Это был его второй визит в резиденцию маркиза Фу Юань. Недавно, пока Сун Сюй ещё не уехал, Сун Юйшань упоминала ему об этом поклоннике. В свободное время Сун Сюй даже лично отправился в «Шэшаньтан», чтобы обменяться с ним врачебным опытом. Лекарь Лю был так растроган, что едва мог вымолвить слово, и с тех пор его отношение к дому маркиза кардинально изменилось.
Ведь Фу Чэнь — человек, которому доверяет сам Сун Сюй, и потому лекарь начал сомневаться: а правда ли всё то, что ходит по городу?
Из всех частнопрактикующих лекарей, готовых добровольно лечить Фу Чэня, кроме самого Сун Сюя, был лишь этот господин Лю.
Разумеется, Сун Юйшань в расчёт не шла.
Но его врачебные познания были ограничены. После того как он прощупал пульс Фу Чэню, долго размышлял, нахмурившись, и наконец сказал:
— Милорд, судя по пульсу, он глубокий и не поднимается; патогенный фактор заперт внутри, ци и кровь обе заточены во внутренних органах. До этого, вероятно, вы испытали сильнейшие эмоциональные перепады: гнев поднялся вверх, вызвав жар в крови и обратный ход ци, что и привело к кровохарканью. Однако выброс застоявшейся крови — это благо. Я составлю вам рецепт для умиротворения ци и расслабления печени. Примите отвар и несколько дней хорошенько отдохните, а затем…
— Замените его, — перебил Фу Чэнь. Его ярко-алые губы на бледном лице казались готовыми вот-вот истечь кровью. Он покачал головой: — Не давайте таких снадобий, от которых сразу клонит в сон. У меня есть важные дела, которые нельзя откладывать. Три дня… хотя бы ещё три дня позвольте мне продержаться.
Лекарь Лю пришёл в замешательство и вопросительно взглянул на Ло Чжаня.
Тот сказал:
— Милорд, позвольте оставить всё остальное мне. Вы сегодня уже дважды изрыгали кровь! Так продолжаться не может.
Фу Чэнь бросил на него холодный взгляд, но всё равно настаивал:
— Составляйте рецепт, лекарь.
Лекарь Лю покачал головой и вышел в соседнюю комнату. Ло Чжань последовал за ним и тихо напомнил:
— Постарайтесь сделать его как можно мягче.
Когда он вернулся в спальню, Фу Чэнь уже полностью восстановил прежнее спокойствие. Голос его звучал твёрдо:
— Продолжайте. Куда они перевезли её?
— Так точно. Они выехали за город и направились прямо на запад более чем на десять ли, после чего скрылись в горах. Дальше следить стало трудно: в это время года негде укрыться, да и людей у нас мало — силой действовать нельзя. Но мы перекрыли все основные дороги, ведущие вниз с гор.
— Западные горы… Наследный принц увёз её в загородную резиденцию, — задумался Фу Чэнь и приказал: — Сегодня ночью в час Быка начнём операцию. Кто командует отрядом?
— Бай Фан…
Не успел Ло Чжань договорить, как сам Бай Фан ворвался в комнату, весь в панике:
— Милорд! Ло Чжань! С этими людьми что-то не так!
— Как ты сам явился? Что случилось? — спросил Ло Чжань.
— Боюсь, другие не сумеют объяснить толком. Люди наследного принца вели себя странно: они не вернулись в столицу и не остались в резиденции, а рассеялись и начали прочёсывать горы, будто…
Он осёкся, не решаясь продолжать, но Фу Чэнь тяжко вздохнул:
— Будто Сун Юйшань исчезла у них прямо из-под носа, и теперь они, как слепые куры, метаются без толку?
— Именно так!
Фу Чэнь резко повысил голос:
— И вы, со всеми вашими глазами, не видели, куда она делась?
— Да… — Бай Фан почувствовал себя виноватым. — Поэтому… поэтому мы сейчас изо всех сил ищем.
Фу Чэнь рассмеялся от злости:
— Отлично! Просто великолепно! Сотни людей не могут удержать одну девчонку! Пусть наследный принц держит у себя этих бесполезных болванов, но вы-то, что сзади следили, тоже ничего не заметили? Да у неё талант, не иначе.
Последняя фраза прозвучала почти как искренняя похвала.
С побегом Сун Юйшань началась гонка между двумя группами: если люди Фу Чэня найдут её первыми, это избавит от множества проблем. Но если её раньше обнаружат люди наследного принца, ей придётся немало страдать, да и повторное спасение станет куда труднее.
— Берите всех из резиденции и идите искать! Если не найдёте её, оставайтесь в Западных горах обезьянами — назад возвращаться не надо! — приказал Фу Чэнь, и в его голосе не было и тени сомнения.
Бай Фан мрачно принял приказ. Западные горы были поистине огромны — тянулись на тысячи ли, местность там чрезвычайно пересечённая, да и деревни с охотниками встречались повсюду. Если бы Сун Юйшань хоть немного ориентировалась в горах, ещё можно было надеяться, но в таком состоянии паники она, скорее всего, заблудилась всё глубже и глубже. Найти её было всё равно что иголку в стоге сена.
— Ло Чжань, — снова обратился Фу Чэнь, — всё ли улажено во дворце?
— Милорд, можете быть спокойны. То, что использовали против императрицы-консорта, — всего лишь мелкие уловки, опасными они кажутся лишь на первый взгляд. Этого хватит, чтобы задержать наследного принца на день-два. Все причастные уже ночью вывезены из столицы, следов не осталось.
— Хорошо, — редко для себя похвалил его Фу Чэнь. — И ты выезжай за город. Горы хоть и обширны, но две группы неизбежно столкнутся. Ты знаешь, как поступить.
— Есть… — ответил Ло Чжань, но в душе чувствовал досаду и недовольство. — Милорд, мы ведь не боимся людей из резиденции наследного принца. Да и в горах темно — мы могли бы незаметно одного за другим их устранить. Это было бы куда приятнее… и шанс найти госпожу Сун первыми стал бы значительно выше.
Фу Чэнь резко покачал головой:
— Делай, как я сказал.
Разве он сам не мечтал устроить резню? На самом деле, никто не желал этого сильнее него. Кто связал руки Сун Юйшань — тому отрубить пальцы по одному. Кто связал её ноги — тому отнять ступни… А главному виновнику, возвышающемуся над всеми, наследному принцу…
Каждый раз, вспоминая, что тот сделал с Сун Юйшань в той тёмной комнате, Фу Чэнь чувствовал, как лёд проникает в самое сердце. Ему хотелось превратиться в длинный клинок и вонзиться прямо в сердце и лёгкие своего врага, выпить всю его кровь.
Но он не мог…
Фу Чэнь горько усмехнулся. Ненависть и бессилие боролись в его глазах.
В ту ночь год назад, в сыром подземелье, кишащем крысами и насекомыми, он дал обещание тому, кто был облачён в чёрно-золотую мантию с драконами. Хотя после того, как Фу Чэнь узнал о своём заражении гу, он стал сильно сомневаться в искренности слов того человека, пока всё не прояснится, он обязан соблюдать данное обещание.
При условии, что не будет нарушена его черта.
Провокации, насмешки, тайное наблюдение… всё это его не волновало. Он просто парировал каждый ход, и со временем ему даже стало казаться, что наследный принц, будучи вторым лицом в империи после императора, ведёт себя как жалкий шут.
Но когда наследный принц в который раз нападал именно на Сун Юйшань, он постоянно наступал на самые больные мозоли Фу Чэня.
Более того — пытался в них плясать.
Фу Чэнь махнул рукой, отпуская Ло Чжаня и Бай Фана. В его глубоких глазах мерцала скрытая ярость. Он ждал. Он почему-то был уверен: когда правда всплывёт наружу, настанет время свести все старые и новые счёты разом.
Люди из резиденции маркиза Фу Юань почти полностью вышли на поиски. Два дня и две ночи они прочёсывали окрестности загородной резиденции наследного принца в Западных горах, опросили семь-восемь охотников и двадцать-тридцать семей, но Сун Юйшань так и не нашли.
Фу Чэнь с каждым часом становился всё тревожнее. Он даже начал подозревать, не является ли всё это уловкой наследного принца: ведь даже маленькая девушка, не умеющая отличить север от юга, не могла бесследно исчезнуть — разве что заяц или другой зверь.
Между тем императрица-консорт уже вышла из опасного состояния. Говорят, наследный принц пришёл в ярость во дворце и наказал нескольких служанок при императрице, но так и не смог вытянуть из них ни единой полезной детали.
Они и раньше помогали своей госпоже творить немало зла, а теперь понесли кару за преступления, которых не совершали. Это была справедливая расплата.
Наследному принцу пришлось проглотить эту горькую пилюлю, даже не найдя повода обвинить Фу Чэня. Его люди также безуспешно искали Сун Юйшань, и он начал подозревать, что Фу Чэнь уже тайно перехватил её.
Поэтому на третьем дне на утреннем совете два человека, каждый из которых был уверен, что Сун Юйшань у другого, ввязались в крупную ссору. Остальные министры молчали, словно рыбы, лишь шестой принц Юань Чэн время от времени подбрасывал дров в огонь.
В итоге Фу Чэнь успешно подавил наследного принца: у того за плечами было слишком много грязи — стоило лишь немного покопаться, и хватило бы материала для обвинений. Наследный принц разъярился до такой степени, что не мог вымолвить и слова.
Император Лянчэн всё это время холодно наблюдал за их перепалкой, и выражение его глаз оставалось неясным. Фу Чэнь мастерски держал ситуацию под контролем и вовремя прекратил спор, не дожидаясь гнева императора.
После совета наследный принц скрипел зубами, зовя Фу Чэня по имени, но тот сделал вид, что не слышит, и ушёл.
Отдохнув немного дома, Фу Чэнь понял, что времени остаётся всё меньше, и решил лично отправиться в Западные горы в тот же день.
Однако домашние были не в восторге, особенно Линь Фэн. Он неохотно помогал Фу Чэню переодеваться и, помедлив, всё же рискнул сказать:
— Милорд, вы никогда не думали, что госпожа Сун, возможно, сама ушла? Ведь когда она впервые приехала к нам, она… не очень-то хотела оставаться. Теперь у неё появился шанс, она поняла, насколько опасна столица, и, наверное, решила бежать домой…
Фу Чэнь бросил на него тёмный взгляд:
— Нет.
Линь Фэн продолжал:
— Но ведь прошли уже целых два дня и две ночи! Не только мы, но и люди наследного принца, да ещё пятый и шестой принцы прислали своих людей на помощь — и всё равно ни единой зацепки! А в тех чащах полно волков и даже тигров… Может, госпожа Сун, если не ушла домой, попала… попала в пасть зверю…
Едва он это произнёс, как почувствовал, что дыхание Фу Чэня перехватило, а его крепкое тело слегка напряглось. Линь Фэн испуганно замер, поднял глаза и увидел, что лицо его господина стало ледяным. Он тут же упал на колени:
— Простите, милорд! Мой язык — мой враг! Я наговорил глупостей, прошу, не держите зла…
Фу Чэнь прикрыл глаза, приложив пальцы ко лбу, и махнул рукой, велев продолжать одеваться. Через мгновение он спокойно сказал:
— Живой — привести, мёртвой — доставить тело. Не найдёте за два дня — ищите десять, двадцать. Не верю, что она могла исчезнуть в воздухе.
Просто те, кто искал, были недостаточно внимательны и что-то упустили.
Во дворе Ло Чжань с самого утра чистил Жуфэна — боевого коня Фу Чэня, представителя знаменитой породы хэцюйских скакунов. Его гнедая шкура блестела, как масло, а длинные ноги с чётко очерченной мускулатурой выглядели мощно и грациозно. После возвращения Фу Чэня с границы, когда он понял, что больше не вернётся на поле боя, он передал коня на попечение потомственных коневодов с северных степей. Но Жуфэн оказался упрямым: узнав, что сменил хозяина, он две недели отказывался есть траву и так исхудал, что кожа стала висеть складками.
Коневоды в ужасе немедленно вернули его обратно, и с тех пор этот благородный скакун утратил свободу в столице.
Но сегодня он, похоже, что-то почуял: то и дело фыркал и нетерпеливо перебирал копытами, забрызгав Ло Чжаня грязью.
— Ло Чжань! — окликнул его привратник, подбегая. — К вам девушка пришла…
Ло Чжань оживился:
— Девушка? Сун Юйшань?
— Нет… не госпожа Сун, — быстро ответил слуга, ведь он хорошо знал Сун Юйшань. — Тоже лет пятнадцати-шестнадцати, одета просто, не знакома. Говорит, что хочет видеть маркиза Фу.
— По какому делу?
— Спрашивал, не говорит. Утверждает, что дело крайне важное и может сообщить только маркизу лично. Но это же не по правилам… Может, вы сами сходите взглянуть?
Ло Чжаню показалось это странным, и он бросил щётку слуге:
— Продолжай чистить коня. Я сейчас посмотрю.
Он вытер руки о одежду и вышел к воротам. Действительно, там стояла девушка в простом розово-белом платье из грубой ткани, с двумя косичками. Кожа у неё была не белая, но здорового цвета, а глаза — ясные и живые. Увидев Ло Чжаня, она не смутилась и не испугалась, а звонко спросила:
— Вы маркиз Фу?
Ло Чжаню она показалась знакомой — будто где-то недавно встречал, но не мог вспомнить где. Он ответил:
— Маркиз занят. Кто вы такая и что вам нужно? Скажите мне — это то же самое.
Девушка занервничала:
— Меня зовут Ши Ивэй, я из-за городской черты. У меня есть крайне важное дело для маркиза. Прошу, позвольте мне увидеть его…
Ло Чжань внимательно её осмотрел и уже собирался отказать, как вдруг заметил, что предмет, который она крепко прижимала к груди, шевельнулся. Его внимание привлекло это движение, и он насторожился: сначала он подумал, что это свёрток, но свёрток зашевелился ещё раз и вдруг из него показался белоснежный пушистый хвост.
— Гав! — раздался лай за спиной Ло Чжаня.
Эрхуан, принюхиваясь, стремглав выскочил из-за угла, бросил взгляд на Ло Чжаня, на мгновение замер, а затем бросился к девушке.
http://bllate.org/book/7790/725914
Готово:
