Жожэнь раздражённо фыркнула, мысленно признавая: если бы перед отправлением не заперла эту девчонку в водяном пузыре, чтобы та собирала духовную энергию из дождя, ей вряд ли удалось бы сорвать даже один плод хаого, не говоря уже о двух. Видимо, действительно усердно занималась культивацией…
С удовлетворением наблюдая, как Лянь Жуй проглатывает второй плод, та замигала и спросила:
— Банбань, тебе уже лучше?
Жожэнь сделал глоток чая, но горечь во рту не проходила, поэтому просто опрокинула чашку и выпила всё залпом. Услышав вопрос подруги, она слегка дёрнула уголком глаза и кивнула.
— Отдыхай. Я вернусь в Цзэцзэ, схожу ещё на гору Чунъу и принесу тебе ещё, — сказала Лянь Жуй и поспешно развернулась, чтобы уйти.
Жожэнь не стала её останавливать — всё-таки это пойдёт на пользу её практике.
Из соседней комнаты доносился шум: похоже, лекарь пришёл осматривать того человека. Жожэнь захотела заглянуть, но едва поднявшись, снова рухнула на место. Взглянув на ладонь, где клубился всё более густой чёрный туман, она нахмурилась.
Су Цыси принял лекарство, взглянул на время за окном и приказал слуге, стоявшему рядом:
— Разбуди меня в час Цзы.
После чего устало закрыл глаза.
Слуга кивнул, но на лице его отразилась тревога: лекарь ведь строго велел господину хорошо отдохнуть, как же можно будить его среди ночи?
Тем не менее в назначенный час он всё же разбудил хозяина.
Су Цыси, сдерживая приступ боли в груди, с трудом поднялся и направился в соседнюю комнату. Зайдя внутрь и увидев фигуру, склонившуюся над столом, он быстро подошёл и тихо окликнул её по имени.
Жожэнь подняла голову и посмотрела на него сонными глазами, потерла их и мягко спросила:
— Тебе уже лучше?
Су Цыси не ответил. Он лишь прижал руку к груди, собрался с силами и наклонился, чтобы поднять её и уложить на ложе.
Едва оказавшись на постели, Жожэнь сама заползла под одеяло.
Он аккуратно поправил край одеяла, не обращая внимания на боль в груди, вернулся к столу, достал из кармана пилюлю, растворил её в чашке с водой и, взяв сосуд, быстро вернулся к постели. Осторожно приподняв девушку, он усадил её так, чтобы она оперлась на него, и поднёс чашку к её губам, хрипло прошептав:
— Жожэнь, выпей лекарство.
Девушка, словно щенок, принюхалась к чашке, после чего с явным отвращением отвернулась. Су Цыси ласково уговаривал:
— Будь послушной…
Не договорив, он закашлялся.
Жожэнь нахмурилась, молча уставилась на чёрную жидкость, услышала его усиливающийся кашель и в конце концов послушно взяла чашку, скорчив недовольную мину, одним глотком осушила её и проглотила содержимое.
Вот и славно? Су Цыси с лёгкой усмешкой забрал пустую чашку и поставил её на тумбочку у кровати, затем уложил девушку обратно и, слегка запыхавшись, сказал:
— Спи…
Заметив, что та тихонько потянула за его рукав, он спросил:
— Что случилось?
— Хочу сладкого, — тихо ответила Жожэнь. Во рту и так было горько, а после этого отвратительного зелья ей очень хотелось чего-нибудь сладкого.
Су Цыси кивнул:
— Хорошо.
И позвонил в колокольчик, чтобы прислали сладости.
Жожэнь съела подряд несколько пирожных и уже протянула руку за цукатами, когда он перехватил её запястье и спрятал руку под одеяло.
Встретившись с его глубоким взглядом, она услышала его вздох:
— Сладкого нельзя есть много. Спи.
Девушка молча укуталась в одеяло и повернулась к нему спиной. Она ничего не сказала, но он сразу почувствовал её обиду. С лёгкой улыбкой он поправил одеяло за её спиной и тихо пообещал:
— Завтра велю кухне сварить тебе рёбрышки.
Через некоторое время она тихо «мм»нула.
В глазах Су Цыси вспыхнула тёплая улыбка: его маленькая жемчужница всегда так легко поддаётся уговорам.
Он устало прислонился к краю постели, прижав ладонь к груди, пока боль и давление не улеглись немного. Затем осторожно потянулся, проверяя температуру у неё на лбу. Наставник говорил, что после приёма лекарства должен начаться жар, и тогда всё пройдёт. Похоже, ещё не настало время.
Жар начался у Жожэнь в час Инь. Она чувствовала себя разбитой, хотела вытащить руку из-под одеяла, но он плотно завернул её.
— Су Цыси… — тихо позвала она.
Услышав этот сонный, кошачий голосок, он тихо ответил, но не ослабил хватку на краю одеяла, хотя боль в груди уже заставляла его слегка дрожать.
Поняв, что простое имя не помогает, Жожэнь недовольно потерлась щекой о подушку, потом вдруг прижалась к нему.
Он с усмешкой обнял её, похожую на кокон, и, заметив, что она пытается встать, тут же подставил щёку, чтобы она могла прижаться. Девушка, удовлетворённая, больше не капризничала.
Вскоре её прохладная щёчка стала тёплой, и Жожэнь потерлась лбом о его лицо. Су Цыси сразу понял, наклонился и подставил другую щёку. Эта поза ещё больше давила на сердце и усилила боль, но он наслаждался ощущением её тёплого личика у себя на щеке — точно так же, как в тот день, когда она была пьяна и ласково прижималась к нему.
Так он убаюкивал её, пока её дыхание не стало ровным и глубоким. Только тогда Су Цыси ослабил хватку на одеяле, прижал ладонь к груди, чтобы немного перевести дух, и положил на её лоб влажное полотенце.
Когда Жожэнь проснулась утром, голова ещё гудела. Она открыла глаза и посмотрела на мужчину рядом: его лицо было мертвенно-бледным, глаза закрыты. Беспокоясь, она приподнялась и, надув щёчки, дунула на него воздушный пузырь. Лишь тогда она поняла, что её духовная энергия уже восстановилась.
Су Цыси спал чутко — он проснулся, как только она пошевелилась. Хотел потрогать её лоб, но рука не слушалась и безвольно упала. Увидев, что воздушный пузырь у его губ стал плотным и прочным, как раньше, он с облегчением подумал: «Значит, всё в порядке…»
Внезапная потеря сознания мужчины сильно напугала Жожэнь. Заметив, что он сжимает ладонью грудь, она поняла: приступ боли в сердце. Хотела уложить его поудобнее, но, почувствовав, как его дыхание стало чаще, быстро подсунула за спину подушки и накрыла его своим одеялом, после чего стремглав вылетела из комнаты.
Она помчалась в Цзэцзэ, даже не пытаясь найти Лянь Жуй, сорвала траву билицзи и поспешила обратно в особняк Су.
В доме как раз пришёл лекарь, чтобы сделать обычный осмотр, и сейчас он ставил иглы пациенту. Жожэнь не смела мешать, молча дождалась, пока врач закончит и прикажет слуге заварить лекарство. Тогда она быстро подошла к постели и влила Су Цыси пилюлю из травы билицзи.
Су Цыси медленно открыл глаза и, тяжело дыша, прошептал:
— Жожэнь…
Жожэнь видела, что он всё ещё сжимает грудь, и решила, что трава не подействовала. Вспомнив его слова о том, что обнимать её ему легче, она опустила глаза и молча прижалась к его плечу.
Су Цыси хотел успокоить её, сказать, что с ним всё в порядке, но тут она вдруг прильнула к нему. Не то ли из-за действия билицзи, не то от радости — его слабая рука внезапно обрела силу и крепко обняла её.
Маленькая головка у его шеи тихо спросила:
— Так… тебе легче?
В глазах Су Цыси мелькнула хитринка, и он нарочито слабым голосом ответил:
— Возможно… нужно обнимать ещё дольше…
Так его маленькая жемчужница и осталась в объятиях надолго — даже когда слуга принёс лекарство, он не выпускал её.
— Су Цыси, сначала прими лекарство, — неодобрительно сказала Жожэнь.
Он послушно отпустил её, но в следующее мгновение прижал ладонь к сердцу и тяжело задышал. Жожэнь испугалась и замерла, покорно позволяя ему обнимать себя.
Су Цыси погладил её голову и с заботой спросил:
— Ты сама как? Где-то болит?
Жожэнь вдруг вспомнила что-то и подняла на него глаза:
— А что за лекарство ты мне дал?
Он лёгким движением коснулся её носика и вздохнул:
— Не зная, что это за лекарство, смело пьёшь?
Жожэнь промолчала.
Несмотря на её молчание, он всё так же терпеливо наставлял:
— Впредь… нельзя есть ничего, что дают чужие люди…
……
Значит… в число «чужих» он себя не включает?
Су Цыси плохо спал прошлой ночью, да и тело ныло, поэтому вскоре он снова уснул. Когда он погрузился в сон, Жожэнь поставила фарфоровую бутылочку с пилюлями из травы билицзи рядом с его подушкой и тихо вышла.
На улице она встретила Цюйхэ, которая по поручению госпожи Чжао несла суп.
Жожэнь взглянула на похлёбку — запах был странный, будто добавили какие-то добавки.
— Госпожа велела вам выпить это горячим, — сказала Цюйхэ.
Жожэнь слегка нахмурилась, не собираясь пить, но та продолжила:
— Вчера, вернувшись из Дома Наставника, господин почувствовал себя плохо. Госпожа благодарна вам за заботу о нём и специально велела кухне приготовить этот питательный суп.
Цюйхэ незаметно наблюдала за её реакцией, пытаясь что-то прочесть на этом спокойном лице, но выражение девушки оставалось невозмутимым.
Жожэнь скрыла эмоции и спокойно сказала:
— Отнеси внутрь.
Цюйхэ не знала, поняла ли та её намёк, но больше не осмеливалась говорить и вошла в комнату.
Жожэнь последовала за ней, поблагодарила и села за стол, помешивая суп ложкой.
«Неужели господину нравятся именно такие молчаливые?» — с досадой подумала Цюйхэ и вежливо вышла.
Когда Цюйхэ ушла, Жожэнь отложила ложку, подошла к постели и посмотрела на бледное лицо мужчины. Значит… лекарство он взял в Доме Наставника?
Цюйхэ быстро добралась до заднего двора особняка, огляделась — никого — и тихонько открыла боковую дверь, выходя наружу.
По условному сигналу она постучала в стену. Вскоре из переулка вышла фигура в чёрном одеянии — на ней была одежда слуг из Дома Наставника.
— Ты сказала ей, что лекарство Су Цыси получил в Доме Наставника?
Цюйхэ кивнула, потом покачала головой:
— Я не сказала прямо, что он обменял его на свою жизненную суть, лишь упомянула, что он был в Доме Наставника. Но… эта жемчужница, кажется, совсем не волнуется. Возможно, для неё важнее вкус супа.
Человек в чёрном недовольно произнёс:
— Тогда намекни ещё яснее. Обязательно замани её в Дом Наставника.
И протянул ей чёрную пилюлю.
Цюйхэ обеими руками приняла лекарство и тут же проглотила, после чего вернулась в особняк через боковую дверь заднего двора.
Когда они ушли, из-за угла показалась черепаха, которая медленно приняла человеческий облик — это была та самая «жемчужница», которую они хотели заманить в Дом Наставника.
В глазах Жожэнь вспыхнул холодный огонёк. В тот день, когда она впервые пришла в Дом Наставника, ей показалось странным: кроме людей в особняке Су, даже Юаньтань и Лянь Жуй не знали, что она предпочитает мясную пищу, а Наставник сразу назвал её пристрастие. Теперь всё ясно — в этом доме работает их шпион.
Су Цыси проснулся от приступа боли в сердце. Не увидев рядом желанной фигуры, он тихо вздохнул, прижал ладонь к груди и бросил взгляд на фарфоровую бутылочку у подушки. Он сразу высыпал одну пилюлю в рот — боль действительно немного утихла. Думая о том, когда снова увидит ту девчонку, он высыпал ещё две.
Жожэнь вошла как раз вовремя, чтобы застать его за этим занятием, и обеспокоенно окликнула:
— Су Цыси…
Он на миг замер, не ожидая, что его поймают, но тут же услышал её заботливый голос:
— Тебе очень плохо?
Жожэнь не знала, как реагируют смертные на потерю жизненной сути, но понимала: его и без того слабое здоровье теперь в ещё худшем состоянии.
Су Цыси машинально хотел покачать головой, но вспомнил, как только что ел пилюли, как конфеты, и честно кивнул:
— Немного.
На самом деле головокружение от потери крови и давящая боль в груди причиняли немало страданий, но он мог терпеть.
Жожэнь села рядом с ним на край постели, опустила глаза — на лице её читалась забота, которой она сама не замечала.
Зная, что она думает: «Если он обнимет меня, ему станет легче», Су Цыси с улыбкой потянулся, чтобы привлечь её в объятия, но вдруг в комнату ворвался кто-то чужой. Девушка мгновенно встала перед постелью, встав между ним и незваным гостем.
Увидев, что это представитель клана людских рыб, Жожэнь сняла напряжение и чуть посторонилась.
— Господин, наш вождь вернулся? — с тревогой спросил тот.
Су Цыси покачал головой, прижал ладонь к груди и сел повыше:
— Что случилось?
— Вождь исчез! Старейшины не могут с ним связаться!
Су Цыси тут же достал амулет, оставленный Цзян Тинчжэнем, — тот не подавал признаков жизни.
Видя, как он прикрывает грудь и кашляет, Жожэнь поспешила к нему, но не знала, как облегчить его страдания. Больше всего на свете она боялась его кашля…
Встретив её обеспокоенный взгляд, Су Цыси прохрипел:
— Ничего… скоро пройдёт…
Жожэнь нахмурилась, но не сказала ни слова. Вместо этого она подняла руку и сотворила заклинание связи с Юаньтанем — ей хотелось узнать, нет ли опасности для них, и заодно разузнать, где может быть вождь клана людских рыб, чтобы успокоить Су Цыси.
Юаньтань быстро ответил, и голос его звучал весело — похоже, с ними всё в порядке.
— Маленькая жемчужка, твоя духовная энергия восстановилась?
Жожэнь коротко «мм»нула и спросила:
— Где вы сейчас?
— Мы с Маленькой Рыбкой уже возвращаемся.
Услышав, что он снова привезёт «Маленькую Рыбку», Жожэнь раздражённо спросила:
— А её отец…
http://bllate.org/book/7784/725447
Готово:
