Наследный принц, ежедневно навещавший детей в Чанцюйдяне, сразу понял: малыш просится к нему на руки. Он обрадовался, что сын его узнаёт, но тут же нахмурился:
— У меня на руках второй сын — как я тебя возьму?
Третий сын семьи Лю задумался: отец прав. Но ведь теперь он маленький ребёнок — разве он может понять, что говорит отец? И третий сын продолжил громко кричать.
Ши Яо вышла с бамбуковой дощечкой в руках и увидела, как наследный принц одной рукой держит одного сына, а другой лёгкими похлопываниями пытается успокоить третьего, который всё равно хныкал:
— Что с ним случилось?
— Как раз вовремя, — сказал наследный принц. — Дай-ка мне третьего.
Ши Яо положила дощечку и, взглянув на другого мальчика, сидевшего на циновке и надувшего губы, сразу поняла, что на руках у принца — второй сын.
— Ваше Высочество держите второго, как ещё можете взять третьего?
— Ничего, давай сюда, — протянул руку принц.
Ши Яо передала ему третьего сына. В этот момент старший сын открыл глаза.
Наследный принц заметил это:
— Старший, только не говори, что тебе тоже хочется, чтобы я тебя взял.
Старший сын подумал про себя: «Я совсем не такой бесстыжий, как второй и третий — они притворяются детьми, лишь бы воспользоваться своим малым возрастом». Но, увидев, как отец одной рукой держит второго, а другой — третьего, он хитро прищурился и протянул свои маленькие ручонки.
Ши Яо шлёпнула его по плечу:
— Спи, не приставай без дела.
Старший сын обиженно надул губы.
Наследный принц почувствовал неладное и тут же услышал, как старший изо всех сил завопил.
Вбежали кормилицы хором:
— Ваше Высочество, супруга наследного принца, что случилось с внуками Его Величества?
— Вон отсюда, вас не спрашивали! — прикрикнул на них принц, затем сердито посмотрел на Ши Яо. — Зачем ты его ударила? Отдай его мне!
Ши Яо, не веря своим ушам, уставилась на него:
— Ваше Высочество!
Автор примечает: наследному принцу всего шестнадцать лет. Исторически именно в этом возрасте у него родился старший сын Ши Цзинь, которого позже назовут Внуком Его Величества Ши.
— Что такое? — нарочно спросил наследный принц, прекрасно зная ответ.
Ши Яо раскрыла рот, ей очень хотелось выругаться, но она не смела. Глубоко вдохнув, она напомнила себе, что перед ней — наследный принц, и от него зависит её жизнь.
— Конечно, ничего, — выдавила она сквозь зубы улыбку. — Ваше Высочество хотите старшего? Хорошо, я отдам.
Она подняла плачущего сына и решительно впихнула его принцу.
Принц пошатнулся от неожиданного толчка и чуть не выронил второго и третьего сыновей. В ярости он рявкнул:
— Ши Яо!
Ши Яо вздрогнула.
Плач мгновенно прекратился. Старший сын, полный слёз, испуганно взглянул на отца и тут же повернулся к матери, мысленно умоляя: «Скорее забери меня!»
Ши Яо осторожно посмотрела на принца и решила, что если тот не разрешит, она сделает вид, будто не заметила просьбы сына, и пойдёт за кормилицей.
Увидев, что старший боится его, наследный принц вздохнул:
— Возьми третьего.
— Ладно, — послушно ответила Ши Яо и забрала третьего сына. Принц прижал к себе старшего: — Не плачь, не плачь. Сейчас я накажу твою мать.
«Этого не надо», — подумал старший, взглянул на отца, потом на мать.
Ши Яо строго посмотрела на него:
— На что смотришь? Теперь доволен?
— Ши Яо! — наследный принц снова занёс ногу, чтобы пнуть её, но, заметив на её руках третьего сына, одумался. — Ты что, тоже маленькая?
Ши Яо хотела сказать: «Он вовсе не маленький», но, испугавшись, что напугает принца, вместо этого пробормотала:
— Пусть и мал, а хитрый.
— Ерунда, — отмахнулся принц. — По древнему счёту, когда ребёнок ещё в утробе, ему уже год. Эти трое родились всего месяц назад, но по нашему счёту им почти год. Разве годовалый ребёнок не понимает родительских лиц? Мои сыновья не глупцы. Если бы ты его не ударила, разве он стал бы плакать? Слушай меня, Ши Яо: если ещё раз увижу, как ты их бьёшь, сам тебя проучу.
Ши Яо скривилась:
— Да я же не сильно, просто лёгонько шлёпнула.
— Не сильно? А почему он заплакал? — не дал он ей договорить. — Ты родила их, чтобы бить, когда тебе плохо?
— Конечно нет! — выпалила Ши Яо.
— Тогда зачем постоянно щипаешь, тормошишь, бьёшь их? — допрашивал принц, пристально глядя ей в глаза.
Ши Яо потёрла нос, чувствуя вину:
— У них такие нежные щёчки, как тофу… приятно щипать.
Она коснулась глазами принца и, увидев, что тот ещё больше нахмурился, замялась:
— В последний раз, честно. Больше ни разу. Если повторится, Ваше Высочество бейте или ругайте — я ни слова не скажу в ответ.
— Ты ещё и в ответ хотела бы? — изумился принц. — Неужели собиралась меня ударить?
Ши Яо замотала головой:
— Никогда! Даже десяти жизней не хватило бы на такую дерзость. Просто… слова сами сорвались.
— Если бы ты так не думала, разве сказала бы? — парировал принц.
Ши Яо энергично закивала:
— Именно потому, что не думала, и осмелилась сказать. Иначе разве посмела бы признаваться Вашему Высочеству?
— Ты даже про то, что дух из иного мира, посмела рассказать мне. Что ж тогда для тебя невозможно? — спросил принц.
В прошлой жизни Ши Яо была молчаливой, но это не значит, что не умела говорить. Будучи ассистенткой актёра, ей приходилось общаться с журналистами, фанатами, работниками съёмочной группы. Без высокого эмоционального интеллекта она бы не продержалась на этой должности годы.
Хотя в прошлом она не была мастером красноречия, но умела подстраивать речь под собеседника. Однако сейчас Ши Яо по-настоящему почувствовала, что значит быть загнанной в угол:
— …Значит, в глазах Вашего Высочества я такая?
— Как ты думаешь? — парировал принц.
Ши Яо захотелось заплакать:
— Это же Ваше Высочество первым догадалось, что я из иного мира.
— Ты пришла сюда и в тот же день я всё понял. И ещё гордишься этим? — нахмурился принц.
Малыш, который минуту назад плакал, теперь еле сдерживал смех и прижался к плечу отца, словно пытаясь заткнуть ему рот.
Третий сын, сидевший на руках у Ши Яо спиной к принцу, широко улыбнулся.
Ши Яо машинально потянулась, чтобы ущипнуть насмешливого третьего, но, заметив, что принц смотрит на неё, неловко кашлянула:
— Я ошиблась, Ваше Высочество. Пойду отнесу этот чертёж повару.
— Неужели сама должна нести? — спросил принц.
Ши Яо сжала губы и позвала:
— Ду Цинь, зайди!
Вбежала Лань Ци:
— Прикажете, супруга наследного принца?
— Отнеси это повару, — сказала Ши Яо. — Кухня Чанцюйдяня недалеко от главного зала. Если повару что-то будет непонятно, пусть приходит ко мне.
Лань Ци взяла бамбуковую дощечку:
— Слушаюсь.
Поклонилась и вышла.
Наследный принц встал.
Ши Яо, заметив это, поспешила спросить:
— Куда направляется Ваше Высочество?
— Мне теперь докладывать тебе? — холодно спросил принц.
Ши Яо прикусила губу, глубоко вдохнула и подавила раздражение:
— Ваше Высочество, я не хочу ссориться.
— А я разве хочу? — презрительно фыркнул принц.
Ши Яо онемела. Помолчав, сказала:
— Ваше Высочество, я виновата. Клянусь небом — в последний раз. Не могли бы вы простить меня ещё разок?
— Могу простить один раз, — лицо Ши Яо озарилось надеждой, но принц презрительно хмыкнул: — Но не каждый день по разу.
Третий сын едва сдержал смех и прикрыл рот кулачком.
Ши Яо ткнула его в спину: «Ещё посмеёшься — получишь!»
— Ваше Высочество, — сказала она, — сегодня я лично приготовлю вам похлёбку.
— Не нужно, — бросил принц и, взяв старшего и второго сыновей, направился к выходу.
Ши Яо машинально двинулась следом, но остановилась и спросила третьего сына:
— Третий, идти или нет?
Тот энергично кивнул: «Быстрее!»
Ши Яо пошла за принцем и увидела, что он направляется в боковой павильон — детскую. Она поняла: принц хочет уложить детей спать. Тихо спросила:
— Третий, ты устал?
Третий не устал. Он помнил, как отец спросил второго, не хочет ли тот спать. Второй прижался к отцу, и принц, очевидно, решил, что тот устал. Поэтому третий кивнул.
Ши Яо ускорила шаг.
Принц услышал шаги, обернулся, увидел Ши Яо и снова пошёл дальше.
Ши Яо недовольно скривилась:
— Твой отец действительно зол.
Третий посмотрел на неё: «Это ты его рассердила».
Выражение лица сына было таким сложным, что Ши Яо обычно не понимала его. Но сейчас, казалось, поняла:
— И ты считаешь, что мне не следовало злить отца?
Третий хотел сказать: «Тебе не следует постоянно щипать нас, будто мы игрушки». Но он ещё не умел говорить и не мог объясниться жестами, поэтому просто кивнул: «Да».
За сорок дней совместной жизни Ши Яо хорошо узнала характер наследного принца. Он был добрым и терпеливым: даже когда она выводила его из себя, он не держал зла. Вернувшись во дворец, сразу играл с детьми; вечером, возвращаясь в Чанъсиньгунь, не призывал ни фамилиант, ни жён низшего ранга. Утром после завтрака обязательно навещал сыновей, а потом уходил по делам.
Такой человек — второй после императора, заботливый и милосердный — был редкостью даже в её прошлой жизни. Ши Яо много раз обдумывала: быть настоящей женой такого мужа — совсем неплохо.
А если вдруг принц возьмёт других жён? Ши Яо понимала, что это возможно, но стоило вспомнить о трёх необычных и шумных сыновьях — они точно не позволят отцу даже взглянуть на другую женщину… Поэтому, мечтая сблизиться с принцем, она боялась, что тот начнёт с ней холодную войну, и кто-нибудь этим воспользуется.
Ши Яо оглянулась: кормилицы и служанки шли далеко позади. Она тихо сказала третьему сыну:
— Зайдя внутрь, не засыпай сразу. Попроси отца поиграть с тобой. А я пойду приготовлю ему что-нибудь вкусненькое.
Третий посмотрел на неё с сомнением: «Ты справишься?»
— Такие сложные блюда, как «Фотяофан», я не умею, но простые домашние блюда — легко! — уверенно заявила Ши Яо и пошла вперёд, не заметив, как третий сын задумчиво уставился ей вслед.
На кухне Чанцюйдяня работало более десяти поваров. Ши Яо передала Лань Ци рисунок на бамбуковой дощечке, та отдала его главному повару, и все вместе принялись месить глину и строить печь. За две короткие четверти часа печь была готова. Затем в неё положили дрова, просушили и установили чугунную сковороду.
Ши Яо вошла на кухню:
— Я хочу лично приготовить несколько блюд для Его Высочества.
— Какие блюда приготовить супруге наследного принца? — спросила Ду Цинь, указывая на длинный стол. — Здесь много овощей, свинина, баранина и рыба — всё уже вымыто.
Ши Яо увидела, что у печи на столе лежат свежие продукты, и обрадовалась: выбор богаче, чем в ресторанах через две тысячи лет!
— Сначала хорошенько вымойте сковороду, остальное сделаю я сама, — сказала она. Лань Ци завязала ей рукава, и Ши Яо принялась замешивать тесто.
Когда тесто было готово, она велела повару раскатать лапшу. Сама же нарезала кусочек сала и вытопила на сковороде жир, выложила шкварки, велела вымыть сковороду и снова положила сало. Так трижды, пока не убедилась, что сковорода идеально чистая. Затем она обжарила нарезанную рыбу, приготовив классическое блюдо «рыба в соусе».
В те времена уже существовали соевый соус, чеснок и кинза, поэтому её «рыба в соусе» мало чем отличалась от современной. Пока рыба готовилась, повар раскатал тесто, и Ши Яо нарезала лапшу.
Когда повар в глиняном котле варил лапшу, Ши Яо приготовила огурцы с яйцом и жёлтые цветы лилейника с древесными грибами. Затем она сделала два соуса из мясного фарша и полила ими сваренную лапшу — получилась лапша с мясным соусом.
Вместе с блюдами, приготовленными поваром (жареное мясо, овощи и суп), на столе оказалось восемь блюд и два супа. Ши Яо решила, что достаточно, и велела слугам подавать еду в зал.
http://bllate.org/book/7782/725216
Готово:
