Поместье Му Жун было слишком велико: без проводника, хорошо знавшего местность, ей одной не выбраться.
Впереди в полумраке показались две фигуры. Линь Мяоинь поспешно спрыгнула с галереи и, пригнувшись, спряталась за каменной плитой. Служанки прошли мимо, о чём-то переговариваясь, и даже не заметили её.
— Сегодня, видать, важные гости пожаловали — сам молодой господин вышел встречать.
— Говорят, из Дома Маркиза Шэньу. Это же самые влиятельные люди в государстве Даянь! Неудивительно, что молодой господин так старается. Поторопись, пока чай не остыл — а то опять попадёт от молодого господина.
Голоса постепенно стихли вдали.
Линь Мяоинь подумала про себя: «Ранее я уже слышала, что из Дома Маркиза Шэньу прибыли гости, и Му Жун Цин лично вышел их встречать. Значит, это точно Сяо Чэнъюй приехал». В её сердце вспыхнула радость: наверняка Чэнъюй-гэ узнал, что она пропала, и пришёл её спасать.
Сдерживая бурлящую в груди кровь, Линь Мяоинь поднялась и тихо последовала за служанками.
Те направлялись прямо к главному залу. Пройдя немного, Линь Мяоинь почувствовала, как боль в груди усилилась, и не удержалась — вырвалась струйка крови. Перед глазами всё поплыло.
Когда очертания главного зала уже проступили впереди, она больше не могла ждать. Отмахнувшись ладонью, чтобы отбросить изумлённых служанок, она ворвалась внутрь и громко воскликнула:
— Чэнъюй-гэ!
Перед ней мелькнула алый силуэт и остановился. Линь Мяоинь прямо в него врезалась.
Незнакомец обхватил её за талию, а затем провёл рукавом по её щеке. Из складок ткани тотчас вырвался тонкий аромат, окутавший её ноздри.
Линь Мяоинь почувствовала, будто погрузилась в глубокое море: ничего не ухватить, ничего не разглядеть. Тело окончательно обмякло, и она оказалась плотно прижата к его груди, не в силах вырваться.
— Мяоинь! — раздался знакомый голос у самого уха. Это был голос Се Фэйлуаня.
Радость вновь наполнила её сердце: из Дома Маркиза Шэньу пришёл не Сяо Чэнъюй, а Се Фэйлуань. Но и он тоже сможет её спасти.
Она изо всех сил распахнула глаза, но перед ней всё оставалось размытым — лишь смутная тень двигалась где-то впереди.
Се Фэйлуань, увидев Линь Мяоинь в объятиях Му Жун Цина, в бешенстве взмахнул рукой и бросился на него.
Му Жун Цин, прижимая Линь Мяоинь к себе, резко развернулся и уклонился от удара.
— Прошу вас, господин Се, соблюдайте приличия, — холодно произнёс он.
— Та девушка, которую вы держите на руках, — служанка, пропавшая из Дома Маркиза Шэньу. Что вы теперь скажете, молодой господин Му Жун?
Му Жун Цин рассмеялся и нежно погладил пальцем щёку Линь Мяоинь:
— Господин Се любит шутить. Эта девушка — моя невеста. Когда это она стала служанкой вашего дома?
Ранее, когда между Му Жун Цином и Се Фэйлуанем уже началась перепалка, со двора донёсся испуганный крик служанок, повторявших слово «барышня». Му Жун Цин немедленно выскочил из зала и увидел, как Линь Мяоинь, вся в крови, мчится к нему.
Он обошёл её спереди и крепко обнял, одновременно введя ей через рукав своё снадобье. Увы, он опоздал на миг — Се Фэйлуань уже успел разглядеть её лицо.
Му Жун Цин одной рукой придерживал Линь Мяоинь за талию, другой — осторожно прощупывал пульс. Убедившись, что она лишь тяжело ранена, но жизни ничто не угрожает, он слегка перевёл дух и снова обратился к Се Фэйлуаню с фальшивой учтивостью.
— Простите, моя невеста получила ранение. Боюсь, мне больше не до вас, господин Се.
Он наклонился и бережно поднял Линь Мяоинь на руки.
— Молодой господин Му Жун, прошу вас, верните мне Мяоинь, — Се Фэйлуань загородил ему путь, лицо его потемнело.
Му Жун Цин не хотел вступать в открытый конфликт с представителем Дома Маркиза Шэньу — ведь поместье находилось на территории государства Даянь. Он слегка приподнял уголки губ и взглянул на Линь Мяоинь в своих объятиях:
— Господин Се упрямо принимает мою невесту за кого-то другого. Что ж, поговорите с ней. Если она сама признает, что принадлежит вам, я немедленно отдам её.
Се Фэйлуань посмотрел на Линь Мяоинь. Та, прислонившись к груди Му Жун Цина, смотрела вокруг широко раскрытыми, но растерянными глазами.
— Мяоинь, — мягко окликнул её Се Фэйлуань.
Услышав его голос, Линь Мяоинь повернула голову в его сторону и изо всех сил попыталась сфокусировать взгляд. Но перед глазами по-прежнему всё плыло — лишь смутный силуэт маячил вдали.
Она слышала каждое слово Му Жун Цина. Сердце её сжалось от тревоги: она хотела ответить Се Фэйлуаню, но горло будто сдавило — ни звука не вышло.
Тогда она покачала головой, а потом, подумав, кивнула. Так она пыталась сказать Се Фэйлуаню: «Я — Линь Мяоинь».
Му Жун Цин радостно рассмеялся:
— Вы сами видите: моя невеста вас не знает.
— Вы дали ей лекарство, — сразу понял Се Фэйлуань, заметив странное поведение девушки.
Улыбка Му Жун Цина исчезла. Его губы сжались в тонкую линию, а лицо озарила ледяная жестокость:
— Проводите гостя.
Со двора хлынули люди с обнажёнными мечами и окружили Се Фэйлуаня.
Му Жун Цин сделал шаг назад, весело улыбаясь:
— Поиграйте-ка хорошенько с господином Се.
Се Фэйлуань положил руку на арбалет, закреплённый на правом предплечье:
— Похоже, сегодня мне доведётся увидеть знаменитый мечевой строй Поместья Му Жун.
— Простите, господин Се, — сказал вожак учеников, кланяясь, и взмахнул рукой, давая сигнал выстроиться в боевой порядок.
Му Жун Цин бросил последний презрительный взгляд на Се Фэйлуаня и, воспользовавшись замешательством, унёс Линь Мяоинь прочь по ступеням.
Он прошёл сквозь густые заросли цветущих деревьев и вернулся в свой уединённый павильон. Аккуратно уложив Линь Мяоинь на постель, он достал белую фарфоровую склянку, высыпал красную пилюлю и вложил ей в рот.
Всё тело Линь Мяоинь было парализовано, и она не могла пошевелиться. Пилюля оказалась сладковатой, мгновенно растворилась во рту, и вскоре по её меридианам разлилось тепло.
Му Жун Цин увидел, что на её одежде запеклась кровь, а лицо побелело, как бумага. Его черты исказились от гнева, а между бровями легла тень убийственной ярости.
Ранее оглушённую Линь Мяоинь служанку тем временем привели в чувство, облив водой. Понимая, что наделала беду, та дрожала всем телом и стояла на коленях перед Му Жун Цином, умоляя о милости.
— Прости, господин! Я виновата! Накажи меня!
— Сколько лет ты мне служишь? — неожиданно мягко спросил Му Жун Цин.
Служанка растерялась:
— Два года, господин.
— За два года ты должна была усвоить мои правила.
Его голос звучал почти ласково, но служанка почувствовала, будто её бросили в ледяную пропасть. Лицо её побелело, зубы начали стучать:
— Я… я понимаю… быть лекарственным человеком для господина — великая честь…
— Встань, — приказал Му Жун Цин. — Принеси мои серебряные иглы.
Едва он произнёс эти слова, как из-под одеяла вылетела тонкая рука и крепко сжала его запястье.
Му Жун Цин опустил взгляд. Линь Мяоинь, благодаря противоядию, постепенно возвращала контроль над телом. Она услышала весь их разговор и теперь, собрав последние силы, прохрипела:
— Что такое… лекарственный человек?
Му Жун Цин посмотрел на служанку.
Та, бледная как смерть, поняла, что от неё требуется, и тихо ответила:
— Лекарственный человек — это живой испытуемый. Ему дают яд, а затем противоядие, чтобы проверить, действует ли оно.
— А если противоядие не сработает? — спросила Линь Мяоинь. Взгляд её постепенно прояснялся, и она уже различала алую фигуру, сидящую у изголовья.
— Раз стал лекарственным человеком — жизнь и смерть в руках судьбы, — сжав зубы, ответила служанка.
— Откуда берут таких людей? — с каждым словом сердце Линь Мяоинь становилось всё холоднее.
Служанка посмотрела на Му Жун Цина. Увидев в его глазах одобрение, она запнулась, не зная, правильно ли отвечает, но всё же проговорила:
— В поместье тех, кто провинился и не получил помилования, карают именно так.
— Хватит, — равнодушно произнёс Му Жун Цин. — Можешь идти.
Линь Мяоинь ещё крепче сжала его запястье и покачала головой:
— Нет.
— Хочешь за неё ходатайствовать? — уголки губ Му Жун Цина слегка опустились.
— Это я оглушила её. Вина на мне, а не на ней. Если нужно наказывать — накажи меня.
Под действием лекарства зрение Линь Мяоинь полностью вернулось, и она теперь чётко видела лицо Му Жун Цина.
— Мяоинь, ты ведь знаешь, что я не в силах наказать тебя. Зачем же просишь о таком бессмысленном? — Му Жун Цин наклонился и тихо дышнул ей в ухо.
Он был так близко, что она ощутила его запах — лёгкий, стойкий аромат трав и кореньев, впитавшийся в кожу за годы работы с лекарствами.
Услышав, как Се Фэйлуань называет её «Мяоинь», Му Жун Цин мысленно повторил это имя несколько раз, нашёл в нём особое очарование и решил тоже так её звать. И, произнеся один раз, почувствовал, будто пристрастился — захотелось повторить ещё сотню, тысячу раз.
— Прошу тебя, не наказывай её. Разве ты не говорил, что если я попрошу, ты всё исполнить готов? — Линь Мяоинь почувствовала мурашки от того, как он её назвал. Теперь ей стало ясно: Му Жун Цин мстит ей, а служанка — всего лишь невинная жертва его гнева.
— Ты отлично запомнила мои слова.
— Каждое твоё слово я храню в сердце, — Линь Мяоинь смягчила голос и выражение лица, сделавшись особенно трогательной и беспомощной.
Эти слова, похоже, тронули Му Жун Цина. Его взгляд стал мягким. Он посмотрел на служанку:
— Ты всё слышала?
Та поняла, что помилована, и с облегчением упала ниц:
— Благодарю господина за милость! Благодарю барышню за ходатайство!
— В прошлый раз тебе было жаль птичку, теперь — мою служанку. Мяоинь, неужели ты решила всех спасать?
— Я не святая. Не в моих силах спасти весь мир.
— Ты не можешь спасти весь мир… Но ты можешь спасти меня. Мяоинь, спасёшь ли ты меня? — Му Жун Цин отбросил насмешку, и в его глазах мелькнула искренность.
Линь Мяоинь отвела взгляд и промолчала.
Принесли серебряные иглы. Му Жун Цин раскрыл футляр, выбрал несколько игл, продезинфицировал их над пламенем свечи и ввёл Линь Мяоинь в точки на груди.
Боль и давление в груди сразу уменьшились.
Он извлёк иглы, встал и опустил занавес вокруг ложа:
— Хорошо выспись.
Теперь пора заняться Се Фэйлуанем.
Оставив двух служанок у двери, Му Жун Цин ушёл. В комнате воцарилась тишина. После иглоуколения Линь Мяоинь чувствовала себя лучше, но тело по-прежнему было слабым, а голова — тяжёлой и мутной.
Му Жун Цин не запер её и не закрыл точки — видимо, был уверен, что она не в силах бежать.
Линь Мяоинь попыталась встать, но руки и ноги её подвели. Несколько раз она падала обратно на постель. Внезапно она поняла: Му Жун Цин наверняка незаметно дал ей что-то вроде «порошка ослабления сухожилий».
Стиснув зубы, она снова легла.
В воздухе витал лёгкий аромат, исходивший из серебряной курильницы. Тонкая струйка дыма извивалась вверх, превращаясь в прозрачные завитки благовоний.
Линь Мяоинь лежала, погружённая в дремоту, как вдруг послышался скрип — дверь медленно отворилась, и в щель проник луч света. Она решила, что это Му Жун Цин вернулся, и просто закрыла глаза.
Шаги приближались к постели. Кто-то остановился рядом, откинул занавес и пристально смотрел на неё. Этот взгляд был таким пронзительным, что даже с закрытыми глазами она его ощущала.
Если бы вернулся Му Жун Цин, он бы обязательно насмешливо заговорил. Но этот человек молчал. Почувствовав неладное, Линь Мяоинь открыла глаза.
В полумраке перед ней стояла высокая фигура. Все свечи в комнате были потушены, и лицо незнакомца разглядеть было невозможно. Однако Линь Мяоинь узнала его с первого взгляда — и чуть не вырвалось: «Чэнъюй-гэ!»
Но вовремя спохватилась: взгляд упал на его пояс, и она заметила, что там нет поясной перевязи, которую она сама когда-то сшила.
— Ма… маркиз… — запнулась она от изумления.
http://bllate.org/book/7787/725694
Готово:
