Богатство ослепило её. Подумав об этом, Фэйцуй сразу почувствовала, как страх перед Сяо Чэнъюем утихает, и, взглянув на него, слегка приподняла уголки губ в едва заметной улыбке.
Сяо Чэнъюй остался совершенно безучастен к её заигрыванию: лицо его по-прежнему было холодным, хотя из глубокой тени деревьев разглядеть выражение было почти невозможно.
— Ты — та, кто сегодня подавала вино? — спросил он низким, тяжёлым голосом.
Сердце Фэйцуй заколотилось. Она кивнула:
— Отвечаю господину маркизу: это была я. Я немного рассеялась и перепутала указания сестры Пяоби. Когда вы схватили меня, я так разволновалась, что решила замазать лицо грязью, чтобы вы не узнали меня.
Она опустилась на колени и, дрожащим от испуга голосом, добавила с жалостливым видом:
— Я оскорбила вас, господин маркиз, и заслуживаю смерти. Прошу вас, накажите меня!
Сяо Чэнъюй молчал, неторопливо постукивая кнутом по ладони. Его взгляд был устрашающе пристальным.
Фэйцуй не знала, что произошло, но инстинктивно почувствовала перемену в атмосфере. Ей стало не по себе, и она уже собиралась поправиться, как вдруг вспомнила золотой листок, который ей показывала Линь Мяоинь. Он так ярко блестел, что был невероятно соблазнителен.
Если бы она сумела привлечь внимание Сяо Чэнъюя, то не только этот маленький золотой листок, но и целые горы золота и серебра станут её достоянием.
Он, должно быть, подозревает её.
И действительно, в голосе Сяо Чэнъюя прозвучало недоверие:
— Это действительно ты?
Фэйцуй решительно кивнула:
— Да, это точно я, господин маркиз. Когда вы схватили меня, я так испугалась, что бросилась бежать. А потом… я подумала над вашими словами и готова служить вам…
— Ещё один шанс, — резко перебил он, — правда ли, что именно ты подавала вино?
Фэйцуй замерла, подняла глаза и встретилась с его взглядом. Сяо Чэнъюй всё это время стоял в тени деревьев, и с её позиции свет лишь пробегал по его лицу, скрывая суровость черт и создавая иллюзию мягкости.
Стиснув зубы, она поняла: пути назад нет. Даже если Линь Мяоинь позже выступит сама, доказательств того, что вино подавала именно она, не найдётся.
А у неё есть свидетель — Пяоби. Ведь именно Пяоби вручила ей кувшин и отдала приказ.
Фэйцуй даже начала мечтать, как Сяо Чэнъюй обнимет её за талию, возьмёт в фаворитки и будет шептать ей нежные слова.
Сердце её снова забилось быстрее, и щёки сами собой порозовели.
Иллюзия богатства затмила разум, и теперь она не думала о последствиях разоблачения. Она видела лишь блестящую возможность перед собой — упустить её значило бы никогда больше не получить такого шанса.
— Отвечаю господину маркизу, — твёрдо сказала она, — это действительно была я.
Из тени раздалось презрительное фырканье Сяо Чэнъюя. В следующий миг резкий свист разорвал ночную тишину, и перед глазами Фэйцуй мелькнула стремительная тень. Острая боль пронзила руку — Сяо Чэнъюй хлестнул её кнутом.
Фэйцуй вскрикнула и упала лицом в грязь под силой удара.
Перед глазами заплясали золотые искры. Она ещё не успела осознать, что происходит, как последовал второй удар — прямо по спине.
Из горла вырвался пронзительный вопль. Она попыталась подняться, но силы будто покинули её. Кнут сыпался на неё, как дождь, и каждое прикосновение жгло, будто раскалённое железо.
— Господин маркиз! Умоляю, пощадите! За что вы меня наказываете? — сквозь слёзы и боль выдавила она, случайно прикусив губу до крови. Во рту разлился горький вкус.
Услышав, что она ещё способна просить милости, Сяо Чэнъюй нахмурился, и его взгляд стал ещё ледянее.
За все эти годы, обладая огромной властью, он отправил на тот свет множество предателей и изменников. Убить одну лживую служанку для него было всё равно что выпить чашу воды.
Позже он прикажет отнести её тело той маленькой плутовке — пусть хорошенько перепугается.
Раз он уже знает, где она, нет нужды торопиться. Игра в кошки-мышки требует терпения.
Смерть сама по себе не страшна. По-настоящему страшно — ждать её. Знать, что клинок висит над головой, но не знать, когда он упадёт. Этого достаточно, чтобы довести человека до безумия.
У него есть время. Он может ждать спокойно, а та маленькая вредина будет дрожать от страха, не находя себе места ни днём, ни ночью.
Это будет её наказание за то, что посмела дважды насмехаться над ним. Он будет мучить её понемногу, пока она не поймёт, с кем связалась.
Автор благодарит за поддержку:
Ли Жун — 5 флаконов питательной жидкости.
Целую!
Сначала Фэйцуй ещё могла молить о пощаде, но после нескольких ударов её голос охрип. Всё тело горело от боли, и она корчилась, словно рыба на берегу, беспомощно хлопая хвостом. Её мольбы тонули под свистом кнута.
Сердце Фэйцуй рухнуло. Она наконец поняла: Сяо Чэнъюй собирается избить её до смерти.
Она думала лишь о богатстве и не осознавала, что ложь и выдача себя за другую — смертный грех для Сяо Чэнъюя. Он решил сделать из неё пример для остальных.
Пальцы Фэйцуй впились в землю, на руках вздулись жилы. В носу стоял густой запах крови, и перед глазами всё потемнело.
Когда она уже решила, что конец близок, рядом мелькнула белая фигура. Кто-то схватил конец кнута и, опустившись на одно колено, заговорил мягким, почти небесным голосом:
— Умоляю, господин маркиз, успокойтесь.
Се Фэйлуань, держащий в руке конец кнута, стоял рядом с Фэйцуй. Они с Сяо Чэнъюем росли вместе с детства, и тот хоть немного уважал его мнение. Сяо Чэнъюй убрал кнут и вышел из тени.
Спина Фэйцуй была изрезана ударами. Одежда расползлась клочьями, обнажая кровавые раны. Кровь пропитала всю спину, и она выглядела ужасающе.
Се Фэйлуань снял с себя верхнюю одежду и накинул ей на плечи, затем осторожно помог подняться.
Фэйцуй с трудом подняла голову и взглянула на Сяо Чэнъюя. Лицо его было подобно маске демона — полное хладнокровной ярости.
Если бы она раньше это заметила, не стала бы упорствовать. Гнев Сяо Чэнъюя, очевидно, связан с делом Битаня.
Фэйцуй была уже наполовину мертва, и вторая половина жизни висела на волоске. Она крепко сжала руку Се Фэйлуаня, наконец поняв: Линь Мяоинь подставила её. Та сама натворила бед, а теперь заставила её взять вину на себя — чуть не стоило ей жизни.
Зубы Фэйцуй скрипнули от злости. Собрав последние силы, она опустилась на колени и прохрипела:
— Господин маркиз, у меня есть что сказать…
— Если хочешь остаться в живых, — тихо, но чётко прошептал Се Фэйлуань ей на ухо, — молчи.
В этих мягких словах звучало недвусмысленное предупреждение. Фэйцуй замерла. Слова застряли у неё в горле.
Ни Сяо Чэнъюй, ни Се Фэйлуань — с ними не поспоришь. Она была слепа от жадности, позволив богатству замутить разум и решившись выдать себя за другую. Теперь же, получив спасительный совет, она думала лишь о том, как сохранить жизнь.
Она вполне могла поверить: стоит ей заговорить — и Се Фэйлуань первым же делом избавится от неё.
— Что ты хочешь сказать? — бесстрастно спросил Сяо Чэнъюй.
— Я… я… — Фэйцуй растерялась и запнулась.
— Эта девушка потеряла сознание от побоев и ничего внятного сказать не сможет, — перебил её Се Фэйлуань. — Господин маркиз, лучше допросить её после выздоровления.
Когда Фэйцуй увезли, Линь Мяоинь тайком нашла Се Фэйлуаня и рассказала ему всю правду. Она дала Фэйцуй золотой листок, чтобы та добровольно согласилась стать козлом отпущения. Если бы Фэйцуй раскрыла истину, Линь Мяоинь неминуемо оказалась бы разоблачённой.
Се Фэйлуань мог бы позволить Фэйцуй умереть — и дело было бы закрыто. Но он от природы был добрым и не мог допустить невинной смерти. Фэйцуй виновата, но смерти не заслуживает. Нескольких ударов кнута хватит, чтобы она усвоила урок.
К тому же, жестокость Сяо Чэнъюя усиливалась от постоянного насилия. Он казнил изменников ради сохранения трона юного императора — это было вынужденной мерой. Но убивать служанку из каприза — совсем другое дело. Такая жестокость лишь укрепит его дурную славу.
Се Фэйлуань знал: в душе Сяо Чэнъюй тоже способен на доброту и милосердие. Он не хотел, чтобы его имя ещё больше чёрнили.
Фэйцуй, услышав предостережение, вздрогнула. Она поняла: сейчас, в гневе Сяо Чэнъюя, даже если она назовёт Линь Мяоинь, её всё равно накажут за ложь. А если она проигнорирует совет Се Фэйлуаня и выдаст Линь Мяоинь — потеряет последнего союзника.
Решив спасать свою жизнь, Фэйцуй сглотнула обиду и, закрыв глаза, обмякла в руках Се Фэйлуаня.
Тот, поддерживая её, обратился к Пяоби:
— Прошу тебя, отведи её обратно и позаботься.
Пяоби посмотрела на Сяо Чэнъюя, ожидая подтверждения.
Тот едва заметно кивнул.
Пяоби позвала Чэнь Цзиньтуна, и они вместе унесли Фэйцуй.
Когда те ушли, остались только Се Фэйлуань и Сяо Чэнъюй. Руки Се Фэйлуаня были в крови. Он достал из рукава платок и, при лунном свете, начал аккуратно вытирать пятна.
Сяо Чэнъюй взглянул на него и вдруг сказал:
— Фэйлуань, кажется, мы давно не тренировались вместе.
Се Фэйлуань на мгновение замер.
Фэйцуй уходила весёлая и радостная, а вернулась полумёртвой, окровавленной, на руках у личного слуги Сяо Чэнъюя. Эта резкая перемена вызвала переполох среди служанок — многие выбежали посмотреть.
Пяоби велела соорудить простую палатку и уложила Фэйцуй на постель лицом вниз. Любопытные служанки толпились у входа, шептались и гадали, чем же Фэйцуй так прогневала маркиза.
Как только Пяоби вышла, все мгновенно выпрямились и опустили глаза.
— Вы, — указала Пяоби на нескольких девушек, — займитесь её ранами. Остальные — по своим делам, никому не входить!
— Есть! — хором ответили служанки.
Среди выбранных оказалась и Линь Мяоинь. Цайвэй взяла её за руку, и они вошли в палатку. Фэйцуй лежала неподвижно, голова свисала, будто она потеряла сознание от боли.
Цайвэй дольше всех служила в доме маркиза и всегда проявляла инициативу. Хотя Фэйцуй и заслужила наказание, всё же это была человеческая жизнь. В походе был военный лекарь, но без приказа Пяоби никто не смел его беспокоить. Когда остальные растерялись, Цайвэй взяла ситуацию в свои руки и чётко распределила обязанности.
Одна принесла свет, другая — воду, третья — лекарства, четвёртая — чистую одежду. Всё необходимое быстро собрали. Цайвэй присела рядом с Фэйцуй и ножницами аккуратно разрезала рубашку на спине.
Линь Мяоинь подала чистую воду и полотенце. Она стояла близко и хорошо видела раны: следы кнута, в плоти застряли клочья ткани — зрелище ужасное.
Сердце Линь Мяоинь будто облили ледяной водой — внутри всё похолодело.
— Иглу, — сказала Цайвэй, промывая раны.
Линь Мяоинь подала длинную серебряную иглу с чёрного лакового подноса.
Цайвэй наклонилась и начала выковыривать из раны остатки ткани.
От боли Фэйцуй покрылась холодным потом, и сознание медленно возвращалось. Она смутно различила Линь Мяоинь рядом и подумала, что та пришла насмехаться. Сжав зубы, она в ярости схватила её за руку и прохрипела:
— Ты… ты нарочно! Ты, подлая!
Линь Мяоинь осталась спокойной:
— Если бы в тебе не было жадности, ты бы не оказалась в такой беде.
— Думаешь, раз тебя защищает господин Се, тебе всё сойдёт с рук? — голос Фэйцуй дрожал от ненависти. — Как только я выздоровею, пойду к господину маркизу и всё расскажу! Ты, подлая, получишь по заслугам! А-а-а!
http://bllate.org/book/7787/725681
Готово:
