Пламя, багровое, как кровь, будто пронзило сознание Туня и, преодолев столетия, обожгло палец Чжу Цзянъянь. Даже успев вовремя отдернуть руку, она всё равно ощутила жгучую боль.
Чжу Цзянъянь засунула палец в рот и долго задумчиво молчала.
Ей не нужно было смотреть — она и так знала, что произошло дальше.
Тот лекарь соблазнил Чжао Чэньсян проглотить души её деда и бабки, из-за чего три души оказались связаны на сотню лет, накапливая злобу и обиду, пока не слились в одного злого духа — «Туня». Пускай её дед с бабкой и заслужили свою участь, но сама Чжао Чэньсян при жизни ничего дурного не сделала, а всё же не попала в круг перерождений, а день за днём мучилась в этой злобе, превратившись в уродливое чудовище.
Чжу Цзянъянь никогда не презирала Чжао Чэньсян за то, что та не устояла перед искушением и проглотила души. На горе Фуюйшань полно злых духов, каждый из которых в прошлой жизни страдал от несправедливости и после смерти не смог найти покоя. Если бы кто-то, пережив такое, всё равно не питал злобы — это был бы святой, а святые становятся буддами, а не злыми духами! Её волновало не то, насколько глубока злоба или велика ненависть, а совершал ли дух когда-либо по-настоящему злодеяния.
Ведь деревенские жители погибли не по вине Чжао Чэньсян. Она была обманута иллюзиями, её разум затуманили шёпотом дьявола. Огонь, поглотивший деревню, вызвал сам лекарь. А те двое стариков в чёрной дымке уже давно сгорели заживо. Чжао Чэньсян никого не убивала, но на неё возложили вину за гибель всей деревни.
И не удивительно: ведь тот лекарь был древним зверем Цюньци, умеющим понимать человеческую речь, искусным в соблазнах, жаждущим войн и презирающим мёртвую плоть. Чжао Чэньсян была всего лишь простой смертной, а после смерти — растерянной душой. Как ей было противостоять Цюньци?
Только вот никто и не подозревал, что Цюньци, некогда заточённый в Западных Пустошах, сумел незаметно сбежать. В Небесной канцелярии Чжу Цзянъянь ничего об этом не слышала — видимо, высшие божества скрыли побег зверя.
Мысль о Западных Пустошах невольно навела её на того юношу в чёрном. Она покачала головой, сосредоточилась и посмотрела на стоявшую перед ней Чжао Чэньсян.
Та по-прежнему опустив глаза смотрела себе под ноги, не осмеливаясь поднять взгляд и даже не шевелясь.
Чжу Цзянъянь вздохнула:
— Ты всё ещё злишься?
Чжао Чэньсян моргнула, долго молчала, а потом чуть заметно кивнула.
Реакция была ожидаемой. Чжу Цзянъянь погладила её по волосам и мягко спросила:
— А хочешь ли ты освободиться?
На этот раз Чжао Чэньсян подняла глаза и робко, с надеждой, несколько раз взглянула на Чжу Цзянъянь. Та поняла её взгляд, взяла за руку и сказала:
— Я помогу тебе рассеять злобу. Пойдём, я покажу тебе, как всё выглядело глазами богов.
С этими словами Чжу Цзянъянь снова приложила палец ко лбу Чжао Чэньсян. Та послушно закрыла глаза, и её сознание, следуя за божественной силой, вернулось к моменту трагедии.
Когда Чжао Чэньсян открыла глаза, пламя ударило в лицо — яркое, ослепительное. Рядом стояла Чжу Цзянъянь, держа её за руку, и мягко сказала:
— Подойди ближе и посмотри.
Чжао Чэньсян долго колебалась, прежде чем сделать шаг.
Один шаг — и она увидела людей в огне. Жители деревни толпились вокруг костра, перешёптываясь, глядя на девушку, привязанную к столбу. Отблески пламени делали их тени похожими на демонов — они корчились, размахивали руками, будто празднуя жертвоприношение.
А за спинами деревенских жителей простиралась огромная тень, закрывавшая небо. Зверь лежал на горе, его крючковатые когти впивались в скалу, глаза горели кроваво-красным, за спиной раскинулись крылья, а хвост лениво покачивался. Он наблюдал за людьми сверху, словно за комедией.
Чжао Чэньсян смотрела на чудовище и чувствовала, как страх сковывает её. Но тут Чжу Цзянъянь снова взяла её за руку, и прохладная божественная сила мгновенно развеяла страх. Чжао Чэньсян поняла, что под защитой Чжу Цзянъянь она в безопасности, и напряжение стало отступать.
Чжу Цзянъянь улыбнулась и, слегка сжав её руку, указала другой рукой за пределы деревни:
— Смотри туда.
Чжао Чэньсян последовала за её взглядом. За деревней царила непроглядная тьма, но, прожив сотни лет в образе духа, она сразу поняла: эта тьма — не обычная ночная мгла, а почти вещественная, густая злоба духов. Она невольно сделала несколько шагов вперёд и ахнула.
За деревней стояли десятки духов — лица бледные, злоба сочится из каждого поры. Они молча смотрели на жителей, собравшихся у костра.
Это были те самые люди, которых во время эпидемии заперли в доме и оставили умирать или тех, кого просто убили, заподозрив в заразе!
Чжу Цзянъянь подошла ближе и мягко произнесла:
— Ты думала, что тогда никто не мог заступиться за тебя, что ты умерла напрасно. Но видишь ли? Тогда всё видели: демоны, духи… и даже боги.
Чжао Чэньсян подняла глаза к небу. Высоко в облаках завертелся огромный водоворот, и над ним восседали божества всех небес, милостиво и сурово глядя вниз, на смертных.
— Боги не могут вмешиваться в дела людей, — продолжала Чжу Цзянъянь, — но разве круг перерождений и закон небес — пустой звук? Если бы ты действительно сожгла всю деревню, думаешь, ты ушла бы от суда кармы и взгляда Небес?
Она резко сменила тон, заглядывая прямо в глаза Чжао Чэньсян. Та инстинктивно отступила. Чжу Цзянъянь взмахнула рукой, и туман рассеялся. Под их ногами взметнулись бурные волны реки Хуанцюань, несущиеся в ад. Внизу, в двенадцати кругах Преисподней, злые духи стонали в муках, повсюду — кровь и ужас.
Чжу Цзянъянь схватила Чжао Чэньсян за руку и приложила её к своему плечу. Та вздрогнула: её пальцы коснулись старческой руки. Души деда и бабки вцепились в её плечо, впиваясь зубами в саму суть её духа.
— Отпусти их, — сказала Чжу Цзянъянь. — Отпусти, и я отведу тебя в Преисподнюю, чтобы ты увидела, как судьи определили им новую жизнь.
Чжао Чэньсян пристально смотрела на неё, слёзы текли по щекам. Она знала, что сотни лет держала этих двух духов, знала, что превратилась в это чудовище именно из-за взаимной ненависти и мучений. Как легко отпустить то, что терзало её столько веков?
Чжу Цзянъянь вздохнула, начертила в воздухе печать и вложила в слова очищающую божественную силу:
— Если ты всё ещё не можешь примириться, я могу одолжить перо судьи и изменить им будущую жизнь. Но карма за это ляжет на тебя. Что ты выберешь: чтобы они получили заслуженное наказание или чтобы они разорвали тебя на части и поглотили твой дух?
Она помолчала и тихо добавила:
— Если ты не отпустишь их… кто тогда сможет помочь тебе?
Чжао Чэньсян всхлипнула и вдруг зарыдала.
Она ведь знала! Она ведь хотела, чтобы кто-то помог!
Но она так долго ждала… Слишком долго. Ни тогда, ни за все эти столетия никто не пришёл. Всё тело болело, и единственное, что она могла делать, — цепляться за этих двух духов, убивших её. Она не знала, как иначе добиться справедливости!
Чжу Цзянъянь обняла её и погладила по волосам:
— Не бойся. Я здесь. Я помогу тебе. Пока я рядом — всё будет хорошо.
Чжао Чэньсян, плача, кивнула и наконец медленно разжала пальцы, отпуская духов.
Духи деда и бабки завыли от ярости, не желая отпускать душу Чжао Чэньсян. Чжу Цзянъянь взглянула на них — её глаза вспыхнули багровым, в них открылась вся Преисподняя. Духи в ужасе попытались бежать, но мощнейшая божественная сила пригвоздила их к земле.
Чжу Цзянъянь закрыла глаза, потёрла виски, явно уставшая:
— Свяжи их сама. Скоро придут духи-стражи, чтобы отвести их в Преисподнюю. Мы пойдём вместе с ними.
Она протянула Чжао Чэньсян верёвку. Та послушно связала духов. Они уже вернулись из мира воспоминаний в комнату Чжу Цзянъянь. Чжитун, до этого игравший в углу, увидев новых духов, спрыгнул со стола и подполз к ногам Чжао Чэньсян, явно собираясь залезть на пленников.
Увидев его шаловливость, Чжу Цзянъянь не удержалась от улыбки и поманила мальчика. Тот тут же забыл о духах и побежал к ней, уткнувшись в ногу и ласково замурлыкав.
Чжу Цзянъянь подняла его на руки:
— Только ты такой непоседа! Когда придут стражи, отправим тебя в Преисподнюю — пора тебе рождаться заново.
Чжитун радостно захихикал.
Снаружи послышались шаги: Цзинчжэ принесла арбуз из кухни и у ворот встретила служанку Даньхуань, поговорив с ней пару слов. Зайдя в комнату, она увидела, что Чжу Цзянъянь полулежит на кровати, клевля носом.
— Госпожа, почему вы так рано устали? — обеспокоенно спросила Цзинчжэ, поставив арбуз и подходя ближе.
— Сегодня жарко, не хочется двигаться, — вяло ответила Чжу Цзянъянь. — Иди, занимайся своими делами. Я немного посплю.
— Хорошо, — кивнула Цзинчжэ. — Я буду шить здесь, на дворе. Позовите, если что понадобится.
Чжу Цзянъянь кивнула. Цзинчжэ, убедившись, что госпожа засыпает, вышла и опустила занавеску, усевшись за шитьё.
Вскоре воздух наполнился лёгким белым туманом, и всё вокруг стало расплывчатым. Цзинчжэ потерла глаза, почувствовав головокружение, но не успела отложить иголку — и упала без сознания.
Чжу Цзянъянь села на кровати и посмотрела на белую фигуру за занавеской, преклонившуюся перед ней:
— Ваше Величество.
— Проходи, — сказала Чжу Цзянъянь, указывая на духов в углу. — Эти двое виновны в преступлениях, за которые нет прощения. Отведи их в Преисподнюю, пусть судьи вынесут приговор.
Вошёл дух в белом плаще и высокой шляпе, держащий в руках бледный флаг призыва душ. Он бесцеремонно схватил обоих духов и сказал:
— Эти двое — из деревни Чжаоцзи в Гунчжоу. Их души должны были быть доставлены в Преисподнюю вместе с другими жителями, но по какой-то причине исчезли. Пропала и их внучка, Чжао Чэньсян.
— Я знаю, — кивнула Чжу Цзянъянь. — В деревне Чжаоцзи произошло несчастье: Чжао Чэньсян превратилась в «Туня» и сотни лет была связана с этими духами. Я сама провожу вас в Преисподнюю, чтобы всё объяснить.
Дух усмехнулся:
— Вот как… Благодарю за труды, Ваше Величество.
Чжу Цзянъянь подозвала Чжао Чэньсян и Чжитуна, взяв каждого за руку. Чжао Чэньсян никогда не бывала в Преисподней и дрожала от страха. Но миг — и под ногами уже простирались бескрайние высохшие чёрные земли, из трещин сочился кровавый свет, небо покрывали мрачные облака, и весь мир давил на грудь, не давая дышать.
Это была Преисподняя. Чжао Чэньсян закрыла глаза, пытаясь взять себя в руки.
Дух повёл их вдоль реки Хуанцюань. Вскоре показался величественный город. Ворота с глухим грохотом распахнулись, открывая широкую дорогу к первому чёрному залу.
— Судьи знали, что вы придёте, и приказали освободить зал в вашу честь, Ваше Величество, — пояснил дух.
Чжу Цзянъянь улыбнулась, глядя на встречавших её духов. «Освободить зал» — значит, боятся, что она снова заберёт кого-нибудь с собой на Фуюйшань. Её отец был прежним правителем Преисподней, и она считалась почти императрицей этого места. Раньше ей охотно отдавали любых духов — теперь же предпочитали убирать их заранее. Хотя в детстве она действительно часто забирала духов: после смерти родителей ей снились кошмары, и прежний правитель, жалея девочку, посылал ей самых сильных и послушных духов. Половина обитателей Фуюйшаня — его подарки. Позже он даже хотел передать ей титул, но она испугалась и сбежала из Преисподней. Теперь старый правитель почти не занимается делами, а подходящего наследника не нашлось, поэтому всё бремя легло на плечи судей, и те порой не успевают следить за подчинёнными. Вот и получилось, что её, настоящую императрицу, встречают, пряча духов. Скорее всего, сам правитель даже не в курсе. Но Чжу Цзянъянь не собиралась заводить разговор на эту тему.
После смерти родителей ей пришлось многое пережить. Раньше она терпела, теперь же просто не хотела тратить силы на пустяки. В любом случае, теперь мало кто осмеливался открыто её унижать.
В зале Чжу Цзянъянь рассказала судье о Чжитуне и Чжао Чэньсян. Судья приказал доставить деда и бабку Чжао Чэньсян. Те признали все свои преступления — и в жизни, и после смерти.
http://bllate.org/book/7791/725974
Готово:
