Ничего не поделать: Цзян Тинчжэнь сам не справился, а из всех знакомых Жожэнь духов лишь Юаньтань мог превратиться в существо, способное незаметно ползать по земле. Пришлось занять его облик. Только вот… черепашьи лапки уж больно медленно ползают…
Не успела она и додумать эту мысль, как чья-то большая ладонь резко схватила её за панцирь. Непривычно забившись лапками, она услышала над головой холодный голос Цзян Тинчжэня:
— Похоже, кухне сегодня повезло — можно добавить блюдо.
Раньше, в черепашьем облике, ей не было видно, в каком состоянии находится человек на ложе, но теперь, когда её подняли, всё стало ясно.
Увидев, как тот, прислонившись к подушкам, с закрытыми глазами тяжело дышит, Жожэнь поспешила принять человеческий облик, вырвалась из руки Цзян Тинчжэня и быстро подошла к ложу.
Надув щёки, она выдула пузырёк воздуха, но не успела поднести его к его губам, как он медленно открыл глаза и тихо позвал:
— Жожэнь…
Она тихонько ответила, и пузырёк вернулся прямо ей в рот, раздув щёчки до круглого состояния — выглядела она при этом совершенно глупенькой.
Су Цыси усмехнулся и слегка ткнул пальцем ей в щёку. Сразу же целая цепочка воздушных пузырьков мягко поплыла к его губам и один за другим исчезла.
Жожэнь хотела облегчить ему боль в груди, надувая пузыри прямо над точками, где обычно ставят иглы, но сейчас эти точки уже были проколоты серебряными иглами, так что пришлось отказаться от затеи.
Видя, как весело они играют, Цзян Тинчжэнь просто кипел от злости: получается, он отпустил свою маленькую карповую духа, а эти двое тут же принялись дуть пузыри?!
— Ты ведь вернулась только потому, что боишься снова заработать кармическое пятно? — холодно произнёс он.
Но Жожэнь отправила Лянь Жуй и Нань Шань обратно в Цзэцзэ и лишь потом вернулась сюда. Если бы она могла вернуться в Цзэцзэ, значит, точно знала, что кармического пятна на ней нет.
Су Цыси тоже заметил, что его нефрит не подаёт признаков тревоги и не излучает золотого света, а стало быть, девочка действительно чиста.
Поэтому ни один из них даже не удостоил Цзян Тинчжэня ответом, отчего тот в ярости хлопнул рукавом и вышел из комнаты.
Когда в покоях остались только они вдвоём, Жожэнь подняла глаза и тихо сказала:
— Прости меня…
Увидев её виноватый вид, Су Цыси слабо улыбнулся сквозь одышку:
— Это всего лишь старая болезнь. Не твоя вина.
— У тебя ещё остались пилюли из травы билицзи?
Су Цыси кивнул:
— Есть.
Жожэнь протянула ладонь, и маленький фарфоровый флакончик тут же вылетел из его одежды прямо к ней в руку.
Заглянув внутрь, она слегка нахмурилась. Су Цыси пояснил:
— В последнее время приступы редки, так что я их ещё не принимал.
Будь Цзян Тинчжэнь здесь и услышь это, он непременно подтрунил бы над ним: на дворе уже похолодало, приступы стали чаще, а во время сильных болей тот лишь крепко сжимал этот флакончик в руке, но ни разу не проглотил ни одной пилюли.
Жожэнь кивнула и вернула флакончик ему, строго наказав:
— Как только кончатся — сразу приду с новыми.
С тех пор Цзян Тинчжэнь заметил странную вещь: те самые пилюли из травы билицзи, которые Су Цыси берёг как сокровище и не решался есть, вдруг стали исчезать одна за другой, будто их принимали как лакомство.
При малейшей одышке — съест пилюлю. После горького лекарства — тоже съест пилюлю…
И только когда маленькая дух-жемчужница стала регулярно наведываться с новыми запасами, он наконец понял подвох.
Возвращение Жожэнь больше всего обрадовало госпожу Чжао — та даже напевала себе под нос.
Служанка Цюйхэ не выдержала и осторожно заговорила:
— Госпожа, эта девушка в покои молодого господина…
Не договорив и половины фразы, она встретила недовольный взгляд хозяйки и тихо добавила:
— Ведь никто не видел, чтобы она входила через главные ворота…
Госпожа Чжао равнодушно бросила:
— Пусть хоть демоном будет — если Сыси её любит, я всё равно приму её в дом!
Цюйхэ поспешно опустилась на колени и замолчала.
Личная служанка главной госпожи, конечно, была сообразительной. Раньше госпожа даже собиралась отправить её в покои сына, но та оказалась недостойной внимания молодого господина и осталась жить в боковом крыле вместе с другими слугами. Единственный шанс попасть в его покои — услышать звон колокольчика у его ложа, но тот звенел лишь в самые тяжёлые приступы. К счастью, госпожа, помня старые заслуги, вернула её к себе, иначе служанке пришлось бы до сих пор томиться в ожидании у дверей бокового двора.
— А кто на свете больше всего любит свинину? — вдруг спросила госпожа Чжао.
Цюйхэ быстро ответила:
— В горах тигры особенно любят охотиться на кабанов.
Госпожа Чжао хлопнула себя по лбу и поспешила на кухню.
«Так вот она какая — эта девчонка! Оказывается, она сама тигрица! Надо срочно отучить её от этой привычки есть мясо!»
В это время Жожэнь аккуратно выводила иероглифы, которые только что научил её Су Цыси, как вдруг услышала шум за дверью. Подняв глаза, она увидела, как госпожа Чжао с широкой улыбкой вошла в комнату, а за ней следом — целая процессия слуг с подносами.
— Матушка… — Су Цыси всегда морщился при виде своей матери.
Жожэнь тоже вежливо поклонилась:
— Госпожа…
Но госпожа Чжао тут же схватила её за руку, усадила за стол и участливо спросила:
— Девочка моя, ты, наверное, голодна?
Не дожидаясь ответа, она приказала подавать блюда. Жожэнь чуть не вырвало: первым блюдом оказался суп из черепахи, и перед её глазами мгновенно возник образ Юаньтаня, разделанного на куски. Если это ещё можно было пережить, то следующее блюдо она вытерпеть не смогла.
Увидев, как девушка внезапно исчезла, госпожа Чжао обиженно фыркнула в сторону сына:
— Я же хотела угостить её чем-нибудь вкусненьким! Почему убежала? Разве вода не вкуснее свинины?
Су Цыси бросил взгляд на блюдо с жареными мидиями и, приложив ладонь к груди, тяжело вздохнул:
— Матушка… Жожэнь — дух-жемчужница.
К его удивлению, госпожа Чжао вместо раскаяния радостно захлопала в ладоши:
— Слава Небесам!
Никакого намёка на стыд — будто бы совсем не собиралась испугать девушку.
Позже Цюйхэ, видя, как бледен стал молодой господин, рискнула напомнить хозяйке об этом, несмотря на возможный гнев.
Узнав, что любимец её сына — не тигрица, а жемчужница, госпожа Чжао осталась весьма довольна и ушла.
Су Цыси посмотрел на Цзян Тинчжэня, стоявшего за дверью. Тот, поняв, что его спрашивают о девочке, покачал головой.
Су Цыси опустил глаза. Цзян Тинчжэнь колебался, собираясь что-то сказать, но в этот момент тот вытащил из одежды флакончик, высыпал пилюлю и положил её в рот — ту самую, что недавно привезла Жожэнь. Каждый раз, когда флакончик почти опустошался, она чувствовала это и приходила с новыми запасами. Значит, он уже готовится к следующей встрече?
Когда канцлер Су вернулся домой и услышал, что его супруга лично готовит, усталость мгновенно исчезла с его лица. Не переодеваясь даже из парадного одеяния, он поспешил на кухню.
Издалека он увидел, как его жена сосредоточенно машет лопаткой у плиты, и с улыбкой обнял её. Но та вскрикнула:
— Господин, вы что творите?! Теперь всё подгорело!
Канцлер взглянул на чёрную кастрюлю, прекрасно понимая, что вина на нём, но всё равно согласился:
— Да, да, моя вина.
Он позволил ей запрыгнуть к себе на спину и отнёс в спальню.
Вскоре из спальни канцлера донёсся шум ссоры — такого раньше никогда не случалось, и слуги в страхе разбежались по углам.
На самом деле ругалась только госпожа Чжао.
В последние дни двор был в смятении из-за интриг придворного наставника, а тут ещё и жена объявила, что хочет выдать сына за духа. Канцлер, конечно, не согласился, и тогда его избалованная супруга надулась.
— Три дня мучений ради этого ребёнка! Сыси с самого рождения такой хрупкий… — начала она свой старый трюк.
Когда плач и капризы не помогли, она прижала руку к животу и застонала.
При родах Су Цыси у неё остались проблемы со здоровьем — от малейшего холода или простуды начинались боли в животе, хотя за эти годы всё давно прошло.
Хотя канцлер прекрасно знал, что жена притворяется, ему всё равно стало жаль её. Он обнял её и начал растирать живот.
Госпожа Чжао, конечно, не стала упрямиться дальше и послушно прижалась к мужу.
Канцлер тяжело вздохнул:
— Сыси с детства притягивает всяких духов…
— Но ведь у него есть нефрит, — тихо пробормотала она, но, заметив его взгляд, тут же замолчала.
— Откуда тебе знать, что этот дух не охотится за его особой энергией?
— У Сыси наконец-то появился кто-то, кого он любит…
— Если бы это была обычная девушка из простой семьи, я бы не возражал. Но она — дух, а не человек! Ты же знаешь, какое у него здоровье…
Не договорив, он увидел, как жена оттолкнула его и, обидевшись, ушла в боковое крыло с охапкой одеял.
Канцлер тяжело вздохнул.
…
Едва Жожэнь ступила в божественный мир Цзэцзэ, как Лянь Жуй в человеческом облике уже подлетела к ней с обиженным лицом.
Жожэнь задумалась: она велела той присматривать за маленькими карповыми духами, чтобы те не шныряли по миру смертных, а сама постоянно убегала… По-человечески говоря, это называется «чиновникам можно, простым людям — нельзя». Действительно, нехорошо получилось.
— А где Нань Шань?
Лянь Жуй не стала держать обиду и спокойно ответила:
— Спит под листом лотоса.
Жожэнь кивнула и направилась к горе Чунъу. Лянь Жуй поспешила за ней и с важным видом начала наставлять:
— Банбань, не позволяй смертному околдовать твоё сердце! Ты с таким трудом достигла такой чистой духовной силы — нельзя допустить, чтобы кармическое пятно испортило твои достижения и уменьшило твой путь Дао…
Она говорила без умолку, пока вдруг не осознала, что давно говорит сама с собой внутри воздушного пузыря.
— Банбань~
Жожэнь бросила взгляд на Лянь Жуй внутри пузыря, взмахнула рукавом, рассеивая его, и уже собиралась отправить ту к озеру к Нань Шань, как вдруг появился Юаньтань. В голове Жожэнь тут же всплыл образ черепашьего супа — картина была слишком живой, и она предпочла отвести глаза.
Это задело Юаньтаня, и он начал топать ногами:
— Маленькая жемчужница! Сама влюбилась, так ещё и Лянь Жуй хочешь развратить!
Жожэнь не стала отвечать, но Лянь Жуй серьёзно спросила:
— Банбань, как это — влюбилась?
— Да разве не очевидно? Она втрескалась в внешность того молодого господина из резиденции канцлера! Разве я хуже него? — Юаньтань фыркнул от обиды.
— Нет, — коротко ответила Жожэнь.
«Главное, чтобы не околдовал её смертный», — облегчённо подумала Лянь Жуй, но тут же услышала, как та добавила, обращаясь к Юаньтаню:
— Ты не так красив, как он.
Юаньтань чуть не поперхнулся кровью. Раньше он и не знал, что эта девчонка так легко может предать дружбу ради внешности!
Шок испытали не только Юаньтань — сердце Лянь Жуй тоже дрогнуло.
— Банбань…
Не успела она начать своё поучение, как Юаньтань вспомнил цель своего визита и замахал кувшином:
— Хочешь попробовать моё чудесное зелье?
Лянь Жуй тут же заинтересовалась, подошла поближе и понюхала:
— Какой аромат!
— Позови сюда маленькую карповую духа — будем пить вместе.
Лянь Жуй кивнула и радостно побежала к озеру.
Когда она ушла, Юаньтань серьёзно посмотрел на Жожэнь:
— Тот молодой господин из резиденции канцлера — хоть и смертный, но не простой человек.
Увидев, что та с интересом смотрит на него, он вздохнул и продолжил:
— Его нефрит — предмет из Высших Миров. Кроме того, разве глава клана людей-русалок стал бы лично присматривать за обычным смертным? Маленькая жемчужница…
В этот момент Лянь Жуй уже вернулась с Нань Шань.
Обе девушки были в восторге и выпили по нескольку чашек. Юаньтань тоже перебрал и, приняв свой истинный облик, уснул, обнимая панцирь.
Видя их довольные лица, Жожэнь подняла чашу и понюхала…
Благодаря нефриту Цзян Тинчжэнь не обязан был постоянно находиться рядом с тем человеком — иногда он исчезал на долгое время из-за дел клана, и специально никого не назначал на замену: ведь множество духов уже успели обжечься об этот самый нефрит. Жожэнь была знакомым духом, поэтому даже если она появлялась во дворе пьяная, Цзян Тинчжэнь делал вид, что ничего не замечает.
Су Цыси читал книгу, прислонившись к подушкам, но, услышав шорох, поднял глаза. Увидев девочку, его взгляд сразу потеплел:
— Жожэнь.
Но не успела она подойти, как он нахмурился, прижав ладонь к груди — запах алкоголя вызвал удушье, и он прикрыл рот, сдерживая кашель.
Услышав кашель, Жожэнь лёгким движением перенеслась к ложу и, моргая глазами, задумалась, как ему помочь. В конце концов она надула огромный пузырь и поднесла его к его губам.
Су Цыси чуть не задохнулся и отвернулся, слабо кашляя:
— Жожэнь…
Но едва он произнёс её имя, как она наклонилась и прижала губы к его.
У Су Цыси закружилась голова от внезапного учащения сердца. Однако девочка, поцеловав его, тут же прижала щёку к его лицу и с довольным вздохом прильнула.
Неужели она пьяна и использует его лицо как прохладный компресс от жара?
Су Цыси, чувствуя пульсацию в висках, осторожно обнял её, чтобы та не упала.
http://bllate.org/book/7784/725442
Готово:
