— Дядя говорит, что все трое похожи на вас, государь, — сказала Ши Яо, прекрасно зная, что наследный принц не жалует Дин И и опасаясь, как бы тот не оказался в неловком положении, если принц проигнорирует её слова. Она улыбнулась: — Отец тоже говорил, будто вы в детстве были таким же сообразительным.
Наследный принц бросил на неё мимолётный взгляд. Опять выдумывает! Отец никогда такого не говорил.
— Сестрица, подойди-ка сюда, — сделала вид, будто не заметила его взгляда, Ши Яо и обратилась к принцессе Эй: — Покажу тебе, как правильно держать малыша.
Несколько лет назад император Лю Чэ раскрыл обман даосского чародея Ли Шао-вэня, приказал казнить его и вдобавок повелел отрубить голову тому, кто рекомендовал этого шарлатана. На этот раз проступок Луань Да оказался куда тяжелее: он не только обманул государя, но и причинил вред супруге наследного принца. В день казни Луань Да Дин И, представивший его императору, был так напуган, что словно окаменел.
Позже император всё же смягчил наказание и лишил Дин И титула, обратив его в простого смертяка. Дин И решил, что император пощадил его исключительно из уважения к принцессе Эй. Однако сама принцесса прекрасно понимала: её отец никогда не был милосердным правителем. Если бы не наследный принц, просивший за Дин И, тот наверняка поплатился бы жизнью.
Принцессе Эй потребовались большие усилия, чтобы узнать правду: именно наследный принц ходатайствовал за Дин И. Но как отблагодарить его? Дорогой подарок будет неуместен, слишком скромный — не вызовет интереса, ведь у наследного принца и так всего в избытке.
Долго размышляя, принцесса вспомнила, что тётка Гуаньтао и принцесса Пинъян частенько подсовывали красивых наложниц её деду Лю Ци и отцу Лю Чэ. Ночью она лично выбрала нескольких искусных гетер с изящными станами и прекрасными чертами лица и решила преподнести их наследному принцу во время обеда.
Всё было готово, оставалось лишь дождаться гостя. Однако когда наследный принц прибыл, он привёл с собой не только супругу, но и троих детей. У принцессы Эй и десяти голов не хватило бы, чтобы осмелиться вывести своих тщательно отобранных гетер перед таким обществом.
Пока еду ещё не подали, нельзя же просто молча сидеть. Увидев, что Ши Яо подаёт удобный повод, принцесса Эй поспешила к ней:
— Я не умею держать младенцев.
— Просто поддерживай его вот так, — ответила Ши Яо. — Второй сын очень спокойный, плачет только когда голоден.
С этими словами она передала малыша принцессе Эй.
Та опустилась на колени рядом с Ши Яо и, зажав ребёнка в руках, не смела пошевелиться, боясь, что малыш заплачет и разгневает наследного принца.
Ши Яо, заметив её напряжённость, чуть усмехнулась и, лёгонько щёлкнув пальцем по щёчке второго сына, нарочито невинно спросила:
— Говорят, сестрица старше государя на два года. Мы с ним уже троих детей завели… А ты когда соберёшься рожать?
Хотя принцесса Эй и была дочерью императора, стоящей выше Дин И по рангу, отсутствие детей давало повод для пересудов. В этом году исполнилось три года с тех пор, как она вышла замуж за Дин И. Свекровь и невестки не осмеливались прямо спрашивать, но весь последний год намекали, что ей следует пригласить придворного врача.
Принцесса Эй тоже мечтала о ребёнке, но не хотела обращаться к врачу — это выглядело бы так, будто она больна. А если она и дальше не сможет забеременеть, Дин И получит законное право взять наложницу… Ши Яо словно нарочно задела больное место.
Лицо принцессы Эй слегка изменилось, но она выдавила улыбку:
— Скоро, скоро.
— Но ведь вам уже три года женаты? — напомнила Ду Цинь Ши Яо. Та заранее узнала от придворных, что принцесса Эй вполне могла замышлять подсунуть женщин наследному принцу. Поэтому решила показать ей, кто здесь хозяйка, даже если та пока ничего не предприняла: — Сестрица, может, тебе нездоровится? Приглашала ли ты врачей?
Лицо принцессы Эй побледнело. Она пристально посмотрела на Ши Яо.
Второй сын испуганно всхлипнул: «А-у! Мама, мама! Не хочу, чтобы эта тётушка меня держала! Ты так за неё переживаешь, а она злится! Эта тётушка больна!»
Принцесса Эй внезапно очнулась:
— Что случилось с малышом?
Мальчик не ответил, а лишь протянул ручки в сторону Ши Яо: «Мама, скорее забери меня!»
— Дай-ка я посмотрю, — с улыбкой сказала Ши Яо, забирая сына, и участливо спросила: — Сестрица, когда я упомянула врачей, ты будто рассердилась. Неужели они плохо выполняют свои обязанности? Или отказываются приходить?
— Нет, принцесса ни разу не приглашала врачей, — вмешался Дин И. Он был уверен, что бесплодие — вина жены, и считал, что ей давно пора лечиться: — Я не раз советовал ей обратиться к врачу, но она всегда отказывается.
Если бы проблема была в нём самом, он вряд ли согласился бы на осмотр. То же самое касалось и наследного принца. Но мужчины редко признавали собственные недуги и не понимали, почему женщины стесняются приглашать врачей. Наследный принц удивился:
— Почему же?
— Да, при недомогании обязательно нужно звать врача, — подхватила Ши Яо. Она прекрасно понимала чувства принцессы, но терпеть не могла принцесс, которые под любым предлогом пытались подсунуть женщин её мужу. Даже если принцесса Эй пока не произнесла ни слова о гетерах, Ши Яо решила проучить её заранее: — Сестрица ещё молода, но чем старше женщина, тем труднее ей рожать. Врачи говорят, что первые роды — особенно тяжёлое испытание, почти девять смертей и одно рождение.
Наследный принц энергично закивал. Его наложница Ши умерла именно при родах:
— Супруга права. Когда она рожала этих троих, чуть не погибла.
Услышав слово «трудные роды», лицо принцессы Эй снова изменилось. Сдерживая гнев, она процедила:
— Трое детей — конечно, тяжелее, чем одному рожать.
— Они ведь такие маленькие, — возразила Ши Яо. — У других женщин один ребёнок весит как два наших третьих сыновей. Представь, сколько сил надо, чтобы вытолкнуть такое чудовище! Слабая женщина может умереть ещё до того, как родит.
— Супруга совершенно права, — подтвердил наследный принц.
— И я так думаю, — подхватил Дин И. Раньше он полагал, что у них с принцессой ещё много времени, но после дела Луань Да он начал отчаянно желать сына — на случай, если его самого казнят, пусть хоть кто-то будет ухаживать за его могилой.
Он знал: ханьские принцессы не остаются вдова́ми. Гуаньтао после смерти мужа завела любовников, а принцесса Пинъян вышла замуж в третий раз за великого генерала Вэй Цина. Поэтому, как бы сильно они ни любили друг друга сейчас, после его смерти принцесса Эй наверняка выйдет замуж повторно. А новому мужу будет ли до его могилы дело? Тем более теперь, когда он простой смертяк, а она — императорская дочь. Он не осмеливался торопить её, но раз уж наследный принц и его супруга заговорили об этом, Дин И воспользовался моментом:
— Принцесса, может, завтра пригласим врача?
— Болезнь нельзя запускать, — не дала принцессе Эй ответить Ши Яо, делая вид, что заботится о ней: — Чем раньше вылечишься, тем скорее забудешь о детских тревогах. Верно я говорю, государь?
Наследный принц, который высоко ценил уважительное отношение Ши Яо к его родне (она хорошо ладила с Вэй Цином, дружила с императрицей и даже пользовалась доверием принцессы Вэйчан), решил, что супруга искренне переживает за принцессу Эй:
— Да, супруга права. Принцесса, если боишься, что врачи будут безалаберны, я пошлю Вэньби за главным врачом.
— Нет, не надо! — испугалась принцесса Эй. Если наследный принц сам пришлёт врача, вся императорская семья узнает, что она бесплодна. — Государь слишком занят. Я сама справлюсь.
— Если врачи окажутся неумелыми, — добавила Ши Яо, — можешь прислать ко мне во дворец.
— Благодарю за заботу, — выдавила принцесса Эй улыбку. Заметив, что к ней приближается служанка, она обрадовалась: — Государь, еда готова. Приступим?
Было уже почти вэй, и наследный принц проголодался:
— Подавайте.
Он приказал нянькам увести детей.
Когда наследный принц и Ши Яо вымыли руки, на стол подали лепёшки и блюда. Увидев тушеную баранину, отварную курицу, жареную рыбу и запечённое мясо, похожее то ли на говядину, то ли на оленину, принц сразу потерял аппетит.
Мать принцессы Эй давно умерла, сама принцесса не пользовалась особым расположением отца и редко бывала во дворце. Поэтому она не знала, что в покои наследного принца завезли чугунные сковороды, где каждое утро готовят яичные блинчики и тофу-пудинг, в полдень — жареные, варёные и тушеные блюда, а вечером — рыбный или куриный суп с лапшой. Даже простая каша с гарниром там подаётся с идеальным балансом соли. Оттого она и не понимала, почему принц так мрачно смотрит на еду.
Дин И подумал, что причина в отсутствии вина:
— Государь, выпьете ли немного вина?
— Лучше без него, — улыбнулась Ши Яо, зная, что муж не хочет есть. — Дети так привязаны к государю, что, почувствовав запах вина, начнут плакать. Сестрица, у вас есть палочки? Государь привык есть ими.
Принцесса Эй посмотрела на стол: там лежали ложка и вилка, но не было палочек. Смущённо она сказала:
— Простите, я не подумала.
И тут же велела служанке принести две пары палочек.
Ши Яо взяла их и передала одну наследному принцу, незаметно ущипнув его за бок: «Ну же, ешь».
Принц нахмурился, взял кусок курицы — и, как и ожидал, обнаружил, что мясо гораздо жирнее, чем дома. Он пожалел, что вообще пришёл, и поклялся себе больше никогда не соглашаться на обеды вне дворца.
Медленно доешь до полусытости, он отложил палочки:
— Принцесса, у меня сегодня днём ещё дела. Не стану задерживаться.
— Уже уходите? — испугалась принцесса Эй. Увидев, что лицо принца спокойно и даже улыбается, она успокоилась: — Сегодня же выходной день. И в выходной нет покоя?
— Каждый выходной я обязан заниматься боевыми искусствами с великим генералом, — объяснил принц. — Если утром не получается, то после обеда обязательно должен явиться. Иначе генерал накажет.
Великий генерал Вэй Цин, дядя наследного принца, занимал высшее положение среди трёх министров. Принцесса Эй не усомнилась и, боясь помешать важным занятиям и навлечь гнев императора Лю Чэ, не стала его удерживать.
Однако, покинув резиденцию принцессы Эй, наследный принц не отправился к великому генералу, а направился прямо во дворец, в Чанцюйдянь, и приказал повару сварить ему миску лапши.
Ши Яо не знала, смеяться ей или плакать:
— Скоро стемнеет. Если ты сейчас поешь лапшу, то как ужинать будешь?
— Буду, — удивился принц. — Почему нет?
— Сможешь ли ты вообще что-нибудь проглотить?
— Не только смогу, — приподнял бровь принц, глядя на неё, — но и тебя съем.
Лицо Ши Яо мгновенно покраснело. Она уже готова была отругать его, но, заметив вокруг служанок и евнухов, лишь сердито взглянула на мужа:
— Разве еда в доме принцессы Эй так ужасна? Мне показалось, вполне съедобно. Курица, рыба и жареная оленина неплохи. Просто не следовало подавать их с лепёшками — лучше бы с рисом.
— Я тоже так думаю, — согласился принц. — Жирная курица с рисом — настоящее лакомство. А сегодня эти пресные лепёшки…
Он замолчал на мгновение и спросил:
— Айяо, как ты думаешь, стоит ли мне повелеть распространить способ использования чугунных сковород по всей Поднебесной?
Ши Яо покачала головой:
— Не стоит. Простые люди не могут позволить себе чугунную посуду, а знать и без тебя всё узнает. В доме дяди уже есть сковорода, и все его друзья-генералы наверняка купят себе такие же.
— Мать говорила, что принцесса Вэйчан тоже заказала чугунную сковороду. Как только другие сёстры узнают, они тоже захотят. Думаю, до Нового года все в Чанъане, кто может себе это позволить, обзаведутся такой посудой.
— Ты права, — подумав, кивнул принц.
Ши Яо улыбнулась:
— Если хочешь принести пользу людям, лучше составь таблички с рецептами тофу и прикажи разослать их по уездам. Пусть чиновники повесят их у ворот ямэнь. Весной, когда запасы истощатся, бедняки смогут готовить тофу на пропитание. Даже жмых от тофу вкуснее муки с отрубями.
— А если я добавлю рецепты приготовления свинины? — спросил принц, глядя на неё. — Ты тоже не возражаешь?
Ши Яо рассмеялась:
— Почему я должна возражать?
По опыту принц знал: люди, получив вкусный рецепт или ценный медицинский сборник, обычно держат их в секрете. Но Ши Яо не только разрешила обнародовать способы приготовления бобовых, но и одобрила распространение рецептов свинины. Это его удивило.
Хотя эти рецепты не были её собственным изобретением, именно она привезла их сюда, так что можно считать, что они принадлежат ей. То, что она без колебаний согласилась поделиться с императором, императрицей и Вэй Цином, принц расценил как проявление её благочестия:
— Даже если кто-то станет наживаться на тофу и свинине?
— Государь, я ведь супруга наследного принца, — тихо сказала Ши Яо, опасаясь, что за дверью подслушивают Лань Ци и другие. — Скажу дерзость: после кончины отца вы взойдёте на трон, а я стану императрицей, матерью всей Поднебесной. Как и вы, я хочу, чтобы каждый подданный имел пищу и одежду.
http://bllate.org/book/7782/725241
Готово:
