Мозг Линь Мяоинь на миг не справился с услышанным:
— Что значит «он — другой я»?
— И он, и я — Сяо Чэнъюй. Вернее, он — моя тёмная сторона. Теперь поняла? — Сяо Чэнъюй подбирал слова осторожно, не сводя взгляда с лица Линь Мяоинь и не упуская ни малейшего изменения в её выражении. — Примерно восемь лет назад я заболел странной болезнью: не мог совладать со своим дурным нравом. Всякий раз, когда мне становилось плохо, появлялся «он». Я прекрасно знаю, что такой я похож на сумасшедшего, но ничего не могу с этим поделать. В глазах других «он» жесток и свиреп; все его боятся и желают ему скорой смерти.
— Не говори так о себе, братец Чэнъюй! «Он» может показаться немного холодным, но на самом деле не так страшен. Он ведь не хотел меня ранить — просто Се Фэйлуань принял меня за убийцу и решил, что я собираюсь убить «его», поэтому и выстрелил, — Линь Мяоинь не выдержала и сжалась от жалости, услышав, как он так себя обвиняет.
Оказывается, всё это время Сяо Чэнъюй носил в себе такой страшный секрет. А теперь без колебаний доверил его ей… В груди Линь Мяоинь прокатилась тёплая волна.
Он ей доверяет — от этой мысли она была счастлива до глубины души.
Сяо Чэнъюй опешил:
— Ты не боишься такого меня?
Даже он сам считал себя чудовищем.
Линь Мяоинь бросила взгляд на его лицо и честно ответила:
— Боюсь. Но верю, что братец Чэнъюй — не злой человек и не причинит мне вреда.
На лице Сяо Чэнъюя появилось неописуемо нежное выражение, а глаза засияли так ярко, что затмили даже солнечный свет на подоконнике.
Он уже был готов к тому, что, узнав его тайну, Линь Мяоинь испугается и убежит. Не ожидал он, что она примет его так легко.
Глядя на её растерянное, но полное безграничного доверия лицо, Сяо Чэнъюй почувствовал сложные эмоции, а внутри груди будто пронесся огонь, раскалив сердце до невыносимого жара.
Линь Мяоинь встретила пылающий взгляд Сяо Чэнъюя, прикусила уголок губы и с лёгкой грустью прошептала:
— Но «он», кажется, не любит меня… Даже немного ненавидит.
Лицо Сяо Чэнъюя на миг окаменело.
Линь Мяоинь подняла голову, и вся грусть исчезла с её лица:
— Ничего страшного. Главное, чтобы тот Чэнъюй, что передо мной, помнил обо мне. Этого мне достаточно.
Ведь именно этот нежный Сяо Чэнъюй, а не тот жестокий, поклялся ей в долине персиковых цветов под луной.
Сяо Чэнъюй невольно сжал её руку и хрипло спросил:
— Мяоинь, ты приехала в Шэнцзин искать меня… У тебя, наверное, какие-то трудности?
Он знал: если бы она действительно хотела его увидеть, то приехала бы ещё полгода назад.
Линь Мяоинь вдруг вспомнила о главном. После долгой разлуки им было столько всего сказать, да ещё потрясение от его «болезни» — и она совсем забыла, зачем сбежала из дома.
Она энергично кивнула, на лице проступило беспокойство:
— Братец Чэнъюй, помоги мне! Мои приёмные родители и старший брат сейчас в тюрьме. Только ты можешь их спасти!
— Не волнуйся, расскажи спокойно, что случилось, — Сяо Чэнъюй погладил её пальцы, успокаивая.
— Два месяца назад местный хулиган положил глаз на дом предков моего приёмного отца и предложил за него сто лянов серебром. Да и стоить он гораздо дороже, да и вообще — даже за десять тысяч золотых мой отец не стал бы его продавать! Видя, что сделка не состоится, мерзавец решил захватить дом силой. Он сговорился с местными чиновниками, и те посадили всю семью моего отца в тюрьму. Их пытали, заставляя признаться в вымышленном преступлении. Отец не выдержал пыток и согласился на ложное признание. Братец Чэнъюй, я не знала, к кому ещё обратиться. Его обвинили в убийстве, дело уже закрыто, и приговорённых казнят осенью. Мой отец всю жизнь творил добро, у него прекрасная репутация — он никогда бы не совершил подобного злодеяния!
— Как такое возможно?! Откуда у этого мерзавца столько власти, чтобы сговориться с чиновниками и оклеветать твоего отца? — Глаза Сяо Чэнъюя вспыхнули гневом.
Линь Мяоинь опустила голову:
— Говорят, у него в Шэнцзине есть влиятельный родственник, поэтому он и позволяет себе такое беззаконие. Бедные мои приёмные родители — целыми поколениями творили добро, а теперь из-за этих злодеев чуть не лишились жизни. Жаль, что мои боевые навыки слабы — не получилось освободить их из тюрьмы, и они столько мучений претерпели…
— Это не твоя вина. Хорошо ещё, что тебя не арестовали вместе с ними, — Сяо Чэнъюй похолодел от страха. Он не мог представить, каково было бы потерять Линь Мяоинь в тюрьме по ложному обвинению. Собравшись с духом, он добавил, и в его глазах вспыхнула ледяная решимость: — Скажи мне имя этого мерзавца. Я прикажу Се Фэйлуаню немедленно расследовать дело и восстановить честь твоей семьи.
Линь Мяоинь кивнула и, прильнув к его уху, шепнула всё, что знала.
Выслушав, Сяо Чэнъюй мягко сказал:
— Не волнуйся. Я немедленно отправлю людей в Лочэн. Обещаю — твои родные будут в безопасности, а мерзавец понесёт наказание.
Раз уж в этом деле замешан высокопоставленный чиновник из Шэнцзина, возможно, удастся раскрыть и другие преступления.
С этими словами он встал, подошёл к столу, расстелил лист бумаги, окунул кисть в тушь и написал письмо. Затем позвал Пяоби:
— Отнеси это письмо Се Фэйлуаню. Пусть он немедленно отправляется в Лочэн и выполнит всё, что там написано.
Се Фэйлуань — мастер боевых искусств, да ещё и с моей печатью — самый надёжный человек для этого поручения.
Сяо Чэнъюй вернулся к кровати:
— Теперь ты можешь быть спокойна.
Лицо Линь Мяоинь озарила улыбка:
— Спасибо тебе, братец Чэнъюй.
— Между нами ли слова благодарности? — Сяо Чэнъюй сел рядом и слегка щёлкнул её по щеке, в глазах играла насмешка.
Линь Мяоинь задумалась, покраснела и, робко приблизившись, легонько коснулась губами его щеки.
Тёплый отклик мгновенно пронзил сердце, будто кто-то капнул в него каплю мёда — сладость медленно растекалась по всему телу. Сяо Чэнъюй улыбался, как весенний ветерок, и поддразнил:
— И всё?
Линь Мяоинь опустила голову, достала из своего неизменного узелка предмет и серьёзно протянула его Сяо Чэнъюю.
Тот пригляделся: в её руках была поясная перевязь с вышитым изящным узором бамбука, хотя строчка местами выглядела неловко.
— В тот день братец Чэнъюй подарил мне волчий клык, а у меня не было ничего, чем можно было бы ответить. Эту перевязь я сшила сама — пусть она станет моим обручальным знаком, — смутилась Линь Мяоинь.
С детства она увлекалась только боевыми искусствами и не умела шить. Эту перевязь она выучила специально для Сяо Чэнъюя. В отличие от девушек, которые с малых лет вышивали, ей потребовалось множество попыток и бесчисленные испорченные нитки, чтобы добиться хотя бы такого результата.
По сравнению с любыми вышивками в этом доме её работа выглядела грубой и неуклюжей. Особенно на фоне роскошных одежд Сяо Чэнъюя, где каждая деталь сверкала богатством, эта перевязь казалась совсем непрезентабельной.
В ту секунду, когда она протянула перевязь, Линь Мяоинь пожалела и уже хотела убрать её обратно, но Сяо Чэнъюй быстро выхватил её из рук, внимательно осмотрел и похвалил:
— Листья вышиты очень красиво.
Щёки Линь Мяоинь вспыхнули:
— Братец Чэнъюй, не смейся надо мной!
— Я совершенно серьёзен. Все эти шёлковые одежды и драгоценности для меня ничто по сравнению с тем, что ты вышила своими руками, — Сяо Чэнъюй поднял её подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. — Раз уж ты подарила это мне, назад не возьмёшь. Мяоинь, мы уже обменялись обручальными знаками и поклялись друг другу — теперь не передумаешь.
Линь Мяоинь огорчилась:
— Но я потеряла волчий клык.
На самом деле, не потеряла — его отобрал жестокий Сяо Чэнъюй.
Сяо Чэнъюй снял клык со своей шеи и повесил Линь Мяоинь на шею:
— Разве он не здесь?
Линь Мяоинь обрадовалась. Этот волчий клык, подаренный Сяо Чэнъюем, ценнее всех золотых и нефритовых сокровищ мира.
Сяо Чэнъюй с нежностью посмотрел на неё и, наклонившись, лёгким поцелуем коснулся её переносицы:
— Надо подумать, как тебя устроить.
Он слишком хорошо знал характер того «него». Тот всегда строго соблюдал иерархию, был высокомерен и властолюбив. Узнав, что «он» тайно женился, обязательно придёт в ярость.
«Он» непредсказуем — нельзя рисковать жизнью Мяоинь, оставляя её рядом с «ним». Если «он» снова причинит ей хоть малейший вред — пусть даже это будет «он» сам — Сяо Чэнъюй разорвётся от боли.
— Я останусь в особняке маркиза, — сказала Линь Мяоинь. Во-первых, чтобы чаще видеть Сяо Чэнъюя; во-вторых, чтобы первым делом узнавать новости из Лочэна.
— Мяоинь, я не каждый день здесь. По моим наблюдениям, «он» появляется надолго. Боюсь, если он узнает о тебе, может причинить вред, — Сяо Чэнъюй был в затруднении. Ему тоже хотелось быть с Линь Мяоинь всегда, но сейчас это невозможно.
— Я буду прятаться от «него» и встречаться только с тобой.
— Мы же один человек. Как ты будешь различать? — Сяо Чэнъюй не удержался от улыбки.
Линь Мяоинь опустила глаза на перевязь в его руках.
Сяо Чэнъюй сразу понял: эта перевязь — их маленький секрет, о котором «он» не знает.
— В будущем, когда появлюсь я, буду носить перевязь, которую ты мне подарила. Как только увидишь её на мне — знай, это безопасно, и можешь выходить ко мне на «тайную встречу», — подшутил Сяо Чэнъюй.
Линь Мяоинь серьёзно кивнула, и её миловидный вид заставил сердце Сяо Чэнъюя трепетать от желания прижать её к себе.
— Когда тебя не будет, я устроюсь служанкой в этом доме.
— Как я могу допустить, чтобы моя Мяоинь стала служанкой? — Сяо Чэнъюй поправил прядь волос у неё на виске, заправив за ухо.
— Но в особняке я могу прятаться от «него», но не от других. Ты должен дать мне законное положение.
— Хорошо. В моём саду Фанъюань растут цветы. Будешь за ними ухаживать. Работа не тяжёлая и почти никого не нужно видеть, — подумав, сказал Сяо Чэнъюй.
— …А близко ли этот сад к твоим покоям? — спросила Линь Мяоинь, больше всего переживая об этом.
— Близко.
Линь Мяоинь кивнула:
— Тогда я смогу часто выбегать и тайком смотреть на братца Чэнъюя.
— Я пошутил про «тайные встречи», а ты всерьёз поверила. Мяоинь, помни: мы муж и жена, нам не нужно ничего прятать.
— Так ведь от «него» всё равно надо прятаться, — Линь Мяоинь обвила шею Сяо Чэнъюя здоровой рукой. — Не знаю почему, но чувствую себя странно, будто мы что-то скрываем за его спиной.
Сяо Чэнъюй: «…»
Старшая госпожа Сяо обожала цветы, поэтому Сяо Чэнъюй выделил отдельный сад и назвал его «Фанъюань». Там работали восемь внимательных служанок, ухаживающих за цветами специально для старшей госпожи. Недавно одна из них достигла возраста, когда её отпустили из дома, и место осталось вакантным.
Именно на это место Сяо Чэнъюй и устроил Линь Мяоинь.
Линь Мяоинь, неся свой узелок, шла вслед за женщиной в сад Фанъюань. По дороге повсюду цвели роскошные цветы, особенно много было пионов, и она не могла сдержать восхищения.
— Старшая госпожа особенно любит пионы. Эти цветы маркиз приготовил ей в честь пятидесятилетия, которое наступит через две недели. Раз уж ты попала в Фанъюань, старайся изо всех сил, чтобы к юбилею ничего не пострадало, — Джу Саньнян взглянула на Линь Мяоинь и внутренне заскрежетала зубами.
Место в Фанъюане было лакомым кусочком: лёгкая работа, высокое жалованье. Служанки снаружи готовы были драться за него. Как только место освободилось, многие начали активно интересоваться. Джу Саньнян, управляющая садом, уже получила немало взяток и собиралась отдать место одной из претенденток, но тут грянул гром среди ясного неба —
место заняла Линь Мяоинь.
Это значило, что все деньги, уже полученные Джу Саньнян, улетучились. Как тут не злиться?
Глядя на прекрасное лицо Линь Мяоинь, Джу Саньнян про себя ворчала: по словам управляющего, эту девушку пристроил какой-то важный господин, и с ней надо обращаться особенно бережно.
Управляющий лично велел Джу Саньнян предоставить Линь Мяоинь отдельную комнату. По правилам, служанки в Фанъюане спали в общей спальне, а этой новенькой сразу дали личные покои. Действительно, очень уж «золотая» особа.
http://bllate.org/book/7787/725669
Готово:
