Второй сын резко напрягся и бросился в объятия Ши Яо:
— Накажи меня!
— Тебе следовало спрятаться за отца, — напомнил ему третий сын. — Мать никому не помогает.
Второй сын вдруг вспомнил: да, мать действительно никому не помогает. Он поспешно крикнул:
— Старший брат, не смей меня бить! Подожди, пока отец вернётся!
— Отец уже здесь, — сказал наследный принц. — Что опять случилось?
Увидев, что в главном зале пусто, а у дверей бокового павильона стоят служанки и евнухи, он сразу понял: мать с тремя сыновьями снова собрались внутри. Не медля, он направился туда.
Глаза второго сына загорелись. Он бросился к двери:
— Отец, отец! Старший брат меня бьёт!
— Почему старший брат всё время тебя бьёт? — удивился наследный принц. — Каждый раз, когда я возвращаюсь, если вы трое не спите, обязательно он тебя колотит. Второй сын, скажи честно: в чём дело?
Тот задумался и ответил:
— Потому что старший брат боится бить третьего.
— Это повод, — согласился наследный принц. — А почему он боится третьего? Ты ведь даже чуть старше его.
Второй сын взглянул на старшего. Ему не хотелось признаваться, что сам постоянно провоцирует брата, и ещё меньше — признавать, что уступает третьему в сообразительности; старший же всегда считал его глуповатым.
— Потому что… когда он бьёт меня, я не отвечаю ударом.
— Значит, он видит, что ты легко поддаёшься, и потому только тебя и обижает?
Второй сын качнул головой:
— Отец прав.
— Хватит с ним разговаривать, — засмеялась Ши Яо. — На этот раз виноват не старший, а он сам.
И она рассказала наследному принцу, как второй сын сам вызвал старшего на драку.
— Ваше высочество никуда не выходили?
Наследный принц поставил второго сына на пол:
— Нет. Только что был в Чанъсиньгуне.
— Тогда пойдёмте назад, — сказала Ши Яо. — Там сейчас делают бумагу.
Наследный принц кивнул:
— Пойдём посмотрим. А вы трое оставайтесь здесь.
Дети, уже видевшие это раньше, на сей раз вели себя примерно и хором кивнули.
Едва Ши Яо и наследный принц вышли, третий сын уселся напротив старшего и, улыбаясь, спросил:
— Старший брат, ты знаешь про Тан и Сун?
— Я знаю про Тан, — ответил старший. — А про Сун — нет.
— А я знаю! — тут же вмешался второй сын.
— Второй брат, не перебивай, — терпеливо произнёс третий. Его интересовал не столько второй сын, сколько то, что тот легко поддаётся на уловки и быстро выдаёт нужную информацию. — Скажи-ка, старший брат, ты император из династии Тан?
Второй сын широко распахнул глаза и уставился на старшего:
— Старший брат тоже император?!
— Тоже император? — начал было третий, но вдруг осёкся и недоверчиво повернулся ко второму сыну. — И ты тоже император?!
Старший тоже изумлённо раскрыл глаза и принялся внимательно разглядывать второго сына:
— Да уж, с таким-то видом ты был императором?
— Я… не скажу вам! — заявил второй сын и отодвинулся подальше.
Третий сын взглянул на него, усмехнулся и обратился к старшему:
— Скорее всего, он был бездарным правителем.
— Сам ты бездарный правитель! — вырвалось у второго сына. Он надул щёки от обиды.
Третий рассмеялся:
— По правде говоря, я — не бездарный правитель.
— И ты тоже император?! — в один голос воскликнули старший и второй.
Третий кивнул, весело улыбаясь:
— Не ожидал, да? Я и сам не ожидал. Наша мать просто невероятна!
Старший и второй переглянулись, увидев в глазах друг друга изумление. Старший спросил третьего:
— Когда ты переродился?
— Проснулся в день рождения, — честно признался третий. — Мне казалось, будто я долго спал. А вы?
Второй нахмурился:
— Кажется, со мной то же самое.
— Давай без «кажется», — сказал третий и повернулся к старшему. — Расскажи ты.
Старший не стал отвечать словами, лишь кивнул.
— Тогда скажи, кто ты был в прошлой жизни? — неожиданно спросил третий.
Старший уже готов был ответить, но в последний момент проглотил слова:
— Угадай.
— Да, угадай! — подхватил второй сын.
Третий нахмурился:
— Второй брат, ты можешь пока помолчать?
— Я… — начал было второй, но, заметив грозный взгляд третьего, фыркнул: — Если ты можешь говорить, почему я не могу? Я буду говорить!
Третий замахнулся рукой:
— Попробуй только! Посмотрим, кто кого!
— Старший брат, защити меня! — быстро сообразил второй. Он понял: старший не хочет признаваться, а третий настойчиво лезет с расспросами — значит, старшему очень хочется дать третьему по шее.
Старший рассмеялся. В этот момент он почувствовал, что такой младший брат — настоящая находка.
— Я за тебя.
— Третий брат, бей меня! — закричал второй, прячась за спину старшего.
Третий скрипнул зубами и указал на него:
— В следующий раз, когда старший будет меня обижать, я тебе не помогу!
— Я тебя не обижу, — заверил старший. — Если третий ударит тебя, я ударю его.
Второй поднял подбородок и вызывающе произнёс:
— Не позволю тебе мне помогать!
— Запомнил, — сказал третий, ткнув в него пальцем. — И ты тоже запомни.
Второй не задумываясь энергично кивнул.
Третьему вдруг стало трудно дышать. Он спросил второго:
— Тебе неинтересно узнать, кто старший брат в прошлой жизни?
— Мать сказала: неважно, кем мы были раньше, — ответил второй, сделав паузу для перевода духа. — Сейчас мы — её сыновья.
Старшему тоже не хотелось постоянно вспоминать прошлое, и он добавил:
— Даже если узнаем, кем были, разве ты сможешь нас отправить обратно?
Третий не мог.
— Раз уж назад не вернуться, давайте лучше подумаем, как разделаться с семьёй Ли, — предложил старший.
— А зачем нам с ними расправляться? — удивился второй и, пристроившись на спине старшего, спросил: — Почему?
— В исторических записях говорится, что через несколько лет дед назначит старшего брата наложницы Ли — Ли Гуанли… — начал старший, но вдруг вспомнил нечто важное и посмотрел на третьего. Тот одновременно с ним поднял глаза. Братья хором выкрикнули:
— Вэй Цин!
Второй поочерёдно посмотрел на старшего и младшего, нахмурившись:
— Вы о чём? Отец знает этого Ли Гуанли? Или дядя?
Старший не ответил ему, а спросил третьего:
— Ты знаешь?
— Кажется, это произойдёт в пятом году эпохи Юаньфэн, — ответил третий. — Точную дату не помню.
— Если помнишь даже такие детали и разбираешься в сельском хозяйстве, значит, ты точно не был бездарным правителем, — сказал старший.
— Может, он был мудрым императором? — с любопытством спросил второй.
— Даже если нельзя назвать его мудрым, он точно был добросовестным и заботился о народе, без серьёзных ошибок. Верно, третий?
— Давайте сначала о главном, — перебил третий и начал загибать пальцы. — До этого события ещё пять лет. Я смутно помню: Вэй Цин долго болел перед смертью.
На этот раз второй понял:
— Дядя отца умрёт?
— Значит, через три года он заболеет? — нахмурился старший. — Или начнутся постоянные недомогания, и к пятому году эпохи Юаньфэн его здоровье совсем подорвётся?
— Думаю, здоровье будет постепенно ухудшаться, — сказал третий.
— Что же делать? — растерялся второй. Он не очень понимал ситуацию, но чувствовал: Вэй Цин нельзя умирать так рано, нужно хотя бы дождаться, пока они подрастут. — Мы ведь не лекари!
Старший вздохнул, услышав эти слова:
— Как же так получилось, что вы тоже императоры?
— Я сам не рад, — пробормотал второй.
Третий улыбнулся:
— Не волнуйтесь. Хотя я и не лекарь, раньше сам составлял лекарства и даже исправлял рецепты придворных врачей — и мои средства действовали лучше ихних. Кроме того…
— Третий брат такой умный! — восхитился второй. — Ты так много знаешь!
Третий вздохнул:
— Можно мне договорить, второй брат?
— Говори, третий, — сказал второй и прикрыл рот ладонью.
— Я считаю, что пища полезнее лекарств, — продолжил третий. — Через несколько дней я передам матери все рецепты лечебного питания, которые ещё помню. Когда великий генерал заболеет, отец пусть даст ему эти средства.
— Не переоценивай свои силы, — предостерёг старший. — Если не получится — ничего страшного, придумаем другой способ.
— Я действительно умею, — заверил третий. — Хотя тигровый жетон Вэй Цина сейчас у деда и он не может без него командовать войсками, в крайнем случае великий генерал может отдать приказ и без жетона — главное, чтобы он был жив.
— Потому что он великий генерал? — спросил второй.
— Сегодня ты хоть раз проявил сообразительность, — сказал старший.
Второй ущипнул его за щеку.
Старший резко втянул воздух и попытался оторвать его руку.
Второй инстинктивно дернулся, подкосились ноги, и он прямо на пол полетел. Рефлекторно схватившись за что-то, он уцепился за одежду старшего.
Именно в этот момент вошли наследный принц и Ши Яо и увидели, как два сына катаются по полу в клубке. Наследный принц приложил ладонь ко лбу:
— Как прошло всего несколько мгновений, а вы уже снова дерётесь?
Оба мальчика замерли и поспешно вскочили на ноги.
— Мама, бумагу уже сделали? — поспешил сменить тему третий сын.
Наследный принц подошёл к старшему и второму, осмотрел их и, убедившись, что никто не пострадал, успокоился:
— Сделали десять листов. Ваша мать сказала: к обеду бумага высохнет.
— Обед ещё не готов? — машинально спросил третий, взглянув на водяные часы у стены.
— Я уже распорядилась, — ответила Ши Яо. — Готовят. Пойдёмте в главный зал? — обратилась она к наследному принцу.
— Пойдём, — согласился он. — Вы уже переехали в павильон Юншоу, так что спальные места в боковом павильоне больше не нужны. Завтра я прикажу убрать их отсюда.
Старший поспешно спросил:
— А где мы сегодня после обеда будем спать?
— Вернётесь в павильон Юншоу, — ответил наследный принц. — Каждый в своей комнате. Посмотрим тогда, как вы будете драться.
Ши Яо слегка потянула мужа за рукав:
— Ну что ты! Только началось, а ты уже не выдерживаешь. Через пару лет они будут бегать по всему дворцу, поднимая невообразимый шум и сумятицу. Тогда-то ты и оглохнешь от злости.
— Мама, во дворце нет ни кур, ни собак, — напомнил третий.
Ши Яо замерла, потом повернулась к нему:
— Мне даже метафору использовать нельзя?
— Если их нет — значит, нет, — невозмутимо ответил третий. Ему совсем не хотелось после обеда возвращаться в павильон Юншоу, и он нарочно делал вид, что не понимает.
— Мама, я тоже никогда не видел кур и собак, — поддержал его второй.
— Тогда завтра же заведу целую стаю кур и свору собак! — заявила Ши Яо, окинув взглядом всех троих сыновей. — И подарю часть дедушке с бабушкой, а остальным — вашим трём дядям. Как вам такое?
Старший моргнул:
— Я люблю собак. Заводи, мама!
Третий посмотрел на старшего, хотел что-то сказать, но увидел его невинный вид и, прищурившись, произнёс:
— Мама, а мне нравятся петухи! Обязательно заведи больших петухов!
— Я говорю всерьёз, — сказала Ши Яо.
— Мама, я люблю собак! — повторил старший.
Ши Яо вопросительно посмотрела на наследного принца: что делать?
Тот улыбнулся:
— Раз хотят — заведём завтра же.
На следующее утро во дворе Чанцюйдяня появились два загона. Днём в дальних углах двора поселились две собаки возрастом три-четыре месяца и пять крупных петухов.
В ту же ночь Ши Яо резко села на постели.
Наследный принц, массируя виски, спросил:
— Ты тоже проснулась?
— И ты тоже? — удивилась Ши Яо, затем, сообразив, повернулась к нему. Глаза наследного принца были совершенно ясны. — Ваше высочество… когда вы проснулись?
Наследный принц сел на ложе и тяжело вздохнул:
— В третьем часу ночи, когда петухи впервые пропели. — Он помолчал и добавил: — Скажи честно: твои трое сыновей сделали это нарочно?
— Разве не твои сыновья? — уточнила Ши Яо.
Наследный принц устало отмахнулся:
— В три часа ночи я не хочу с тобой спорить.
— Но ведь вы тоже согласились завести кур и собак, — напомнила она.
Наследный принц снова лёг, уставившись в балдахин:
— Я забыл, что петухи поют, а собаки лают.
— В тех местах, где я жила, не было ни кур, ни собак, — сказала Ши Яо. Она бывала в деревне, но никогда там не ночевала. — Я не знала, что петухи поют среди ночи.
Наследный принц уже не хотел сомневаться в её словах:
— Ладно, считай, что я ошибся. Спи. До рассвета ещё целый час.
— А через час петухи снова запоют? — спросила Ши Яо.
Наследный принц ответил:
— На рассвете будут лаять собаки. Без ваших троих заварушников завтра утром всё равно будет куриный крик и собачий лай.
http://bllate.org/book/7782/725276
Готово:
