Ло Чжань почувствовал, что в комнате что-то не так, но не мог понять — что именно. Решил, что просто слишком темно, и сначала позвал служанку, чтобы та зажгла светильники.
— У меня к госпоже Сун срочное дело, — сказал он, вернувшись. — Не знал, что здесь маркиз. Может, подожду снаружи, пока вы закончите разговор?
Он не подозревал, что у Фу Чэня вовсе не было никаких «дел».
Фу Чэнь подошёл к окну и постучал по раме. Сун Юйшань с любопытством подняла глаза: на стекле мелькнула тень, похожая на геккона. Под ударами пальцев Фу Чэня тень стремительно скрылась.
— Я пришёл лишь напомнить юной целительнице, — произнёс он, — что в грозу такие создания любят лезть в освещённые комнаты. Если боишься — лучше не зажигай свет.
Сун Юйшань замерла. Значит, он погасил свет именно поэтому…
Так зачем же молчать! Из-за этого она напрасно всё неправильно поняла.
Она, конечно, не знала о его маленькой шалости. С детства она боялась гекконов. В китайской медицине есть ингредиент под названием «тяньлун», который делают именно из них. Каждый раз, видя такое, Сун Юйшань покрывалась мурашками.
— Так в чём же дело? — спросила она у Ло Чжаня.
Тот колебался. Сердце Сун Юйшань забилось тревожно, и она повторила вопрос.
— Несколько дней назад я послал людей с вашим знаком на гору Мэнмэн… — начал Ло Чжань, бросив взгляд на Фу Чэня. Тот оставался невозмутимым, будто уже знал обо всём. — Но в доме госпожи Сун мы не нашли ту тётушку. Зато обнаружили много крови.
Сун Юйшань сегодня пережила уже несколько потрясений подряд. Лицо её побледнело.
— Тётушка пропала? Но ведь она из деревни у подножия горы… Может, просто вернулась домой?
Ло Чжаню было неловко, но он ответил:
— Мы расспрашивали в деревне. Она туда не возвращалась.
Не дома…
Не в доме на горе…
Кровь…
Сун Юйшань едва сдерживала слёзы, стараясь сохранять спокойствие.
— Вы, наверное, ошиблись домом. С ней ничего не могло случиться! Я сама поеду и проверю.
— Не спеши, — остановил её Фу Чэнь. — Сядь. Ло Чжань, какие есть улики?
Голос Фу Чэня всегда был глубоким и сдержанным, обычно холодным, но в такие моменты напряжения он обладал особой успокаивающей силой.
Тревога Сун Юйшань немного улеглась, и она с надеждой посмотрела на Ло Чжаня.
— В доме пропали все ценные вещи. Вокруг множество следов — и человеческих, и конских. Кровь уже давно засохла, а среди неё — клочки шерсти диких зверей.
— Диких зверей? — переспросил Фу Чэнь, представив себе жуткую картину: тело, растасканное хищниками.
— У меня во дворе много животных! — воскликнула Сун Юйшань. — Может, кровь от них?
— Возможно, — согласился Фу Чэнь. — Человеческая и звериная кровь всё же различаются. Ло Чжань, проверь это. Ещё одно точно: кроме нас, там побывало много людей. Когда вы поднимались на гору, никого не заметили? За вами никто не следил?
— В городе не обращали внимания, — ответил Ло Чжань, — но с тех пор, как вошли в горы, могу поручиться — никто не следовал за нами. Маркиз подозревает… шестого наследного принца?
Ведь те, кто следит за домом маркиза, вполне могли проследить и за Ло Чжанем.
Фу Чэнь покачал головой, не скрываясь от Сун Юйшань:
— Не верю, что это он. Но, возможно, через него удастся что-то выяснить.
Сун Юйшань подняла на него глаза, полные слёз. События развивались слишком стремительно. Она понимала: в одиночку ей не справиться. Обычный человек бессилен перед властью и интригами.
Она закусила губу, ноздри дрожали, и почти умоляюще прошептала:
— Прошу вас, маркиз, помогите мне…
Фу Чэню больно сжалось сердце. Он едва сдержался, чтобы не обнять её, но заставил себя отвести взгляд.
— Всё это случилось из-за меня, — сказал он. — Не оставлю тебя одну разбираться с этим.
Затем обратился к Ло Чжаню:
— Распусти слух, что Сун Юйшань находится в доме маркиза. Пусть об этом услышит Сун Сюй, где бы он ни был.
Дом на горе Мэнмэн опустел, повсюду кровь. Если Сун Сюй сейчас туда вернётся, он сойдёт с ума от страха.
Раньше Фу Чэнь не хотел привлекать внимания, но теперь Сун Юйшань не знает, как связаться с отцом, а отправлять её обратно в опасное место он не может. Остаётся только этот способ — пусть они встретятся здесь.
Пусть хоть и пойдут слухи вроде «маркиз похитил девочку, чтобы заставить целителя работать на него». Фу Чэня это не волновало.
— А как фамилия мужа твоей тётушки? — спросил он.
Сун Юйшань задумалась, потом вдруг оживилась:
— Муж её из деревни, фамилия Кэ. Они собирают дрова и травы. Живут на самой окраине, на востоке деревни. Может… вас просто не заметили, когда вы спрашивали!
Фу Чэнь промолчал. Ло Чжань горько усмехнулся:
— Конечно, такое возможно. Сейчас же пошлю людей к этой семье Кэ.
Через некоторое время Фу Чэнь добавил:
— В доме нет тела. Значит, человек, скорее всего, жив. А кровь, возможно, оставили намеренно.
Это были слова утешения, но Сун Юйшань они очень помогли.
*
Прошло ещё два дня. Фу Чэнь думал о тётушке Сун Юйшань и решил найти повод поговорить с шестым наследным принцем Юань Чэном.
С тех пор как два года назад Фу Чэнь вернулся с границы, он почти не общался с Юань Чэном. Вернее, сам замкнулся, отказываясь от любых визитов и отталкивая всех — враждебных или доброжелательных.
Тело шпиона он уже тайно доставил во владения Юань Чэна, но за два дня оттуда не последовало никакой реакции. Фу Чэнь даже похвалил принца про себя: видимо, тот повзрослел и больше не тот вспыльчивый мальчишка, которому нельзя доверить секрет.
Ближайшая возможность — День рождения Императора в начале следующего месяца.
Император Лянчэн всегда празднует свой день рождения с размахом. В этот день все члены императорского рода и высшие чиновники обязаны явиться ко двору. После торжественного банкета устраивают развлечения, и если государь в хорошем настроении, придворные расслабляются — так праздник превращается в отличную возможность для знакомств и переговоров.
В детстве Фу Чэнь очень любил День рождения Императора: только в этот день во дворце временно отменяли строгие правила. Он вместе с двумя принцами и госпожой Юйюнь мог свободно играть после официального поздравления, не соблюдая бесконечных церемоний.
Фу Чэнь, будучи старшим, всегда вёл себя серьёзнее. Юань Чэн везде рвался первым, Юань Жуй шаг за шагом следовал за ним, защищая. А бедная, робкая госпожа Юйюнь дрожащей рукой держалась за рукав Фу Чэня.
Хотя все трое были из императорского рода, и формально Юйюнь могла называть принцев «двоюродными братьями», она никогда не обращала на них внимания. Только Фу Чэня звала «старший брат».
Позже никто не ожидал, что та самая робкая девочка вырастет в самую дерзкую особу при дворе. Но благодаря своему происхождению и острому уму она всегда умудрялась избегать наказаний.
А для Фу Чэня праздник, которого он раньше с нетерпением ждал, теперь стал лишь поводом для скучного исполнения обязанностей.
В прошлом году он сослался на болезнь и не явился на торжество. В этом же году пропустить его никак нельзя.
Недавно он поручил Ло Чжаню подобрать подарок. Казалось, задача простая: даже обычная нефритовая статуэтка подошла бы — императору всё равно, что дарит Фу Чэнь.
Но, к счастью, Фу Чэнь решил взглянуть заранее. И чуть не вышвырнул Ло Чжаня из дома.
Подарок стоял посреди двора, накрытый алой тканью.
Когда ткань сорвали, открылся светло-коричневый камень из горы Тайшань, весь в мелких отверстиях. Его края грубо обработали, чтобы сгладить углы, но это лишь уничтожило природную мощь камня.
Но самое ужасное было в другом: при определённом ракурсе естественные отверстия образовывали иероглифы «цзян шань» — «Поднебесная».
Ло Чжань особенно гордился этим открытием: якобы именно так он и заметил чудо — случайно упав рядом с камнем.
То есть «определённый ракурс» означал: смотреть нужно было с высоты примерно двух чи от земли.
Ло Чжань гордо стоял на корточках, ожидая похвалы.
Сун Юйшань, державшая на руках Сяо Линъэра, уже корчилась от смеха. Она никогда не видела императора, но представила, как Фу Чэнь приглашает государя присесть на корточки и вместе любоваться «Поднебесной» — и снова залилась смехом.
А хуже всего было то, что Ло Чжань решил сделать надпись ещё заметнее: велел мастеру рядом с «Поднебесной» чёрной тушью вывести «жу хуа» — «как картина».
Теперь величественный камень из горы Тайшань стал похож на дощечку у придорожной лавки.
Ту самую, где пишут: «Пельмени и лепёшки — пять монет за миску».
Фу Чэнь долго и молча смотрел на этот «подарок», пока Сун Юйшань не смогла сдержать смех. Только тогда он спросил:
— Ло Чжань, разве я плохо к тебе относился?
Тот опешил: почему маркиз вдруг заговорил о чувствах, рассматривая подарок? Не осмеливаясь спрашивать, он тут же заверил:
— Маркиз, вы для меня — благодетель!
Это было правдой. Но поступок Ло Чжаня выглядел как настоящее предательство.
Фу Чэнь решил, что парень ещё молод и его можно перевоспитать.
— Разве я не просил тебя подготовить подарок, похожий на прошлогодний?
— Да.
Прошлогодний подарок был необычным нефритом, найденным Фу Чэнем в приморской деревне. Говорили, его выловили из моря. Фу Чэнь купил его за большую сумму и отдал лучшему мастеру столицы. Тот вырезал из него изящную статуэтку дракона и феникса. После полировки нефрит стал прозрачным, и на солнце в нём переливались радужные блики. Это был поистине уникальный артефакт.
Императору он понравился, но, по сути, это всё равно был просто нефрит. А в его сокровищнице таких тысячи.
Так что подарок оставался «обычным».
— Тогда объясни, — холодно спросил Фу Чэнь, — чем этот проклятый камень хоть немного похож на прошлогодний?
— Оба из камня! — растерянно ответил Ло Чжань.
Фу Чэнь помолчал, потом сказал:
— Отлично. Завтра я лично принесу этот «камень» ко двору и скажу государю: «Ваше Величество, это Поднебесная, которую я дарю вам». А ты оставайся дома — жди моего тела.
Ло Чжань: …
Сун Юйшань, стоявшая в стороне, ясно ощутила гнев Фу Чэня, но сценка была слишком забавной — она снова рассмеялась.
Фу Чэнь заметил это и бросил на неё недовольный взгляд.
Она тут же замолчала и предложила:
— Не злитесь, маркиз. Главное сейчас — найти замену подарку.
Фу Чэнь отвёл взгляд, нахмурился, потом сказал:
— Возьми ту картину из моего кабинета, что ещё не повешена.
Ло Чжань наконец понял, что натворил, и расстроился. Но, услышав про картину, возразил:
— Маркиз… Одна картина — разве не слишком просто?
Фу Чэнь сверкнул на него глазами: всё это случилось именно из-за глупости Ло Чжаня!
— Тогда что предлагаешь ты?
Ло Чжань почесал затылок, но идей не было.
В этот момент Сяо Линъэр вырвался из рук Сун Юйшань, прыгнул на землю, встряхнулся и потянулся. Затем, важно ступая, подошёл к камню и с явным презрением принюхался.
Сун Юйшань вдруг озарило:
— У меня есть идея! А что, если представить Сяо Линъэра как священного зверя и пусть он сам преподнесёт подарок? Разве не будет это особенным?
Сяо Линъэр был весь белый, и благодаря жизни на горе действительно обладал чем-то волшебным и благородным.
— Он послушный? — спросил Фу Чэнь.
— Абсолютно послушный мне! Сяо Линъэр, иди к маркизу.
Сяо Линъэр наклонил голову, будто понял, и неторопливо зашагал к Фу Чэню.
— Значит, мне придётся взять тебя с собой во дворец? — спросил Фу Чэнь.
— Это уж как маркиз решит, — ответила Сун Юйшань. — Я сама не очень хочу идти. Просто помогаю вам сохранить лицо.
http://bllate.org/book/7790/725897
Готово:
