Второй сын запрокинул голову и напомнил наследному принцу:
— Одежда не здесь.
— Раз нет, пойдёшь переоденешься, — сказал наследный принц. — Посмотрим, посмеешь ли в следующий раз вымазываться.
Лицо второго сына стало несчастным, и он стал умолять отца:
— Отец, павильон Юншоу далеко.
— Ты хочешь сказать, что не пойдёшь? — нахмурился наследный принц и пристально посмотрел на него.
Второй сын надул губы, но больше не осмеливался спорить:
— Нет.
— Раз нет, ступай переодевайся, — приказал наследный принц. — Старший сын, третий сын, подойдите-ка сюда, посмотрим, не промокли ли вы.
Третий сын, испугавшись, что его тоже отправят переодеваться, поспешно сказал:
— Не промокли! Дядя, отец купил нам много кукол — пойдём посмотрим!
— Я тоже хочу посмотреть! — тут же воскликнул второй сын.
Третий сын остановился и обернулся:
— Иди скорее переодевайся!
Второй сын посмотрел на наследного принца с немым вопросом: «Можно не идти?»
Наследный принц остался непреклонен. Второй сын с печальным видом протянул ручку Лю Даню.
Когда дядя с племянником вернулись из павильона Юншоу, Ши Яо уже дала указания поварам, как готовить пять кур.
В час вэй, после обеда, наследный принц и Ши Яо уложили троих детей спать и вернулись в спальню главного зала. Трое сытых и довольных маленьких принцев тоже вернулись во дворец Бэйгунь. Во дворце Сюаньши император Лю Чэ тоже погрузился в сон, и весь императорский двор затих.
На следующий день ближе к вечеру, в час шэнь, из дворца Сюаньши раздался громкий смех, который для ожидающих у дверей младших евнухов прозвучал не иначе как утренний петушиный крик.
Наследный принц с недоумением смотрел на радостно хохочущего человека:
— Отец, это всего лишь ящик письменных принадлежностей. Почему вы так радуетесь, будто нашли сокровище?
Смех внезапно оборвался. Лю Чэ посмотрел на сына, увидел его недоумение и, раскрыв рот, не поверил своим ушам:
— Ты называешь это всего лишь письменными принадлежностями?
— Да, — ответил наследный принц.
Лю Чэ остолбенел и на мгновение не знал, что сказать: ведь сын говорил правду.
— На этом тонком листе можно записать целые «Беседы и суждения». В одном таком ящике поместятся все тексты «Четверокнижия и Пятикнижия»! Теперь ученикам Тайсюэ не придётся таскать за спиной ношу книг. А ты говоришь — всего лишь письменные принадлежности? Это лишь одно из преимуществ!
— Отец имеет в виду вот это? — наследный принц наконец понял. — Я уже думал об этом.
Лю Чэ сразу успокоился: выходит, не то чтобы сын не удивился — просто он уже прошёл стадию изумления.
— Раз ты всё понимаешь, зачем тогда сказал, что это всего лишь письменные принадлежности?
— Я… я просто забыл, — ответил наследный принц. Он так часто слышал от Ши Яо об этом, что бумага казалась ему чем-то обыденным, и удивляться было нечему. Но такое объяснение он, конечно, не мог произнести вслух. — Прошу простить меня, отец.
Лю Чэ махнул рукой, давая понять, что не гневается, и спросил:
— Кто дал тебе эту вещь?
— Она моя собственная, — ответил наследный принц.
Лю Чэ был поражён ещё больше, чем когда убедился, что бумага действительно годится для письма.
— Ты сам её изготовил? Почему я ничего не знал?
— Не я делал, — пояснил наследный принц. — Я нашёл ремесленников, которые её изготовили. Способ сделать бумагу рассказала мне супруга наследного принца, хотя она сама плохо помнила детали. Ремесленники из Чанцюйдяня пробовали больше года, пока не добились результата.
Лю Чэ резко встал, уже собираясь приказать отправиться в Чанцюйдянь, но вспомнил, что там живёт его невестка, и просто указал одному из евнухов:
— Беги в Чанцюйдянь и приведи ко мне тех, кто делает эту бумагу!
Затем он вдруг спросил:
— А как называется эта вещь?
— Я не знал, как её назвать, — ответил наследный принц. — До того как стать листом, она напоминает вату. Её можно делать из бамбука, а можно — из шёлка. Поэтому я назвал её «чжи».
Он взял кисть и написал иероглиф «чжи».
Лю Чэ взглянул и одобрил:
— Название вполне подходящее. Хотя… разве не потому, что её делают из растений — бамбука, деревьев и прочего, что растёт на земле? Ведь всё это называют «чжи», поэтому и название совпадает по звучанию?
Наследный принц до этого не думал об этом и поспешил похвалить отца:
— Отец мудр!
Лю Чэ улыбнулся, но потом вздохнул:
— Ты умнее меня.
— Отец слишком скромен, — поспешил возразить наследный принц. — Супруга наследного принца рассказала, что однажды заметила, как вата слипается в комок, а после высыхания на нём можно писать. Мне стало любопытно, и я велел ремесленникам попробовать. Я и не думал, что получится. Просто повезло.
Лю Чэ приподнял бровь:
— Повезло? С тех пор как супруга наследного принца родила троих сыновей, твоя удача явно укрепилась.
— Раньше отец хвалил её, говоря, что она женщина счастливой судьбы, — сказал наследный принц. — Я тогда не очень верил. Но теперь, благодаря напоминанию отца, и сам начинаю думать, что она действительно удачлива.
Он даже немного смутился, сказав это.
Ши Яо была членом императорской семьи, своей невесткой и будущей императрицей, поэтому Лю Чэ был рад, что удача не покидает её:
— За эти месяцы в твоём дворце сделали только бумагу?
— Что имеет в виду отец? — искренне удивился наследный принц.
Лю Чэ пояснил:
— Не придумали ли чего-нибудь вкусненького?
Ши Яо мечтала приготовить «маньханьцюаньси», но её кулинарные способности были ограничены: она не умела готовить даже такие блюда, как хрустящий карась в сахаре, парное мясо со специями, фрикадельки «львиная голова» или жареные овощи «три сокровища земли». Хотела бы угостить мужа чем-нибудь особенным, но могла только мечтать.
— Вчера повара моего дворца приготовили жареные куриные крылышки и куриное филе, — сказал наследный принц. — Мне показалось неплохо. Но курица — обычное блюдо, я побоялся предложить его отцу.
Повара в Чанцюйдяне, очевидно, проснулись к жизни, и Лю Чэ поверил, что еда там вкуснее, чем у него:
— Ты знаешь рецепт?
— Нет, — ответил наследный принц. — Но повара из Чанцюйдяня знают.
Лю Чэ снова указал на одного из евнухов, махнул рукой на восток и даже не стал произносить приказа — тот сразу вышел и направился во Восточный дворец.
Наследный принц, наблюдая за этим, едва сдержал улыбку и сказал:
— Отец, у меня к вам ещё одна просьба.
— Говори, — разрешил Лю Чэ.
Наследный принц указал на бумагу:
— Эту вещь якобы открыла Ши, но если об этом станет известно, могут начаться волнения. Не лучше ли объявить, что её открыл кто-то из вашего окружения?
— А что говорит сама супруга наследного принца? — вместо ответа спросил Лю Чэ.
— Она считает, что заслуга принадлежит ремесленникам, а не ей. Эти ремесленники найдены мной, значит, часть заслуги и моя. Поэтому я могу решать, как об этом говорить.
— Твоя супруга — умная женщина, — сказал Лю Чэ. За свою долгую жизнь он встречал самых разных женщин, но таких, как Ши Яо, было мало. Он тут же приказал евнуху принести сто цзинь золота и передать их наследному принцу.
В час юй, когда стемнело, Ши Яо увидела сто цзинь золота, которые принёс наследный принц. Хотя она знала, что эта «золотая» награда на самом деле медная, и даже не стала смотреть на неё второй раз, велев Минь Хуа убрать.
Наследный принц, видя её реакцию, не удержался от шутки:
— Если кто-то увидит тебя в таком виде, непременно скажет, что ты смотришь на деньги, как на навоз.
— Ваша супруга не жадна до богатства. Вам это нравится? — спросила Ши Яо.
Наследный принц вспомнил, как она рассказывала, что в её родном мире золото — настоящее и чистое, и бросил ей взгляд:
— Почему бы тебе не сказать, что даже гора золота тебе ни к чему?
— Кто сказал, что ни к чему? — возразила Ши Яо и огляделась: в комнате были только трое сыновей. — Я планирую разделить это золото на две части и отправить в Лу.
— В род Ши? — без раздумий спросил наследный принц.
— Да. Для всех я всё ещё происхожу из рода Ши из Лу, у меня там есть мать. Я должна послать людей проведать её.
— Разве ты не посылала людей прошлой зимой? Не отправляла ли денег тогда?
— Нет, — ответила Ши Яо. — Я несколько раз получала письма от рода Ши. Они никогда не просили устроить кого-то из родни на службу и даже просили меня заботиться о себе и детях. Вот я и решила подарить им деньги.
Наследный принц мало знал о материнском роде Ши Яо:
— Делай, как считаешь нужным. Можно обедать?
— Еда давно готова, — сказала Ши Яо и вышла к двери, чтобы велеть слугам подавать.
После ужина наследный принц и Ши Яо отвели троих детей в павильон Юншоу и, убедившись, что они лежат на ложе, вернулись в свои покои.
Едва они ушли, трое малышей, которые не хотели спать по отдельности и забрались под один одеяял, прогнали прислугу. Укрывшись потеплее, старший сын сказал:
— Третий брат, наша мать — умная женщина.
— Да, довольно умная, но немного дерзкая, — добавил третий сын.
Второй сын посмотрел на старшего и младшего братьев и с любопытством спросил:
— А разве дерзость — это плохо?
— Мать — супруга наследного принца. Если бы она вела себя робко, её сочли бы провинциалкой, недостойной высокого положения, — сказал старший сын. — Мне кажется, сейчас всё отлично.
Третий сын подумал и возразил:
— Так легко нажить себе врагов.
— Даже если отец — наследный принц, а мать будет тихой, как перепёлка, враги всё равно найдутся, — парировал старший сын. — Здесь единственное, что может погубить нас, — это «ведовство». Все остальные козни нам не страшны.
Третий сын вспомнил Цзян Чуна, а вместе с ним и почти забытого человека:
— Ты знаешь Чан Жуна?
— Брат, знаю, — прошептал второй сын, ведь слуги ушли, но всё равно боялись подслушивания. — Младший евнух из дворца дедушки. Он даже приходил к отцу.
Старший сын не знал этого человека:
— И что с ним?
— Подлый человек, — ответил третий сын. — Очень любит сплетничать. Если я не ошибаюсь, через пару лет, когда Вэй Цин заболеет, этот Чан Жун начнёт клеветать на отца перед дедушкой. Бабушка велит отцу донести дедушке и казнить Чан Жуна вместе с его сообщниками-евнухами. Но отец не поверит бабушке. В итоге дедушка сам раскроет подлость Чан Жуна и прикажет его казнить.
Старший сын задумался:
— Теперь, когда мы появились, у Чан Жуна не будет шанса оклеветать отца.
— Подлых людей трудно остеречься, — сказал третий сын. — Если отец однажды рассердит императора, Чан Жун воспользуется моментом и начнёт наговаривать. Даже если император поверит отцу, в душе всё равно останется неприятный осадок.
Старший сын повернулся к нему:
— Откуда ты так хорошо всё знаешь? Не о себе ли ты говоришь?
Третий сын вздрогнул и сердито посмотрел на старшего брата:
— Я говорю о тебе!
— Ты даже не знаешь, кто я такой. Откуда тебе знать, о чём я думаю? — фыркнул старший сын.
Второй сын вмешался:
— Вы не спорьте. Младший брат, когда я встречу Чан Жуна, тоже скажу, что от него воняет. Как вам?
— Нельзя, — возразил третий сын. — Только если действительно почувствуешь вонь.
Старший сын добавил:
— Второй брат не сможет почувствовать. Те, кто служит во дворце Сюаньши, даже если им приходится пользоваться женскими духами, всё равно замазывают запах.
— Тогда что делать? — спросил второй сын.
Третий сын задумался:
— Пусть сами совершают ошибки. Даже если не удастся казнить их, можно отправить куда подальше.
— По-моему, проще сразу убить, — сказал старший сын. — Всего лишь евнух, не важный чиновник. Зачем тратить на него силы?
Третий сын уже не хотел с ним разговаривать:
— Не можешь ли ты перестать всё время твердить «убить, убить»?
— Да, — поддержал второй сын. — Старший брат, мы ещё малы. Нас не пустят убивать.
Третий сын одобрительно кивнул:
— Второй брат прав. Через десять лет, даже не советуясь с вами, я смогу тихо устранить не только Чан Жуна, но и посланников в вышитых одеждах вроде Цзян Чуна.
— Да, да! — подхватил второй сын. — Нам всего три года!
Трёхлетний старший сын ещё не мог поднять меч, и весь двор считал его беспомощным ребёнком:
— Ждать ещё десять лет? Это слишком долго.
— Согласно истории, десяти лет хватит. Почему бы и нет? — возразил третий сын.
Старший сын промолчал.
Третий сын скривил губы:
— Жаль, что в той истории нас не было. Мать до конца жизни оставалась лишь наложницей. Теперь всё изменилось, и ждать так долго нельзя. Кто знает, каким будет мир через десять лет?
Я думаю, нам следует сначала избавиться от тех подлых людей, о которых мы знаем. Чем меньше будет клеветников и наглецов, тем меньше шансов, что император отдалится от нашего отца, даже если мир перевернётся.
Старший сын моргнул:
— В истории отец попал в беду не только из-за клеветы подлых людей?
http://bllate.org/book/7782/725279
Готово:
