— У нас там множество государств, — сказала Ши Яо. — В некоторых тоже есть императоры и наследные принцы. Во дворцах, где они живут, служат сотни служанок и евнухов. Но под «иномирьем» я вовсе не имею в виду, будто я родом из Западных земель или Лоуланя. Иномирье — это место, существующее одновременно с вашим. Кстати, я тоже одна из потомков Янь-Хуаня.
Лю Цзюй невольно моргнул:
— Ты хочешь сказать, что в мире существует два… два…
— Не два, — ответила Ши Яо, чувствуя себя неловко. Но если она скажет, что пришла из будущего, спустя две тысячи лет, объяснения никогда не кончатся. А если Лю Цзюй спросит, когда пала династия Хань, она и не сможет ответить. В университете она ведь не училась на историческом факультете, да и со школы прошло уже десять лет — всё давно выветрилось из головы. Она даже не помнила, когда умер император У-ди и в каком году случилось «бедствие колдовства». Единственное, что знала наверняка — Лю Цзюй покончил с собой.
— Люди там говорят, что миров может быть бесчисленное множество.
Лю Цзюй с недоверием нахмурился:
— Если так, то после смерти человек может отправиться куда захочет?
— Конечно нет, — соврала Ши Яо, но ложь становилась всё более гладкой. — Злодеи попадают в ад, а обычные люди и добродетельные души перерождаются. При перерождении все пьют особый суп Мэнпо и полностью забывают прошлую жизнь. Поэтому, родившись, становятся обычными ничего не знающими младенцами.
Она сделала паузу и добавила:
— Говорят, такие, как твой отец-император, — это божества, сошедшие на землю для испытаний. По окончании жизни они возвращаются на небеса.
Лю Цзюй внимательно разглядывал её, пытаясь уловить признаки обмана:
— А почему ты сама не переродилась?
— Я ведь и переродилась! — указала Ши Яо на своё нынешнее тело. — Я умерла, спасая другого человека. По логике, меня должны были причислить к добрым душам, и дух-чиновник, отвечающий за перерождение, не имел оснований мне отказывать.
— Почему же ты не выпила суп Мэнпо? Возможно, просто не успела. Ведь едва я очнулась, повитуха уже кричала мне: «Если ребёнок сейчас не родится, мы обе умрём!»
Лю Цзюй мог легко проверить у повитухи, теряла ли наложница Ши сознание во время родов. Поскольку Ши Яо, похоже, не осмеливалась его обманывать, он сказал:
— Значит, ты не нарочно вселилась в мою наложницу.
— В моём мире я была простой смертной, — возразила Ши Яо, глядя ему прямо в глаза. — Ваше высочество, разве у меня хватило бы сил вселяться в кого захочу? Если бы я действительно могла выбрать тело, разве стала бы наложницей? Я бы сразу вселилась в принцессу!
Наследный принц задумался и кивнул:
— В этом есть смысл. Отец в последние годы нанимал нескольких заклинателей, каждый из которых клялся, что общается с духами. На деле же все оказались мошенниками. Раньше он казнил одного Ли Шаовэна, а совсем недавно привёл некоего Луань Да и даже пожаловал ему титул «Маркиза Лэйтун».
— Луань Да? Не слышала, — призналась Ши Яо. — А этот «Маркиз Лэйтун»… Наверное, надеется поскорее установить связь с божествами?
Глаза Лю Цзюя блеснули:
— «Маркиз, стремящийся к связи с духами»? Я долго не мог понять, почему отец пожаловал Луань Да именно такой титул. Но теперь, благодаря твоим словам, всё встаёт на свои места.
— Значит, вы мне верите? — спросила Ши Яо.
Наследный принц приподнял бровь:
— Я разве сказал, что поверил?
Ши Яо чуть не выругалась:
— Тогда что нужно сделать, чтобы вы мне поверили? Кстати, я умею рисовать. Хочу показать вам вещи, которых вы никогда не видели?
— Ты умеешь рисовать? — переспросил Лю Цзюй, оглядывая её с сомнением. — Ты даже не знаешь, что такое «цзы», а уж тем более не умеешь рисовать.
Ши Яо закатила глаза:
— В нашем мире у людей нет цзы. Есть только полное имя и домашнее прозвище. В школе нас зовут по полному имени, дома — по прозвищу, то есть детскому имени. Как вы зовёте своих сыновей: старшего — Даланом, второго — Эрланом, третьего — Санланом. К тому же наши иероглифы упрощены, и я не читаю ваших надписей.
— Откуда ты знаешь, что не читаешь? — спросил Лю Цзюй.
Ши Яо вздрогнула. «Боже мой, как только я попала сюда, сразу забыла быть осторожной!»
— Я видела бамбуковые дощечки, — быстро нашлась она. — Они совсем не похожи на наши знаки. Да и бумагу мы используем, а не бамбуковые дощечки — слишком неудобно.
— Бумагу? — переспросил Лю Цзюй. — Для письма?
Ши Яо кивнула. Внезапно она вспомнила, как однажды сопровождала своего босса на телешоу, где один мастер учил знаменитостей делать бумагу. Во время перерыва он рассказывал, что бумагу можно делать не только из бамбука, но и из коры дерева цинтань, рисовой соломы, коры дерева чу, старой одежды и даже рыболовных сетей.
— Я умею делать бумагу. Если я изготовлю бумагу, вы мне поверите?
— Я никогда не сомневался, что ты из другого мира, — ответил наследный принц. — Но я сомневаюсь в твоих намерениях, раз ты вселилась именно в мою наложницу.
Ши Яо раскрыла рот, не зная, что ответить:
— Так вы собираетесь меня наказать? Ваше высочество, не забывайте: если бы я не пришла вовремя, ваши трое сыновей точно бы погибли.
— Не факт, — возразил Лю Цзюй, хотя уже начал верить её словам. Наложница Ши мучилась целые сутки, но так и не смогла родить — это само по себе было тревожным знаком. — Может, повитуха просто крикнула бы ей пару раз, и она бы очнулась.
Ши Яо вздохнула:
— Если вы так считаете, мне больше нечего сказать.
— А как бы ты сама поступила на моём месте? — спросил Лю Цзюй. — Ты же не поверила бы незнакомцу, который внезапно заявляет, что пришёл из другого мира. Поверила бы ты?
Ши Яо кивнула:
— Вы правы. Если бы с моим мужем случилось нечто подобное, я бы тоже искала способы изгнать этого духа.
Она посмотрела ему прямо в глаза:
— Но позвольте напомнить вам одно: если вы изгоните меня, ваша наложница точно умрёт.
— Моя наложница уже мертва, — холодно сказал наследный принц.
Ши Яо захотелось плакать:
— Ваше высочество… Не могли бы вы просто считать меня своей наложницей?
— Нет, — ответил Лю Цзюй без колебаний.
Ши Яо почувствовала, как силы покидают её:
— Тогда… вы отпустите меня домой?
— Нет, — последовал ответ. — Ты умеешь делать эту «бумагу», возможно, и другие вещи. Если я тебя отпущу, вдруг ты создашь что-нибудь, что навредит народу?
Ши Яо схватилась за голову:
— Ни то, ни сё… Неужели вы хотите меня заточить?
— Завтра на утреннем собрании отец издаст указ о твоём возведении в супруги наследного принца, — сказал Лю Цзюй. — Появление трёх внуков Его Величества — событие, которого империя не видела сто лет. Пока ты не совершишь преступления вроде проклятия императора, даже я не смогу тебя заточить — чиновники и генералы будут против.
Ши Яо устало махнула рукой:
— Делайте со мной что хотите.
Она легла на ложе:
— Мне больно. Позвольте отдохнуть.
Лю Цзюй посмотрел на неё с раздражением и лёгкой усмешкой:
— Перестала притворяться?
— Притворяться больше не нужно, — ответила Ши Яо. — Кстати, наложница Ши действительно ушла. Сейчас я не знаю ваших письмен, не понимаю придворного этикета, не помню, кто родственники наложницы Ши, не знаю имён, возраста и родины служанок и евнухов, которые за мной ухаживали.
— Если вы пока не решили, что со мной делать, расскажите хотя бы то, что я должна знать. Иначе служанки или евнухи заметят, что я не та, за кого себя выдаю, и доложат императору с императрицей. Тогда вас и вовсе не понадобится — они сами меня казнят.
Жители эпохи Хань верили в духов и богов. Когда Лю Цзюй заметил, что наложница Ши словно изменилась до неузнаваемости, он сразу заподозрил злого духа.
До допроса он даже думал её заточить. Но два обстоятельства удивили его: во-первых, Ши Яо явно не местный дух, а во-вторых, настоящая наложница Ши исчезла.
В октябре прошлого года семья Ши из Лу прибыла в Чанъань. В ноябре девушку назначили наложницей. Сегодня последний день седьмого месяца — получается, Лю Цзюй знал наложницу Ши всего десять месяцев. Говорить о глубокой привязанности не приходилось.
В феврале придворные врачи объявили, что наложница Ши беременна. С тех пор Лю Цзюй больше не прикасался к ней — он не был человеком, одержимым страстью. Хотя у него и не было других женщин, он не искал утех.
Днём он учился у императора Лю Чэ управлению делами государства, а по вечерам чаще всего отдыхал в Чанъсиньгуне. Иногда ночевал в Чанцюйдяне, но разговоры с наложницей Ши ограничивались сравнением обычаев Лу и Чанъани.
Позже врачи обнаружили, что она носит двоих детей и, возможно, родит раньше срока. Тогда Лю Цзюй стал каждый вечер оставаться в Чанцюйдяне, но уже не для бесед — он тревожился лишь за малышей.
По мере того как живот наложницы Ши рос, она всё чаще засыпала ещё до возвращения наследного принца. Утром же он уходил, когда она ещё спала. Та небольшая привязанность, что успела возникнуть между ними, постепенно угасла.
Ши Яо думала, что именно близость позволила Лю Цзюю так быстро распознать подмену. Но если бы он действительно хорошо знал наложницу Ши, ему не потребовались бы уловки вроде проверки, какой рукой она берёт палочки, или допроса Ши Гуна — он бы сразу определил обман по интонации и выражению лица.
На самом деле их отношения были поверхностными. Он не хотел, чтобы наложница Ши исчезла. С другой стороны, если бы не Ши Яо, его трое детей, возможно, погибли бы.
Наложница Ши носила его детей, а Ши Яо родила троих сыновей… Лю Цзюй смотрел на лежащую перед ним женщину — уставшую, с покрасневшими глазами — и чувствовал странную смесь горечи, облегчения и растерянности. Он не знал, как с ней поступить. Наконец принц решил:
— Начиная с завтрашнего дня, я сам обучу тебя придворному этикету.
Глаза Ши Яо загорелись:
— Не обязательно ждать завтра! Можно начать сегодня…
— Сегодня я хотя бы скажу тебе имена служанок и евнухов, которые за тобой ухаживали последние два дня, — перебил он. — Позже расскажу о семье Ши.
Ши Яо осторожно спросила:
— Вы хотите считать меня наложницей Ши?
— Впредь, обращаясь ко мне, используй скромные местоимения, — строго сказал наследный принц. — Не радуйся заранее. Я — наследный принц. Если я скажу, что ты наложница Ши, значит, ты ею и будешь. Но если я решу тебя наказать, даже если завтра утром отец объявит тебя супругой наследного принца, я могу днём сообщить ему, что ты сошла с ума — и до вечера тебя уже не будет в живых. Надеюсь, ты это понимаешь.
Ши Яо не поверила своим ушам:
— Но вы же только что сказали, что если я не провинюсь, даже император не сможет меня наказать — чиновники будут против!
— Я имел в виду, что лично мне будет трудно тебя наказать. Но отец — совсем другое дело. Если он захочет кого-то устранить, даже великий генерал не посмеет спросить почему.
Увидев её растерянность, он вздохнул:
— Видимо, ты и правда из другого мира. Сегодня я спросил дядю: «Что может заставить человека за одну ночь полностью измениться?» Знаешь, что он ответил? «Когда узнал, что император назначил его канцлером». Понимаешь, почему?
Ши Яо не знала. Её больше волновал другой вопрос:
— Значит, великий генерал тоже знает, что я не та, за кого себя выдаю?
http://bllate.org/book/7782/725210
Готово:
