Чжу Цзянъянь так и хотелось пнуть дерзкого Чжу Юаня прямо в грязь. Но Чжу Юань был не тем же, что небесные божества — даже если она воткнёт его головой в землю, наутро он всё равно вылезет живым и невредимым. А вот её удар вполне мог убить Чжу Юаня или хотя бы лишить его половины жизни.
Поэтому Чжу Цзянъянь сотворила чары замешательства, заставив Чжу Юаня видеть множество призрачных образов и биться с пустотой. Сама же она легко прошла мимо него, взмахнув рукавом, и направилась в передний зал к госпоже Чжэнь.
Госпожа Чжэнь как раз стояла перед Главным храмовым залом и разговаривала с бумажной куклой. Увидев, что сейчас не лучшее время для обмена телами с куклой, Чжу Цзянъянь отправилась одна гулять за город и вернулась домой лишь под вечер.
Едва переступив порог дома, она услышала горестный плач.
Не понимая, что случилось во дворце, Чжу Цзянъянь поспешила в свою комнату искать бумажную куклу. Там же появилась Цзинчжэ. Увидев хозяйку, служанка застыла в дверях, и таз с водой выпал у неё из рук с громким звоном. Она бросилась к Чжу Цзянъянь и, крепко обняв её, зарыдала.
Чжу Цзянъянь ещё не успела сообразить, в чём дело, как Цзинчжэ сквозь слёзы воскликнула:
— Вторая госпожа, вы наконец вернулись! Вы меня до смерти напугали! Быстро идёмте к госпоже! Госпожа сегодня дважды теряла сознание и сейчас лежит в постели!
Услышав это, Чжу Цзянъянь взяла Цзинчжэ за руку, и они вместе пошли к госпоже Чжэнь. По дороге она спросила:
— Что вообще произошло?
Цзинчжэ явно была до смерти напугана: лицо у неё оставалось бледным, а глаза опухли, будто орехи. Она крепко держала Чжу Цзянъянь за руку и рассказывала:
— Вторая госпожа, разве вы забыли? Сегодня в храме Цзинъянь вы потерялись среди нас, и мы искали вас весь день! Позднее кто-то прислал записку воротнику, сказав, что вас похитили разбойники и требуют выкуп за ваше освобождение!
Чжу Цзянъянь невольно рассмеялась.
Даже на Небесах мало кто осмелился бы похитить её, не говоря уже о смертном мире. И вот такой случай! Неудивительно, что Цзинчжэ расплакалась. К тому же, для благородной девушки похищение — страшное пятно на репутации: даже если её вернут целой и невредимой, слухи всё равно пойдут. А ведь свадьба уже совсем близко!
Чжу Цзянъянь похлопала Цзинчжэ по руке и успокоила:
— Я же стою перед тобой целая и невредимая! Похоже, какой-то отчаявшийся бедняк придумал эту ложь, чтобы выманить у вас деньги. Не стоит обращать на это внимание. Лучше попросите воротника вспомнить внешность того человека и нарисовать его портрет. А пока пойдём скорее к матери, пусть она успокоится.
Цзинчжэ энергично кивнула, но руки не отпускала.
Когда они вошли в покои госпожи Чжэнь, их встретил густой запах лекарств. Чжу Цзянъянь быстро подошла к постели и увидела, что госпожа Чжэнь лежит бледная, почти без дыхания. Цяо Янь, завидев её, тоже на миг замерла, а потом, рыдая, бросилась к ней, внимательно осматривая, не ранена ли она.
Чжу Цзянъянь, видя, что мать всё ещё без сознания, спросила Цяо Янь:
— Как себя чувствует мама?
Цяо Янь вытирала слёзы и ответила:
— Доктор сказал, что это от сильного волнения. Она ещё не пришла в себя. Сегодня ночью мы оставим побольше служанок следить за ней. Я сама буду дежурить у постели госпожи. Вторая госпожа, не волнуйтесь — госпожа счастлива и долголетия ей не занимать!
Чжу Цзянъянь похлопала Цяо Янь по руке, успокоила её и села рядом с матерью, взяв её за руку.
Она знала, что теперь с госпожой Чжэнь ничего не случится — просто сегодня та слишком сильно испугалась, оттого и лицо такое бледное. Чжу Цзянъянь молча сидела у постели и незаметно влила немного божественной ци в тело матери.
Она не успела посидеть и немного, как за дверью раздался шум.
Первой ворвалась наложница Юй. Ещё не дойдя до внутренних покоев, она уже завопила:
— Сестрица моя! Хотя вторая госпожа и была похищена разбойниками, и никто не знает, вернётся ли она целомудренной, вы всё равно должны беречь своё здоровье! Если с вами что-нибудь случится, как мне дальше жить…
Она не договорила — взгляд упал на Чжу Цзянъянь, сидящую спиной к ней у постели. Плач мгновенно оборвался, и она застыла в изумлении.
Цяо Янь презрительно взглянула на неё и пробормотала:
— Подлая тварь, радуется чужому несчастью.
За наложницей Юй вошёл Чжу Юань. Лицо у него тоже было печальным, но, увидев Чжу Цзянъянь, он побледнел, словно увидел самого духа потопления.
Чжу Цзянъянь заметила странную реакцию этой парочки и прищурилась. Через мгновение, связавшись с бумажной куклой своим божественным сознанием, она многозначительно отвела взгляд.
Чжу Юань быстро пришёл в себя. Убедившись, что Чжу Цзянъянь цела и невредима, он тут же расплылся в улыбке, поддерживая пошатнувшуюся наложницу Юй:
— Сестра, как хорошо, что вы в безопасности! Но разбойники ведь боялись мести нашего дома и поэтому отпустили вас после… всего?
Эти слова были ядовитыми: «после всего» — все прекрасно понимали, что имеется в виду.
Взгляд Чжу Цзянъянь стал ледяным, но она вдруг рассмеялась. Позвав Цзинчжэ поддержать себя, она неторопливо подошла к Чжу Юаню:
— Братец, да какие разбойники? Я просто прогулялась по городу. Ты так уверен, что меня похитили… Может, ты сам знаком с этими разбойниками?
Подойдя вплотную, она резко дала ему пощёчину, едва не свалив его с ног. Отряхнув руку, она медленно произнесла:
— Все эти годы ты так и не научился выбирать слова.
Наложница Юй взвизгнула и бросилась к сыну. Увидев, что у него уже распухла щека, она повернулась к Чжу Цзянъянь и закричала:
— Мерзавка! Как ты посмела ударить моего сына!
Чжу Цзянъянь отступила на шаг и участливо сказала:
— Матушка, будьте осторожны. Мои глаза слабы, я ничего не вижу. Могу случайно вас ранить — тогда уж простите.
Наложница Юй хотела броситься на неё, но Чжу Юань её остановил. Он прикрыл лицо рукой и, сверкая глазами, трижды подряд процедил сквозь зубы: «Хорошо!» — затем фыркнул:
— Когда отец вернётся, мы ещё посмотрим!
Чжу Цзянъянь весело помахала им вслед:
— Жду с нетерпением!
Когда Чжу Юань и наложница Юй ушли, Цзинчжэ крепко сжала руку Чжу Цзянъянь и обеспокоенно сказала:
— Вторая госпожа, молодой господин Юань хоть и не самый лучший, но господин всегда его жалует. Вы ударили его — что будет, когда вернётся господин?
Чжу Цзянъянь давно терпела эту наложницу, но из-за запрета богов вмешиваться в дела смертных и из-за положения госпожи Чжэнь всё это время сдерживалась. Однако характер у неё был вовсе не ангельский — стоит вспомнить того божественного посланника, которого она когда-то вдавила в землю живым деревом. А теперь этот Чжу Юань сам первым начал, похитив её бумажную куклу! Раз так, она больше не собиралась терпеть. Успокоив Цзинчжэ, она сказала:
— Не бойся. Он трус и никогда не осмелится ответить ударом. Даже если отец вернётся — мне всё равно. Просто смотри, какое представление начнётся!
Наложница Юй вернулась в свои покои, но гнев её не утихал. Она всегда презирала законнорождённую дочь госпожи Чжэнь — та получила титул только потому, что родилась от главной жены. Её же дочь Чжу Цзянтин, хоть и любима всеми, остаётся всего лишь незаконнорождённой. Да и эта Чжу Цзянъянь — слепая! На каком основании она осмелилась ударить её сына!
Чем больше думала наложница Юй, тем злее становилась. Мысли сами собой обратились к помолвке Чжу Цзянъянь. Семья Ду ничем не лучше нескольких других, а уж семья Му — и вовсе выше всех. Как же Му смогли выбрать именно эту девчонку?
Тут наложница Юй прищурилась. На её месте она бы ни за что не позволила сыну жениться на слепой. Если бы ей удалось повидать главу и госпожу семьи Му, возможно, те возненавидели бы Чжу Цзянъянь и отказались бы принимать её в свой дом.
Чем больше она об этом думала, тем более осуществимым казался план. Она уже мечтала, как приедет в дом Му и убедит госпожу Му, что Чжу Цзянъянь — позор для их порога!
Пока наложница Юй строила козни против свадьбы, Чжу Юань размышлял о другом.
Похищение Чжу Цзянъянь у подножия горы действительно было его замыслом.
Последние два года и его мать, и сестра в письмах постоянно жаловались на Чжу Цзянъянь. На этот раз, вернувшись домой, он получил письмо от Чжу Цзянтин, в котором та писала, что Чжу Цзянъянь столкнула её в воду, и та чуть не утонула, но Чжу Шэнъюань не наказал виновницу. Поэтому сестра просила брата отомстить за неё. Чжу Юань и придумал этот план: подкупить горных разбойников, чтобы те похитили Чжу Цзянъянь во время её паломничества с госпожой Чжэнь в храм Цзинъянь, надругались над ней и потом отпустили. После этого Чжу Цзянъянь никогда больше не поднимет головы, а богатая семья Му точно откажется от помолвки. Идеальный план — два зайца одним выстрелом!
Он предусмотрел всё, кроме одного: разбойники не похитили Чжу Цзянъянь.
Прежде чем вернуться домой, Чжу Юань специально сходил к разбойникам, чтобы убедиться. Те клялись и божились, что похитили вторую госпожу дома Чжу, и даже показали женщину, связанную в доме. У неё на голове был мешок, но одежда была точно такой же, как у Чжу Цзянъянь. Чжу Юаню не терпелось вернуться и подготовить следующий этап, поэтому он не стал снимать мешок и проверять лицо, сразу отдал награду и уехал. Кто бы мог подумать, что похищенная девушка окажется не Чжу Цзянъянь?
Чжу Юань решил, что его просто обманули, и пришёл в ярость. Придумав предлог, он вышел из покоев наложницы Юй и под покровом ночи отправился на гору искать тех разбойников.
А наложница Юй тем временем решила, что нельзя упускать такой подарок судьбы. Она велела служанке хорошенько принарядить себя, вызвала слугу с каретой и помчалась в дом Му, чтобы просить аудиенции у госпожи Му.
По дороге она продумывала речь. Увидев госпожу Му, она даже не стала дожидаться начала разговора — слёзы сами потекли по щекам.
— Простите, что осмелилась побеспокоить вас так поздно, но дело чрезвычайной важности! — сказала она и сделала глубокий поклон.
Госпожа Му подняла её, недоумевая. Она никогда не общалась с наложницей дома Чжу и не понимала, зачем та приехала. Она даже не подумала о Чжу Цзянъянь — ведь если бы с той что-то случилось, пришла бы сама госпожа Чжэнь, а не какая-то наложница.
Однако госпожа Му была женщиной вежливой и мягкой, поэтому помогла наложнице встать и спокойно сказала:
— Не плачьте. Расскажите всё по порядку.
И приказала подать чай.
Наложница Юй вытерла слёзы и, всхлипывая, дождалась, пока интрига достигнет нужного накала. Затем она встала с кресла и будто собралась пасть на колени перед госпожой Му:
— Госпожа, вы не знаете! Из-за нерадивости слуг наша законнорождённая госпожа сегодня утром, сопровождая старшую сестру в храм Цзинъянь, была похищена разбойниками! Сейчас никто не знает, в каком она состоянии… боюсь, что… — она снова всхлипнула и продолжила: — Я подумала, что семья Му обязана знать правду, ведь у вас есть помолвка с нашей второй госпожой! Поэтому я немедленно приехала к вам. Но не волнуйтесь — вторая госпожа уже вернулась домой, и, кажется, с ней ничего не случилось!
В любом другом доме такие слова стали бы смертным приговором для невесты. Ведь если девушку похитили утром и вернули вечером, все подумают одно и то же. Обычно в таких случаях женихская семья сразу разрывает помолвку.
Но дом Му был не таким. Все в нём — от слуг до господ — были созданы самим Жунъюем лишь для того, чтобы принять Чжу Цзянъянь. Как они могли решиться на разрыв помолвки из-за слов какой-то наложницы?
На лице госпожи Му мелькнуло смущение, но она тут же его скрыла, подняла наложницу Юй и мягко сказала:
— Это… весьма затруднительная ситуация. Мне нужно посоветоваться с мужем. Лучше вы пока возвращайтесь домой. Как только он вернётся, я обязательно всё обсужу с ним.
— А?! — наложница Юй никак не ожидала такого ответа. В её представлении госпожа Му должна была разгневаться или хотя бы задуматься, а не оставаться такой спокойной. Боясь, что колебания приведут к перемене решения, она решилась:
— Госпожа Му, наши господа дружат с вашим мужем! Такое происшествие нельзя скрывать! Сегодня слуги своими глазами видели, как несколько незнакомцев увезли нашу вторую госпожу! Если семья Му захочет пересмотреть помолвку, мы поймём и не обидимся! Но позвольте мне сказать ещё кое-что: хоть наша вторая госпожа и слепа, она добра и благородна. Прошу вас, подумайте хорошенько!
Сказав это и увидев, что госпожа Му всё ещё колеблется, наложница Юй подмигнула своей служанке Шэнъянь — той самой, что всегда ненавидела Чжу Цзянъянь и грубила Цзинчжэ на кухне. Получив знак, Шэнъянь с издёвкой ухмыльнулась и поспешила вперёд:
— Матушка, зачем вы защищаете вторую госпожу! Я сама видела, как сегодня вечером вторая госпожа вернулась домой с растрёпанными волосами и помятым платьем! Когда вы с молодым господином Юанем пришли проведать её, она пришла в ярость и даже ударила молодого господина! После всего этого вы всё ещё…
http://bllate.org/book/7791/725991
Готово:
