Сюй Сянь выглядел неловко, но тут заговорила Дуань Байи:
— Нет. Путь к бессмертию требует особой кармы. Не каждый может вступить на него — иначе почему вокруг до сих пор так много простых смертных?
Чэньюй и Лоянь разочарованно протянули:
— А-а…
С тех пор как Чэньюй услышала о подвигах Дуань Байи, её отношение к ней изменилось на сто восемьдесят градусов: от лёгкого недоверия до безоговорочного восхищения.
— Тогда что мы можем делать здесь? — спросила она.
— Хоть что угодно, — ответила Дуань Байи. — Небо высоко — птице вольно летать, море широко — рыбе вольно резвиться.
Чэньюй задумчиво кивнула.
Се Чжао наблюдала за ними и вдруг осознала: с тех пор как она пришла, не видела ни одного другого ученика. Неужели все остались на горе? Или разъехались в странствия?
Из любопытства она спросила:
— А где же остальные сектанты? Все в странствиях?
Лицо Сюй Сяня стало слегка смущённым, но он лишь улыбнулся и промолчал. Тогда Се Чжао посмотрела на Дуань Байи.
— Включая тебя и главу секты, нас всего шестеро, — сказала та.
— А?! — Се Чжао подумала, что ослышалась.
Сюй Сянь серьёзно поднял руку и показал шесть пальцев.
— … — Се Чжао онемела.
«Хочу сойти с корабля».
Но сойти с корабля ей не дадут — «пиратский» корабль уже отплыл от причала и теперь окружён бескрайним морем.
Сюй Сянь похлопал её по плечу:
— Держись, я верю в тебя, младший брат.
Она отчётливо заметила, как за этой серьёзностью скрывается еле сдерживаемое веселье.
Се Чжао посмотрела на него:
— Признавайся честно: ты ведь четвёртый ученик?
Сюй Сянь вздохнул:
— Так ты уже догадалась? Ну что ж, держись! Старший брат верит в тебя! Ха-ха-ха-ха-ха!
На этот раз он перестал притворяться и громко расхохотался, явно довольный собой.
Се Чжао снова онемела.
«Хочется выругаться…»
Но она сдержалась.
Когда Сюй Сянь успокоился, он обнял её за шею и потащил осматривать жильё:
— Пошли-пошли, старший брат покажет тебе комнату!
Не давая возразить, он буквально зажал её под мышкой и повёл вперёд.
Чэньюй и Лоянь переглянулись и последовали за ними.
Им показали последнюю маленькую хижину. Внутри было немного лучше, чем снаружи: хоть и крошечная, но со всем необходимым — стол, стулья, кровать. Всё выглядело довольно новым.
Се Чжао немного успокоилась.
Сюй Сянь объяснил:
— Вот тут мы с тобой и будем жить. Кроме старшей сестры, есть ещё второй и третья старшие братья. Когда познакомишься с ними, поймёшь, насколько я нормальный.
Он легко запрыгнул на лежанку и хлопнул по постели.
Постель была длинной общей — места хватало с лихвой. Но… как это «мы с тобой»?!
Се Чжао прочистила горло:
— Старший брат, я думаю…
(Это же неправильно! Я же девушка!)
Но Сюй Сянь уже спрыгнул с кровати, перебил её и, не спрашивая согласия, потащил за руку к хижине Чэньюй и Лоянь.
Их комната, расположенная рядом, была куда уютнее и, судя по всему, тщательно украшена.
Сюй Сянь тоже удивился:
— Третья старшая сестра постаралась!
Се Чжао, глядя на эту комнату, наполненную женской эстетикой, захотела сказать три буквы.
— Старший брат, на самом деле… (я девушка!)
Но опять не успела — в дверях раздался звонкий девичий голосок:
— Ой, вот она, та самая красивая девушка!
Голос соответствовал внешности: на пороге стояла маленькая девочка, которая только что спустилась с небес… вернее, соскочила с парящего клинка.
Подойдя ближе, Се Чжао поняла: под ногами у неё был не меч, а огромный меч-клевец.
Девочка убрала его за спину в ножны.
Клевец был почти такого же роста, что и она сама — громоздкий и тяжёлый, но в её руках двигался легко и свободно.
Сияя глазами, девочка посмотрела на Чэньюй и Лоянь и внезапно раскинула руки, просясь на объятия.
Сердце Се Чжао чуть не растаяло.
«Какая… какая милота!»
Чэньюй и Лоянь, очарованные, наклонились и обняли её.
Девочка тут же чмокнула каждую в щёчку:
— Сёстры такие красивые!
Те рассмеялись, слегка покраснев, и щипнули её за щёчки:
— Какая умница!
Девочка взяла их за руки и повела внутрь:
— Посмотрите, нравится ли вам комната, которую я для вас устроила?
Се Чжао и Сюй Сянь остались у двери, словно два лишних фонаря, и переглянулись.
Се Чжао, прерванная и одновременно очарованная, совсем забыла, что хотела сказать.
Сюй Сянь, заглянув в комнату, прикрыл лицо рукой и прошептал:
— Третья старшая сестра — лиса. Может быть и мужчиной, и женщиной.
— … — Се Чжао глубоко вдохнула.
Из комнаты вылетело яблоко и точно попало Сюй Сяню в голову. За этим последовал звонкий голосок:
— Не смей говорить обо мне плохо!
Сюй Сянь, держась за голову, прошептал по губам:
— Ещё и жестокая.
Се Чжао бросила взгляд в комнату и сглотнула. Жестокая малышка… стала ещё… ещё милее.
Оказалось, эта крошечная девочка — третья старшая сестра Сюй Сяня, тысячу лет прожившая золотая лиса. Пол? Пока не определился.
— Меня зовут Мин Сюэ, — сказала малышка за ужином своим звонким голоском.
Се Чжао каждый раз таяла, глядя на неё: большие глаза, которые то и дело моргают… просто невыносимо мило!
Дуань Байи сидела во главе стола и бросила на неё короткий взгляд. Се Чжао показалось, будто Мин Сюэ боится Дуань Байи.
За ужином собрались только они шестеро. Второй старший брат так и не появился, глава секты тоже не спустился. Сюй Сянь пояснил: второй брат ещё не вернулся, а глава сказал, что можно не ждать.
— Вообще-то мы обычно не едим, — добавил он. — Просто для вас троих сегодня сделали исключение. Кухня давно не использовалась, пришлось долго чистить.
Се Чжао посмотрела на его два пустых блюда и безмолвно уставилась в тарелку.
Видимо, человеческая сущность — это «вкусно»…
Дуань Байи съела всего пару ложек — вот как настоящие практики не нуждаются в пище.
Се Чжао бросила взгляд на Сюй Сяня, всё ещё уплетающего за обе щеки, и ничего не сказала.
После ужина им троим нужно было искупаться.
Сюй Сянь заявил:
— Мы, практики, вообще редко моемся — поддерживаем чистоту заклинаниями.
Но всё равно повёл их купаться.
Место для купания оказалось обычным прудом.
— Я поставлю защитный барьер, купайтесь спокойно, — сказал он.
Се Чжао посмотрела на прозрачную воду и вспомнила сериалы. По законам дорам сейчас должен появиться герой и подглядывать.
Но, кажется, она попала не в дораму, а в фильм ужасов.
А по законам фильмов ужасов сейчас обязательно появится призрак.
Се Чжао вздрогнула, вспомнив того самого духа. Она потерла руки и огляделась — к счастью, ещё не слишком темно.
Раздевшись, она осторожно опустила одну ногу в воду.
Эй, да это же термальный источник!
Она опустила вторую ногу, потом скользнула в воду целиком и с блаженным вздохом ощутила, как тёплая вода обволакивает тело.
Неподалёку, на дереве, развевался белый край одежды. С первого взгляда — призрак, но на самом деле это была Дуань Байи.
Закончив заклинание, она скрестила руки и сидела, отвернувшись от Се Чжао.
Звуки воды и радостные голоса доносились до неё.
Дуань Байи протянула руку и поймала стремящуюся улететь мысль, после чего отправила её обратно туда, откуда та прилетела.
Затем она легко спрыгнула с дерева и направилась в горы.
Даос Цзюгуан уже зажёг лампу заклинанием и неторопливо пил тёплый чай, глядя на бескрайнее море облаков. Он даже не обернулся, но сказал:
— Ты пришла.
— Да, — ответила Дуань Байи и села рядом, налив себе чашку чая.
— У тебя нет вопросов? — спросила она.
Даос Цзюгуан вздохнул, покачал головой и провёл рукой по бороде:
— Всё в этом мире зависит от кармы. Это твоя карма и моя карма. Мне нечего сказать. Кстати, помни своё обещание.
Он посмотрел на неё с доброй улыбкой.
Дуань Байи долго молчала, затем тихо ответила:
— Поняла.
Се Чжао прекрасно расслабилась в горячей воде и чувствовала себя обновлённой. Но по дороге обратно вдруг вспомнила одну серьёзную проблему: ей предстоит спать вместе с Сюй Сянем!
«А-а-а-а-а! Голова кругом!»
Надо было сразу всё сказать днём, тогда бы не пришлось сейчас краснеть.
Она стояла у двери, глубоко вздохнула и толкнула её. К её облегчению, Сюй Сянь уже спал.
Она тихонько забралась на свою часть кровати и отодвинула её подальше от него.
В горах всегда слышен шум природы. Се Чжао лежала, слушая стрекот неизвестных насекомых, и никак не могла уснуть.
Во-первых, всё происходящее слишком перевернуло её представление о мире. А во-вторых, она от природы не очень доверчива, особенно рядом с Сюй Сянем. Всё это мешало заснуть.
Прошло немало времени, прежде чем она встала, накинула одежду и вышла прогуляться.
Глиняная площадка перед домами отлично подходила для этого. Се Чжао прошлась туда-сюда несколько раз и наконец немного успокоилась.
Она уже собиралась возвращаться, как вдруг заметила на крыше хижины человека.
Сердце её ёкнуло — это снова Дуань Байи.
«Почему „снова“?»
Ах да, ей снилось что-то подобное…
«Я сейчас сплю?»
Она ущипнула себя — боль была вполне реальной. Значит, не сон.
Дуань Байи легко спрыгнула и оказалась перед ней:
— Ты снова испугалась?
«Почему „снова“?»
Се Чжао покачала головой:
— Просто я не могу заснуть в незнакомом месте. Знаешь, такое бывает?
— Понятно, — кивнула Дуань Байи.
— А ты почему не спишь, старшая сестра?
— Не спится.
«Ну и поговорили», — подумала Се Чжао. Если бы спалось, кто бы тут гулял?
Но Дуань Байи добавила:
— На душе тревожно, поэтому не спится.
Се Чжао заинтересовалась:
— Вы тоже тревожитесь? Вы же не связаны мирскими заботами, живёте в гармонии с небом и землёй, занимаетесь практикой… И всё равно бываете взволнованы?
— Конечно, — ответила Дуань Байи. — Будь ты смертным, практиком или даже бессмертным — тревоги неизбежны. Люди мечтают стать бессмертными, но разве в этом истинное счастье?
Се Чжао улыбнулась:
— А я, когда тревожусь, просто ем. И всё проходит.
— А если объешься? — спросила Дуань Байи.
Се Чжао вспомнила прошлый раз и смутилась:
— Ну да, если объешься, тревоги тоже уходят.
Дуань Байи задумчиво кивнула. Се Чжао подняла глаза к небу — звёзды были яркими и прекрасными.
— Ладно, я пойду спать. Спокойной ночи, старшая сестра.
«Какой бессмысленный разговор», — подумала она, входя в хижину. Мельком глянув назад, она увидела, что Дуань Байи всё ещё стоит на том же месте.
Утром Се Чжао проснулась и потянулась. Вдруг раздался громкий крик Мин Сюэ:
— Плохо! Плохо!
http://bllate.org/book/7783/725402
Готово:
