— Девушка, продающая цветы? Сколько ей лет? — спросил Сюй Сянь.
Се Чжао показала рукой:
— Примерно вот такого роста. Выглядела очень жалко. Ах да, госпожа Дуань тоже её видела. — Она посмотрела на Дуань Байи.
Дуань Байи кивнула:
— Да.
— Но она такая несчастная, даже поесть не может… Наверное, не она… — Внезапно до неё дошло: ведь в тот день она и Дуань Байи явно дали девочке деньги, а под вечер та снова пришла в трактир и заявила, что у неё нет ни гроша.
Се Чжао всё ещё надеялась, что дело не в ней:
— Наверное, это не она.
Сюй Сянь покачал головой, и его голос стал серьёзным:
— Это ещё неизвестно.
Сердце Се Чжао тяжело сжалось. Она взглянула на цветы — ведь ещё за обедом видела ту девочку мельком у входа в трактир.
«Всё плохо, — подумала она. — Если это действительно она, то Чэньюй и Лоянь сейчас спят».
Она резко вскочила и бросилась вверх по лестнице.
Сюй Сянь остался в полном недоумении — она вдруг просто побежала. Ему ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
Запыхавшись, Се Чжао распахнула дверь. Чэньюй и Лоянь крепко спали, а рядом с ними стояла девушка.
Та уже не выглядела робкой и напуганной — теперь в её глазах сверкала злоба. Пальцы были слегка согнуты, ногти длинные и острые, как когти, и она уже протягивала руку к Чэньюй.
Се Чжао закричала. В тот же миг девушку отбросило назад, и та яростно уставилась на Се Чжао.
Сердце Се Чжао бешено колотилось. Сюй Сянь наконец догнал её, сначала растерялся от увиденного, но тут же пришёл в себя, произнёс боевой жест и бросился вперёд. Девушка была полна злобы: она уклонилась от его атаки и сама перешла в нападение, вступив с ним в яростную схватку.
Се Чжао впервые столкнулась с подобным — ноги её слегка подкосились, и она оперлась на косяк, чтобы не упасть.
Сюй Сянь и девушка сражались без явного преимущества — ни один не мог одолеть другого. Се Чжао смотрела, не зная, что делать.
Чэньюй и Лоянь продолжали спать, совершенно не реагируя на происходящее. Се Чжао несколько раз пыталась их разбудить, но безрезультатно.
Она волновалась, но не смела действовать бездумно.
В руках Сюй Сяня внезапно появился меч. Девушка сражалась голыми руками, но каждое её движение было направлено на убийство. Одним резким движением она попыталась вцепиться когтями ему в грудь, но Сюй Сянь повернул клинок и отразил её удар.
Казалось, Сюй Сянь начал уставать. Он хрипло зарычал и ринулся вперёд, оттесняя девушку на несколько шагов назад.
Шум боя был немалый, и многие почувствовали зловещую энергию — люди начали стекаться к месту происшествия.
Девушка поняла, что положение ухудшается. Она бросила взгляд на Сюй Сяня и метнулась к окну.
Се Чжао увидела, как она выпрыгнула, и мелькнуло: «Всё пропало!»
Но вдруг перед глазами мелькнула белая фигура. Дуань Байи парила в воздухе прямо за окном. Она подняла руку — и девушка внезапно замерла в воздухе. Та извивалась, пытаясь вырваться, но не могла пошевелиться, лишь скалилась на Дуань Байи.
Дуань Байи снова подняла руку, и девушка поднялась ещё выше. Затем Дуань Байи коснулась пространства вокруг неё — слева, справа, под ногами и над головой — и начала чертить в воздухе сложные знаки. Вокруг девушки возник светящийся магический круг.
Круг явно причинял ей боль: её лицо исказилось, она закричала — и превратилась в клубок мутной энергии.
Дуань Байи сжала пальцы, и клубок исчез в её рукаве.
Внизу собралась толпа. Одна из практикующих сказала:
— Сестра Дуань такая сильная!
Се Чжао мысленно согласилась с этим.
Дуань Байи легко приземлилась на землю, никого не удостоив взглядом, и величественно направилась внутрь.
Можно сказать, это было настоящее «понтование».
Но как же круто!
Подумала Се Чжао.
Кто-то «понтирует» — и выглядит пошло, а кто-то — и становится по-настоящему великолепен.
Се Чжао вошла в трактир вслед за Дуань Байи, подошла к кровати и убедилась, что Чэньюй и Лоянь не пострадали. Вздохнув с облегчением, она не стала будить их и спустилась вниз вместе с Сюй Сянем.
Практикующие, ставшие свидетелями подвига Дуань Байи, окружили её плотным кольцом. Се Чжао с трудом пробралась сквозь толпу и села рядом с ней и Сюй Сянем.
Дуань Байи спокойно пила чай. Се Чжао, всё ещё дрожа от пережитого, поклонилась ей:
— Благодарю вас, госпожа Дуань. — Затем она повернулась к Сюй Сяню и тоже поклонилась: — И вас тоже благодарю, господин Сюй.
Сюй Сянь почесал подбородок:
— Да ладно вам, это же само собой разумеется!
Дуань Байи коротко ответила:
— Не за что.
Лу Жуфэн, очевидно, получил известие и поспешил обратно. В его обычной невозмутимости чувствовалась лёгкая тревога. Толпа автоматически расступилась, дав ему дорогу. Подойдя к Дуань Байи, он мягко улыбнулся и поклонился:
— Благодарю вас, госпожа Дуань. Я услышал новости в городе и сразу вернулся. Надеюсь, с вами всё в порядке?
Голос Дуань Байи оставался ровным:
— Раз уж я её поймала, этот дух записывается на наш счёт. Но ведь она натворила дел в вашей Секте Цзинхун. Как вы собираетесь это урегулировать, господин Лу?
Лу Жуфэн улыбнулся:
— Разумеется, я доложу обо всём. Однако этого злого духа должна забрать наша секта для дальнейших действий.
Дуань Байи кивнула, взмахнула рукавом и выпустила клубок мутной энергии.
— Это женский дух, — сказала она.
Се Чжао открыла рот, вспомнив её злобное лицо, и на мгновение потеряла дар речи. Но Сюй Сянь опередил её вопрос:
— Женский дух? Почему она творит зло? Убивать мужчин ещё можно понять — возможно, при жизни её предали. Но зачем нападать с такой жестокостью на женщин? Может, она была уродина и завидовала красивым? И вообще, какая у неё связь с этой Ло Мэй или с госпожой Чэньюй?
— Когда живёшь несчастно, после смерти легко начинаешь без причины злиться на всех, — неожиданно спокойно заметила Дуань Байи.
Се Чжао: «…» В этом есть смысл.
Сюй Сянь вздохнул:
— В любом случае, всё закончилось благополучно. — Он посмотрел на Дуань Байи с обидой: — Но сестра! Когда ты успела стать такой сильной?! Ты что, тайком повышала свой уровень культивации?! Я с ней еле справился, а ты её так легко поймала!
Каждая фраза была восклицанием — настолько он был обижен.
Дуань Байи взглянула на него и равнодушно бросила:
— Усерднее занимайся практикой.
Сюй Сянь: «…»
Лу Жуфэн протянул руку, забрал клубок мутной энергии, ещё раз поблагодарил Дуань Байи и ушёл — вероятно, докладывать старшим.
Остальные практикующие, особенно женщины, с восхищением смотрели на Дуань Байи. Некоторые кокетливо подмигивали и шептались между собой, мужчины же более открыто называли её «сестрой Дуань».
Когда Чэньюй и Лоянь проснулись и узнали, что произошло, они чуть не лишились чувств от страха. Се Чжао, глядя на их реакцию, радовалась, что они тогда спали — иначе бы точно упали в обморок.
Хозяин трактира сиял от счастья. Практикующие начали расходиться — кто возвращался в мир культиваторов, кто отправлялся дальше в путешествие.
Сюй Сянь и Дуань Байи тоже скоро должны были вернуться. Сюй Сянь пригласил Се Чжао и её спутниц присоединиться к ним. Та посоветовалась с Чэньюй и Лоянь и решила ехать вместе с ними — так они сэкономят время на дорогу до Нинчжоу.
Все договорились выехать на следующий день.
В тот же вечер Се Чжао, пользуясь последней возможностью, прогулялась по городу Юаньчжоу и попробовала всё, что ещё не успела отведать, чтобы не оставить себе сожалений.
Как говорится: «Луна пятнадцатого дня почти круглая, но истинно полной бывает шестнадцатого». В ту ночь луна светила особенно ярко. Чэньюй и Лоянь крепко спали в её мягком свете, а Се Чжао не могла уснуть.
С тех пор как она попала в этот мир, бессонница стала частой гостьей. Но сегодняшняя бессонница отличалась от прежних. Раньше она не спала из-за чувства незнакомости и размышлений, а сегодня — от страха.
…Это было по-настоящему ужасно!
…Она действительно увидела призрака!
Злобное лицо той женщины днём, скрытое в сумерках, всплывало перед глазами каждый раз, как она закрывала их.
…Похоже, она действительно получила сценарий ужастика.
Се Чжао ворочалась, не находя покоя, и наконец села на кровати. Накинув одежду, она решила прогуляться во дворе.
Лунный свет был словно прозрачная вода, и она невольно вспомнила «Записки о ночном прогулке в храме Чэнтянь» Су Ши:
«Двор словно наполнен прозрачной водой; водоросли и ряска переплетаются — это тени бамбука и сосен. Какая ночь без луны? Где нет бамбука и сосен? Просто редки те, кто, подобно нам двоим, свободен от забот».
Ночной ветерок колыхал ветви деревьев, и их тени, смешиваясь с лунным светом, создавали поэтическую атмосферу. Но в такой прекрасной обстановке Се Чжао стало ещё страшнее…
Она крепче запахнула халат и ускорила шаг, не смея поворачивать голову. Внезапно, подняв глаза, она увидела белую фигуру и чуть не лишилась чувств от испуга.
Из тени вышла Дуань Байи. Се Чжао трижды хлопнула себя по лбу, бормоча:
— Пи-цзюй, пи-цзюй.
В детстве, когда она пугалась, директорница приюта всегда так делала.
Дуань Байи удивилась:
— Что ты делаешь?
Се Чжао покачала головой:
— Ничего. Просто не спится, вышла прогуляться.
— Ага, — Дуань Байи замолчала, но через некоторое время снова спросила: — Ты боишься?
Се Чжао неловко улыбнулась и промолчала.
Дуань Байи снова заговорила, словно задавая вопрос Се Чжао, а может, самой себе:
— Это так страшно?
Снова подул ветер, и Се Чжао вздрогнула. Она уже хотела сказать, что лучше пойдёт спать, как вдруг почувствовала резкую боль в затылке — и потеряла сознание.
Дуань Байи убрала руку и подхватила её падающее тело.
Затем она немного растерялась.
Оглядевшись, она опустилась на одно колено, поддерживая Се Чжао за спину, и второй рукой аккуратно расположила её тело в воздухе. Закрыв глаза, она сотворила заклинание — и тело Се Чжао начало парить. Дуань Байи мягко направила его вверх, и Се Чжао бесшумно вернулась в свою комнату.
Хорошо, что было глубокой ночью — иначе кто-нибудь мог бы увидеть это и умереть от страха.
Дуань Байи три секунды обдумывала ситуацию: ей нельзя заходить в чужую комнату, но и оставлять Се Чжао во дворе тоже нельзя.
Выход был идеальный.
Утром Се Чжао проснулась с лёгкой болью в затылке. Она потёрла это место и огляделась по комнате, недоумевая. Ей приснилось, будто она гуляла во дворе и встретила госпожу Дуань. Как же она оказалась в своей комнате?
Прошлой ночью она спала удивительно спокойно — ни одного кошмара.
Странно.
Се Чжао встала с кровати, умылась и оделась. Чэньюй и Лоянь уже собирали вещи.
Два огромных сундука.
Спускаясь вниз, она увидела, что Дуань Байи и Сюй Сянь уже сидят за завтраком.
Се Чжао подсела к ним и тоже заказала еду.
— Госпожа Дуань, — спросила она, — вы не видели меня во дворе прошлой ночью?
Дуань Байи посмотрела на неё и уверенно ответила:
— Нет.
Се Чжао нахмурилась. Сон был слишком реалистичным.
Лоянь спросила Сюй Сяня:
— Господин Сюй, вы ещё не убрали свои вещи?
Сюй Сянь моргнул, сообразил и покачал головой:
— У нас и нет вещей — нас всего двое.
Се Чжао взглянула на два огромных сундука своих подруг и замолчала.
Сюй Сянь тоже уставился на сундуки и замолчал.
— У вас столько вещей? — удивился он.
Чэньюй немного смутилась:
— Ну, мы же девушки… В основном это одежда.
Сюй Сянь кивнул, достал из-за пояса мешочек, похожий на парчовый кошель, и сказал:
— Это неудобно. Раньше бы сказали — я бы дал вам пространственный мешок.
Он открыл мешок и одним движением поместил в него оба сундука. Затем стянул горловину и протянул мешок Се Чжао.
Три пары глаз широко раскрылись от изумления.
Се Чжао взяла мешок и покачала его в руке — он был невесомым. «Как же это удобно!» — подумала она.
Чэньюй и Лоянь тоже были поражены. Они взяли мешок и долго его рассматривали, но так и не поняли, как он работает, только восхищённо ахали.
Сюй Сянь объяснил:
— Это называется пространственный мешок. В него можно положить очень много вещей. Мы, практикующие, всегда берём его с собой в дорогу.
http://bllate.org/book/7783/725400
Готово:
