Они уютно устроились с малышом, а черепаха, плававшая в пруду во дворе, уже покраснела от злости. Он думал, что его Маленькая Жемчужинка пришла в особняк министра лишь затем, чтобы забрать ребёнка и вернуться с ним в Цзэцзэ. А вышло наоборот: девчонка прямо учится у молодого господина из особняка быть родителями! Хуже всего — она явно почувствовала, что он пришёл в особняк, но даже не удосужилась выйти поприветствовать! Неужели этот младенец, которого она едва знает и который, возможно, одержим злым духом, важнее его самого!?
Юаньтань, хоть и кипел от ярости, всё же дождался, пока тот больше не встанет ночью, и только тогда явился в дом.
Жожэнь в ту же секунду наложила на него заклятие, лишившее его всякой возможности издавать звуки: боялась, как бы он случайно не разбудил спящего у неё на руках малыша.
Лицо Юаньтаня стало ещё мрачнее. Неважно, можно ли оставить этого ребёнка или нет — разве Маленькой Жемчужинке обязательно быть такой предвзятой?!
— Что случилось? — спросила Жожэнь.
— Когда ты вернёшься с ребёнком в Цзэцзэ? — прошептал Юаньтань, хотя его голос слышала лишь сама жемчужница; даже он сам не слышал собственных слов.
Жожэнь взглянула на спящего малыша и чуть заметно покачала головой.
Юаньтань сразу заволновался и торопливо спросил:
— Ты собираешься надолго остаться в особняке министра!?
— Пока что на несколько дней, — кратко ответила Жожэнь.
Хотя он и ожидал подобного, услышав это прямо от неё, Юаньтань всё равно невольно почувствовал раздражение. Ведь у молодого господина из особняка и так давно лежит глаз на его Маленькую Жемчужинку! Если она задержится здесь надолго, разве он не получит то, о чём мечтает?!
— Маленькая Жемчужинка, боюсь, с этим ребёнком не всё так просто. Если им действительно кто-то управляет…
Не договорив, он увидел, как девчонка окружает малыша защитным барьером и говорит ему:
— Присмотри за ним.
Заметив, что перед выходом она ещё и накинула на плечи меховую накидку, Юаньтань обеспокоенно нахмурился: значит, всё ещё мерзнет…
Он бросил взгляд на мирное, невинное личико спящего младенца и с покорностью уселся рядом с ложем, чтобы нести стражу.
Жожэнь взлетела на крышу одного из переулков и, сжав в пальцах каплю воды, рассеяла её над безмолвными улицами ночного города. В теле Юньэра была её духовная сила, и любой, кто хотел бы управлять им, должен был подавить именно её силу. Раз управление происходило ночью, значит, злоумышленник, скорее всего, до сих пор не прекратил ритуал. Даже если не удастся вычислить самого колдуна, хотя бы можно будет определить, чья жизненная энергия истощается.
Вскоре она почувствовала странное движение капель и последовала за ними. Перед ней оказался тот самый особняк министра, из которого она только что вышла.
Став на крышу, она вновь создала каплю воды, но на этот раз не смогла её рассеять — её явно подавляла чужая духовная сила. Неужели… этот злой дух достиг такого уровня в практике техники похищения источника, что теперь превосходит её саму?
— Маленькая Жемчужинка, что случилось? — Юаньтань, услышав шорох, вышел наружу.
Жожэнь лишь мельком взглянула на него и стремительно влетела обратно в комнату. Убедившись, что ребёнок по-прежнему в безопасности внутри барьера, она успокоилась и протянула руку, чтобы проверить его состояние. Духовная сила в теле малыша действительно значительно возросла.
— Значит, им действительно кто-то управляет? — спросил Юаньтань.
Жожэнь кивнула:
— Какое запретное заклинание позволяет управлять его духовной силой на расстоянии?
Юаньтань не ответил на её вопрос, а вместо этого серьёзно произнёс:
— Маленькая Жемчужинка, если из-за него страдают невинные, этого ребёнка нельзя оставлять в живых.
Жожэнь смотрела на спокойное лицо спящего младенца и тихо вздохнула:
— Разве он сам не невинен?
Зная, что эта девчонка не способна принять такое решение, Юаньтань временно отказался от дальнейших споров и нахмурившись спросил:
— Узнала, чья жизненная энергия истощается?
Ответа не последовало. Он поднял глаза и долго смотрел на неё, пока наконец не услышал:
— Мы оба не справимся с ним.
— А если добавить всех моих духов из дома?
Жожэнь покачала головой и серьёзно сказала:
— Юаньтань, есть ли какие-нибудь запретные заклинания, которые не оставляют кармического пятна?
Услышав это, Юаньтань изумился:
— Ты хочешь тайно освоить запретное заклинание!?
Он энергично замотал головой:
— Твоя чистейшая духовная сила вызывает зависть у половины духов Цзэцзэ! И ты хочешь идти по кривой дорожке? Забудь об этом! Если мы не сможем одолеть этого злого духа, давай просто уйдём из этого человеческого мира. Пусть себе губят сколь угодно невинных — мы с Сяо Жуй и остальными будем спокойно жить в Цзэцзэ, где нас никто не тронет!
Юаньтань говорил с таким пафосом, что, подняв глаза, заметил полное спокойствие на лице девушки. Не выдержав, он почти закричал:
— Ты меня вообще слышишь?!
Жожэнь подняла на него ясный взгляд и твёрдо сказала:
— Ты ведь однажды сказал, что я очарована его внешностью…
Не понимая, почему она вдруг вспомнила об этом, Юаньтань на миг растерялся и спросил:
— Че… что с того?
— Юаньтань, — Жожэнь спокойно смотрела на него, — мне нравится он.
— Не… нет… Маленькая Жемчужинка… — Юаньтань даже запнулся. Он хотел сказать, что она ещё слишком молода, чтобы понимать, что такое любовь, но вовремя вспомнил, что, судя по всему, она старше его самого, и проглотил эти слова. Вместо этого он стал уговаривать: — Маленькая Жемчужинка, сейчас он, конечно, красив, но люди стареют. Подожди немного, и он…
Его перебили:
— Юаньтань, я должна защитить их обоих.
— Их… обоих?! — Юаньтань указал на малыша. Увидев, что она кивнула, он почувствовал, будто у него сердце разрывается от отчаяния. Его глупая Маленькая Жемчужинка!
— Помоги мне.
Глядя в эти ясные глаза, Юаньтань не смог произнести «нет».
Цзян Тинчжэнь, вернувшись из своего клана, сразу заметил духов, расставленных по всему особняку министра — все они были записаны в книге духовных записей. Затем он увидел черепаху, плавающую в пруду и мрачно уставившуюся на дом, и, последовав за её взглядом, невольно почувствовал укол ревности: какая же тут уютная семейная картинка!
Су Цыси заметил, что с тех пор, как он сказал той девчонке, что она может обращаться к нему со всеми вопросами, она стала гораздо разговорчивее. Раньше, не используя духовную силу для прослушивания, он мог разобрать лишь три-четыре слова из целой фразы, а теперь понимал каждое предложение целиком.
Он взял её руку и, направляя пальцы, вывел на бумаге несколько иероглифов, мягко произнеся:
— Жожэнь, это имя Юньэра.
— Су… Янь… Юнь, — тихо прочитала она, подняла глаза, чтобы убедиться, правильно ли читает, и невольно утонула во взгляде, полном нежности…
— На собрании клана я узнал, что старшей дочери рода карпов, Нань Цзинь, официально присвоили титул общепризнанного владыки. Церемония подтверждения состоится третьего числа следующего месяца, — сказал Цзян Тинчжэнь и вздохнул. — Все главы великих духовных кланов должны будут влить в неё свою духовную силу в знак признания. После этого ей хватит одного щелчка пальцами, чтобы уничтожить духовную силу твоей Маленькой Жемчужницы.
Тот, к кому он обращался, никак не отреагировал и продолжал рисовать. Цзян Тинчжэнь взглянул на его рисунок — на нём была изображена женщина с младенцем на руках — и подошёл ближе:
— Я слышал, ты согласился присутствовать на церемонии по приглашению Нань Цзинь.
Су Цыси отложил кисть и спокойно ответил:
— Она пригласила меня, напомнив о долге за спасение жизни.
Цзян Тинчжэнь скривился: «Ну и способ!» — и после короткой паузы спросил:
— Решил, что подарить в качестве поздравления? У нас в клане много редких…
Су Цыси прервал его и нахмурился:
— У вас в клане есть хорошие лекарства от холода, что согревают тело?
— Ты хочешь подарить это в качестве поздравления? — удивился Цзян Тинчжэнь, но тут же сообразил: — Её простуда до сих пор не прошла?
Су Цыси нахмурился и тихо вздохнул:
— По-прежнему очень боится холода.
В этот момент в комнату вошла та самая Маленькая Жемчужница.
Жожэнь кивнула Цзян Тинчжэню в знак приветствия и подошла к Су Цыси:
— Можешь отвести меня в главный двор?
Теперь, когда особняк оказался под чужой духовной силой, она не могла использовать капли воды для поисков, и ей пришлось лично обыскивать каждый уголок в поисках того, чья жизненная энергия истощается. Оставался лишь главный двор — место, где проживала хозяйка дома, и чтобы не показаться бестактной, она решила попросить его проводить её.
Су Цыси кивнул, поправил на ней одежду и взял за руку, чтобы отвести в главный двор.
В соседней комнате Юаньтань, присматривающий за младенцем, услышал шорох и выглянул в коридор. Увидев, как двое идут рука об руку, он недовольно фыркнул. Повернувшись, он столкнулся со взглядом Цзян Тинчжэня, который с трудом подбирал слова. Когда тот собрался войти в комнату, чтобы посмотреть на ребёнка, Юаньтань уступил ему место, но едва тот коснулся малыша, как его отбросило назад. Юаньтань не удержался и злорадно усмехнулся:
— Маленькая Жемчужинка установила вокруг него защитный барьер.
Цзян Тинчжэнь потряс больной рукой. Он-то беспокоился, что Маленькая Жемчужница не справится с Нань Цзинь, а забыл, что её духовная сила уже сравнялась с его собственной.
Будучи главой великого духовного клана, Цзян Тинчжэнь быстро почувствовал перемену: по сравнению с тем, как было до его отъезда, духовная сила малыша явно усилилась.
— Маленькая жемчужница усилила его духовную силу? — спросил он у Юаньтаня.
Тот покачал головой, и лицо Цзян Тинчжэня стало серьёзным:
— Он сам поглощает чужую жизненную энергию!?
— Кто-то управляет его духовной силой, — объяснил Юаньтань и кивнул в сторону двери. — Маленькая Жемчужинка сейчас ищет того, чья жизненная энергия истощается.
— Значит, этот злой дух уже дотянулся до особняка министра? — Цзян Тинчжэнь занервничал за безопасность Су Цыси и собрался выйти, но Юаньтань остановил его:
— С молодым господином всё в порядке. Маленькая Жемчужинка уже проверила.
Цзян Тинчжэнь приподнял бровь. Когда это холодная и сдержанная Маленькая Жемчужница стала так заботиться о нём?
— Раз уж ты здесь, присмотри за малышом. Мне нужно срочно съездить домой, вечером вернусь.
Не дожидаясь ответа, Юаньтань сразу же ушёл. Цзян Тинчжэню ничего не оставалось, кроме как сесть рядом с ложем и уставиться на малыша, который весело размахивал ручками.
Вдруг малыш протянул руку за пределы барьера. Глядя на эту пухлую ладошку, Цзян Тинчжэнь не удержался и потрогал её, но малыш тут же сжал пальцы и ухватил его за руку.
Через некоторое время он разобрал, что малыш бормочет:
— Рыб…
Цзян Тинчжэнь почувствовал, как на лбу выступили капли пота. Неужели этот малыш не знает, как правильно называть жителей моря, и просто зовёт его рыбой?.. Ловкий ты парень…
Главный двор был пуст — даже слуг не было видно. Су Цыси, заметив, что девушка нахмурилась, пояснил:
— Моя мать после родов осталась слабой и не переносит холода. Сейчас начало зимы, поэтому она обычно сидит в комнате у теплового камня. Слуги приходят лишь во время трапез.
Жожэнь тихо кивнула и последовала за ним под навес.
Цюйхэ, увидев, что молодой господин привёл с собой Маленькую Жемчужницу, поспешила доложить госпоже Чжао. Вскоре та выглянула из дверей с радостной улыбкой.
Зная, что Цюйхэ принадлежит к Племени У, Жожэнь относилась к ней с осторожностью. Поэтому, когда госпожа Чжао взяла её за руку и усадила у теплового камня, она просто вежливо поддерживала разговор.
Су Цыси, конечно, понимал, что девчонка пришла сюда не просто поболтать, и, бросив взгляд на Цюйхэ, спокойно сказал:
— Уйди.
Цюйхэ поклонилась и вышла. Только тогда Жожэнь подняла руку и приложила её ко лбу госпожи Чжао, чтобы проверить её жизненную энергию.
— Девочка, почему у тебя руки такие холодные? — спросила госпожа Чжао, не обращая внимания на её действия, а лишь беспокоясь о том, как сильно замёрзли её пальцы.
— Жожэнь? — Су Цыси вопросительно посмотрел на неё.
Прошло немало времени, прежде чем она убрала руку и покачала головой:
— Ничего страшного.
— А Юньэр послушный? Почему не принёс его, чтобы я посмотрела? — госпожа Чжао не стала упрекать её за странные действия, а сразу же спросила о малыше.
Жожэнь подумала и ответила:
— Я сейчас схожу за ним.
Су Цыси не хотел, чтобы она выходила на холод, но знал, что только она может снять защитный барьер вокруг малыша, и не стал возражать. Он собрался пойти вместе с ней, но тут же поймал на себе многозначительный взгляд матери и, помолчав, решил остаться.
— Сыси, прошло уже столько времени, а ты так и не покорил сердце нашей Жожэнь? — спросила госпожа Чжао.
Су Цыси почувствовал, что сейчас пожалеет о своём решении остаться.
Малыш, увидев, что мама вошла, радостно протянул к ней руки.
Жожэнь наклонилась, взяла его на руки и слегка похлопала по спинке. Малыш захихикал и, коснувшись её руки, радостно пролепетал:
— Ма-ма~
Цзян Тинчжэнь на миг замер и машинально спросил:
— Он, случайно, не зовёт того «папой»?
Услышав, как девчонка тихо «мм»нула в ответ, Цзян Тинчжэнь про себя подумал: «Вот оно как! Этот парень действительно нашёл способ — теперь они вместе воспитывают ребёнка, и всё выглядит совершенно естественно!»
Жожэнь вдруг спросила его:
— У вас в клане есть запретные заклинания, которые не оставляют кармического пятна?
Цзян Тинчжэнь даже не задумываясь, покачал головой:
— Ты, наверное, хочешь освоить запретное заклинание? — Он серьёзно посмотрел на неё. — Знаешь ли ты, чем обычно заканчивается для духов, которые тайно осваивают запретные практики? Когда они теряют контроль над злыми духами внутри себя и сами становятся их жертвами, их духовную силу поглощают, а самих заточают под Магической Областью Северного Моря.
— А что там, под Магической Областью?
Цзян Тинчжэнь не ответил на этот вопрос, а лишь сказал:
— Не существует ни одного запретного заклинания без кармического пятна. Даже моя практика Тёмной Печати поддерживается всей духовной силой клана, чтобы сохранять связь с Путём Света. Если ты освоишь запретное заклинание, тебе, скорее всего, придётся навсегда покинуть Путь Света.
Жожэнь внимательно выслушала его и поблагодарила, после чего унесла малыша с собой.
Вечером Юаньтань в бешенстве ворвался в особняк министра, сердито посмотрел на Су Цыси, который убаюкивал младенца, и позвал свою Маленькую Жемчужницу на улицу.
Увидев, что черепаха, обычно такая спокойная, сейчас явно в ярости, Жожэнь вышла вслед за ним и тихо спросила:
— Что случилось?
http://bllate.org/book/7784/725467
Готово:
