Наследный принц, выходя из дворца, всегда брал с собой как минимум восемь императорских гвардейцев и двух слуг — такой эскорт был достоин самого знатного юноши. А фамилия Лю в Чанъане и за его пределами была слишком примечательной, поэтому наследный принц не осмеливался называть себя Лю.
Его ещё называли «наследным принцем Вэй», но фамилия Вэй благодаря Вэй Циню была известна от одного конца Великой стены до другого, так что и её он тоже не мог использовать. Потому он временно взял фамилию Ши Яо и на людях представлялся как господин Ши.
Наследный принц кивнул:
— Да. Не скормили их случайно?
— Нет-нет, — поспешил ответить мужчина средних лет, и в тот же миг дверь распахнулась.
Принц обернулся на звук и увидел того самого старика-крестьянина, который когда-то продал ему семена кунжута и рапса. Прежде чем принц успел заговорить, старик пригласил его внутрь и повёл прямиком к свинарнику.
Подойдя к загону, принц увидел внутри трёх поросят и трёх взрослых свиней. Он невольно спросил:
— Те трое маленьких — мои?
— Нет, твои — те трое больших, — ответил вошедший вслед за ним человек. — Где господин Ши покупал поросят? Первый месяц разницы почти не было, но потом твои три свиньи начали есть очень жадно, а те трое не могли с ними тягаться и росли медленнее. По нашим прикидкам, твои свиньи сейчас уже весят больше двухсот цзинь каждая.
Принц раскрыл рот:
— Двести цзинь на одну свинью?
— Именно так, — кто-то подтвердил.
Принц торопливо спросил:
— Значит, через два-три месяца их можно будет отправлять на убой?
В Ханьскую эпоху крестьяне обычно выращивали свинью целый год, и весила она тогда около двухсот цзинь. В будущие времена это соответствовало бы примерно ста тридцати–ста сорока цзинь. Когда наследный принц заказывал поросят, он специально расспросил придворных — несколько поваров из его кухни сами разводили свиней и все единодушно сказали, что свинью нужно держать год.
С января до декабря — ровно к празднику, чтобы зарезать и обеспечить семью мясом на весь год. Даже если мясо будет жёстким и тощим, всё лучше, чем совсем без мяса. К тому же сало можно вытопить, и полученного жира хватит экономной семье на полгода.
Старик, помогавший принцу с разведением свиней, кивнул и не удержался:
— Господин Ши, где ты купил этих поросят?
— В Чанъане, — ответил принц, но тут же добавил с недоверием: — Через несколько дней я привезу ещё шесть поросят. Если снова окажется, что три из них крупные, а три — мелкие, тогда я скажу вам, где именно покупаю поросят.
Старик уже собирался согласиться, как вдруг обернулся и воскликнул:
— Ой! Мой… мой свинарник-то…
— Господин Ши, позвольте мне заняться этим! — быстро вставил мужчина средних лет.
Принц улыбнулся:
— Хорошо. Как только свиньи достигнут такого же размера, я сообщу всему посёлку, где покупаю поросят. — Он сделал паузу. — Не нужно кормить их особенно изысканно. Можно давать дикие травы и овощи.
— Если они снова будут расти так же быстро, как эти шестеро, господин Ши правда скажет нам, где покупает поросят? — осторожно спросила одна женщина средних лет.
Принц легко соврал:
— Моя семья — из знатных родов, у нас нет места для свиней. Я услышал, что чьи-то свиньи растут гораздо быстрее обычных, и не поверил. Решил проверить сам.
— Старший брат!
На этот возглас наследный принц машинально обернулся, но увидел вокруг лишь местных жителей и продолжил:
— Я приеду снова четвёртого числа пятого месяца, а пока…
— Старший брат! Старший брат!
Крик снова перебил его. Принц слегка нахмурился, раздражённый дерзостью какого-то ребёнка:
— Шэнь…
— Господин, это, кажется, голос четвёртого принца, — тихо сказал Шэнь Мо.
Принц мгновенно проглотил готовое ругательство и стал оглядываться, но по-прежнему видел только толпу. Он спросил:
— Где же четвёртый?
— Старший брат, я здесь! — раздался голос.
Принц увидел, как над головами людей внезапно показалась большая голова, но тут же исчезла. Тогда он понял: Гуанлин-ван Лю Сюй слишком мал и его загораживают люди. Эта мысль вызвала у принца смешанные чувства — и досаду, и умиление.
— Прошу вас, уступите дорогу, — обратился он к толпе. — Ко мне подходит младший брат.
Люди, внимательно слушавшие рассказ принца, сначала подумали, что это какой-то шаловливый мальчишка. Но после слов Шэнь Мо все стали искать «младшего брата господина Ши» — и никого не находили.
Как только принц произнёс свою просьбу, толпа инстинктивно расступилась, и перед ним появился подросток, за которым следовали ещё двое юношей. Старик, помогавший с разведением свиней, спросил:
— Эти двое — тоже ваши братья?
— Да, — ответил принц, оглядывая троих. Все трое были красны от бега, и он догадался, что они сошли с повозки и сразу побежали сюда. — Вы быстро добираетесь.
Гуанлин-ван Лю Сюй улыбнулся:
— Боялись опоздать и застать тебя уже уехавшим. А где твои свиньи, старший брат?
— Вон там, — указал принц на трёх крупных свиней.
Ци-ван Лю Хун и Янь-ван Лю Дань посмотрели туда и увидели, что свиньи, на которые указал принц, заметно крупнее остальных трёх. Лю Сюй широко распахнул глаза, сравнивая всех шестерых, затем повернулся к старшему брату с восхищением:
— Старший брат, ты удивителен! Даже в разведении свиней преуспел!
— Свиней выращивали не я, — ответил принц. — Вы всё видели. Теперь возвращайтесь. Я скоро тоже уеду.
Лю Сюй не двинулся с места:
— Я поеду вместе со старшим братом.
Трое младших принцев часто навещали Чанцюйдянь, но принц почти не общался с ними — когда они приходили, его там обычно не было. Услышав слова Лю Сюя, принц проигнорировал его и, быстро закончив беседу со стариком и мужчиной, направился к своей колеснице.
В первый раз, когда принц приезжал сюда (тогда он покупал семена кунжута и рапса), жители проводили его лишь до ворот своего двора. На этот раз они сопровождали его до самой повозки. Даже когда колесница тронулась, люди всё ещё не расходились.
Шэнь Мо, бывший при первом визите, не мог не заметить перемены в отношении:
— Эти люди… такие простодушные.
— В прошлый раз они не знали, вернёмся ли мы, — сказал принц, но тут же задумался вслух: — Шэнь Мо, как ты думаешь, мои три свиньи выросли крупнее других потому, что их кастрировали?
Шэнь Мо не был уверен:
— Не знаю, возможно.
— Тогда завтра купи свиней, — распорядился принц. — В тот же день отвези их на кастрацию, а через два дня отправь туда же с отрубями и жмыхом.
— Да, господин, — ответил Шэнь Мо и добавил: — Не приказать ли трём принцам молчать о сегодняшнем?
— Куда им разносить слухи? — усмехнулся принц. — Их матерей уже нет в живых. Разве что отцу расскажут. А я и сам собираюсь сообщить об этом отцу. Если он узнает через них, ему будет легче поверить, чем если я сам всё расскажу.
— Почему? — удивился Шэнь Мо. — Ведь император больше всего доверяет вам.
— В таких делах отец не поверит даже самым верным людям, если не увидит сам. Даже если бы дядя Вэй Цинь сообщил ему, он бы усомнился. — Упомянув Вэй Циня, принц вдруг вспомнил: — Давно я не бывал во владениях великого генерала.
— Да, — подтвердил Шэнь Мо. — Полмесяца не были: сначала снег, потом болезнь супруги наследного принца.
— Отправляйся во владения великого генерала, — решил принц, но тут вспомнил о троих братьях. — Велите им вернуться домой.
Колесница остановилась. Шэнь Мо соскочил и передал приказ Лю Хуну, Лю Даню и Лю Сюю.
Двадцать лет назад, едва услышав о приближении хунну, жители пограничных земель бежали в панике. Сегодня же, стоит только хунну узнать, что идёт Вэй Цинь, они сами обращаются в бегство. Такова слава великого генерала.
Ци-ван Лю Хун, Янь-ван Лю Дань и Гуанлин-ван Лю Сюй видели Вэй Циня всего дважды: один раз на празднике по случаю столетия рождения старшего сына, другой — во дворце Чанлэгунь. Тогда они встретили его по пути в Чанцюйдянь и лишь обменялись вежливыми приветствиями.
Несмотря на краткость встреч, все трое давно питали к нему любопытство. Ранее они не знали, как заговорить с ним, но теперь, услышав, куда направляется старший брат, Лю Дань толкнул младшего и кивнул в сторону колесницы.
Лю Сюй спрыгнул с повозки и подбежал к принцу:
— Старший брат, я тоже хочу поехать!
Принцу стало досадно, но он не мог сердиться на девятилетнего ребёнка и лишь напомнил:
— Я обедаю сегодня в доме тётушки.
Лю Сюй просиял — он и забыл, что жена великого генерала тоже его тётушка:
— Я тоже хочу обедать у тётушки!
— Ладно, следуй за мной, — сдался принц. Как только Шэнь Мо вернулся в колесницу, он пожаловался: — Жалею, что оставил их в Чанъане.
Шэнь Мо и Вэньби, помогавшие принцу собирать исторические материалы, прекрасно знали причину, по которой трое принцев остались в столице. Услышав сетования принца, Шэнь Мо утешал:
— Лучше пусть они любят вас и липнут к вам, чем станут врагами.
— Я понимаю, — вздохнул принц. — Ши Яо даже не спрашивает, куда я еду. А эти трое ходят по пятам. Иногда создаётся впечатление, будто за мной следят.
Он помассировал виски и до самого дома великого генерала больше не проронил ни слова.
Сойдя с колесницы, принц глубоко вдохнул и снова стал тем самым добродушным и мягким наследным принцем. Увидев, что братья тоже сошли, он поманил их:
— Внутрь заходить нельзя шуметь.
— Я присмотрю за четвёртым, — пообещал Лю Дань.
Лю Хун кивнул в знак согласия — они вдвоём будут следить за неугомонным Лю Сюем.
Тот недовольно пробурчал:
— Мы же не во дворце. Я не буду бегать без спросу.
Принц бросил на него взгляд, но ничего не сказал и вошёл внутрь.
А тем временем Ши Яо, глядя на тень у двери, сказала:
— Уже почти полдень, а твой отец всё не возвращается. Неужели его три свиньи оказались такими же, как и чужие?
— Нет, мама, — покачал головой третий сын.
Старший сын бросил на него взгляд: «Почему ты так уверен?»
«Я просто знаю», — жестом ответил третий сын и подполз к матери, погладив её по руке: «Не волнуйся».
Второй сын последовал его примеру и тоже погладил руку Ши Яо:
— Мама, не переживай.
Ши Яо улыбнулась:
— Хорошо, не буду. — Она помолчала и добавила: — Лань Ци, скажи Ду Цинь, чтобы обед готовили не раньше третьей четверти часа уши. А пока свари немного каши из проса и три яйца.
Лань Ци ответила «да» и отправилась к Ду Цинь, которая передала приказ на кухню.
Третий сын недоумевал: зачем варить кашу, если не готовят обед? Он погладил руку матери и беззвучно спросил, водя пальцем по её ладони: «Мама, зачем варить кашу?»
Ши Яо не сразу поняла, но заметила, как у него потекли слюнки, и поспешно вытерла ему рот. Третий сын схватил её руку и написал: «Мама, зачем варить кашу?»
— Для вас, — ответила Ши Яо. — Раньше в моей семье говорили, что если у молодой матери нет молока и нет возможности нанять кормилицу, ей варят рисовый отвар для ребёнка. Если новорождённому можно давать такой отвар, значит, и вы сможете.
Старший сын впервые слышал такое и тоже подполз, взяв другую руку матери и написав: «А яйца?»
— Скоро узнаешь, — ответила Ши Яо, не желая поддразнивать сына, с которым редко бывала столь близка.
В чугунной сковороде варили просо, а в чане — яйца. Ещё до второй четверти часа уши и каша, и яйца были готовы.
Ши Яо велела нянькам присматривать за детьми, сама пошла на кухню, налила три маленькие миски рисового отвара, размяла желтки в каждой из них и велела Ду Цинь отнести всё в главный зал.
Вернувшись, она уселась и попросила Лань Ци поставить рядом низкий столик с кашей. Затем взяла одну миску и сказала сыновьям:
— Идите сюда, я накормлю вас.
Второй сын потянулся к ней, чтобы сесть на колени. Ши Яо поставила миску и велела нянькам принести два одеяла и положить их рядом:
— Второй, садитесь с братьями на одеяла.
Мальчик оглянулся и понял, что мама одна, а братьев трое, и смущённо улыбнулся.
Старший сын ущипнул его за ухо.
Второй поморщился, отмахнулся и с надеждой посмотрел на мать.
Ши Яо сначала хотела попросить няньку помочь с кормлением, но, увидев троих сыновей, передумала. По очереди давая каждому по ложке, она вскоре опустошила первую миску.
Затем взялась за вторую. А потом — за третью.
http://bllate.org/book/7782/725250
Готово:
