После его ухода Су Цыси снова достал листок бумаги и внимательно разглядывал его. Пальцы нежно скользили по чернильным следам девушки, и вдруг ему стало любопытно: как бы эта девчонка изобразила его в своих рисунках?
Автор говорит: Ура, каникулы! Дорогие читатели, приятных вам праздников! =(^.^)=
Жожэнь шла среди служанок по дворцовым переходам. Хотя она не успела до конца освоить все правила придворного этикета, держалась вполне прилично.
Увидев впереди императорские носилки с очередным высокопоставленным лицом, она вместе со всеми опустилась на колени, кланяясь, и мысленно подумала: «Всё-таки в доме канцлера куда свободнее и уютнее».
То, что её поместили в самую близкую к Павильону Книг часть заброшенного дворца, стоило Юаньтаню немалых усилий. Во-первых, там никто не следил за обитателями — служанки могли вести себя как угодно, лишь бы не слишком вызывающе. Во-вторых, это место находилось недалеко от Павильона Книг, что позволяло Жожэнь ночью беспрепятственно проникать туда: ведь мелкий дух, лишённый своей духовной силы, ничем не отличался от простого человека и легко мог пострадать от клинка стражника.
— Эй… кра-са-ви-ца… Что ты здесь делаешь глубокой ночью? Неужто ждёшь… ждёшь… соблазнить… меня?
Жожэнь, осторожно обходя стражу, уже собиралась открыть дверь Павильона Книг, но при звуке голоса мгновенно замерла и попыталась уйти. Однако пьяный грубо схватил её и притянул к себе. Она тут же нанесла удар — один из немногих приёмов самообороны, которые ей вбили в голову наставники Юаньтаня, — и мужчина без чувств рухнул на землю.
Заметив, что подоспевшие стражники, увидев её рядом с пьяным, лишь опустили глаза и отступили, Жожэнь слегка приподняла бровь и спокойно распахнула дверь Павильона. Бросив взгляд на валявшегося во дворе пьяницу, она нахмурилась, но, услышав шаги новой патрульной группы, быстро нагнулась, придала его телу форму шара — руки обхватили голову, колени подтянуты к груди — и, найдя нужную точку опоры, ловко пнула его внутрь павильона. Затем вышла наружу и плотно закрыла за собой дверь.
На следующий день по дворцу разнеслась молва: третий принц Лин Цзюэ провёл ночь с одной из служанок в Павильоне Книг.
Однако сам герой этого слуха в данный момент сидел с мрачным видом: всё тело его покрывали синяки, а никакой красавицы он так и не увидел! Откуда же взялось это «блаженство»?
Расспросив караульных, он узнал, что ночью рядом с ним действительно находилась служанка. Но разве так заботятся о господине? Оставить пьяного без присмотра, позволить ему падать и биться!
Отмахнувшись от слуги, который собирался намазать ему мазь, принц сквозь зубы процедил:
— Найдите мне ту служанку, которая бродила здесь прошлой ночью!
Жожэнь плохо знала иероглифы, но два знака — «Племя У» — читала отлично. Из-за тусклого света жемчужины, излучающей мягкое сияние, она почти всю ночь перебирала свитки и фолианты, и теперь глаза её слегка болели. Проклятое человеческое тело — столько неудобств!
Помассировав переносицу и собираясь размять затёкшую шею, она вдруг почувствовала, как кто-то врезался в неё сзади. Обернувшись, она увидела служанку, которая, даже не извинившись, стремглав бросилась прочь. Жожэнь нахмурилась, но не стала обращать внимания и направилась в угол, чтобы наконец нормально размять шею. Однако вскоре заметила, что ещё несколько служанок побежали той же дорогой.
В заброшенном крыле дворца и так было мало прислуги — казалось, все, кроме неё, куда-то одновременно устремились.
Подумав немного, Жожэнь последовала за ними.
Подойдя ближе, она поняла, что они направляются к Павильону Книг. А на галерее сидел тот самый пьяный, которого она вчера оглушила и запнула внутрь, словно мяч.
Молча встав в конец очереди, Жожэнь прислушалась и поняла: передние ряды служанок наперебой утверждали, что именно их третий принц «благосклонно принял» прошлой ночью в Павильоне Книг.
Слуга, вытирая пот со лба, растерянно обратился к сидящему на возвышении:
— Ваше Высочество… они все…
— Вывести и обезглавить!
Спорщицы мгновенно замолкли. Во дворе воцарилась гробовая тишина.
Жожэнь уже собиралась выйти вперёд, когда её остановила чья-то рука. Та служанка быстро провела по её предплечью несколько знаков — тайный код. Жожэнь сразу поняла: это одна из маленьких духов, посланных Юаньтанем. Она едва заметно кивнула и больше не двигалась.
Лин Цзюэ окинул взглядом оставшихся служанок, сошёл с возвышения и холодно приказал:
— Поднимите головы.
Некоторые из них, дрожа от страха, упали на колени, умоляя о пощаде, но стражники безжалостно уводили их прочь.
Принц медленно осматривал каждую. Дойдя до Жожэнь, он резко схватил её за подбородок, заставляя смотреть прямо в глаза. В её взгляде не было ни страха, ни покорности — лишь спокойствие. Он насмешливо изогнул губы:
— Как тебя зовут?
Жожэнь нахмурилась, в глазах мелькнуло отвращение. Ей было противно произносить своё имя, данное тем человеком, через уста этого мерзавца, поэтому она лишь склонила голову и ответила с покорностью обычной служанки:
— У рабыни нет имени.
Ха! Значит, ждёт, что он сам соизволит наречь её? Лин Цзюэ разочарованно отпустил её подбородок, бросил взгляд на яркую красавицу, стоявшую рядом с Жожэнь, и решил, что та выглядит куда приятнее. Махнув рукой, он приказал слуге:
— Отведите её ко мне во дворец.
Жожэнь резко похолодела и схватила его за рукав.
Опустив глаза на её тонкие пальцы, сжимающие шёлковую ткань, принц усмехнулся:
— Что? Не согласна? Уже хочешь бороться за моё внимание?
Служанка рядом с Жожэнь на миг испугалась, но быстро взяла себя в руки и очаровательно улыбнулась принцу, не осмеливаясь заговорить первой.
Но именно такой типаж особенно нравился Лин Цзюэ. В прекрасном расположении духа он отстранил её руку и, бросив взгляд на Жожэнь, добавил:
— Заберите и эту тоже.
Все принцы, кроме наследника, после совершеннолетия покидали дворец и жили в собственных резиденциях. Только третий принц всё ещё оставался при дворе. Хотя Лин Цзюэ и не был сыном главной жены, император явно благоволил ему даже больше, чем наследнику.
— Вам не следовало волноваться за Хунся, — тихо сказала служанка, идя рядом с Жожэнь. — В дворце надо быть осторожнее в словах и поступках.
Жожэнь тихо кивнула. Та продолжила:
— У Хунся есть свои способы угодить третьему принцу. Вам стоит думать только о себе.
«Способы», вероятно, те самые, чему её научили в Пьяном Павильоне, — подумала Жожэнь, но промолчала и просто шла за стражниками.
Той ночью Хунся увезли в покои принца. Жожэнь простояла на галерее почти час, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не ворваться внутрь и не оглушить Лин Цзюэ. Не то чтобы она не верила в способности Хунся, но это проклятое человеческое тело делало девушку особенно уязвимой. К тому же третий принц выглядел крайне жестоким — успела ли та девчонка как следует выучить приёмы самообороны?
Внутри покоев скоро погас свет. Жожэнь ещё немного постояла, не услышав криков о помощи, и уже собралась уходить, как вдруг за спиной раздался лёгкий шорох. Обернувшись, она увидела, как тихонько открывается окно.
Быстро подбежав, она обеспокоенно спросила:
— С тобой всё в порядке?
Хунся покачала головой и протянула ей жетон:
— Если ты не нашла нужные записи в Павильоне Книг, попробуй поискать в Храме Предков. Там много древних артефактов.
Жожэнь кивнула и взяла жетон. Помедлив, всё же добавила:
— Будь осторожна…
Хунся улыбнулась и показала порошок в рукаве:
— Его Высочество сейчас крепко спит. Не волнуйся.
Действительно надёжная маленькая духиня. Жожэнь больше ничего не сказала и повернулась, чтобы уйти, но Хунся напомнила:
— Он проснётся не позже чем через три часа. Не задерживайся.
— Хорошо, я знаю.
Глядя на удаляющуюся фигуру, Хунся покачала головой и тихо рассмеялась. Это, пожалуй, самая длинная фраза, которую та девушка когда-либо говорила ей. И правда, как и сказал Юаньтань, за ледяной внешностью этой девушки скрывается совсем не холодное сердце — её забота была искренней.
Как раз в это время у Храма Предков происходила смена караула. Оба стража, новые и старые, выглядели уставшими и сонными. Да и сам храм требовал усиленной охраны лишь в праздничные дни, поэтому оба новых стражника молча договорились опереться на ступени и задремать. Жожэнь, прячась в тени у стены, дождалась, пока патруль пройдёт мимо храма, и лишь тогда бесшумно проскользнула внутрь.
Хунся не пришлось долго ждать — вскоре в окно постучали.
Жожэнь вернула ей жетон и спокойно сказала:
— Не понадобился.
Хунся кивнула, не задавая лишних вопросов. Очевидно, та девчонка ничего не нашла — иначе бы сразу потребовала уходить.
Бросив взгляд на ложе, где шевельнулась фигура принца, Хунся быстро вскарабкалась на кровать и приняла томную позу, готовясь к пробуждению господина.
Лин Цзюэ проснулся и увидел в объятиях нежную, робкую красавицу. На душе стало приятно, хотя он и не мог понять, почему на этот раз не испытывает обычного удовлетворения. Неужели слишком увлекся в последнее время вином и женщинами и повредил здоровье?!
— Чёрт возьми! Позовите главного лекаря!
Из покоев раздался яростный рёв. Хунся и Жожэнь переглянулись, и первая неторопливо вошла внутрь.
— Ваше Высочество… — нежно позвала она.
Гнев принца сразу поутих. Он взял из её рук чашу и сделал глоток, затем уже спокойнее обратился к дрожащему на полу молодому лекарю:
— Разве я больше не властен приказать вашему главному лекарю явиться ко мне?
Юный целитель вытирал пот и заикался:
— Ваше Высочество… простите… Главный лекарь не может прийти… Его с самого утра вызвали в дом канцлера… Говорят, болезнь молодого господина усугубилась: он не может даже встать с постели, малейшее движение вызывает головокружение и нехватку воздуха…
Жожэнь не проявляла интереса, но при упоминании «молодого господина из дома канцлера» она молча вошла в покои.
Лин Цзюэ бросил на неё раздражённый взгляд, но Хунся вовремя вмешалась:
— Почему Высочество вызвало лекаря? Вам нездоровится? Это серьёзно?
Её прекрасное лицо выражало искреннюю тревогу и лёгкую беспомощность. Такой образ мгновенно пробудил в принце рыцарские чувства.
Он притянул её к себе и подумал: «Неужели я повредил здоровье из-за чрезмерных утех? Но признаваться в этом — уронить мужское достоинство!» Поэтому вслух он сказал лишь:
— Видимо, простудился. Голова болит.
Едва он договорил, нежные руки уже легли ему на виски и начали мягко массировать. Взглянув в её влажные, полные заботы глаза, принц подумал: «Да, настоящая красавица!»
Жожэнь с трудом сдерживала раздражение, наблюдая, как Хунся, внезапно оказавшись в его объятиях, незаметно воткнула иглу с порошком в руку принца. Она быстро встала перед молодым лекарем, загораживая его взгляд, хотя тот и так не смел поднимать глаза.
Холодно глядя на него, Жожэнь сказала:
— Ты ещё здесь?
Молодой целитель, совсем недавно поступивший на службу и не знавший всех дворцовых интриг, решил, что перед ним важная особа, спасшая ему жизнь, и, поклонившись, собрался уходить.
Жожэнь бросила взгляд на Хунся, та едва заметно кивнула — значит, принц уже в отключке. Хотя опасений больше не было, Жожэнь всё же боялась, что лекарь заподозрит неладное, поэтому спокойно добавила:
— Иди.
И проводила его до выхода.
У дверей она вдруг остановила его. Лекарь снова начал вытирать пот: неужели передумала и хочет убить его?
— Ты только что сказал… что случилось с молодым господином из дома канцлера?
Целитель облегчённо выдохнул — главное, что не передумала отпускать. Он почтительно ответил:
— Из дома канцлера сообщили лишь, что болезнь молодого господина сильно ухудшилась. Больше ничего не сказали.
— Отчего это головокружение?
Редкая возможность блеснуть знаниями! Молодой лекарь принялся перечислять всё, что знал из медицинских трактатов, даже если это было лишь отдалённо связано с симптомами. Но, встретившись взглядом с её ледяным лицом, он невольно задрожал.
Без духовной силы Жожэнь не могла понять его заумных терминов. В отчаянии, не зная, как иначе выразиться, она резко бросила:
— Переформулируй. Четыре слова.
Свести весь медицинский трактат к четырём словам?!
Возможно, вокруг неё и вправду витал какой-то ледяной холодок — боязливый лекарь задрожал ещё сильнее. Конечно, если бы он знал, что эта девушка — всего лишь случайно подобранная принцем служанка, с которой тот даже не провёл ночь, он бы не боялся её и на йоту.
Но сейчас он дрожащим голосом ответил:
— Слабость ци, истощение крови.
«Значит, потеряла жизненную силу…» — подумала Жожэнь и тихо спросила:
— Как лечить?
— Только… только диетой и лекарствами… Нельзя злиться, тревожиться или переутомляться…
Жожэнь перебила:
— Четыре слова.
Лекарь смутился, но всё же выдавил:
— Ешь лекарства, отдыхай.
— Шесть слов.
— Радуйся, ешь лекарства, отдыхай.
— Восемь слов.
— Радуйся, ешь лекарства, отдыхай постоянно.
— Спасибо.
Лекарь оцепенел на секунду, а потом пулей выскочил за дверь.
Третий принц, известный своими похождениями, три дня подряд провёл с одной и той же женщиной — такого раньше никогда не случалось. Поэтому все служанки и слуги стали относиться к Хунся с особым уважением, а заодно и к Жожэнь, которую та назначила своей личной служанкой, — положение девушки тоже значительно повысилось.
Однако Жожэнь была далека от радости. Подавая Хунся чашу с женьшеневым чаем, она нахмурилась и сказала:
— Я связалась с Юаньтанем. Сегодня ночью в час Быка тебя выведут из дворца.
http://bllate.org/book/7784/725449
Готово:
