Ши Яо утешала его:
— Ничего подобного. Даже когда старший сын иногда плачет и капризничает, его няня всё равно говорит, что он гораздо спокойнее, чем дети в других семьях. Ду Цинь и Лань Ци тоже не раз замечали: наши трое детей очень послушны.
Сказав это, она заметила за дверью Жуань Шу:
— Жуань Шу, правда ли, что трое внуков Его Величества такие послушные?
Жуань Шу вошла и доложила:
— Очень послушные. Служанка больше никогда не видела таких послушных детей, как эти трое внуков Его Величества.
— Говори мне правду, — сказал наследный принц. — Не прикрывай свою госпожу передо мной.
Жуань Шу невольно посмотрела на Ши Яо.
— Не смотри на неё. Я задал вопрос тебе, — нахмурился наследный принц. — Я прощаю тебе любую вину.
Жуань Шу немного подумала и ответила:
— У служанки двое братьев. Когда она поступила во дворец, им обоим было лет по пять-шесть, и, проснувшись, они сразу начинали громко плакать, если не видели родителей. А эти трое внуков Его Величества, проснувшись, спокойно играют сами. Служанке даже хочется их обнять — они такие хорошие.
— А если я отведу их к трём царевичам, моим младшим братьям, как ты думаешь, понравятся ли они им? — спросил наследный принц.
Жуань Шу честно ответила:
— Служанка не знает. Но, по её мнению, никто не может не любить трёх внуков Его Величества.
— Тогда я их туда и поведу, — решил наследный принц и, повернувшись к Ши Яо, добавил: — Вернёмся до обеда?
— Перед едой спроси у Его Величества. Если государь разрешит троим вернуться, пусть няни их привезут. Если нет — тогда оставим их там, — сказала Ши Яо.
— Ты предусмотрительна, — одобрительно кивнул наследный принц после недолгого размышления.
В тот день трое царевичей прибыли во дворец для аудиенции. Поскольку в государственных делах не было ничего срочного, Лю Чэ даже отменил утреннюю аудиенцию и остался ждать сыновей.
Наследный принц прибыл не так уж поздно — было всего лишь чуть больше восьми утра, — но уже увидел у ворот дворца Сюаньши три повозки и удивился:
— Трое царевичей уже здесь?
— Доложу Вашему Высочеству, они прибыли ещё некоторое время назад, — ответил младший евнух и тут же добавил: — Доложить ли Его Величеству о Вашем приходе?
Наследный принц слегка кивнул. Через мгновение евнух вернулся и распахнул двери.
Едва войдя внутрь, наследный принц ощутил жаркую волну тепла и невольно произнёс:
— У Его Величества здесь так тепло.
— А у тебя во дворце холодно? — с улыбкой спросил Лю Чэ.
Наследный принц улыбнулся в ответ:
— Сын пришёл кланяться Отцу-Императору.
— Младший брат кланяется старшему брату, — в один голос поклонились стоявшие рядом юноши.
Наследный принц взглянул на них. Юноша справа выглядел бледным и худощавым — это был, очевидно, Ци-ван Лю Хун. Стоявший посередине был белокожим, с румянцем на щеках; хотя его рост не достигал даже семи чи, он держался как изящный благородный юноша — без сомнения, это был умный Янь-ван Лю Дань. Самый младший, Гуанлин-ван Лю Сюй, был коренастым, с живыми глазами, которые то и дело бегали по сторонам, и при этом самым низким из троих.
Обратившись к трём младшим братьям, наследный принц ласково сказал:
— Вставайте. Отец, мои братья ещё не видели моих сыновей, поэтому я привёл троих детей сюда.
Лю Чэ уже заметил их, но хотел спросить об этом, как вдруг наследный принц начал формально кланяться, и он прервал его:
— Зачем ты привёз их сюда в такую стужу?
При этом он направился к няням:
— Они спят или уже проснулись?
Наследному принцу захотелось закатить глаза:
— Проснулись по дороге сюда, но ещё не совсем пришли в себя.
Заметив, что трое младших братьев просто стоят в нерешительности, он позвал:
— Второй брат, третий брат, четвёртый брат, подходите посмотреть на своих племянников.
Мать Лю Хуна, наложница Ван, в своё время была так любима императором, что даже императрица уступала ей дорогу. Из-за этого отношения между Ци-ваном и наследным принцем всегда были напряжёнными. Мать же Лю Даня и Лю Сюя, наложница Ли, происходила из низкого сословия, и её родственники не имели никакого влияния при дворе. Поэтому оба брата никогда и не помышляли о престоле.
Лю Дань, не питавший никаких амбиций, спокойно подошёл к брату:
— Вчера, едва приехав в город, я услышал, что старший и второй племянники выглядят совершенно одинаково, а третий — совсем иначе. Так ли это, старший брат?
— Нет, — улыбнулся наследный принц. — Третий сын похож на своих братьев, просто он немного младше, поэтому его легко отличить. Вон Его Величество держит на руках третьего. Справа у няни — старший, а слева тот, кто широко на тебя смотрит, — второй. Он ко всему проявляет интерес. Не хочешь его обнять?
Лю Дань на миг замер, затем быстро повернулся к наследному принцу. Тот смотрел на детей, уголки его губ были приподняты, и он явно не следил за реакцией младшего брата.
— Можно мне обнять его? — осторожно спросил Лю Дань.
— Конечно, — ответил наследный принц, хлопнув в ладоши. Второй сын протянул ручонки, и наследный принц, взяв его, передал Лю Даню. — Держи его вот так.
Лю Дань машинально протянул руки, но, почувствовав в них мягкое маленькое тельце и уловив лёгкий запах молока, забыл обо всём на свете и поспешно устроил племянника, как показал брат.
— Ой, он такой лёгкий!
— Через минуту почувствуешь усталость, — сказал Лю Чэ, подходя ближе с третьим ребёнком на руках. Заметив, что второй сын смотрит на него, он весело спросил: — Хун’эр, а ты хочешь обнять своего племянника?
Лю Хун считал, что наследный принц, вероятно, не любит его, и потому молчал. Но, услышав вопрос отца, робко спросил:
— Можно?
Лю Чэ был человеком страстным: даже если бы не было наложницы Ван, он всё равно нашёл бы другую фаворитку. Поэтому наследный принц Лю Цзюй не испытывал к сыну Ван никакой злобы. Однако и особой привязанности тоже не чувствовал — они попросту мало общались.
Тем не менее, как старший брат и наследник, он обязан был проявлять великодушие:
— Конечно, можно. — И, обратившись к отцу, добавил: — Отец, отдайте третьего сына второму брату. Старший тяжеловат — боюсь, он не удержит его.
— Старший брат! — вдруг выскочил вперёд Гуанлин-ван Лю Сюй, который до сих пор молчал. — Брат удержит! Можно мне обнять старшего?
Наследный принц вздрогнул от неожиданности, но, вспомнив, что мальчику всего девять лет, не стал делать ему замечание:
— Конечно. — Он осторожно опустил старшего сына в руки Лю Сюя. — Старший, не капризничай. Если четвёртому дяде станет тяжело, пусть посадит тебя к себе на колени.
— Но я хочу обнять его и походить! — возразил Лю Сюй, широко раскрывая глаза.
— Тогда ходи медленно и не выходи наружу — там холодно, — предупредил наследный принц.
— Знаю, — кивнул Лю Сюй и улыбнулся племяннику. — Такой маленький племянник точно простудится на улице.
«Да тебя самого заморозят!» — мысленно фыркнул старший сын и зашевелил губами, будто собираясь плюнуть ему в лицо.
Лю Сюй удивился:
— Старший брат, губки племянника шевелятся! Может, он хочет со мной поговорить?
— Нет, — вмешался Лю Чэ. Ему было неприятно, что все трое внуков разошлись по рукам сыновей, и он остался с пустыми руками. — Старший не хочет, чтобы ты его обнял. Он хочет, чтобы его обнял дедушка.
Старший сын мысленно хмыкнул и протянул ручонки к наследному принцу.
Лю Сюй радостно рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Отец, племянник хочет, чтобы его обнял старший брат, а не Вы!
— Кто сказал! — возмутился Лю Чэ, но, увидев, что внук действительно тянется к отцу, на миг замер. — Просто я ещё не попросил обнять меня. Вот посмотри: старший, дай дедушке обнять тебя! — Он даже хлопнул в ладоши.
Но старший сын даже не взглянул на него, продолжая махать ручками и «агукать» в сторону наследного принца.
— Старший, не дергайся, — торопливо сказал наследный принц, — четвёртому дяде трудно тебя держать.
— Ничего, ничего, я удержу! — заверил Лю Сюй. Несмотря на возраст, он был крепким парнишкой и почти догонял ростом Лю Даня, которому было на два года больше. — Хотя… племянник и правда немножко тяжёлый.
Наследный принц тут же забрал сына:
— Отдохни немного, потом снова обнимешь.
— Дай мне обнять! — потребовал Лю Чэ. Он не видел внуков уже несколько дней и, даже если бы наследный принц не привёз их сегодня утром, обязательно велел бы забрать их во второй половине дня. — Посмотрю, не подрос ли старший.
Наследному принцу снова захотелось закатить глаза, но он молча передал сына отцу и спросил Лю Хуна:
— Второй брат, устал? Дай мне третьего, присядь отдохни.
Лю Хун видел раньше маленьких детей и помнил, что немовлята обычно много плачут. Но он никогда не встречал такого малыша, который молча и с любопытством разглядывал бы его. Это было удивительно.
— Ещё немного могу подержать.
Наследный принц сразу понял, что тот устал:
— Нельзя держать его слишком долго. Давайте сядем, Отец.
— Ладно, — согласился Лю Чэ. Однажды он обнял сразу второго и третьего внуков на три четверти часа, и на следующий день у него болели руки так, что он не мог их поднять. Поэтому он прекрасно понимал, что нельзя обнимать внука слишком долго. Подойдя к главному месту, он сел и велел: — Садитесь и вы. Не стойте.
Едва он договорил, наследный принц забрал третьего сына у Лю Хуна и, дождавшись, пока тот сядет, уложил ребёнка ему на колени. Лю Сюй, заметив это, толкнул Лю Даня:
— Я буду держать второго племянника, садись.
Лю Дань лишь улыбнулся и покачал головой. Как только он сел, Лю Сюй тут же передал малыша наследному принцу:
— Старший брат, положите племянника брату на колени.
— Боишься, что третий брат тебя побьёт? — смеясь, спросил наследный принц.
— Он меня не победит! — самоуверенно заявил Лю Сюй.
— Днём, может, и нет, но ночью, когда ты уснёшь, он вполне может, — парировал наследный принц, укладывая второго сына на колени Лю Сюя.
Глаза Лю Даня вспыхнули:
— Спасибо, старший брат, что напомнил.
— Старший брат! — возмутился Лю Сюй, повысив голос и уставившись на наследного принца.
Тот невозмутимо улыбнулся:
— Даже если бы я не напомнил, третий брат сам бы догадался.
— Не факт, — проворчал Гуанлин-ван и опустил взгляд на малыша. — Старший брат, когда племянники начнут говорить и ходить?
Наследный принц прикинул:
— Ещё месяца через шесть.
— Тогда я их уже не увижу, — расстроился Лю Сюй.
Наследный принц машинально посмотрел на Лю Чэ:
— Тогда приезжай через полгода снова.
— Можно? — Лю Сюй знал, что окончательное решение принимает отец, и потому с надеждой посмотрел на императора.
Лю Чэ не понял, почему наследный принц вдруг это предложил, но поддержал его:
— Хочешь приехать — разве я стану тебе запрещать?
— Спасибо, Отец! — обрадовался Лю Сюй.
Царевичи, отправленные править своими уделами, обычно не жили во дворце, но сегодня им разрешили временно поселиться в северном дворце Бэйгунь. Это удивило Лю Даня. При отсутствии важных государственных дел царевичам не полагалось покидать свои владения без особого указа императора. Обычно их вызывали в столицу лишь в исключительных случаях. А теперь отец позволял Лю Сюю вернуться в Чанъань просто ради того, чтобы повидать троих малышей? Лю Дань не просто удивился — он был потрясён. Что задумал его отец на этот раз?
Внезапно кто-то пнул его ногой. Лю Дань очнулся и увидел, что третий племянник, лежавший на коленях Лю Хуна, пнул его. Он опустил глаза и мягко спросил:
— Третий племянник, что случилось?
«О чём ты думаешь?» — мысленно спросил третий сын. Он знал, что исторически Лю Дань славился своей проницательностью, и, хоть тому было всего одиннадцать лет, не осмеливался недооценивать его.
Лю Дань не понял его взгляда, но взял малыша на руки:
— Третий племянник хочет поиграть с третьим дядей?
— Третий сын не любит шумных игр, — пояснил наследный принц, хорошо знавший характер своих детей. — Когда вы разговариваете, просто гладьте его по ручке или по щёчке, не игнорируйте его — и он не будет капризничать.
Лю Сюй тут же спросил:
— Со вторым сыном так же?
— Да, — подтвердил наследный принц. — Только старший вообще не любит, когда к нему лезут.
— Я тоже заметил, — сказал Лю Чэ, бережно сжимая ручку старшего внука. — Из десяти раз он отвечает мне максимум один. Старший, тебе что, не нравится дедушка?
— Он ещё слишком мал, чтобы это понимать, — улыбнулся наследный принц. — Даже когда супруга наследного принца хочет обнять его, он её игнорирует. Однажды он вдруг протянул к ней руки, и супруга наследного принца так испугалась, что закричала: «Неужели он заболел?»
— Правда так было? — удивился Лю Чэ. — Тогда этот ребёнок и впрямь странный.
— Сын считает, что они очень хорошие, — возразил Лю Сюй, которому не понравилось слово «странный». — А супруга наследного принца забавная — решила, что старший заболел.
Упомянув супругу наследного принца, Лю Чэ не удержался:
— Твоя супруга — не просто забавная.
Он посмотрел на наследного принца:
— Твоя супруга — поистине удивительная женщина.
Трое царевичей уехали в свои уделы ещё детьми и с тех пор ни разу не возвращались в столицу, поэтому Чанъань был для них чужим городом, а супругу наследного принца они никогда не видели. Однако они знали: отец крайне требователен в выборе людей, и если он так высоко её ценит, значит, супруга наследного принца действительно исключительная личность.
http://bllate.org/book/7782/725243
Готово:
