— Негодяй-торгаш, — с ненавистью бросил Дэн Сюйчжу и тут же пояснил Лу Цинцин: — Но дверь, которую ты мне дашь, должна быть совершенно новой — никаких подлаток и брака. И ещё: зачем опять потащила меня на станцию? Я же осматривал это тело прошлой ночью.
Лу Цинцин косо взглянула на него:
— Вчера ты ушёл в спешке, а во дворе остались фрагменты, которые ты не успел проверить.
— Какие фрагменты?! — оживился Дэн Сюйчжу. Его алые губы, озарённые утренним светом, выглядели особенно возбуждёнными. — Быстрее веди меня туда!
Лу Цинцин пошла вперёд и привела его к флигелю во дворе станции. Распахнув дверь, она указала на стол, уставленный объедками вчерашнего ужина.
— Осмотри здесь.
Дэн Сюйчжу радостно шагнул внутрь, окинул взглядом комнату и понял: «фрагменты», о которых говорила Лу Цинцин, — это жареная курица, разрубленная на восемь частей и лежащая прямо на столе. Его обычно белоснежное и красивое лицо мгновенно потемнело сильнее, чем дно котла.
— Ваше превосходительство, — произнёс он ледяным тоном, — вы готовы пойти на всё, лишь бы заманить меня сюда.
— Кто сказал, что фрагменты обязаны быть человеческими? Курица тоже подходит, — парировала Лу Цинцин и велела ему скорее приступать к осмотру. — К тому же я уже приказала подготовить для тебя две клетки живых кур. Не церемонься.
— Раз я работаю на тебя, зачем мне церемониться? — проворчал Дэн Сюйчжу, входя в комнату. Он понюхал еду на столе и удивился: она ещё не протухла. Это было поистине чудо — ведь сейчас разгар лета, и чтобы еда сохранилась свежей целую ночь, требуется настоящее волшебство.
— В чём тут чудо? Чтобы сохранить место происшествия, я потратила десять лянов золота на лёд, — сказала Лу Цинцин.
Дэн Сюйчжу равнодушно отреагировал «Ага» и кивнул, будто это было совершенно нормально:
— Всё равно у тебя денег куры не клюют.
— У меня может и много денег, но я могу сэкономить их и потратить на что-то другое, например, на твоё жалованье, коронер. Так что поскорее разберись и не трать попусту мой лёд. Впредь, когда будешь осматривать место происшествия, проверяй не только тело, но и всё, что могло быть отравлено — яды, снотворное и прочее. Это твоя обязанность как коронера.
Дэн Сюйчжу с удивлением оглядел Лу Цинцин, которая постоянно его подкалывала, и вздохнул:
— Знал бы я, что так выйдет, никогда бы не согласился. Тогда-то кто меня расхваливал до небес, называл единственным в своём роде, сравнивал с Чжугэ Ляном, сошедшим с гор?
— Ладно, хватит ныть! Быстрее работай. Ещё вот что: вчера у западной стены, под персиковым деревом, вылили целую лужу вина. Кувшин, бокалы и даже винные горшки на этом столе были совершенно сухими. Можно ли теперь определить, не подсыпали ли в вино яд?
Дэн Сюйчжу подошёл к указанному месту, взял горсть земли и понюхал. Покачав головой, он горько усмехнулся:
— Сложно сказать… Скорее всего, уже нельзя. Но позже я дам землю двум курам — пусть попробуют, посмотрим, что будет.
Лу Цинцин кивнула и оставила несколько стражников помогать Дэн Сюйчжу. Когда она собралась уходить, подоспел Пэй Цзинъу и спросил, не осталось ли ещё мест, которые нужно осмотреть — он готов помочь.
Лу Цинцин заметила, что он выглядит совсем не выспавшимся, и улыбнулась:
— Да ладно тебе! Посмотри на себя — глаза слипаются. Вчера плохо спал?
— Да, — кивнул он. — Всю ночь перечитывал материалы дела и изучал смерть Пань Циншаня. Подозрения против Лю Чжидо выглядят весьма серьёзными. Раньше слышал, что он ругался с Ли Сы.
Лу Цинцин пристально посмотрела на Пэй Цзинъу и прищурилась:
— А знаешь, почему они поссорились?
— Ли Сы был не только болтлив, но и развратен — переспал с наложницей Лю Чжидо, — тихо сообщил Пэй Цзинъу и добавил: — Из-за этого я вдруг вспомнил, что Лю Саньдэ тоже носит фамилию Лю. Проверил — оказалось, они из одного рода. Родина Лю Чжидо как раз в Кайфэне.
Лу Цинцин задумалась на мгновение, кивнула и приказала следить за Лю Чжидо в оба глаза. Затем она обратилась к Пэй Цзинъу:
— Пойдём со мной в старый особняк семьи Му.
Старый особняк семьи Му — это как раз то место, куда недавно переехал Сун Яньчжи.
Пэй Цзинъу тут же кивнул, но тут же опомнился и удивлённо спросил:
— Ваше превосходительство, вы собираетесь навестить императорского цензора? А как же допрос Лю Чжидо?
— Лю Чжидо никуда не денется. Подождём, пока Дэн Сюйчжу не найдёт новых улик. Мне очень интересно, что именно хотел сказать мне Сун Яньчжи прошлой ночью.
Упоминание Сун Яньчжи вызвало у Лу Цинцин смутное беспокойство. На самом деле ей не хотелось идти к нему, но приходилось. Идти с пустыми руками тоже было неприлично, поэтому она задумалась, что бы такое подарить, чтобы умилостивить этого обидчивого цензора. Раз он не ценит деньги, дорогие подарки не подойдут. Лу Цинцин подумала немного и отправила слугу за известными в Чанлэ закусками.
— Обязательно возьми «опьяняющую курицу», говядину с сушёными овощами и всё остальное, что есть хорошего.
В ресторане семьи Лу варили лучшие в Чанлэ блюда, и повара, как только приехали сюда, сразу освоили местную кухню. Лу Цинцин была хозяйкой заведения, поэтому заказанные ею блюда приготовили в рекордные сроки. Всего за время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, все специалитеты и закуски были упакованы. Трое слуг, каждый с двумя коробками еды, направились к старому особняку семьи Му.
Лу Цинцин и Пэй Цзинъу шли по улице, ведя коней в поводу, пока ждали приготовления еды. Было почти полдень, и в каждом доме уже начинали готовить обед. Отовсюду доносился аппетитный аромат.
Пэй Цзинъу, вероятно, утром спешил и не позавтракал, поэтому теперь принюхивался и перечислял, что именно готовят в каждом доме.
Лу Цинцин чувствовала лишь общий запах еды, но не могла определить, какие именно блюда готовят. А Пэй Цзинъу легко называл всё по порядку.
— Не верю, — засмеялась она. — Ты просто выдумываешь!
— У меня нюх лучше, чем у обычных людей. Давай поспорим: прямо сейчас в этом доме готовят тушёные кости с сушёными овощами, жареное мясо и суп из редьки. Живут неплохо!
Лу Цинцин повернулась и осмотрела небольшой домик у обочины: две черепичные хижины, на крыше зеленели несколько травинок, колыхавшихся на ветру, а над входом ворота были слегка обветшалыми.
Она глубоко вдохнула, но так и не смогла уловить запахи. Тем не менее, кивнула и согласилась на пари. Затем она послала слугу постучать в дверь и узнать, что готовят, дав в качестве компенсации за беспокойство одну связку монет. Хозяева, услышав, что за ответ получат деньги, обрадовались. Чтобы убедиться, Ся Люй лично заглянула в дом и подтвердила: действительно, готовили именно те три блюда, о которых сказал Пэй Цзинъу.
— И ещё жареную капусту, — улыбаясь, доложила Ся Люй. — Всего четыре блюда и суп. Говорят, на одежде не экономят, но очень следят за едой — дети маленькие, надо расти.
Пэй Цзинъу самодовольно поднял бровь и посмотрел на Лу Цинцин:
— Проиграла.
Лу Цинцин поклонилась в знак признания поражения и велела Ся Люй вручить Пэй Цзинъу слиток золота.
Тот, радостно держа золото, всю дорогу хвастался перед Лу Цинцин и даже напевал весёлую песенку.
Вскоре они добрались до старого особняка семьи Му. Лу Цинцин подняла глаза на вывеску над воротами — она уже сменилась на новенькую табличку «Дом Сун». Она невольно вздохнула:
— Ну и наглец! Сколько лет этот особняк стоял пустым?
— Согласно уездной летописи, около десяти лет. Сразу после постройки случилось несчастье, и с тех пор дом пустовал. Хотя за эти десять лет в нём никто не жил, семья Му ежегодно присылала людей убираться, так что выглядит он всё ещё как новый, — пояснил Пэй Цзинъу.
— Посмотрим, насколько он «новый» изнутри, — сказала Лу Цинцин и взяла у Ся Люй два амулета, начертанных знаменитым даосским мастером Цзинчжэнем из Ци. По одному она повесила себе на оба бока. Затем она надела на шею чётки, освящённые великим буддийским монахом Хуэйюанем.
— Теперь можно. Стучи в дверь.
Пэй Цзинъу удивился:
— Ваше превосходительство, неужели вы так боитесь?
— Ты думаешь, я боюсь призраков? Я боюсь, как бы моя удача в делах не пострадала от зловредной энергии этого дома. Только такой смельчак, как императорский цензор, осмелится здесь жить. Я бы на его месте ни за что не стала приближаться к такому месту — мы, торговцы, особенно суеверны в таких вопросах.
С этими словами Лу Цинцин сложила ладони и прошептала два заклинания против злой энергии, которые научил её даосский мастер. В этот момент из дома уже вышел слуга и пригласил их войти. Только после этого Лу Цинцин отряхнулась и переступила порог.
Когда они добрались до главного зала, у дверей их встретил Сунь Чанъюань. Как и в прошлый раз, когда Гао Ци на станции использовал предлог, что Сун Яньчжи любит тишину, он снова попытался впустить только Лу Цинцин.
— Нет, — решительно возразила она. — В прошлый раз, когда я зашла одна, мне попалось нечто странное. Сегодня я обязательно возьму с собой двоих.
Она тут же указала на Пэй Цзинъу и Ся Люй.
Сунь Чанъюань с сомнением посмотрел на Лу Цинцин, но ушёл передать распоряжение. Вскоре он вернулся и пригласил всех троих войти. Лу Цинцин также передала ему приготовленные блюда и закуски.
Сунь Чанъюань обрадовался:
— Отлично! Только что наш господин совсем не хотел есть — я уже подумал, что повар, которого мы недавно наняли, готовит невкусно. Спасибо вам, сударыня уездный начальник!
Лу Цинцин кивнула и вместе с Пэй Цзинъу и Ся Люй вошла в главный зал.
Сун Яньчжи сидел в кресле у главного места, читая книгу. Его поза казалась небрежной, почти ленивой, но спина была идеально прямой, что придавало ему благородный и величавый вид. Он был полностью погружён в чтение: полуприкрытые веки подчёркивали густые ресницы, тонкие губы под прямым носом и чёткие черты лица словно светились изнутри, заставляя невольно задерживать на нём взгляд. Его профиль выглядел мягче, чем анфас, хотя, возможно, это было связано с тем, что сейчас его взгляд не был таким пронзительным.
Лу Цинцин кашлянула.
Сун Яньчжи не отреагировал.
Тогда она просто села сама и принялась пить чай, который подал Сунь Чанъюань. Отхлебнув глоток, она тут же скривилась, но всё же проглотила.
— Сударыня уездный начальник, чай не по вкусу? Простите меня! Надо было заварить тот прекрасный чай, что вы прислали ранее, — заторопился Сунь Чанъюань и уже собрался отправить кого-то за новым.
Лу Цинцин остановила его жестом:
— Нет-нет, этот чай тоже хороший. Просто сначала я не привыкла, а теперь чувствую приятное послевкусие. Мне нравится.
На самом деле никакого послевкусия не было — напиток имел странный мутный привкус. Хотя чай и был свежим, это был самый обычный сорт, и для Лу Цинцин он был просто невыносим.
Сун Яньчжи дочитал текущую страницу, отложил книгу и холодно окинул взглядом Лу Цинцин и Пэй Цзинъу, остановившись, в конце концов, на Лу Цинцин:
— Зачем ты ко мне пришла?
— Ты хотел что-то сказать мне вчера, но не сказал. Поэтому сегодня я специально пришла спросить, — честно ответила Лу Цинцин.
Сун Яньчжи лёгкой усмешкой произнёс:
— Сударыня уездный начальник — купец, а значит, отлично умеет читать по лицам. Раз я вчера не сказал, значит, передумал. Сегодняшний твой визит — пустая трата времени.
— А вдруг ты снова передумаешь и захочешь рассказать? — улыбнулась Лу Цинцин. Увидев, как Сун Яньчжи бросил на неё взгляд, полный раздражения, она вежливо улыбнулась в ответ. — Убийца во втором деле намеренно запутал следствие, устроив смерть на месте первого убийства, чтобы я заподозрила тебя. Поэтому я вчера прямо спросила тебя — это знак моего доверия.
Сун Яньчжи с сомнением посмотрел на неё, явно не веря её словам.
— Правда! Подумай сам: если бы я тебя не уважала, я бы тайно расследовала и подала бы на тебя жалобу. Зачем мне рисковать, вызывая твоё недовольство, и спрашивать напрямую? — с невинным видом соврала Лу Цинцин, хотя на самом деле вчера она просто хотела его поддеть.
Сун Яньчжи промолчал, словно приняв её объяснение, и спросил:
— Тогда зачем ты пришла сегодня?
— Я уже знаю, кто убийца. Почти наверняка. Но хочу убедиться, связано ли то, что ты хотел сказать вчера, с моими догадками.
Преступление произошло вчера, а сегодня Лу Цинцин уже вычислила убийцу — скорость впечатляла.
Сун Яньчжи заметил, что Лу Цинцин обладает настоящим талантом в раскрытии преступлений. Точнее, казалось, будто она давно готовилась к расследованию подобных дел. У каждого есть свои секреты, и Сун Яньчжи не стал расспрашивать. Он попросил Лу Цинцин рассказать, кто же убийца во втором деле на станции.
— Интересно? Сначала скажи, что хотел вчера, — с лёгкой насмешкой в голосе ответила Лу Цинцин.
Сун Яньчжи немного подумал и сказал:
— Если эта информация станет известна, это может стоить мне жизни. Ты уверена, что хочешь услышать?
Опять тайна, опять смерть — Лу Цинцин давно предполагала, что дело серьёзное. Поэтому, как только Сун Яньчжи договорил, она тут же кивнула.
Сун Яньчжи внимательно наблюдал за её реакцией, и его взгляд стал ещё глубже. Затем он произнёс:
— Гао Ху мёртв.
— Это ты его убил? — удивилась Лу Цинцин.
Сун Яньчжи кивнул.
Лу Цинцин нахмурилась:
— Почему ты всё время кого-то убиваешь?
http://bllate.org/book/7786/725619
Готово:
