— Будда милосерден, он не осудит тебя, матушка! — убеждала Чжу Цзянъянь.
Госпожа Чжэнь мягко улыбнулась и покачала головой:
— Главное в поклонении Будде — искренность сердца, а не то, как думает сам Будда. Конечно, Будда милосерден, но я не могу полагаться на его милосердие и пренебрегать благоговением.
Она погладила густые, как водопад, волосы Чжу Цзянъянь и ласково добавила:
— Моя Янь скоро станет чужой невестой… Ты — единственное, о чём я не могу спокойно думать. Если я не помолюсь Будде как следует и не попрошу о твоём благополучии, душа моя не обретёт покоя.
Чжу Цзянъянь надула губки и неохотно пробормотала:
— Ладно уж, но ты возьмёшь меня с собой!
— Хорошо, хорошо, — уступила госпожа Чжэнь и ласково щёлкнула дочь по носику. — Уже такая большая, а всё ещё липнешь ко мне!
Чжу Цзянъянь радостно прижалась к матери и принялась просить её покормить себя сладостями.
Вечером за ужином госпожа Чжэнь оставила дочь у себя. Наложница Юй, что было редкостью, тоже явилась, чтобы отдать ей почтение, и даже лично подала блюда госпоже Чжэнь.
Появление наложницы Юй вызвало удивление: она почти никогда не приходила кланяться главной жене. Чжу Цзянъянь внимательно наблюдала за ней и заметила, что брови наложницы были сведены тревогой, и несколько раз она будто хотела что-то сказать госпоже Чжэнь, но так и не решилась.
Когда ужин закончился и Чжу Цзянъянь уже полоскала рот, она вдруг повернулась к матери и спросила:
— Мама, снял ли отец запрет с тётушки?
Госпожа Чжэнь взглянула на наложницу Юй, но ничего не сказала. На лице наложницы появилось смущение, и она поспешила ответить:
— Нет, нет, запрет не снят. Я вышла сегодня лишь потому, что мне нужно кое о чём посоветоваться со старшей сестрой.
— О? — Госпожа Чжэнь проявила интерес. — Какое дело у тебя такое, что ты не можешь решить сама и должна спрашивать меня?
Её слова звучали с лёгкой иронией — напоминанием о том, как много лет наложница Юй игнорировала её, как главную жену, и позволяла себе вольности. Но времена изменились: теперь наложница Юй в опале у Чжу Шэнъюаня, да и сам он стал отдаляться от Чжу Цзянтин. А поскольку Чжу Шэнъюаня сейчас нет дома, а наложница Юй под домашним арестом, власть в доме перешла к госпоже Чжэнь. Наложница Юй боялась, что госпожа Чжэнь может вспомнить прежние обиды и испортить всё дело, поэтому и пришла, стиснув зубы от унижения.
— Старшая сестра так говорит — мне прямо душу разрывает! — фальшиво улыбнулась наложница Юй. Она помедлила, увидев, что госпожа Чжэнь собирается встать, и торопливо воскликнула: — Подождите, сестрица!
Госпожа Чжэнь приподняла тонкие брови и медленно снова села, поправляя складки на одежде:
— Говори, наложница. Мне в последнее время нездоровится, и я не выношу сквозняков.
В комнате, окружённой стенами со всех сторон, ветра быть не могло. Это была вежливая форма, чтобы показать нетерпение. Наложница Юй мысленно прокляла госпожу Чжэнь, но на лице сохранила доброжелательную улыбку:
— Конечно, всего несколько слов. Скажу и больше не потревожу вас отдыхать.
Госпожа Чжэнь кивнула, ожидая продолжения.
Наложница Юй куснула губу и медленно произнесла:
— Сестрица, вы, верно, не знаете… Чжу Юань возвращается домой.
Госпожа Чжэнь перестала гладить рукав и на миг замерла, взгляд её слегка затуманился.
Теперь понятно, почему наложница Юй так любезна и заискивает — единственный мужской наследник дома Чжу возвращается.
Хотя Чжу Юань и был сыном наложницы, он оставался единственным сыном Чжу Шэнъюаня. С детства его баловали, исполняя все капризы, из-за чего тот вырос избалованным и своенравным. Два года назад он соблазнил жену управляющего, а когда тот об этом узнал, Чжу Юань до смерти избил его. Чтобы спасти сына от суда, Чжу Шэнъюань ночью отправил его учиться в другую провинцию и строго запретил возвращаться раньше чем через пять лет. Прошло всего два года — неужели он уже не выдержал?
Дом Чжу не имел высокого положения при дворе, но состояние у них было немалое. Неудивительно, что Чжу Юань жаждет вернуться и прибрать к рукам семейное богатство. Видимо, наложница Юй тайком сообщила ему, что Чжу Цзянтин вышла замуж, а сама она потеряла влияние. Поэтому Чжу Юань и решил поторопиться.
Наложница Юй рассчитывала на мягкость госпожи Чжэнь: та ведь не посмеет причинить вред единственному сыну рода. Если бы госпожа Чжэнь ничего не знала о возвращении Чжу Юаня, Чжу Цзянъянь могла бы подговорить мать тайком прогнать его обратно, сделав вид, будто он и не приезжал. А теперь, когда всё раскрыто, госпожа Чжэнь не сможет ничего предпринять.
Чжу Цзянъянь прекрасно понимала эти расчёты. Она весело поставила чашку на стол и сказала:
— Возвращение брата — это прекрасная новость! Почему же тётушка не хотела говорить об этом маме? Неужели вы не рады его возвращению?
Этот выпад заставил наложницу Юй побледнеть. С трудом выдавив улыбку, она ответила:
— Вторая госпожа, как вы можете так говорить? Разве я не хочу видеть своего сына?
— О-о-о? — протянула Чжу Цзянъянь многозначительно, чуть приподняв веки и беззаботно постукивая пальцами по грелке. — Я думала, что, учитывая вашу непреклонную честность и нетерпимость ко всякому злу, вы бы настояли, чтобы брат искупил свою вину и строго следовал приказу отца — не возвращаться раньше пяти лет. Вот я и волновалась за него всё это время.
Её слова были наполнены лестью, но при этом напоминали всем присутствующим, что Чжу Юань покинул дом после убийства человека. Если наложница Юй продолжит настаивать, что хочет видеть сына, это будет выглядеть как пренебрежение волей Чжу Шэнъюаня — а такие слухи могут дойти до его ушей. Но если она заявит, что поддерживает отцовский запрет, Чжу Цзянъянь тут же воспользуется этим, чтобы выставить Чжу Юаня за дверь от имени самой наложницы.
Чжу Цзянъянь редко так открыто нападала на наложницу Юй, но сейчас она злилась: ведь здоровье её матери, похоже, не протянет и до весны, а ей ещё предстоит терпеть унижения от этого возвращающегося негодяя. Наложница Юй не глупа — она прекрасно знает, в каком состоянии госпожа Чжэнь. Её спешка вернуть Чжу Юаня — это попытка окончательно захватить власть в доме. Когда Чжу Юань вернётся, а госпожа Чжэнь будет слишком слаба, они с сыном смогут делать с ней всё, что захотят.
Госпожа Чжэнь поняла мысли дочери и успокаивающе погладила её по руке.
В конце концов, она всё ещё главная жена дома Чжу, а Чжу Юань — единственный сын рода.
— Возвращение Чжу Юаня — это хорошо, — сказала госпожа Чжэнь. — Когда он приедет?
На лице наложницы Юй появилась радость:
— Он выехал два дня назад. Должен прибыть в ближайшие дни.
Госпожа Чжэнь кивнула и приказала своей служанке Цяо Янь:
— Найди нескольких проворных девушек, пусть приберут комнату старшего молодого господина. Пусть всё будет готово к его возвращению.
— Слушаюсь, — ответила Цяо Янь.
Чжу Цзянъянь молча покачала головой. Её мать слишком добра и слишком легко позволяет таким, как наложница Юй, наступать себе на горло. Если бы она ещё не восстановила свой божественный статус, ей пришлось бы терпеть притеснения от побочной ветви многие годы.
Раз решение уже принято, Чжу Цзянъянь больше не стала возражать. После того как наложница Юй ушла, она немного посидела с матерью, а затем вернулась в свои покои.
Призрачный Посол каждые несколько дней приносил ведро целебной воды с горы Фуюйшань, чтобы Янь Нань могла в ней купаться и скорее прийти в себя. В последние дни состояние Янь Нань заметно улучшилось: она уже могла произносить простые фразы, хотя память оставалась смутной. Даже после длительных ванн в целебной воде улучшений не было, поэтому Чжу Цзянъянь велела Призрачному Послу собирать с заднего склона горы волшебные травы и добавлять их в воду, чтобы постепенно выводить энергию, не причиняя вреда месту, где в череп вбит Гвоздь Раздробления Души.
Когда Чжу Цзянъянь вернулась, Янь Нань играла с Чжитуном. Хотя Чжитун выглядел устрашающе — он был одним из тех злых духов, чья злоба особенно сильна, — за время, проведённое рядом с Чжу Цзянъянь, его злость улеглась, и он снова стал невинным ребёнком. Янь Нань с удовольствием играла с ним: оба были духами, им не нужно было спать, и они могли быть вместе круглые сутки. Благодаря Чжитуну Чжу Цзянъянь значительно меньше переживала за Янь Нань.
Поздней ночью Призрачный Посол принёс очередную бадью целебной воды. Чжу Цзянъянь начертала знак, чтобы вода согрелась, добавила в неё волшебные травы, и комната наполнилась благоуханием. Затем она осторожно опустила Янь Нань в воду. Та растерянно ухватилась за край деревянной ванны и уставилась на Чжу Цзянъянь.
Чжу Цзянъянь собрала её длинные волосы, обнажив на затылке кроваво-красный гвоздь. Этот Гвоздь Раздробления Души глубоко вонзился в череп; вырвать его насильно было нельзя — только с помощью ци можно было понемногу выталкивать его наружу день за днём. Когда же он наконец выйдет полностью — неизвестно.
Тот красный призрак, который специально пришёл повидать Янь Нань, больше не появлялся. По реакции Янь Нань в ту ночь было ясно, что она хорошо помнит этого духа, но неясно, встречались ли они при жизни или после смерти, и какое отношение это имеет к наводнению в уезде Чжуому.
Чжу Цзянъянь вспомнила слова того призрака — «не вмешивайся в дела уезда Чжуому» — и вздохнула.
Ей и самой не хотелось в это вмешиваться. Но если в наводнении погибло всё население города, и это не было случайностью, а преднамеренной резнёй, то такой масштаб злобы указывает на то, что преступник до сих пор на свободе. Подземное Царство обязано разобраться, а поскольку она близка к Подземному Царству, просто свалить всё на судей было бы нечестно — они и так завалены делами. К тому же, раз она сама привела Янь Нань сюда, она не может оставить её историю без внимания.
Именно так появились десятки тысяч духов на горе Фуюйшань. Именно поэтому они готовы отдать свои жизни, чтобы защитить гору после её ухода.
Автор говорит:
Чжу Юань: «Я вернулся не для того, чтобы устроить здесь хаос?»
Чжу Цзянъянь: «Да, хаос.»
Чжу Юаню стало не по себе.
На следующее утро погода прояснилась, снег прекратился, и тёплое солнце освещало землю. Чжу Цзянъянь рано позавтракала и направилась к госпоже Чжэнь, шагая по тающему снегу.
Госпожа Чжэнь ещё приводила себя в порядок. Возможно, новый рецепт лекарства начал действовать — её лицо стало немного румянее. Увидев дочь, она поманила её:
— Янь, иди сюда.
Чжу Цзянъянь, опершись на руку Цзинчжэ, улыбаясь, подошла и опустилась на колени перед матерью:
— Мама, ты так рано встала!
Госпожа Чжэнь нежно погладила её лицо и достала из шкатулки украшение в виде цветка сливы:
— Скоро твой свадебный день. Больше не носи такую простую одежду. Эта заколка — от моей матери. Сегодня я дарю её тебе. Бабушка непременно защитит тебя и дарует долгие годы счастья и благополучия.
Чжу Цзянъянь поправила заколку на волосах и радостно прильнула к матери:
— Спасибо, мама!
Цяо Янь, расчёсывавшая волосы госпоже Чжэнь, отложила гребень:
— Госпожа, готово.
Госпожа Чжэнь встала, надела верхнюю одежду и плащ. Цзинчжэ помогла Чжу Цзянъянь облачиться в алый плащ с каймой из кроличьего меха. Чжу Цзянъянь редко носила красное, но сегодня, на фоне белоснежного двора, она казалась особенно прекрасной — как цветок среди снега.
Госпожа Чжэнь с удовольствием смотрела на неё, взяла за руку и сказала:
— Пора отправляться.
— Хорошо, — ответила Чжу Цзянъянь и вместе с матерью вышла из дома, чтобы сесть в карету, направлявшуюся к горе Утуо.
По правилам, Чжу Цзянъянь снова не должна была входить в храм и молиться вместе с матерью. Но на этот раз всё иначе — молитва совершалась ради самой Чжу Цзянъянь, поэтому госпожа Чжэнь настаивала, чтобы дочь вошла вместе с ней. Чжу Цзянъянь не смогла переубедить мать и, сославшись на необходимость сходить в уборную, ускользнула от госпожи Чжэнь и Цзинчжэ. Вместо себя она оставила бумажную куклу, превращённую в своё точное подобие.
Эта кукла была не простой: ведь в главный зал храма, где восседает Будда, не могут войти ни злые духи, ни нечистая сила. На кукле была сосредоточена чистая божественная сила Чжу Цзянъянь, и внешне она была совершенно неотличима от неё самой, поэтому могла беспрепятственно войти в храм.
А сама Чжу Цзянъянь отправилась прогуляться по сливовому саду за храмом Цзинъянь.
За храмом рос целый сад слив сорта Сусинь — цветы их были бледно-жёлтые, благородные и душистые. На фоне снега они казались разбросанными золотыми крупинками. Чжу Цзянъянь обошла весь сад и в прекрасном расположении духа вышла из него — как раз вовремя, чтобы встретить человека, способного испортить ей настроение.
Чжу Юань прибыл в город Юаньцзян только сегодня. По совету наложницы Юй он сразу отправился в храм Цзинъянь, чтобы очиститься от скверны, прежде чем вернуться в дом Чжу. Но он никогда не был искренним верующим, и вскоре ему наскучило молиться в переднем зале. Он вышел во внутренний двор и увидел в сливовом саду женщину в алой накидке с каймой из кроличьего меха. Её волосы были чёрными, как тушь, а стан — изящным и грациозным. Чжу Юань всегда любил красивых женщин и не удержался подойти поближе.
К своему удивлению, он узнал в ней свою старшую сестру по отцу — Чжу Цзянъянь.
Хотя они не виделись два года, с детства было ясно, что из Чжу Цзянъянь вырастет красавица. Жаль только, что она слепа с рождения — поэтому Чжу Юань сразу её узнал. За последние два года наложница Юй часто писала ему и наговаривала на Чжу Цзянъянь, так что образ сестры у него был довольно чёткий.
Особенно в последнее время наложница Юй жаловалась, что Чжу Цзянъянь постоянно вредит его родной сестре Чжу Цзянтин. Поэтому Чжу Юань и вернулся с намерением проучить Чжу Цзянъянь. И вот, в сливовом саду, когда вокруг никого нет, — идеальный момент.
Увидев, как Чжу Цзянъянь выходит из сада, Чжу Юань подошёл и поклонился:
— Прошло два года с нашей последней встречи. Надеюсь, вторая сестра здорова?
Зная, что Чжу Цзянъянь слепа, он бесцеремонно разглядывал её. Но Чжу Цзянъянь притворялась слепой и прекрасно видела его наглый взгляд, отчего внутри у неё всё возмутилось. Она не хотела с ним разговаривать.
Но Чжу Юань сделал шаг вперёд и загородил ей дорогу:
— Куда идёшь, сестра? Ты ведь плохо видишь — позволь брату проводить тебя.
С этими словами он потянулся, чтобы схватить её за руку.
http://bllate.org/book/7791/725990
Готово:
