На горе Байюнь в уезде Цинъюань обосновалась шайка разбойников. За эти годы к ним стекались со всех концов Поднебесной самые отъявленные злодеи, и банда постепенно разрослась до сотни человек. Захватив гору, они терроризировали жителей Цинъюаня и соседних уездов, грабили караваны и вымогали поборы. Раньше хотя бы торговые обозы ещё проходили мимо, но за последние годы и те перестали сюда ездить. Из-за этого развитие уезда окончательно застопорилось.
Слухи о бандитах в Цинъюане каким-то образом докатились до столицы Шэнцзин и даже достигли императорского двора. Сам государь повелел отправить туда Герцога Шэньу — Сяо Чэнъюя, прославленного полководца, чьи военные таланты были известны всей Поднебесной.
Когда Фэн, управляющий уездом, получил указ, его ноги подкосились от страха. Ведь Сяо Чэнъюй — не кто иной, как тот самый «звезда-каратель», что осмелился убить самого регента.
Резиденция, куда поселили герцога, была приобретена Фэном два года назад. Он мечтал после отставки уединиться именно здесь. Поскольку дом предназначался для собственного проживания, ни композиция сада, ни внутреннее убранство не вызывали нареканий.
В тот же вечер Сяо Чэнъюй расположился в резиденции.
Погода становилась теплее, цветы в саду начали увядать. Вечерний ветерок колыхал ветви деревьев, и лепестки тихо осыпались, покрывая подоконник пушистым ковром.
Пяоби вошла в комнату с хрустальным фонариком в руках и поставила его на стол перед Сяо Чэнъюем. Комната, до того полумрачная, сразу наполнилась мягким светом.
Поклонившись, Пяоби тихо вышла. Едва она переступила порог, ей навстречу шагнул Се Фэйлуань. Она поспешила присесть в реверансе.
Се Фэйлуань слегка кивнул и, миновав служанку, вошёл в покои. Остановившись перед герцогом, он склонил голову:
— Ваше сиятельство, результаты готовы.
Сяо Чэнъюй поднял глаза, давая понять, что слушает.
— Тот гулюд, которого вы велели расследовать, действительно родом из уезда Цинъюань. Ранее он был приговорённым к казни заключённым и должен был быть казнён три месяца назад. Как именно он стал гулюдом — пока выясняю.
— Фэйлуань, знаешь ли ты, как создаются гулюди? — голос Сяо Чэнъюя прозвучал ледяным эхом в ночном безмолвии.
Се Фэйлуань задумался:
— Слышал кое-что. Говорят, секта Гушенъцзяо внедряла в живых людей гу, превращая их в гулюдей. Но ведь восемь лет назад секта была полностью уничтожена, а все записи о создании гулюдей сожжены. Кто же сейчас способен повторить это?
Восемь лет назад Сяо Чэнъюя похитила секта Гушенъцзяо. Через полгода клан Сяо заманил все крупные школы Цзянху на гору секты. В той битве Гушенъцзяо и силы праведных школ понесли огромные потери.
Воспользовавшись ослаблением секты, клан Сяо повёл «Башню в Чёрных Одеждах» в атаку, чтобы спасти Сяо Чэнъюя. После этого секта Гушенъцзяо прекратила своё существование, и ни один из её последователей не уцелел. Все свитки с методами создания гулюдей были сожжены дотла.
Даже «Башня в Чёрных Одеждах», участвовавшая в разгроме секты, вскоре была предана кланом Сяо и бесследно исчезла из Да Янь в одну из ночей. Секрет гулюдей канул в Лету вместе со всеми причастными. Се Фэйлуань лично присутствовал при сожжении гулюдей и видел, как всё обратилось в пепел.
— Другие, возможно, и не сумеют, но есть один человек, который наверняка может, — сказал Сяо Чэнъюй. Пламя свечи дрожало, отбрасывая тени на его мрачное лицо.
Се Фэйлуань помолчал, затем вдруг понял:
— Ваше сиятельство совершенно правы. Если в мире и есть тот, кто способен создать гулюда, то это только семейство Му Жун.
Род Му Жун происходил из долины Цзюэчэнь, где некогда процветала линия Лекаря-Бессмертного. После упадка долины Цзюэчэнь семейство Му Жун переселилось и основалось в Уютной Долине на горе Байюнь. Несмотря на то что разбойники хозяйничали на всей горе, они никогда не смели тронуть поместье Му Жун.
Поместье Му Жун и логово бандитов разделяла лишь скалистая пропасть, и все эти годы стороны сосуществовали, не нарушая друг друга. Семейство Му Жун испокон веков занималось врачеванием и пользовалось славой «божественных целителей». Ходили слухи, будто нет такой болезни, которую они не смогли бы вылечить. Хотя это, конечно, преувеличение, оно ясно показывает, насколько высоко ценилось их искусство.
Раз гулюд появился именно в тюрьме уезда Цинъюань, значит, управляющий Фэн наверняка замешан. А поскольку медицина и яды идут рука об руку, наиболее вероятный союзник Фэна в создании гулюда — именно семейство Му Жун.
Пока неясно, участвует ли в этом весь род Му Жун или же среди них завёлся предатель.
— Я немедленно отправлюсь расследовать дело семейства Му Жун, — сказал Се Фэйлуань, склонив голову.
— Не нужно. Пока отложи это. Сперва разведай обстановку в лагере бандитов на горе Байюнь, — спокойно произнёс Сяо Чэнъюй, стирая с лица следы мрачной решимости.
— Понял, — кивнул Се Фэйлуань.
Резиденция, устроенная Фэном для герцога, называлась «Владения Зелени». Внутри сада алые цветы и изумрудные деревья гармонично сочетались друг с другом.
Лунный свет, пробиваясь сквозь тонкие облака, серебрил двор, словно устилая его инеем. Было уже поздно; кроме патрульных стражников, почти все слуги легли спать.
Линь Мяоинь открыла глаза. Воспользовавшись лунным светом, пробивающимся сквозь занавески, она тихо встала и вышла из комнаты.
Резиденция была велика, и хотя днём она обошла её, теперь, в темноте, уже не могла вспомнить дорогу. Особенно трудно стало, когда облака закрыли луну, и тропинки, переплетаясь, потерялись во мраке.
Когда Линь Мяоинь уже начала теряться, из глубины аллеи показалась чья-то фигура. Она поспешно спряталась в кустах и выглянула.
Тот человек не заметил её и, не сворачивая, направился в одну из сторон.
Линь Мяоинь удивилась и пристально уставилась ему вслед, переводя взгляд ниже — на пояс.
На поясе не было той самой поясной перевязи. Разочарование сменило удивление в её глазах.
Ночь была сырой и прохладной. Если бы не крайняя необходимость, она бы не выбралась из тёплой постели и не блуждала бы сейчас по этим запутанным дорожкам. Сяо Чэнъюй, имея роскошную постель, вдруг решил прогуляться среди ночи — это выглядело крайне подозрительно.
Подумав немного, Линь Мяоинь решила последовать за ним. Её покои находились недалеко от сада герцога, так что, следуя за ним, она, возможно, найдёт дорогу обратно.
Она держалась на расстоянии и ступала бесшумно, так что Сяо Чэнъюй ничего не заподозрил. Вскоре он подошёл к стене, легко взмыл вверх и исчез за ней.
Он покинул резиденцию и явно хотел остаться незамеченным — значит, задумал нечто тайное.
Это тело связано с братом Чэнъюем. Линь Мяоинь опасалась, что Сяо Чэнъюй может причинить ему вред, и, не раздумывая, тоже перепрыгнула через стену, чтобы следовать за ним.
На улицах почти не было людей. Сяо Чэнъюй использовал «искусство лёгкого тела» и двигался очень быстро. Линь Мяоинь в юности обучалась у великого мастера и владела изящными техниками, поэтому легко поспевала за ним.
Уезд Цинъюань со всех сторон окружали горы, а самая высокая из них — Байюнь — вздымалась прямо в облака, прорезанная глубокими ущельями. Покинув резиденцию, Сяо Чэнъюй несколькими прыжками выскочил за городские ворота и направился в горы.
По обе стороны извилистой тропы возвышались древние деревья, чьи густые кроны отбрасывали плотную тень. Сяо Чэнъюй шёл в этой тени, и его силуэт едва угадывался в полумраке.
Пройдя несколько поворотов, он вышел к уединённой долине, где стоял величественный особняк. На воротах красовалась вывеска с четырьмя иероглифами, написанными мощным, размашистым почерком: «Поместье Му Жун».
Сяо Чэнъюй не стал подходить к главным воротам. Он выбрал тропинку в обход и, добравшись до задней стены поместья, снова перепрыгнул через неё.
Линь Мяоинь, всё ещё в изумлении и сомнениях, последовала за ним. Раз уж она дошла до этого места, возвращаться без толку было бы глупо. Лучше узнать, что задумал этот Сяо Чэнъюй.
Вдруг он использует тело брата Чэнъюя во вред тому — тогда она сможет вовремя вмешаться.
Стена, через которую перепрыгнул Сяо Чэнъюй, была на три чи выше, чем в резиденции. Её мастерство «лёгкого тела» уступало его, и лишь с третьей попытки ей удалось забраться на верх.
Взглянув вниз, она ахнула: при лунном свете поместье Му Жун простиралось, как минимум, вчетверо больше «Владений Зелени». Алые цветы и изумрудная зелень скрывали извилистые тропинки, и от одного вида голова пошла кругом.
Она поспешно спрыгнула и поспешила за Сяо Чэнъюем.
Экзотические цветы и вьющиеся лианы оплетали камни и крыши. Сяо Чэнъюй быстро скользил между ними, словно знал каждую тропинку.
Линь Мяоинь плохо ориентировалась в поместье и не смела отставать далеко. Однако, сколько бы она ни старалась, перед ней постоянно возникали заросли и деревья, загораживая путь. Вскоре Сяо Чэнъюй скрылся из виду за кустами вишнёвого миндаля.
Линь Мяоинь растерялась. Только теперь она поняла: поместье Му Жун, хоть и кажется беззащитным, на самом деле защищено хитроумным боевым строем. Эти цветы и деревья — часть ловушки.
Сяо Чэнъюй, будучи полководцем, изучал боевые построения и легко ориентировался в таких лабиринтах. А вот Линь Мяоинь кружилась на одном месте, никак не могла выбраться.
Убедившись, что потеряла его из виду, она перестала метаться. Обойдя несколько раз вокруг, она вдруг взмыла на ближайшее дерево.
С высоты вид был гораздо яснее.
Неподалёку извивалась крытая галерея, по которой прошла группа служанок в белых одеждах, развевающих рукава, словно крылья.
Глубоко вдохнув, Линь Мяоинь несколькими прыжками переместилась с дерева на галерею и пошла вслед за ними.
В конце галереи находились лунные ворота, за которыми, вероятно, начинался другой двор.
Спустившись с галереи, Линь Мяоинь пошла по дорожке, выложенной галькой, и прошла через лунные ворота.
За ними раскрывался небольшой садик: цветы цвели пышно, травы и деревья буйствовали, среди них возвышались причудливые камни, составленные в гармоничную композицию. Посреди сада стоял каменный павильон, окружённый белыми, как туман, занавесками. Из-за них струился лёгкий пар.
Линь Мяоинь прошла сквозь каменную рощу и приподняла занавес. За ними оказался вырубленный в скале бассейн. Тёплая, прозрачная вода журчала из бамбуковой трубы, наполняя чашу.
Видимо, это была частная купальня кого-то из обитателей поместья.
Линь Мяоинь уже хотела уйти, как вдруг из-за лунных ворот донёсся голос:
— Господин, всё, что вы просили, готово.
— Оставьте, — ответил молодой мужской голос.
Линь Мяоинь вздрогнула и поспешно спряталась за валуном, украдкой глядя в сторону павильона. Ночной ветерок колыхал белые занавеси, и свет фонарей, висевших по углам павильона, вырисовывал внутри силуэт в алой одежде.
Тот человек стоял за занавесью, будто в тумане. Его лицо скрывала ткань, но внизу чётко виднелись складки роскошного алого одеяния.
Служанки, которых она видела в галерее, прошли мимо него, приподняли занавес и разместили у края бассейна всё необходимое для купания: свежую одежду, фрукты, вина, сладости. Затем они почтительно поклонились силуэту, стоявшему с заложенными за спину руками.
Линь Мяоинь не смела шевельнуться. Она чувствовала, что взгляд того человека направлен именно на её укрытие. Решила подождать: как только он войдёт в воду, она незаметно исчезнет.
Служанки ушли. Линь Мяоинь замерла в ожидании. И действительно, из-за занавеси показалась изящная белая рука. Она резко отдернула ткань, и из-за неё вышел молодой господин в алых одеждах.
Дыхание Линь Мяоинь перехватило.
Лицо его было таким, будто нарисовано кистью великого мастера — каждая черта идеальна, каждая линия безупречна.
Кожа его была белой, почти болезненно бледной, а глаза — чёрными, как бездонная ночь. Взгляд его слегка приподнятых уголков глаз был холодным и соблазнительным, но если бы он улыбнулся, наверняка оказался бы невероятно нежным и многозначительным.
Сам по себе он был ослепительно красив, а в алых одеждах, с небрежно расстёгнутым воротом и расслабленной осанкой, казался ещё более ослепительным.
Он просто стоял — и все цветы в саду поблекли, а лунный свет потускнел.
Автор оставляет комментарий: Спасибо за питательные растворы от маленьких ангелочков: Юй Шан, Гулулу Гунгунь (10 бутылок); Тан Тан (7 бутылок); Цзюй Лэ, Сици Ци Моу (2 бутылки).
(*￣3)(ε￣*)
—
Появился безумный второй мужской персонаж.
Молодой господин в алых одеждах не знал, что за ним наблюдают. Отдернув занавес, он подошёл к краю бассейна и кончиками пальцев коснулся воды.
В отличие от его изысканной внешности, движения были грубыми, почти яростными. Он нахмурился, явно раздражённый.
Видимо, слишком резкое движение спровоцировало приступ болезни: он прикрыл рот кулаком и закашлялся.
Его болезнь была очевидна по мертвенной бледности лица. От кашля щёки покраснели, и на них проступил лёгкий румянец.
Этот нежный румянец делал его ещё более ослепительно прекрасным.
Когда приступ прошёл, он встал и начал расстёгивать одежду.
Линь Мяоинь тут же отвела взгляд, прижалась к камню и затаила дыхание. Через мгновение послышался всплеск воды — он вошёл в бассейн.
http://bllate.org/book/7787/725689
Готово:
