— Бабушка, умоляю, больше ни слова!
Двое стражников, державших Линь Мяоинь, увидев, как лицо Сяо Чэнъюя потемнело, будто дно котла, затряслись от страха и в напряжении даже забыли крепко схватить её.
Линь Мяоинь вырвалась из их рук и бросилась к Сяо Чэнъюю. Её пошатнуло, и, когда она вот-вот упала на землю, Сяо Чэнъюй не выдержал и подхватил её.
Он мысленно повторял себе: он уже обещал Линь Мяоинь Се Фэйлуаню, а Се Фэйлуань очень ею увлечён. Если сейчас она упадёт и получит увечье, ему не найти второй такой Линь Мяоинь, чтобы отдать взамен Се Фэйлуаню.
Всё его терпение объяснялось лишь тем, что она — женщина, выбранная Се Фэйлуанем!
Линь Мяоинь тут же ущипнула его за щёку:
— Да ты ещё ничего такой, хи-хи.
От этого зрелища все, включая Пяоби, окаменели.
— Отпусти, — голос Сяо Чэнъюя прозвучал со льдом убийства.
Линь Мяоинь сжимала его щёку так сильно, что половина лица Сяо Чэнъюя почти деформировалась. Но ей, видимо, было мало, и она принялась мять его лицо, словно тесто, то и дело перекатывая пальцы по коже. Лицо Сяо Чэнъюя становилось всё мрачнее.
Скрежеща зубами, он прошипел зловеще:
— Линь Мяоинь, немедленно отпусти маркиза Шэньу.
— Ты на меня кричишь! Да как ты смеешь на меня кричать! — сначала она ошеломлённо уставилась на него, а потом разгневалась. — Крикнёшь ещё раз — расколю тебя и пущу на дрова!
Из глаз Сяо Чэнъюя вырвались два яростных пламени:
— Стража! Вывести…
— Не злись, держи, — перебила его Линь Мяоинь и таинственно выудила из-за пояса некий предмет. Она взяла его руку и положила тяжёлый, тёплый от её тела предмет на ладонь.
Сяо Чэнъюй опустил взгляд и уставился на золотой жетон, внезапно появившийся у него в руке.
Линь Мяоинь икнула от выпитого, её щёки пылали, но улыбка сияла, как весеннее солнце. Она сжала его пальцы, закрывая ладонь вокруг жетона, и, приблизившись вплотную, прошептала:
— Тсс… дарю тебе тайком. Никому не говори.
Весь гнев Сяо Чэнъюя испарился от этих нежных слов:
— Где ты это взяла?
— В Поместье Му Жун.
— Ты ради этого напилась до беспамятства? — Он нахмурился, чувствуя резкий запах вина от неё. Сколько же она выпила, если так пьяна?
— Хотела порадовать тебя, — ответила Линь Мяоинь, подняв голову. Ямочки на её щеках, казалось, были наполнены мёдом, и эта сладость проникла прямо в сердце Сяо Чэнъюя.
— Му Жун Цин ничего тебе не сделал? — спросил Сяо Чэнъюй, вспомнив что-то важное, и крепко сжал её запястье, лицо его стало суровым.
Линь Мяоинь лишь улыбалась ему.
Один из стражников, осознав серьёзность происходящего, поспешил доложить:
— Докладываю маркизу Шэньу, мы нашли госпожу Линь по пути в Поместье Му Жун. На ней была аккуратная одежда, и она выглядела совершенно спокойной. Похоже, никто не посмел её оскорбить.
— Верно, госпожа Линь даже разговаривала с нами. Хотя Му Жун Цин и странноват, и считается человеком на грани добра и зла, он никогда не интересуется женщинами. Как хозяин поместья, он вряд ли позволил бы себе подобную низость.
Сяо Чэнъюй тоже знал характер Му Жун Цина и немного успокоился. Эта Линь Мяоинь, оказывается, тайком совершила столь значительный поступок! Если бы не этот жетон, он уже собирался сжечь Поместье Му Жун дотла, а затем отправиться туда же для карательной операции против бандитов.
Увидев, что его выражение смягчилось, Линь Мяоинь подняла голову:
— Я порадовала тебя. Ты доволен?
Сяо Чэнъюй посмотрел на неё. Пусть её поведение и было непристойным, но она всё же принесла пользу. Он кивнул, и в его взгляде мелькнула тень мягкости:
— Доволен.
— Раз доволен, можешь мне дать поспать с тобой?
Только что установившаяся гармония вновь застыла. У всех присутствующих, кроме Сяо Чэнъюя и Линь Мяоинь, лица стали пятнистыми от смущения.
Стражники, только что переведшие дух, снова затаили дыхание, опасаясь, что маркиз в ярости прикажет убить всех свидетелей.
Но Сяо Чэнъюй молчал.
Они осторожно взглянули на него — тот выглядел вполне спокойно и, очевидно, не воспринял слова Линь Мяоинь всерьёз.
Сяо Чэнъюй знал, что Линь Мяоинь — завзятая пьяница, и с пьяницами спорить бессмысленно. Он приказал Пяоби:
— Отведи её обратно.
Пяоби кивнула:
— Слушаюсь.
— А с рыбой что делать? — спросил стражник, всё ещё держа корзину с рыбой, которую Линь Мяоинь выловила.
— Когда проснётся, пусть приготовит и принесёт ко мне, — бросил Сяо Чэнъюй и ушёл.
Стражник с корзиной остался в полном недоумении. Всё это время маркиз помнил о рыбе.
Линь Мяоинь проснулась, когда солнце уже скрылось за горизонтом, и небо начало темнеть. Во резиденции «Владения Зелени» один за другим зажглись фонари.
Холодная луна взошла над кронами деревьев, и её чистый свет окутал землю серебром. Линь Мяоинь долго смотрела в окно, прежде чем поняла, что уже вернулась в «Владения Зелени».
Как она сюда попала — не помнила ни единой детали.
Пяоби, узнав, что она проснулась, передала приказ Сяо Чэнъюя. Линь Мяоинь тут же собралась и поспешила на кухню готовить водяную рыбу по-сичуаньски для маркиза Шэньу.
Рыба была свежей — пойманной сегодня. Она уже готовила это блюдо однажды, так что повторить не составило труда.
Зная, что Сяо Чэнъюй человек требовательный, она решила уточнить у Пяоби:
— Сестра Пяоби, любит ли маркиз Шэньу острое?
— В последнее время маркиз Шэньу предпочитает лёгкие блюда, — ответила та.
Линь Мяоинь обрадовалась — теперь знала, как готовить. Полчаса она колдовала на кухне и наконец подала ароматную водяную рыбу по-сичуаньски в покои Сяо Чэнъюя.
Как раз к ужину.
Весь процесс доставки она провела в напряжении, но Сяо Чэнъюй оказался благосклонен: за весь ужин чаще всего брал именно её блюдо.
Все слуги, наблюдавшие за трапезой, заметили: после ужина настроение маркиза явно улучшилось.
После еды Линь Мяоинь заварила ему чай. Так как было уже вечером, она сделала его лёгким — чтобы снять тяжесть после еды, но не мешать сну.
Пока Сяо Чэнъюй пил чай, Линь Мяоинь, держа чёрный лакированный поднос, стояла рядом и тайком разглядывала его пояс. Там, на поясе, висел золотой жетон — тот самый, что она принесла из Поместья Му Жун.
Линь Мяоинь ломала голову: когда же она передала ему этот жетон? Неужели и у неё теперь начинается болезнь расщепления личности и потери памяти, как у Сяо Чэнъюя?
К счастью, вещь эта предназначалась именно ему. Проснувшись и не найдя жетона, она уже собиралась, усыпив бдительность Сяо Чэнъюя, отправиться искать его на дороге. Теперь же усилия были сэкономлены.
Сяо Чэнъюй допил чай и приступил к делам. Вопросы из Шэнцзина, которые нельзя было решить без его указаний, присылались сюда курьерами. Юный император также иногда переписывался с ним, чтобы узнать о ходе дел.
Разобрав стопку докладов, Сяо Чэнъюй написал письмо и велел Пяоби отправить его на почтовую станцию.
Линь Мяоинь стояла рядом, подливала чернила и чай. Время шло, чай остыл, но Сяо Чэнъюй всё ещё не собирался спать, тогда как сама Линь Мяоинь начала клевать носом.
Она прикрыла рот рукавом и незаметно зевнула.
Сяо Чэнъюй бросил на неё взгляд и спокойно сказал:
— Если хочешь спать, иди. Пусть Пяоби остаётся.
Он почти никогда не говорил с ней таким мягким тоном — обычно его речь была язвительной или саркастичной.
Линь Мяоинь мгновенно стала бодрее и покачала головой:
— Мне не спится.
Она говорила, что не хочет спать, но глаза уже слипались, и в полумраке свечей она выглядела совсем сонной, забыв даже называть себя «служанкой».
Сегодня Сяо Чэнъюй был в хорошем настроении и не стал спорить. Раз она не уходит — пусть остаётся.
Он медленно перелистывал страницы книги, пока свеча не сгорела наполовину. Затем закрыл том, встал и приказал:
— Раздевайтесь ко сну.
Глаза Линь Мяоинь, полуприкрытые сонным туманом, вдруг широко распахнулись. Она быстро выскочила из комнаты и позвала служанок: одни пусть несут воду, другие — ночную одежду.
Под присмотром служанок Сяо Чэнъюй умылся, снял верхнюю одежду и лёг в постель.
Линь Мяоинь опустила занавески с золотых крюков, задула свечи и бесшумно вышла.
Настроение Сяо Чэнъюя было прекрасным — и её тоже. По поведению маркиза было ясно: сегодня она действительно его порадовала. Возможно, завтра утром, когда он проснётся, она наконец увидит своего Чэнъюй-гэгэ.
Мысль о нём прогнала всякую дремоту. Всю первую половину ночи она ворочалась, не в силах уснуть.
Лишь под утро, когда уже совсем рассвело, она наконец провалилась в сон. Проснулась, когда небо уже светлело.
Линь Мяоинь быстро оделась и побежала в покои Сяо Чэнъюя.
Солнечные лучи косо пробивались сквозь оконные решётки, освещая пол. Сяо Чэнъюй уже завтракал, а Пяоби стояла рядом. Первым делом Линь Мяоинь посмотрела на его пояс.
Там действительно висела поясная перевязь, которую она ему подарила.
Радость и волнение взметнулись в груди, но она тут же подавила их и вошла в комнату с невозмутимым видом.
Сяо Чэнъюй тоже заметил её. Его глаза на миг вспыхнули, но свет этот исчез так быстро, словно метеор, промелькнувший в ночи, — следов не осталось.
Взгляд снова стал холодным и отстранённым.
За всё это время, несмотря на переполнявшую их тоску — будто горы рушились, а моря бушевали, — единственным знаком близости между ними остался лишь этот краткий обмен взглядами.
Сяо Чэнъюй продолжил завтракать, медленно и размеренно. В какой-то момент его пальцы ослабли, и одна палочка упала на пол.
Линь Мяоинь первой подскочила, принесла новую пару бамбуковых палочек и, опустив глаза, тихо сказала:
— Прошу вас, маркиз Шэньу.
Сяо Чэнъюй взял палочки из её рук, и его пальцы невзначай слегка коснулись её мизинца. Движение было настолько незаметным, что никто, кроме Линь Мяоинь, этого не заметил.
От этого прикосновения по всему телу Линь Мяоинь прошла дрожь. Это странное, тревожное возбуждение рождалось из того, что, хоть они и любили друг друга, им приходилось тайно строить свои отношения.
Она сжала ладонь — место, где он коснулся её мизинца, горело, будто жар распространился прямо в сердце.
Когда Сяо Чэнъюй закончил завтрак, слуги убрали посуду. Линь Мяоинь подала ему чашку воды.
Сяо Чэнъюй громко велел всем удалиться. Остались только он и Линь Мяоинь.
Линь Мяоинь, сдерживая радость, закрыла дверь — и вдруг оказалась прижатой к двери грудью Сяо Чэнъюя.
Он смотрел на неё сверху вниз.
Линь Мяоинь подняла глаза и встретилась с его пылающим взором. Сердце её заколотилось, и она неловко отвела взгляд.
— Не двигайся. Позволь мне хорошенько на тебя посмотреть, — Сяо Чэнъюй слегка наклонился, и его горячий взгляд медленно скользил по чертам её лица. — Моё время пробуждения становится всё короче. Боюсь, однажды, когда я проснусь, я буду уже таким стариком, что не смогу разглядеть твоё лицо.
Между ними не было ни разлуки, ни смерти — они были рядом, но будто разделены бездонной пропастью.
В эти дни Сяо Чэнъюй всё отчётливее чувствовал, как его присутствие в этом теле сокращается. Он боялся, что однажды заснёт и проснётся лишь в старости, упустив лучшие годы жизни. Ещё больше он страшился того, что однажды уснёт… и больше не проснётся.
Лицо Линь Мяоинь на миг застыло. Его слова, словно игла, пронзили её сердце.
Это была и её собственная боль.
Она взяла его руку и приложила к своей щеке, мягко направляя пальцы, чтобы он мог нарисовать каждый изгиб её лица.
В глазах Сяо Чэнъюя разлилась нежность, и он хрипло прошептал:
— Мяоинь…
Линь Мяоинь встала на цыпочки, обвила руками его шею и прижала свои губы к его губам.
С тех пор как Сяо Чэнъюй научил её, что истинный поцелуй — это страстное, томительное, всепоглощающее слияние, она тысячи раз представляла этот миг.
Она хотела, чтобы, когда Сяо Чэнъюй проснётся, её поцелуй оставил на нём неизгладимый след. Чтобы это тело запомнило её прикосновения.
Даже если он снова станет холодным и забудет их страсть, его тело всё равно будет помнить её.
http://bllate.org/book/7787/725702
Готово:
