.
Первым ответил Рыба Семь:
— Да, она сказала, что госпожа Инь — старая карга, а сама мечтает о красивом молодце. Обещала вывести меня из Хуанчжуна, но я отказался. Я сказал, что рыбы вообще не обращают внимания на внешность — для нас важна внутренняя красота. А Цюйе предала свою хозяйку, значит, у неё плохая внутренняя красота, и мне она не нравится.
Искренний и верный ответ Рыбы Семь очень понравился госпоже Инь. Затем настала очередь Второго.
Лю Эр произнёс:
— Я тоже резко отказал ей. Сказал, что госпожа Инь спасла мне жизнь, и пусть ей хоть девяносто лет — я всё равно готов проводить её до конца дней.
Эти слова звучали явно фальшиво, но госпожа Инь и его простила. Опершись на трость, она медленно подошла к Хо Ши:
— Они оба согласны. А ты?
Хо Ши помнил предостережение Цзян Чжи: перед госпожой Инь нельзя лгать. К тому же он просто не мог выдавить из себя признание в любви к невесте-старухе.
Он махнул рукой — ну и ладно, раз всё равно умирать:
— Твоя служанка действительно предлагала вывести меня отсюда, но я не согласился, потому что не доверяю ей. А вовсе не потому, что хочу стать твоим мужем.
Госпожа Инь пришла в ярость:
— Молодой человек, у тебя, видно, храбрости хоть отбавляй! Раз так, придётся преподать тебе урок — ведь за нами же наблюдают зрители в прямом эфире! Сяо Бай, сломай ему обе ноги!
Бумажная кукла, умеющая управлять мечом, уже взмыла в воздух, но Цзян Чжи перехватила её:
— Госпожа Инь, Хо Ши — мой товар. После свадьбы я забираю его с собой. Если твоя кукла ударит его, мне придётся бить твою куклу.
Госпожа Инь насмешливо фыркнула:
— Что ж, попробуй! Посмотрим, сможешь ли ты, как твой отец, одолеть сразу пятьдесят!
Цзян Чжи велела Хо Ши отойти подальше и попросила Рыбу Семь тоже держаться в стороне, чтобы не попасть под раздачу. Зал опустел. Хо Ши в ужасе закричал:
— 68-й! Четырёх служанок с мечами я уже не могу победить, а тут пятьдесят! Не лезь напролом!
Цзян Чжи невозмутимо ответила:
— Ничего, пятьдесят не одолею, но эти бумажные куклы — драгоценность госпожи Инь. Она не захочет, чтобы они пострадали.
Цзян Чжи ринулась на Сяо Бая, умеющего управлять мечом. Тот выпустил в неё три клинка, но она легко уклонилась. Теперь можно было только сближаться. Первым ударом кулака она сломала бумажной кукле одно ребро, вторым — ногу, а затем сказала:
— Госпожа Инь, третий удар я нанесу по лицу. Рёбра и ноги легко починить, но если лицо покорёжит, даже за десять–двадцать лет не восстановишь. Сяо Бай такой красивый — тебе не жалко?
Остальные сорок девять бумажных кукол без приказа госпожи Инь не двигались, а Сяо Бай, получивший сполна, был совершенно ошеломлён. У него ещё не выросло сердце, поэтому он не чувствовал ни злобы, ни обиды.
Госпожа Инь вышла из себя:
— Хватит! Не смей бить его по лицу! Ладно уж, настроение на свадьбу окончательно пропало. Первый и Второй, идите в свои покои — ждите, когда я приду к вам в брачную ночь.
Двух женихов увели в их комнаты. Цзян Чжи же повела странного старика в центр безопасности. На четырёх больших экранах шла трансляция брачных покоев. Хо Ши получил свободу передвижения, но боялся куда-либо идти и последовал за Цзян Чжи в центр.
Цзян Чжи направила камеру на монитор и сказала:
[Только что в зале Второй и Третий уже выбыли. Теперь посмотрим, как поведёт себя Первый.]
В это время в прямом эфире показывали, как госпожа Инь вошла в комнату Лю Эра и спросила, искренне ли он желает стать её мужем. Старушка выглядела немощной и дряхлой, но Лю Эр с пафосом объявил, что восхищается её мастерством и готов быть её супругом до конца жизни, никогда не изменяя чувствам.
Госпожа Инь взглянула в зеркало и увидела своё всё ещё старое лицо. Спрашивать не было нужды — Лю Эр нагло врал. Она улыбнулась и отправилась в покои Рыбы Семь, задав тот же вопрос.
Рыба Семь ответил:
[Цинланьская птица гналась за мной до самого Хуанчжуна. Если бы не госпожа Инь, меня бы давно испекли в углях! Если стать вашим мужем сделает вас счастливой, я согласен. К тому же мне уже триста лет, а вам всего девяносто — вы совсем не старая!]
Госпожа Инь рассмеялась до упаду:
— Эта рыбина, хоть и врёт, но слушать её приятнее, чем Лю Эра.
Зрители тоже комментировали:
[Радужная рыба лишь притворяется наивной. Даже рыба не полюбит невесту, которая вот-вот отправится в могилу!]
Но в этот момент со зрителей экрана время словно повернулось вспять для госпожи Инь: сначала её волосы потемнели, спина выпрямилась, талия стала стройной, кожа — гладкой, будто очищенное яйцо, глаза — большими и сияющими. Она снова стала юной красавицей шестнадцати лет!
Зрители в изумлении писали:
[…Рыба говорила правду!]
[Госпожа Инь в юности была невероятно прекрасна! Сестрёнка, не зацикливайся на гендере — посмотри на меня, я подхожу?]
Странный старик плакал от радости:
— Дождались! Наконец-то дождались! Госпожа Инь снова прекрасна и даже нашла себе жениха… точнее, жениха-рыбу! Теперь я каждый день буду видеть мою прекрасную госпожу и сам смогу вернуть молодость, не превратившись в уродца!
Цзян Чжи внесла ложку дёгтя:
— Эта рыба — корм для питомца, купленный Хо Ши.
Старик замер и уставился на Хо Ши тёмным взглядом:
— В нашем Хуанчжуне, пожалуй, найдётся место и для двух зятьёв. Раз ты купил жениха для Рыбы Семь, тебе тоже придётся остаться.
Хо Ши в отчаянии воскликнул:
— Верните мой телефон! Скажите аккаунт госпожи Инь — я немедленно подарю ей радужную рыбу!
Госпожа Инь, уже вернувшая себе юность, тоже была ошеломлена. Она не видела своего молодого лица десятилетиями. Клятва состариться вместе с мужем была разрушена искренними словами одной рыбы. Пока госпожа Инь стояла в задумчивости, зрители в прямом эфире застыли, заворожённые её красотой.
Через некоторое время на экранах наблюдения зрители увидели, как Лю Эр сбегает с горничной. Они начали бомбить чат:
[Тот предатель в соседней комнате сбежал с Цюйе! Быстрее ловите их!]
Госпожа Инь, словно почувствовав это, дотронулась пальцем до лба Рыбы Семь. Прекрасный юноша снова превратился в большеротую радужную рыбу, которую она опустила в большой купальный бассейн. Рыба металась в панике, но госпожа Инь успокоила её:
— Я использовала заклинание, чтобы искусственно ускорить твоё превращение. Но лучше расти естественно — через пару лет в Хуанчжуне ты сам станешь человеком.
Рыба Семь обрадовалась и поплыла вокруг пальца молодой и прекрасной госпожи Инь.
Госпожа Инь нашла абсолютно искреннего жениха — пусть и требующего ещё два года «дозревания». Весь Хуанчжун ликовал, будто наступил Новый год. Сама госпожа Инь проводила Цзян Чжи и Хо Ши до выхода, где как раз и поймала сбежавших Лю Эра и горничную.
После снятия заклинания куклы-марионетки Цюйе несколько раз ударила Лю Эра по лицу и яростно закричала:
— Ты, мерзавец! Зачем соблазнил меня предать госпожу Инь? Из-за таких, как вы, я вновь и вновь мучаюсь в круге перерождений!
Каждые десять лет находился какой-нибудь мерзавец, который, как первый зять, соблазнял её на побег. Как только она оказывалась за пределами Хуанчжуна, сразу превращалась в старуху и десять лет жила в нищете и унижениях, пока госпожа Инь не возвращала её обратно, чтобы всё началось заново.
Госпожа Инь, теперь юная и прекрасная, весело смеялась. Она достала алая нить, легко взмахнула — и концы нити исчезли в сердцах обоих беглецов.
Госпожа Инь томно произнесла, обращаясь к Лю Эру:
— Любезный, я дарю вам нить старика Юэ Лао. Теперь на воле вы будете неразлучны — ни один не сможет уйти от другого. Цюйе на два года старше меня, и как только вы покинете Хуанчжун, она сразу постареет. Но больше не будет следующей свадьбы, и Цюйе не придётся проходить десятилетние круги страданий. Живите на воле счастливо.
Слуги с фонарями вывели эту парочку за пределы Хуанчжуна. Цзян Чжи тоже собиралась увозить Хо Ши — свой «товар». Перед уходом она спросила:
— Госпожа Инь, можно задать три вопроса?
Госпожа Инь, чьи глаза были томны, как весенний дождь, кивнула:
— Раз уж вы подарили мне Сяо Ци, спрашивайте. Но только три.
Цзян Чжи не стала тянуть:
— Первый вопрос от зрителей в эфире: продаёте ли вы своих бумажных кукол?
— Нет.
Как и ожидалось.
— Второй вопрос волнует всех жителей Хуанчжуна и зрителей: собираетесь ли вы открывать туризм?
Госпожа Инь уже хотела отказаться, но странный старик вмешался:
— Госпожа Инь, зять прибыл извне. Ему скоро станет скучно. Может, откроем туризм? Когда туристов станет много, ему точно не будет нечего делать.
Госпожа Инь подумала:
— Можно открыть туризм только в приграничных деревнях. Позже я создам онлайн-магазин Хуанчжуна в приложении и открою бронирование номеров.
Зрители в восторге писали:
[Госпожа Инь, дайте знать заранее, когда откроете продажи! Я первым куплю билет!]
У Цзян Чжи оставался последний вопрос — от старосты:
— Госпожа Инь, староста просил передать: как бумажным куклам вырастить сердце?
Госпожа Инь не доверяла людям извне:
— Способ вырастить сердце нельзя раскрывать в прямом эфире. Но я сообщу его старосте приграничной деревни.
Затем она обошла Хо Ши вокруг, томно улыбаясь:
— Мне всё же больше нравятся мальчики-люди. В твоём возрасте ещё есть искренность. Подрастёшь — обязательно испортишься. Милый, останься на пару лет, я научу тебя делать бумажные куклы.
Остаться — значило неизвестно кем стать: учеником или согревателем постели. Хо Ши похолодел от ужаса и тут же открыл приложение, чтобы изменить отзыв:
[После событий в Хуанчжуне я глубоко осознал свою ошибку и приношу извинения за прежнюю надменность. 68-й — высококвалифицированный, эффективный курьер. Выбор станции 68-го — отличное соотношение цены и качества, обслуживание безупречно.]
Отправив отзыв, юноша, которого семья Хо особо готовила к великому будущему, буквально упал на колени:
— Цзян-цзе, отзыв исправлен! Теперь можно отправлять меня домой?
Госпожа Инь недовольно нахмурилась и велела странному старику оставить один фонарь, после чего ушла.
Цзян Чжи и так собиралась уезжать. Она попрощалась со зрителями:
[Мне пора в семью Хо сдавать товар. Прямая трансляция из Хуанчжуна завершается.]
[68-й, когда начнётся следующая трансляция и о чём она будет?]
Цзян Чжи ответила:
[Зависит от того, какие заказы я получу. Интересные — буду транслировать, скучные — нет. Перед началом эфира я дам анонс. Подписывайтесь, чтобы получать уведомления. Всем пока!]
Она выключила трансляцию и проверила статистику: за сегодняшний эфир набралось более трёх тысяч просмотров, свыше тысячи подписчиков, а видео вошло в топ-50 всего сайта.
Прежде чем зажечь фонарь, она сказала Хо Ши:
— Ты рассердил госпожу Инь. В этом фонаре мало масла. Как только я его зажгу, нам нужно будет бежать изо всех сил. Если замедлимся — нас поглотит густой туман.
Чтобы не потерять «товар» до сдачи, она протянула руку:
— Держись крепче. Сейчас зажгу фонарь.
Гордый юноша покраснел, увидев перед собой тонкую белую ладонь, и смутился, не решаясь взять её:
— Я и так быстро бегаю. Не нужно.
Цзян Чжи настаивала:
— Лучше перестраховаться. Возьми мою руку.
Юноша облизнул губы. Впервые в жизни он взял за руку девушку — и сердце его заколотилось. Но как только он сжал её ладонь, его пробрало холодом. Нормальная температура тела — около тридцати семи градусов, а её рука была холодной — не ледяной, но явно не человеческой.
— Боже, почему у тебя такая низкая температура?
Цзян Чжи спокойно ответила:
— При рождении у меня не было сердцебиения. Отец нашёл мастера по бумажным куклам, и тот сделал мне сердце из бумаги. Поэтому температура и понижена. Это был не госпожа Инь, а странствующий мастер, ещё более талантливый, чем она.
Хо Ши был поражён:
— Я думал, госпожа Инь — величайший мастер бумажных кукол!
— Подумай сам: навыки госпожи Инь тоже передавались от учителя. Почему бы не существовать мастеру, превосходящему её?
— А бумажное сердце не причиняет неудобств?
— Кроме пониженной температуры — никаких. Отец всё ищет способ превратить моё бумажное сердце в настоящее. Говорит, будущий возлюбленный не захочет обнимать холодное тело. Но мне и так неплохо.
Хо Ши мягко сказал:
— На самом деле, немного прохлады — не проблема. Будь увереннее в себе.
— Я всегда уверена в себе. Отец говорит, что простые смертные мне не пара. Ладно, пора выходить. Крепче держись!
Как только фонарь вспыхнул, Цзян Чжи потащила «товар» в густой туман. Свет фонаря рассеивал туман перед ними, но из-за нехватки масла сзади он стремительно смыкал ряды. Хо Ши бежал недостаточно быстро и спотыкался, но они успели выбраться из Хуанчжуна, прежде чем масло в фонаре полностью выгорело.
http://bllate.org/book/7793/726091
Готово:
