И всё же ей приходилось мириться с этими странными змеями. Увидев, как они, переплетаясь, ползут прямо к ней, Нань Цзинь поспешно опустилась на колени, чтобы поймать яд, стекающий с жала первой из них. Чтобы освоить практику Тёмной Печати, ей не оставалось ничего иного, кроме как полагаться на яд этих чудовищных змей с гор Хуань. Как только она полностью овладеет тёмной печатью, ей больше не придётся ступать в это проклятое место.
Поскольку дело о бедствиях, вызванных демонами в человеческом мире, так и не было раскрыто, Юаньтань по-прежнему занимался расследованием вместе со своей свитой мелких духов, лишь изредка заглядывая в Цзэцзэ, чтобы принести девочкам какие-нибудь безделушки.
Лянь Жуй равнодушно помахала подарком, который он ей привёз, и подняла взгляд к вершине горы Чунъу. Она не знала почему, но ей казалось, что Маленькая Жемчужинка чем-то озабочена.
Маленькая Рыбка беззаботно резвилась в водах Цзэцзэ, но помнила наказ Жемчужницы — ни в коем случае не выходить из поля зрения. Поэтому, чуть отплыв в сторону, она тут же разворачивалась и возвращалась обратно.
— Юаньтань, я снова хочу попробовать те финиковые лепёшки, что ты привозил в прошлый раз, — сказала она, подплыв к нему.
— Хорошо, через пару дней обязательно привезу, — ответил он и уже собрался взмыть ввысь к вершине, как вдруг заметил, что его маленькая жемчужница спускается ему навстречу.
— Жемчужинка!
С появлением этой девчонки Юаньтань словно мгновенно потерял всё её внимание.
Жожэнь отослала обеих подружек и увела Юаньтаня в укромное место.
— Есть ли хоть какие-то зацепки по тем случаям с демонами? — тихо спросила она.
Юаньтань покачал головой и нахмурился:
— Странно: с тех пор как ты спасла того ребёнка, в человеческом мире больше не происходило подобных бедствий.
Жожэнь помолчала, затем уточнила:
— Только в последнем случае у жертвы вырвали сердце и лёгкие?
Услышав этот вопрос, выражение лица Юаньтаня стало серьёзным.
— Да, только в последнем деле у жертвы отсутствовали сердце и лёгкие, — подтвердил он и спросил: — Маленькая Жемчужинка, ты что-то заподозрила?
В ту же секунду, как молния, в голове Юаньтаня вспыхнула догадка, и он резко поднял глаза:
— Ты подозреваешь, что того ребёнка специально отпустили?
Девушка кивнула. Юаньтань прищурился. Действительно, если бы злой дух питался жизненной силой младенцев, зачем ему высасывать лишь часть и затем отпускать ребёнка? Разве что… чтобы Жожэнь публично продемонстрировала, будто сама высасывает жизненную силу, спасая малыша. Но если бы это было так, после спасения ребёнка демон непременно предпринял бы ещё какие-то действия, а не затих, будто просто случайно оклеветал её. А если истинная цель этого злого духа — вовсе не Жожэнь?
Внезапно Юаньтань спросил:
— Ты ведь говорила, что тот молодой господин из особняка министра лишился жизненной силы и крови из-за тебя?
Жожэнь кивнула. Он продолжил:
— А что, если… с самого начала их целью был вовсе не ты? Может, всё дело в том, что ты слишком близко с ним общаешься или они знают, что для него ты особенная? Возможно, именно поэтому тебя и затронуло, но настоящей мишенью всегда был он — сын министра. А теперь ребёнок тоже находится в особняке министра… Вдруг…
Едва он договорил, как девушка стремительно метнулась к границе защитного барьера.
Су Цыси провёл рукой по холодному нефриту у себя на груди и, решив, что сегодня она не придёт, тихо вздохнул и поднял спящего младенца, собираясь отнести его в главный двор к своей матери. Но едва он повернулся, как увидел поспешно приближающуюся маленькую жемчужницу. Глаза Су Цыси тут же озарились светом, и он мягко улыбнулся:
— Жожэнь.
Она ответила и подошла ближе, глядя на малыша у него на руках. Малыш, видимо, почувствовал движение, недовольно сморщил личико и уткнулся головой в грудь отца. Тот терпеливо погладил его, пока снова не убаюкал.
Аккуратно уложив спящего ребёнка на ложе и укрыв одеялом, Су Цыси подвёл девушку к тепляку, усадил рядом и подал ей чашку горячего чая.
— Хочешь чего-нибудь поесть? — тихо спросил он.
Жожэнь покачала головой и, глядя на сладко спящего малыша, прошептала:
— Су Цыси, я хочу забрать Юньэра в Цзэцзэ на несколько дней.
На мгновение он замер от удивления, но тут же кивнул:
— Хорошо, я скажу матери и отвезу Юньэра в Цзэцзэ на время.
— Тебе не нужно ехать вместе со мной, — возразила она, слегка нахмурившись.
У Су Цыси дрогнула улыбка, и он, прикрыв рот, кашлянул, затем тихо вздохнул:
— Боюсь, одного тебя будет недостаточно, чтобы справиться с Юньэром…
Когда ребёнок родился, она увезла его в Цзэцзэ и наполнила его жизненной силой, но теперь малыш привык к жизни среди людей. Жожэнь никогда не воспитывала детей и не могла знать, насколько это трудно.
— Юньэр… плохо себя ведёт? — предположила она, не найдя иного объяснения.
— Юньэр очень послушный, — ответил Су Цыси, проверяя, насколько холодны её руки. Убедившись, что даже у тепляка её ладони ледяные, он быстро встал, принёс грелку и вложил ей в руки. — Просто… даже если я буду рядом, боюсь, нам всё равно будет нелегко.
Хотя она и не понимала, в чём именно заключается трудность, Жожэнь больше не настаивала на том, чтобы забрать ребёнка. Помолчав немного, она подняла на него глаза:
— А можно мне остаться здесь?
Он тут же кивнул без малейших колебаний. Она пояснила:
— Ненадолго.
— Ничего страшного, — улыбнулся Су Цыси. — Оставайся, сколько захочешь.
Он собрался отнести малыша в главный двор, но девушка встала у него на пути:
— Давай вместе за ним присмотрим.
— Хорошо, — согласился он и отправил слугу предупредить мать.
Весь дом знал, как сильно госпожа любит своего маленького сына. Каждый вечер она лично напевала ему колыбельные, пока он не засыпал. Однажды канцлер вернулся поздно с работы, и госпожа, сославшись на то, что не хочет будить ребёнка, отправила мужа спать в боковой двор. От обиды канцлер всю ночь просидел в кабинете.
Теперь же молодой господин решил оставить сына у себя во дворе и лично за ним ухаживать. Госпожа, конечно, не должна была разрешить этого.
Но к всеобщему изумлению, она не только разрешила, но и приказала слугам не беспокоить молодого господина и гостью Жожэнь без крайней нужды.
Заметив, как девушка с серьёзным видом наблюдает за спящим малышом, Су Цыси тихо спросил:
— Жожэнь, что случилось?
Она подняла на него глаза и очень серьёзно спросила:
— Су Цыси, у тебя есть враги?
Увидев её напряжённое выражение лица, он всерьёз задумался. Если уж говорить о врагах, то, пожалуй, только недавнее противостояние с Домом Наставника из-за неё…
— Наверное, только Дом Наставника, — честно ответил он, а потом вспомнил сцену на месячном празднике Юньэра и добавил: — И, возможно, третий принц.
Малыш на ложе вдруг беспокойно заворочался. Жожэнь тут же взяла его на руки и начала убаюкивать.
Су Цыси молча смотрел, как она нежно укачивает ребёнка, и в сердце его вдруг разлилось тёплое чувство счастья.
Разумеется, всегда найдётся кто-то, кто испортит настроение.
— Господин, девушка по имени Нань Цзинь желает вас видеть.
В глазах Жожэнь мелькнул ледяной огонёк. Она быстро вложила ребёнка в руки Су Цыси и встала:
— Я выйду на минутку.
Су Цыси ни за что не позволил бы ей встречаться с Нань Цзинь. Он уже слышал от Цзян Тинчжэня, что Нань Цзинь получила духовную силу от нескольких старейшин клана золотых карпов, и теперь эта маленькая жемчужница, скорее всего, не сможет ей противостоять. К тому же, судя по всему, девушка до сих пор не оправилась от ран — её руки оставались ледяными даже у тепляка.
Он с ужасом наблюдал, как Су Цыси разбудил малыша и передал его Жожэнь, при этом совершенно серьёзно заявив, что ребёнок успокаивается только от её убаюкиваний. У Жожэнь на лбу проступили жилки. Она опустила глаза на малыша, который, разбуженный насильно, уже готов был зареветь от обиды, и тихо вздохнула, начав аккуратно укачивать его.
Су Цыси с явным удовлетворением погладил её по голове и ласково прошептал:
— Драки и стычки тебе не к лицу. А вдруг поранишься? Тогда Юньэр будет плакать и требовать, чтобы мама его укачивала.
Хотя девушка даже не удостоила его взглядом, Су Цыси всё равно добродушно продолжил, уже в образе чиновника:
— В будущем я обязательно найду способ расквитаться с ней за тебя.
Малыш в её руках, довольный укачиваниями, радостно замахал пухлыми ручками и, коснувшись её руки, пролепетал:
— Ма-ма…
Ледяное выражение лица Жожэнь мгновенно растаяло, и её глаза наполнились нежностью.
Су Цыси погладил малыша по головке и поспешно вышел, чтобы заняться нежданной гостьей.
…
Ночью, когда он снова пришёл забрать ребёнка, Жожэнь приподнялась, чтобы пойти с ним, но он остановил её движение.
— Спи, — мягко сказал он, заметив её недоумение. — Кормилица в боковом дворе, скоро вернусь.
Услышав это, она снова укуталась в одеяло. С тех пор как она стала бояться холода, ей особенно нравилось тепло постели.
Су Цыси быстро вернулся с малышом и аккуратно положил его ей на руки. Проверив, насколько холодны её ладони, он нахмурился:
— Всё ещё мерзнешь?
Она покачала головой, глядя на малыша, который икнул. Она потянулась, чтобы вытереть уголок его рта, но, вспомнив, что её руки ледяные, остановилась. Он уже достал платок и аккуратно вытер кроху.
Подтянув одеяло, чтобы укрыть их обоих, он заметил, что она смотрит на него, и с лёгкой улыбкой спросил:
— Что такое?
— Храни нефрит, — тихо сказала она. — Не позволяй ему надолго отходить от тебя.
Хотя он не понимал, зачем она это говорит, Су Цыси послушно кивнул, велел ей хорошо отдохнуть и вышел в соседнюю комнату.
Жожэнь применила заклинание, чтобы проверить духовную силу малыша. Хотя она постоянно за ним наблюдала, его духовная сила необъяснимо возросла. Су Цыси защищён нефритом и не мог потерять жизненную силу… Значит, чья-то жизненная сила была высосана… Кто-то тайно управляет духовной силой Юньэра… Но ведь это её собственная сила, которую она передала ему! Как другой может ею управлять…
До создания Инспектората духов Дом Наставника массово уничтожал мелких духов. Теперь же становится ясно: хотя Племя У и обладало искусством подавления духов, их духовная сила была им совершенно бесполезна. Наверняка злой дух заключил с ними какую-то тайную сделку, и вся духовная сила побеждённых существ доставалась ему… Поэтому, когда появился Инспекторат и они больше не могли охотиться на духов, их целью стали новорождённые младенцы в человеческом мире. Техника похищения источника даёт куда больше духовной силы, чем поглощение духов, да и жизненная сила младенцев настолько чиста, что легко принимается барьером Цзэцзэ… Но кто же стоит за всем этим…
И куда девалась жизненная сила и кровь, которые были отняты у того человека ранее…
Размышляя обо всём этом, Жожэнь не могла уснуть. Когда глубокой ночью в соседней комнате раздались шаги, она тут же проснулась. Не желая оставлять малыша одного, она плотно укутала его и отнесла в соседнюю комнату.
Увидев, что пришёл лекарь, а не злой дух, она немного успокоилась и обеспокоенно спросила:
— Тебе плохо?
Су Цыси похлопал по краю ложа, и, когда она села, бережно уложил ребёнка под одеяло. Затем он накрыл её ладонь своей, но почувствовал прежний холод. Вздохнув, он нахмурился:
— Мне скоро станет легче. Иди отдыхай, Юньэр пусть остаётся здесь.
Жожэнь ничего не ответила, а вместо этого вопросительно посмотрела на лекаря.
Домашний врач давно знал, как молодой господин благоволит госпоже Жожэнь, да и отношение самой госпожи дома к ней тоже было известно. Поэтому он ни на миг не осмелился пренебречь её вопросом и подробно рассказал причину недомогания господина: в основном из-за частых ночных пробуждений он не высыпается. Лекарь считал, что объяснил достаточно ясно, но Жожэнь не понимала. Видя, как его губы двигаются, а слов не слышит, она в нетерпении протянула руку, чтобы «услышать» его речь, но Су Цыси мягко перехватил её запястье и обнял её ладонь своей.
Лекарь тут же учтиво откланялся, напоследок напомнив молодому господину хорошенько отдохнуть.
Жожэнь нахмурилась, явно недовольная тем, что он помешал ей. Но он, согревая её руки, мягко улыбнулся:
— Жожэнь, тебе часто не удаётся понять человеческую речь?
Она кивнула. Он тихо сказал:
— Впредь ты всегда можешь спрашивать меня.
— Что сказал лекарь? — прямо спросила она.
— Велел хорошо отдохнуть. Как выспишься — всё пройдёт, — ответил Су Цыси, поглаживая её холодные руки с сочувствием. — И ты тоже иди спать.
Жожэнь опустила глаза на малыша рядом с ним и, не желая оставлять их вдвоём, подняла ребёнка:
— Юньэру ночью ещё нужно кормление?
— Нет, — ответил он. — Просто укачивай, если заплачет.
— Я укачаю его. Ты хорошо выспись.
Су Цыси не стал возражать, позволив ей забрать ребёнка, но в мыслях уже представлял, как они вместе убаюкивают малыша…
http://bllate.org/book/7784/725466
Готово:
