Се Чжао и сама не знала, зачем ударила его, но едва сдерживала смех, стараясь сохранить серьёзный вид. Она нахмурилась и коротко бросила:
— Идём со мной.
Ли Жунь тихо отозвался «оу» и послушно двинулся за ней, оглядываясь на бублик через каждые три шага.
Дуань Байи вернула их в реальность. Ли Жунь медленно пришёл в себя, потёр глаза и явно ещё не понимал, что произошло. У Се Чжао не было времени объяснять — она лишь велела ему стоять на месте и снова последовала за Дуань Байи в сновидения У Юаня и Чжан Ли.
К счастью, все трое были в полном сознании и быстро уловили суть, так что их легко удалось вывести обратно.
Се Чжао кратко и чётко изложила им суть дела и добавила:
— Положение серьёзное. Держитесь рядом и никуда не отходите.
Их собственная сила была невелика, а сердца ещё не окрепли — надежда оставалась лишь на помощь Секты Цзинхун.
Правда, учеников этой секты они не знали и не имели с ними никаких связей, поэтому, попав в чужие сны, смогли вывести обратно лишь немногих.
Се Чжао цокнула языком: люди, как всегда, оказались сложными существами.
Впрочем, хоть и немного, но хоть что-то получилось. Остальных Се Чжао не хотела больше тратить время — пусть остаются в своих снах и развлекаются сами.
Теперь предстояло разобраться с очищением душ. Демон кошмаров лишь упомянул об этом процессе, но не объяснил, как именно он происходит. Се Чжао закусила губу, размышляя.
Она несколько раз прошлась туда-сюда, как вдруг взгляд упал на светильник души. Внезапно её осенило, и она схватила светильник, спрашивая Дуань Байи:
— Сестра-наставница, ты же говорила, что светильник души притягивает духов? Но мы уже так долго здесь, а ни одного духа не видели. Не значит ли это, что все души захвачены демоном кошмаров?
В её глазах загорелась дерзкая идея.
— А можно ли усилить светильник, чтобы он сам вызвал души из плена демона кошмаров и дал им возможность вырваться?
Её глаза блестели, на лице играла улыбка.
Дуань Байи посмотрела на неё и кивнула.
— Можно. Светильник — артефакт без хозяина. Если ты капнёшь на него свою кровь, он признает тебя своей владелицей и раскроет большую силу.
Се Чжао замялась и указала на себя:
— Я?
— Я же такая слабая… Может, лучше тебе это сделать, сестра-наставница?
Она посмотрела на Дуань Байи.
Дуань Байи мягко улыбнулась и покачала головой.
— Артефакты обладают разумом. Раз ты, не имея особой силы, сумела его активировать, значит, между вами есть связь. Только так ты сможешь раскрыть его истинную мощь.
Се Чжао с сомнением отнеслась к этим словам. На самом деле её пугала перспектива постоянно видеть всяких там привидений. Одна мысль об этом заставляла волосы на затылке вставать дыбом.
Она вздохнула, посмотрела на светильник и тихо проговорила:
— Эй, светильник… если ты действительно одушевлённый и считаешь меня своей хозяйкой, то подай знак — просто качнись.
Как только она договорила, светильник действительно слегка качнулся.
Без малейшего дуновения ветра.
Значит, он двинулся сам.
Се Чжао: «…Ладно, я согласна».
Она подняла светильник повыше и недовольно скривилась:
— Ну что ж, поехали.
Дуань Байи убрала пальцы.
Се Чжао вернулась в свою комнату, села по-турецки, проколола палец и капнула кровью на светильник. Капля будто упала в пламя — светильник вспыхнул ярким светом. Се Чжао закрыла глаза, глубоко вдохнула и, следуя наставлениям Дуань Байи, начала управлять дыханием и повторять заклинание.
Свет из её комнаты на мгновение пронзил всё здание, а затем всё вернулось в норму.
Се Чжао открыла глаза и выдохнула с облегчением. Перед ней медленно вращался светильник. Она огляделась, глубоко вдохнула и снова закрыла глаза, чтобы вновь активировать артефакт.
Светильник взмыл в воздух и начал кружить перед ней, постепенно расширяя круг своего влияния.
Сначала он осветил всю комнату, затем весь постоялый двор, а потом стал распространяться дальше.
Медленно, но верно, свет охватил половину города Цинчжоу.
Се Чжао почувствовала, как грудь сдавило — она едва справлялась. Отдернув руку, она снова вытянула её вперёд, и брови её задрожали вместе с движением ладони.
Дуань Байи и Ли Жунь стояли за дверью комнаты Се Чжао. Внезапная вспышка заставила их инстинктивно прищуриться.
Ли Жунь прикрыл глаза ладонью и обеспокоенно спросил:
— Сестра-наставница, а получится?
Дуань Байи смотрела на дверь комнаты Се Чжао и мягко улыбнулась:
— Получится. Я верю в неё.
Ли Жунь кивнул, хотя и не до конца понял.
Се Чжао сидела с закрытыми глазами, полностью сосредоточившись на одном желании: обязательно добиться успеха, обязательно выбраться живой из Цинчжоу и обязательно хорошенько поесть…
Она изо всех сил держалась, но в груди нарастало всё более сильное давление.
Обязательно… надо… succeeded!
Город Цинчжоу медленно проступал из темноты — павильоны, беседки, деревья, цветы и пруды вновь обретали форму.
На тихих улицах появился первый полупрозрачный дух. Он растерянно огляделся и двинулся в сторону Се Чжао.
За ним — второй, третий, четвёртый…
Всё больше и больше душ начали стекаться к ней.
Давление в груди усиливалось. Се Чжао тихо стонала, запуская новое заклинание, и её руки вновь замелькали в воздухе.
— Иди! — выдохнула она.
Светильник закрутился быстрее, и лучи света разлетелись во все стороны, касаясь духов.
Полупрозрачные фигуры превращались в потоки света и устремлялись к определённым домам, возвращаясь в тела своих владельцев.
Один, два, три, четыре…
Се Чжао вскрикнула, рухнула на бок, и светильник выпал из её рук. Она наклонилась вперёд и выплюнула кровь. Затем мир перед её глазами начал мутнеть, пока не погрузился во тьму.
Дуань Байи почти мгновенно ворвалась в комнату и поймала Се Чжао до того, как та упала на пол.
Она легонько коснулась точек на груди и спине девушки, затем бережно уложила её на кровать.
Ли Жунь с товарищами тут же вбежали вслед за ней и в один голос воскликнули:
— Патриарх проснулась!
Дуань Байи покачала головой, давая понять, что волноваться не стоит. Она поправила одеяло на Се Чжао и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
Через несколько дней город Цинчжоу наконец увидел солнечный свет. Люди в постоялом дворе один за другим просыпались — кто потирал глаза, кто потягивался. То же происходило и в каждом доме по всему городу.
Дуань Байи бросила на них короткий взгляд и стремительно вышла на улицу.
Ли Жунь не успел договорить:
— Сестра-наставница, ты куда…
Но Дуань Байи уже исчезла из виду.
Жители Цинчжоу постепенно просыпались. Кто-то открывал дверь, кто-то вставал с постели, но демона кошмаров так и не было видно.
Дуань Байи вышла из постоялого двора, убедилась, что Ли Жунь и остальные не следуют за ней, и одним взмахом рукава установила защитный барьер.
Она подняла глаза к небу и стремительно взмыла ввысь.
Демон кошмаров как раз собирался скрыться, но барьер Дуань Байи перекрыл ему путь.
Он принял форму чёрного тумана и, стараясь сохранить хладнокровие, произнёс:
— Не ожидал, что вы окажетесь такими способными.
Дуань Байи лишь холодно усмехнулась и без промедления напала. Чёрный туман метнулся в панике, не имея возможности ответить.
Всего за несколько обменов ударами демон оказался в руках Дуань Байи.
Она начертила магический круг, заперев его внутри, и произнесла заклинание. Туман завыл от боли.
Через мгновение его вопли стихли, туман рассеялся, и на его месте появился маленький мальчик.
Дуань Байи достала из рукава сферу с защитным барьером, поместила ребёнка внутрь, и тот сразу уменьшился до крошечного размера. Она положила сферу обратно в рукав, сняла барьер и направилась обратно в постоялый двор.
Се Чжао словно пережила очень долгий сон, полный бесконечных сцен, будто смотрела многосерийную драму, но по пробуждении ничего не могла вспомнить.
Она с трудом открыла глаза и увидела перед собой увеличенное лицо Ли Жуня.
Увидев, что она пришла в себя, Ли Жунь громко закричал:
— Патриарх проснулась!
Чжан Ли и У Юань тут же вбежали, и все трое с облегчением улыбались.
— Патриарх, вы наконец очнулись!
— Мы уж думали, совсем расстроимся!
— Вы такая крутая!
Они заговорили все разом, создавая такой шум, что у Се Чжао заболела голова.
Она потерла виски — да, действительно болело.
Вошла Дуань Байи и мягко спросила:
— Лучше?
Се Чжао покачала головой и неуверенно ответила:
— Наверное… Просто очень хочется есть.
Она смущённо улыбнулась.
Ли Жунь и остальные тоже засмеялись.
Се Чжао проспала целые сутки и теперь чувствовала себя разбитой. Дуань Байи сообщила ей, что всё закончено и она отлично справилась. Остальные тут же подтвердили, расхваливая её.
Даже ученики Секты Цзинхун навестили её, чтобы выразить благодарность.
Се Чжао было неловко от такого внимания — всё казалось ненастоящим, будто во сне.
Бескрайняя тьма… Она закрыла глаза и дрогнула.
В Цинчжоу вдруг расцвели деревья и травы, а люди стали веселее. Услышав, что их спасли мастера Секты Сяньюй, многие захотели отдать детей в ученики.
Се Чжао отобрала нескольких и решила взять их с собой в секту.
Лучше быть готовыми заранее.
Она хотела отправиться обратно в тот же день, но трое учеников уговорили её отдохнуть ещё сутки.
Се Чжао не хотела отдыхать — ей хотелось домой, чтобы нормально поесть.
Этот ужасный Цинчжоу с его невкусной едой она больше никогда не захочет видеть.
Когда она грелась на солнце во дворе постоялого двора, мимо прошёл Шэнь Цюйфэн. Он вежливо поклонился:
— Благодарю вас, патриарх Се, за спасение.
Се Чжао махнула рукой, сказав, что это пустяки, а в голове уже рисовались образы тушеной свинины, отварной курицы и куриного фарша с арахисом…
Дуань Байи показала ей сферу с ребёнком. Се Чжао уставилась на пухленького малыша и удивилась:
— И что теперь с ним делать?
Дуань Байи бросила на него равнодушный взгляд и легко ответила:
— Сделаем из него пилюлю.
Малыш заревел во весь голос.
Но стоило Се Чжао вспомнить, что он натворил, как её сердце окаменело, и она позволила ему рыдать.
Светильник души внезапно погас и больше не реагировал ни на какие действия Се Чжао.
Дуань Байи сказала, что артефакты одушевлены и иногда им нужно отдыхать.
Се Чжао кивнула и убрала светильник в пространственный мешок.
После этого случая Се Чжао стала известной в мире культиваторов.
Правда, сама она об этом не знала.
Все её мысли были заняты только одним — хорошенько поесть…
Не выдержав ежедневных причитаний, остальные наконец решили отправиться в Секту Сяньюй на следующий день.
Проезжая через город Шаньмэнь, Се Чжао почувствовала аромат еды. Не удержавшись, она сошла с повозки и купила что-нибудь перекусить.
Ли Жунь с презрением смотрел, как она облизывается. Се Чжао откусила кусок и, жуя, насмешливо парировала:
— А кто это во сне над бубликом слюни пустил?
Ли Жунь покраснел, а Чжан Ли с У Юанем расхохотались.
В Секту Сяньюй они прибыли как раз к ужину. Разместив новых учеников, Се Чжао сразу же помчалась на кухню.
Сюй Сянь как раз готовил ужин. Се Чжао заглянула в кастрюли и чуть не съела всё сырьём — курица, утка, рыба, мясо и ещё несколько закусок… Это и есть настоящее счастье!
Сюй Сянь, используя магию, разжёг огонь и вздохнул:
— Младший брат, хорошо, что ты вернулся вовремя — это последняя курица и утка. Завтра придётся спускаться вниз за цыплятами и утятами.
Се Чжао с тоской посмотрела на куриное мясо в своей тарелке. В Цинчжоу она мучилась и голодала, а дома, оказывается, пировали!
Какая жестокая жизнь.
Какой жестокий мир.
Сюй Сянь сказал:
— Слышал, ты совсем вымоталась. Обязательно приготовлю тебе сегодня что-нибудь особенное.
Жестокость… — Се Чжао глотнула слюну.
Она вышла с кухни, оглядываясь на каждый шаг, и напомнила Сюй Сяню не забыть позвать её к ужину.
Се Чжао отправилась искать Чэньюй и Лоянь. Сюй Сянь сказал, что они купаются в горячем источнике на Первой Холостяцкой горе.
http://bllate.org/book/7783/725415
Готово:
