Учитывая уровень духовной силы Хунся, заклинание Запечатывания Сущности могло действовать не дольше пяти дней. По мере приближения срока она становилась всё слабее, и Жожэнь начала всерьёз тревожиться.
— Продержусь ещё два дня — ничего страшного, — сказала Хунся, сделав глоток женьшеневого чая, и добавила: — Заметила, что в последние дни ты больше не просматриваешь архивные свитки. Неужели появились новые зацепки?
Жожэнь лишь кивнула, не желая развивать тему. Сейчас её заботило одно — благополучно вывести Хунся и остальных маленьких духов, пришедших с ней во дворец.
— Жожэнь! — окликнула Хунся уходящую девушку. Именно так та представилась ей при первой встрече. Она уже собиралась что-то сказать, но в этот момент стремительно вошёл Лин Цзюэ. В душе Хунся вздохнула: у этого человека в дворце повсюду уши и глаза. Она лишь немного почувствовала усталость после полудня — и уже разнесли слухи.
— Что болит? Вызвали ли лекаря? — спросил Лин Цзюэ, уже собираясь распорядиться позвать врача, но Хунся поспешно остановила его, томно прошептав:
— Наверное… просто… устала за эти дни…
С этими словами она скромно опустила голову.
Увидев такое выражение лица, Лин Цзюэ невольно сглотнул и, не сдержавшись, притянул её к себе.
Жожэнь бросила взгляд на руку Хунся, сжимавшую иглу, и чуть приподняла бровь. Повернувшись, она уже собиралась выйти, как вдруг вбежал запыхавшийся придворный слуга. Жожэнь быстро подала знак Хунся, и та, к счастью, вовремя спрятала иглу.
— Ваше высочество, молодой маркиз прислал известить, что уже ждёт вас у ворот дворца.
Лин Цзюэ в сердцах пнул слугу, испортившего ему настроение:
— Сегодня мне не до него! Пусть сам развлекается!
Разумеется, «развлечения» подразумевались в тех самых соблазнительных домах веселья, где, по словам молодого маркиза, сегодня появился новый товар, и он приглашал Лин Цзюэ разделить удовольствие. Тот сначала с энтузиазмом согласился, но, услышав, что его служанка нездорова, мгновенно потерял весь интерес.
Хунся, как раз подносящая чашку с чаем ко рту, чуть не поперхнулась от его слов. Собравшись с духом, она мягко произнесла:
— Ваше высочество, не позволяйте моей глупой персоне мешать вашим важным делам. Лучше идите.
Лин Цзюэ нахмурился:
— Разве я не говорил тебе больше никогда не называть себя «служанкой»?! Я уже доложил матери о намерении дать тебе статус. Главной супругой тебя сделать не получится, но звание младшей жены — это в моей власти.
Все присутствующие замерли. Придворный слуга, принёсший весть, побледнел, испугавшись, что услышал нечто запретное, и поспешил удалиться.
Хунся быстро пришла в себя. Забыв о слабости, она упала на колени и дрожащим голосом произнесла:
— Ваше высочество, Инъэр не смеет!
Теперь она использовала своё дворцовое имя вместо «служанки».
— Что тут смелости? — возразил Лин Цзюэ, наклоняясь, чтобы поднять её. — У меня ведь пока нет главной супруги, кто осмелится обидеть тебя?
Но в следующий миг он рухнул на пол.
Хунся спрятала серебряную иглу. Не дожидаясь её слов, Жожэнь уже подскочила и поддержала подругу.
Едва устояв на ногах, Хунся пнула лежащего мужчину:
— Младшая жена?! Мечтай дальше!
Жожэнь слегка дернула бровью, усадила её на софу и, заметив, как та потянулась за чашкой, чтобы швырнуть её в безвольную фигуру на полу, мягко остановила:
— Не шуми.
Хунся поставила чашку обратно, но всё же добавила ещё один пинок. Ей и так приходилось каждый день изображать перед ним нежность, а теперь из-за этого она не может ни на шаг отлучиться — иначе давно бы уже нашли архивные свитки и покинули это проклятое место. Без единой капли духовной силы и с таким ограничением Хунся была вне себя от злости!
Подняв с пояса Лин Цзюэ жетон, Жожэнь нахмурилась:
— На сколько часов хватит лекарства на этот раз?
— Девять часов.
Жожэнь мысленно застонала, бросив взгляд на несчастного на полу. Выйдя из покоев, она от имени третьего принца приказала придворным слугам никого не допускать внутрь.
Будучи доверенной служанкой самого влиятельного нового фаворита двора, она обладала немалым авторитетом, и слуги без возражений разошлись. Жожэнь взглянула на небо, прикинула время и решила ускорить их побег.
— В час ночи?! — нахмурилась Хунся, но затем схватила её за руку и серьёзно спросила: — Ты сегодня уйдёшь вместе с нами?
Жожэнь не ответила на этот вопрос, лишь сказала:
— Я свяжусь с Юаньтанем. Ты предупреди остальных духов во дворце об изменении времени.
Понимая, что дело касается не только её, Хунся не стала медлить и немедленно передала сообщение через их особый сигнал.
Ночью, убедившись, что все благополучно покинули дворец, Жожэнь вернулась обратно…
Юаньтань прятался у ворот дворца. Он собирался вломиться внутрь на рассвете, если Жожэнь не появится, но к его удивлению, ещё до часа ночи у всех ворот внезапно выстроились стражники с приказом запереть дворец.
Опасаясь за безопасность девушки, Юаньтань превратился в своё истинное обличье и, осторожно избегая усиленных волшебством волхвов стен, подполз к ногам охраны, надеясь подслушать хоть что-нибудь. Но те молчали, и ему пришлось отказаться от затеи.
Спрятавшись, он подошёл к воротам и уже собирался вызвать своих духов, чтобы дать указания и пробраться во дворец с помощью заклинания Запечатывания Сущности, как вдруг кто-то хлопнул его по плечу. Обернувшись, он увидел ту самую речную жемчужницу, за которую так переживал!
— Маленькая жемчужница, с тобой всё в порядке?
Жожэнь покачала головой. У неё и правда были дела во дворце, но случай с отравлением Лин Цзюэ раскрыли. И в этом они с Хунся виноваты: позволили ему валяться на полу и дали слишком большую дозу, из-за чего его тело не выдержало, и он начал приходить в себя. Ночной слуга, менявший фитили в фонарях, услышал странные звуки из покоев, осторожно приоткрыл дверь и увидел своего господина, корчащегося от боли на полу. Так и началась суматоха.
Юаньтань не стал задавать лишних вопросов. Главное сейчас — отвести эту девчонку в Цзэцзэ и снять с неё заклинание Запечатывания Сущности.
По дороге он всё же не удержался:
— Как ты выбралась, если ворота заперты?
Жожэнь помахала жетоном. Юаньтань, взяв его, лишь покачал головой. По опыту зная характер девушки, он был уверен: она просто холодно встала перед стражей и показала жетон, и те даже не осмелились задавать вопросы. Ведь когда эта девчонка хмурится, от неё исходит такой холод, что даже он, Юаньтань, невольно дрожит.
К счастью, Жожэнь успела вовремя. Потому что первым делом, очнувшись, Лин Цзюэ приказал не выпускать из дворца ни одну служанку, поклявшись найти двух дерзких девчонок!
И пока Хунся и остальные духи радостно плескались в водах Цзэцзэ, сняв заклинание, Лин Цзюэ яростно обыскивал все покои.
Юаньтань, рассчитав время, решил, что его маленькая жемчужница уже должна быть свободна, и принёс ей вкусняшки, чтобы обсудить дальнейшие планы. Но кроме Маленькой Рыбки и Сяо Жуй, которые уже с аппетитом уплетали угощения, самой Жожэнь нигде не было!
Юаньтань разозлился и тайком проник в дом первого министра. И точно — там, в комнате, сидела та самая девчонка и уплетала свиные ножки. Юаньтань почувствовал, как гнев комом застрял у него в горле, и в душе закричал: «Неужели сын первого министра так хорош собой?!»
— Су Цыси, — Жожэнь уклонилась от руки, протянувшейся вытереть ей жир с уголка рта, и указала на кровать: — Иди отдохни.
Длинные пальцы всё равно взяли салфетку и аккуратно убрали жир с её губ, а затем поставили перед ней чашку тёплого чая.
Заметив, что девушка хмурится, Су Цыси терпеливо объяснил:
— Если постоянно лежать… поясница начинает ныть…
Жожэнь опустила взгляд на его поясницу, помолчала немного, потом надула пузырь и аккуратно поместила его между спиной Су Цыси и спинкой кресла.
— Попробуй опереться, — мягко сказала она и, опасаясь, что он не поверит, добавила: — Не лопнет.
Су Цыси послушно прислонился. Боль в пояснице не прошла, но стало значительно удобнее.
Подняв глаза, он увидел, как девушка смотрит на него, моргая большими глазами, и улыбнулся:
— Очень удобно. Спасибо.
На что та, получив ответ, сразу же развернулась и напустила на всю кровать целую тучу пузырей.
Су Цыси слегка дернул бровью, но ничего не сказал.
Жожэнь же с довольным видом продолжила уплетать свиные ножки.
Когда она закончила, Су Цыси подал влажную салфетку, чтобы она вымыла руки, и, взяв её за ладонь, повёл в кабинет. Но встав, он вдруг замер, придерживая лоб и тяжело дыша.
Поняв, что у него снова кружится голова, Жожэнь не знала, как помочь. Подведя его к креслу, она опустилась на корточки рядом и стала ждать, пока приступ пройдёт.
Су Цыси, открыв глаза, увидел, как его маленькая жемчужница сидит у его ног, подняв на него глаза, словно преданный щенок. С жалостью он поднял её:
— Со мной всё в порядке. Отдохну немного — и пройдёт.
Жожэнь молчала, лишь стояла рядом.
Чтобы не волновать её, Су Цыси попытался встать, делая вид, что ему лучше, но девушка оказалась не так проста. Она решительно усадила его обратно и напустила целый ряд пузырей, полностью окружив его тело защитой.
Лишь убедившись, что головокружение прошло, Жожэнь позволила ему увести себя в кабинет.
Приняв из его рук свиток с рисунком, она уже собиралась его развернуть, как его прохладная ладонь мягко прикрыла её руку. Подняв глаза, она встретила его тёплый взгляд и улыбку:
— Жожэнь, сегодня научу тебя китайской идиоме.
Девушка кивнула:
— Хорошо.
— Начнём с «ли шан лай ван».
Когда она поняла значение этой идиомы, то развернула свиток и увидела свой собственный портрет. Нахмурившись от смущения, она долго молчала, а потом тихо сказала:
— Су Цыси, я не умею рисовать людей.
Тот без колебаний вложил кисть ей в руку:
— Ничего страшного. Рисуй, как умеешь.
В результате на бумаге появилось нечто вроде мясной лепёшки с круглым лицом, на котором асимметрично расположились глаза и брови, а внизу красовались четыре запечённые свиные ножки.
Жожэнь смутилась и потянулась, чтобы разорвать рисунок, но Су Цыси опередил её.
— Су Цыси…
— Мне очень нравится.
— …
Слуга, принёсший лекарство, так и замер на пороге, поражённый улыбкой своего господина. Подумав, он поспешил доложить госпоже Чжао о том, что молодой господин и девушка Жожэнь проводят время вместе.
С тех пор как госпожа Чжао узнала, что беременность оказалась ложной тревогой, она потеряла интерес к отношениям сына с этой речной жемчужницей. Вместо бесполезных надежд она предпочла сосредоточиться на молитвах, надеясь, что боги одарят семью Су наследником.
Поэтому она просто велела Цюйхэ прогнать слугу и отправилась в храм переписывать буддийские сутры.
Су Цыси поднёс чашу с лекарством ко рту, но тут девушка подлезла к нему и своей тёплой ладошкой разгладила его нахмуренные брови.
Су Цыси пришлось расслабить лицо. Он уже собирался выпить лекарство, как она снова потянулась и попыталась приподнять уголки его рта.
Су Цыси, улыбаясь, отставил чашу:
— Жожэнь, что случилось?
Девушка помолчала, не зная, как объяснить, что хочет, чтобы он пил лекарство с улыбкой. Пока она колебалась, он снова поднёс чашу ко рту, и она тут же снова потянулась к его губам.
Су Цыси наконец понял. Эта девчонка хочет, чтобы он пил лекарство с улыбкой. Поэтому он послушно улыбнулся и выпил всё до капли.
В ответ она уложила его на кровать, усыпанную пузырями. К счастью, она бережно обращалась с ним, иначе головокружение могло бы вернуться.
— Жожэнь…
— Мм.
Она молча прикрыла ему глаза ладонью. Су Цыси пришлось подчиниться и, закрыв глаза, тихо сказал:
— Я уже несколько дней лежу.
— Мм.
Юаньтань впервые в жизни обиделся и фыркнул, отворачиваясь от неё.
Он уже почти два часа просидел в пруду у дома первого министра, а она вышла к нему только сейчас! Да ещё и не потому, что соскучилась, а лишь потому, что дождалась, пока Су Цыси уснёт!
Жожэнь не обиделась, терпеливо дожидаясь, пока он выйдет из воды.
Вскоре Юаньтань принял человеческий облик и вылетел из пруда:
— Маленькая жемчужница, ты серьёзно относишься к этому смертному?!
— К чему?
А к чему ещё? Конечно, к её чувствам к этому смертному! Он же предупреждал её, что тот не простой человек, но она упрямо не слушает!
Видя, что Юаньтань молчит, нахмурившись, Жожэнь не стала вникать в его вопрос и спокойно спросила:
— Зачем искал меня?
Юаньтань чуть не поперхнулся. Неужели он может искать её только по делу?!
Хотя он и был недоволен её отношением, всё же серьёзно сказал:
— Хунся сказала, что ты, возможно, нашла новую зацепку.
Жожэнь кивнула. В ночь перед побегом она собиралась снова обыскать Павильон Книг, но как раз в ту ночь была полная луна. Проходя мимо Заброшенного дворца, где раньше жила, она заметила, что лунный свет над его черепицей слегка алел. Она проверила несколько других дворцов — только над этим заброшенным зданием свет имел красноватый оттенок. Она хотела тщательно исследовать его после того, как Хунся и остальные благополучно покинут дворец, но тут раздался тревожный зов ночного слуги: третьего принца отравили! Пришлось срочно отступать.
— Над тем дворцом рядом с Павильоном Книг в ночь полнолуния лунный свет имеет красноватый оттенок.
— Красноватый? — нахмурился Юаньтань.
Увидев её кивок, он стал серьёзным.
http://bllate.org/book/7784/725450
Готово:
