Юй Чу удивилась:
— А температура в этот промежуток времени совсем не меняется?
Её удивление было столь явным, что Лэйно, занятый перекопкой земли, на миг поднял глаза:
— Зимой каждый год всё так же. Ты разве забыла?
Она ведь прибыла в мир зверолюдов совсем недавно — откуда ей знать такие вещи?
Юй Чу осознала, что чуть не выдала себя слишком резкой реакцией, и поспешила подхватить его слова, натянуто улыбаясь:
— Верно, я забыла! Ах да, у меня всегда с памятью проблемы.
Лэйно на мгновение задержал взгляд на её растерянных глазах, а затем снова опустил голову и продолжил копать, бросив безразлично:
— Сейчас температура почти не изменится. Лишь за десять дней до настоящей зимы начнётся похолодание, а когда пойдёт снег — тогда и наступит зима. Она продлится три месяца. В это время большинство животных впадает в спячку, еды становится мало, а растения замерзают насмерть.
Слова Лэйно дали Юй Чу общее представление о зиме в этом мире.
«До зимы ещё два месяца, — подумала она, — но этого недостаточно для созревания овощей. Наверное, придётся соорудить парник».
Когда она сажала перец чили, почва показалась ей немного суховатой. Пока Юй Чу аккуратно присыпала корни землёй, Лэйно отправился к ручью за водой.
Ручей был совсем рядом — всего в нескольких шагах за участком. Однако Юй Чу уже успела посадить весь перец, а Лэйно всё ещё не возвращался.
Она поднялась и увидела, что он стоит у ручья с ведром в руках и не двигается.
— Что случилось? — окликнула она.
— В воде сейчас много планктонных существ, — ответил Лэйно. — Если зачерпнуть воду прямо сейчас, они все поднимутся со дна.
— Дай взглянуть.
Юй Чу стряхнула землю с ладоней и подошла к ручью.
Обычно прозрачная и чистая вода теперь была покрыта плотным слоем живых существ. Они были размером с ладонь, серо-зелёного цвета, с длинными усами, вытянутыми телами и множеством ножек по бокам. Все они упорно плыли в одном направлении.
Увидев это, Юй Чу широко раскрыла глаза, а затем радостно вскрикнула:
— Да это же огромные речные креветки! Быстрее, давай поймаем их всех!
— Зачем ловить этих тварей? — недоумевал Лэйно.
— Чтобы съесть! Это же очень вкусно! Набери их ведром вместе с водой, а я побегу за ёмкостью.
Не дожидаясь объяснений, она уже мчалась обратно к дому.
Эти планктонные существа проходили через ручей каждый год в это время, но ни один зверолюд никогда не ел их и даже не считал возможным употреблять в пищу.
Лэйно хотел сказать ей, что эти существа несъедобны, но, видя её восторг, всё же зачерпнул полное ведро воды вместе с креветками.
Вскоре Юй Чу вернулась, неся деревянную бочку почти по пояс. Внутри лежали два куска сетчатой ткани от платья.
Это была та самая ткань, которой она ранее перевязывала Лэйно рану. Так как материал оказался крайне редким в этом мире, она бережно сохранила его после стирки и сушки — и вот теперь он пригодился.
Она сложила оба куска вместе, растянула их, образуя своего рода мешок:
— Вылей сюда, пусть вода стечёт.
Лэйно послушно вылил содержимое ведра. Вода просочилась сквозь ткань, а на сетке остались крупные креветки, энергично подпрыгивающие и извивающиеся.
Две самые большие из них чуть не выпрыгнули наружу. Юй Чу быстро стянула горловину мешка и высыпала добычу в бочку.
Наблюдая за живыми креветками, прыгающими в бочке, Юй Чу почувствовала прилив энергии. Они повторили процедуру ещё несколько раз, пока бочка не наполнилась более чем наполовину, и лишь тогда прекратили лов.
В доме Лэйно с подозрением посмотрел на огромную бочку креветок у кухонного угла:
— Ты уверена, что этих планктонных существ можно есть?
— Конечно! Главное — правильно их обработать, — без тени сомнения ответила Юй Чу. По дороге домой она нарвала несколько прочных и острых деревянных шипов, выбрала самые удобные и протянула один Лэйно: — Смотри, как я это делаю, потом повторишь.
Она взяла одну креветку, сначала слегка оглушила ударом, затем, преодолевая скользкость и твёрдость панциря, осторожно проколола спинку и аккуратно удалила кишечную нить:
— Вот так. Немного сложно, попробуй сам.
— Хорошо.
Лэйно взял креветку и повторил её действия. Благодаря своей силе он легко проколол панцирь и в итоге справился даже лучше Юй Чу.
Они сидели рядом, обрабатывая креветок. Юй Чу, однако, быстро устала — креветки были скользкими, а её пальцы слабыми. При очередной попытке деревянный шип соскользнул и воткнулся ей в палец.
Шип был очень острым. Юй Чу прижала палец и резко вдохнула от боли:
— Сс…
Едва она издала звук, как её руку мгновенно схватил Лэйно.
Он внимательно осмотрел маленькую капельку крови на среднем суставе указательного пальца, нахмурился и потянул её к воде, чтобы промыть рану. Убедившись, что кровотечение прекратилось и рана чистая, он немного расслабился.
Однако красное пятнышко на её белоснежной коже всё ещё раздражало его взгляд, вызывая странное беспокойство внутри.
Такие раны не должны появляться на её теле. Она не должна получать повреждений. Эту царапину обязательно нужно закрыть.
Сердце Лэйно забилось тяжелее, боль распространилась по телу, а в его янтарных глазах мелькнула краснота. Он не смог совладать с собой и наклонился ниже.
Юй Чу удивилась его странному поведению и уже собиралась спросить, что он делает, но в следующий миг почувствовала на пальце тёплое, мягкое и влажное прикосновение.
!!!!
Она в изумлении уставилась на его макушку и лишь спустя несколько секунд смогла выдавить:
— Ты… что ты делаешь?!
Её голос вернул Лэйно в реальность. Краснота в глазах исчезла, и он осознал, что делает. Его движения замерли.
Через мгновение он выпрямился, лицо стало суровым:
— Останавливаю кровотечение. Больше не трогай креветок — я сам всё сделаю.
Не дожидаясь её реакции, он вернулся к бочке и занялся удалением кишечных нитей.
Юй Чу некоторое время смотрела ему вслед, переваривая фразу «останавливаю кровотечение».
По её знаниям, многие зверолюды всё ещё сохраняли инстинкты своих животных предков. У животных действительно существует привычка вылизывать раны сородичей. Наверное, Лэйно просто проявил заботу в соответствии со своими инстинктами?
Такая забота казалась ей странной. На миг она даже подумала, не сделал ли он это намеренно… Хотя ей не было противно, но всё равно сильно испугалась.
А если в будущем она поранится где-нибудь ещё, и он снова проявит такую «заботу»? Картина вырисовывалась слишком… интимной.
Представив это, Юй Чу покраснела и поспешно сказала:
— Лэйно, в следующий раз не надо так останавливать кровотечение! Это ведь вообще не помогает!
— Хм, — коротко отозвался он.
Юй Чу облегчённо выдохнула, похлопала себя по раскалённым щекам и отправилась готовить.
Лэйно, занимаясь креветками, заметил, что она больше не возвращается к теме, и тоже мысленно перевёл дух. Хорошо, что она ничего не заподозрила.
После того случая с ранением в прошлый раз что-то изменилось в его теле. Сначала болела грудь, потом вся грудная клетка, а затем — всё тело. Сама боль была терпимой, но вместе с ней появились странные мысли: он хотел, чтобы Юй Чу принадлежала только ему. Хотел обволочь её своим запахом, заявить всем самцам, что она — его самка, и только его. Не хотел, чтобы хоть что-то причиняло ей вред — даже малейшая царапина сводила его с ума.
Он понимал, что такие мысли ненормальны, и старался не пугать её, держа всё под контролем. Но сегодня, увидев эту крошечную ранку, он не выдержал. Хорошо, что она не стала допытываться.
«Надо держаться от неё подальше, — решил он. — Иначе я… правда могу не сдержаться и напугать её».
Даже сейчас, глядя на её спину, его взгляд был полон жадности.
Авторские примечания:
Я забыл установить таймер… но, к счастью, вовремя вспомнил!
Юй Чу сосредоточенно готовила и не замечала взгляда Лэйно.
Из примерно пятидесяти–шестидесяти креветок она часть сварила в простой воде, а другую часть — обжарила с мясом, картофелем и кукурузой, сделав пряно-острые креветки.
Зная, что Лэйно плохо переносит острое, она снизила количество бобовой пасты и сушёного перца чили до минимума — только чтобы подчеркнуть аромат. Основной акцент в блюде делался именно на «аромат», а не на остроту.
Креветки были нарезаны на кусочки размером с ноготь большого пальца. После обжарки мясо стало упругим и сочным, а панцирь — хрустящим и ароматным. Уже с первого укуса Лэйно изменил своё мнение о несъедобности планктонных существ.
Просто сваренные креветки, приправленные лишь солью, оказались невероятно свежими и сладкими на вкус, и они съели немало.
Креветки — продукт, требующий максимальной свежести: днём они сочные и ароматные, а к вечеру могут стать вялыми и неприятно пахнущими.
Чтобы избежать этого, сразу после обеда Юй Чу сварила все оставшиеся креветки. Вдвоём они стали вынимать мясо: один — отделял, другой — нарезал. Мелко нарезанное мясо они раскладывали на бамбуковых решётках для сушки.
Возможно, из-за долгой работы, когда почти всё мясо было нарезано, Юй Чу вдруг почувствовала сильную боль в пояснице.
Она машинально потерла её рукой. Лэйно заметил и спросил:
— Что случилось? Где болит?
— Поясница ноет, наверное, слишком долго сидела согнувшись. Ничего страшного.
В прошлой жизни, работая блогером по кулинарии, ей часто приходилось не только готовить, но и снимать видео — иногда целый день проводила в наклоне. Поэтому боль в пояснице была для неё привычным делом.
Она не придала этому значения и уже собиралась взять следующую креветку, но Лэйно нахмурился, подошёл и забрал у неё костяной нож:
— Ложись отдохни. Я сам закончу.
И, не дожидаясь ответа, начал нарезать мясо.
Юй Чу действительно чувствовала себя плохо, поэтому, убедившись, что Лэйно справляется, легла на циновку.
Креветки размером с ладонь после удаления головы и панциря, а затем варки, уменьшились почти вдвое — до половины ладони.
Из полной бочки креветок в итоге получилось лишь чуть больше половины решётки мяса.
Когда Юй Чу сидела рядом, казалось, что мяса много, но теперь, лёжа в стороне, она увидела, как мало его на самом деле. А ведь после сушки креветки станут ещё меньше — от этой мысли ей стало грустно.
— Лэйно, — спросила она, — эти креветки появляются здесь часто? Может, сходим ещё раз?
— В этом году больше не появятся. Они проходят здесь раз в год. Если хочешь поймать ещё, придётся ждать до следующей зимы.
Он словно вспомнил что-то и добавил с лёгким недоумением:
— Обычно они приходят чуть позже… В этот раз почему-то раньше.
Юй Чу, вспомнив передачи про животный мир, предположила, что креветки, скорее всего, возвращаются сюда на нерест. Такое поведение может зависеть от температуры, состояния окружающей среды и качества воды — значит, небольшое опережение не так уж и странно. Она не стала придавать этому значения, лишь пожалела:
— Жаль… Если бы я знала, что они приходят раз в год, мы бы набрали побольше. Я испугалась, что не поместится, и остановилась.
— Если хочешь, я отведу тебя к низовью ручья. Возможно, они ещё не уплыли далеко.
Юй Чу загорелась этой идеей, но, попытавшись встать, почувствовала, что поясница всё ещё ноет, да и живот стал неприятно тянуть. От такой слабости ей совершенно не хотелось двигаться.
Она лежала, внутренне колеблясь, но в итоге зевнула и сказала:
— Ладно, забудь. Я, честно говоря, не так уж сильно люблю креветки. Сейчас мне просто хочется поспать.
С этими словами она не смогла больше бороться со сном и уснула.
Она проснулась от шороха — звук был очень близко, будто прямо у её уха. Она ворочалась, пытаясь уйти от него, но безуспешно, и наконец открыла глаза.
Перед ней были светлые глаза Лэйно.
Свет уже начал меркнуть, и в полумраке его взгляд был полон паники и страха.
Да, именно паники и страха — она чётко увидела это в его глазах.
http://bllate.org/book/7777/724975
Готово:
