Это ведь означало, что он по-прежнему считает: между ним и Гэанем действительно произошло нечто, но лишь из-за её давления делает вид, будто ничего не заметил.
Какой же чудовищной соблазнительницей она должна быть в его глазах, если он всерьёз полагает, что она способна с лёгким сердцем водить за нос сразу двух самцов?
Юй Чу схватилась за голову и поправила его:
— Не «делаю вид, будто не видела», а потому что я этого действительно не делала!
Лэйно кивнул, послушно подхватив:
— Да, ты этого действительно не делала.
Однако выражение его лица ясно говорило: «Я просто играю тебе на руку».
Юй Чу: «…» Как же хочется его отругать!
Но прежде чем она успела вымолвить хоть слово, Лэйно посмотрел на неё и снова спросил:
— Ты всё ещё считаешь, что он тебе подходит?
Пламя факела особенно ярко отражалось в его янтарных глазах. Обычно суровое лицо сейчас казалось необычайно осторожным — и даже слегка ожидательным.
Такой контраст был чертовски соблазнителен: перед ней будто стояла маленькая невеста, только что лишённая покрывала.
Сердце Юй Чу дрогнуло, и вся злость, желание объясниться или отругать мгновенно испарились. Она без колебаний кивнула:
— Подходит!
В конце концов, со временем он сам всё поймёт. Сейчас объяснения бесполезны — лучше просто оставить этот вопрос в прошлом и не мучиться из-за него так долго.
После ужина Юй Чу перевязала Лэйно и, как обычно, расстелила свой тюфяк рядом с ним, чтобы в случае чего сразу заметить любые перемены.
В ночи Лэйно молча смотрел на спокойное лицо спящей Юй Чу и вспоминал всё, что произошло сегодня. Ему всё ещё казалось, будто он во сне.
Он никогда не думал, что из-за его ранения Юй Чу откажется уходить и скажет, что считает его самым подходящим для неё самцом.
Он не знал, правду ли она говорит, но раз вернулась — значит, хоть немного его любит.
Даже если эта привязанность не сравнится с тем, что она чувствует к тому зверочеловеку из племени собак, он готов терпеть. В конце концов, он сам несостоятелен… Не стоит заставлять и её страдать.
«Бум-бум-бум…»
Сердце Лэйно забилось сильнее, и вместе с этим ритмом по всей грудной клетке распространилась нестерпимая боль.
Такая же, какую он ощутил сегодня утром, проснувшись.
Он прижал ладонь к груди, но боль почти сразу исчезла.
**
Самовосстанавливающая способность зверочеловеков действительно поражала: всего за десять с лишним дней раны Лэйно зажили на семьдесят–восемьдесят процентов.
Правда, чтобы не разорвать швы, ему по-прежнему нельзя было совершать резких движений, но в повседневной жизни он уже чувствовал себя почти как раньше.
Юй Чу восхищалась такой скоростью заживления, однако Лэйно оставался недоволен: невозможность охотиться означала, что его запасы каменных монет почти иссякли.
Раньше он жил один — сыт сам, сыты все. Благодаря отличным навыкам охоты и способности долго обходиться без еды (иногда по десять–пятнадцать дней) он никогда не задумывался о накоплениях.
Деньги, потраченные на овощи для Юй Чу, были его последними сбережениями: более двухсот каменных монет и тридцать костяных монет, где одна костяная равнялась ста каменным.
Этих денег хватило бы ему надолго, если бы он продолжал охотиться. Но теперь, когда каждый день приходилось покупать мясо и травы, запасы стремительно таяли.
Мясо и травы стоили недёшево. Юй Чу тогда не знала, что это всё состояние Лэйно, и, желая как следует восстановить его силы, покупала самые дорогие и питательные сорта.
Из-за этого изначальные несколько сотен монет сократились до трёхсот с небольшим — и только тогда она осознала, насколько они бедны.
С тех пор Юй Чу немедленно прекратила расточительство, но даже при самой строгой экономии оставшихся монет хватило бы ненадолго, даже если покупать самое дешёвое мясо.
С каждым днём, с каждой покупкой она всё бережнее относилась к еде.
В очередной день закупок Юй Чу потратила сто каменных монет и принесла домой свиную заднюю ногу — мясо, которое почти никто из зверочеловеков не ел.
Конечно, они не называли его «свининой». По сравнению с другими видами красного мяса оно слишком жирное, а при неправильном приготовлении имеет неприятный запах. Зверочеловеки, не особо искусные в кулинарии, просто презрительно называли его «салом».
Из-за низкого спроса цена была смехотворной: целая задняя нога весом около сорока цзинь стоила всего сто каменных монет.
После удаления кости оставалось около тридцати цзинь мяса — с добавлением других продуктов хватило бы на два–три дня.
Но даже так Юй Чу обращалась с этой ногой как с драгоценностью.
Она аккуратно отделила мясо по участкам, а когда дошла до кости и голени без мяса, взяла каменный топор и с трудом попыталась расколоть кость.
Силёнок у неё было мало, да и топор, предназначенный для зверочеловеков, был грубым и неудобным. Несколько ударов — и ничего: кость не поддавалась, а руки отдались онемением.
Лэйно нахмурился:
— На кости уже нет мяса. Хватит рубить.
Юй Чу остановилась и, изобразив типичную для бедняков скупую мину, поучительно сказала:
— Кто сказал, что мяса нет? Внизу же ещё есть слой кожи! Сварить костный бульон всё равно полезнее, чем пить простую воду. А внутри костей — костный мозг, тоже ценный продукт.
Лэйно ничего не ответил, подошёл и вырвал у неё топор:
— Дай я сделаю.
— Нет-нет-нет! — остановила его Юй Чу. — Твои раны ещё не зажили. Не рви швы!
В этом мире не было иголок с нитками, раны не зашивали, и она постоянно боялась, что швы разойдутся.
Лэйно привык к её перестраховке, переложил топор в левую руку:
— Я буду этой.
И, показав целую левую ладонь, начал рубить кость.
Там, где Юй Чу билась впустую, кость под его ударами стала мягкой, как тофу, и легко раскололась на мелкие кусочки.
Юй Чу взяла один из них и заглянула внутрь — действительно, костный канал был полон жирного мозга.
Она довольна улыбнулась и показала Лэйно:
— Видишь? Это и есть костный мозг. Очень вкусный и питательный.
Юй Чу была искренне довольна, но Лэйно, глядя на её улыбку, почувствовал горечь в сердце.
Он и так унижает её своей неспособностью к спариванию, а теперь ещё и прокормить не может — заставляет её каждый день ломать голову над едой.
Лэйно сжал губы:
— Моё тело уже почти зажило. Завтра пойду на охоту.
Юй Чу нахмурилась:
— Нельзя! Отдыхай ещё немного. Жди полного заживления, иначе весь мой труд пропадёт зря.
Лэйно возразил:
— Но дома почти не осталось каменных монет.
Юй Чу махнула рукой:
— Не волнуйся насчёт денег. Когда я странствовала, я спрятала немало монет на улице. Завтра схожу и принесу их.
Лэйно не поверил, что кто-то прячет деньги где-то на улице. Но Юй Чу, сказав это, больше не обращала внимания на его сомнения и занялась готовкой.
Кости и копытца тщательно вымыли, ошпарили кипятком и поставили вариться в бульон. Часть окорока с локтевым суставом тушили с пряностями и соевым соусом до мягкости. Мясо, примыкающее к крупе, отварили, нарезали ломтиками и обжарили с чесноковой ботвой — получился классический «хуэйгоу жоу».
Соевый соус, использованный в блюдах, был приготовлен Юй Чу за время ухода за Лэйно — она применила ускоряющую карту и успела сварить целую бочку из собранной сои.
Сегодня она впервые его использовала. Попробовав тушеный окорок, она ощутила знакомый солёно-ароматный вкус — в сочетании с тающей во рту кожи он был настолько вкусен, что она чуть не прикусила язык.
Лэйно тоже отведал и был поражён вкусом. Они с аппетитом съели всё, кроме «хуэйгоу жоу» с бобовой пастой — его Лэйно не тронул.
После случая с носовым кровотечением он больше не осмеливался прикасаться к острому.
На следующее утро Юй Чу рано встала, умылась и сказала Лэйно:
— Сегодня я пойду за монетами. Оставайся дома и ни в коем случае не ходи на охоту, понял?
Вчера Лэйно думал, что она шутит, но увидев, как она действительно собирается уходить, засомневался:
— Где именно ты их спрятала? Может, схожу с тобой?
— Нет! Это моё тайное хранилище. Никто не должен знать, где оно.
С этими словами Юй Чу быстро выскользнула за дверь.
Однако вместо того чтобы отправиться за «тайником», она намеренно испачкалась, набрала мешок овощей и направилась в племя слонов.
У входа в поселение стояли дозорные. Увидев незнакомую самку, один из них подошёл:
— Из какого ты племени? Зачем пришла?
Юй Чу приглушила голос:
— Я из племени собак. Пришла к Вал и Вазе — на базаре они заказали у меня овощи.
После прошлого удачного опыта, столкнувшись с нехваткой денег, она решила пополнить «тайник» за счёт своего пространства и последние несколько дней активно собирала урожай.
Боясь новых неприятностей на многолюдном базаре, она последовала совету двух зверочеловеков из племени слонов и пришла прямо в их поселение.
Вал и Ваза быстро вышли к ней. По прежней цене — пять каменных монет за единицу — Юй Чу продала им овощей на триста монет.
У неё оставалось сто монет из собственного «тайника» и ещё около ста от Лэйно — итого пятисот монет должно хватить до полного выздоровления Лэйно, если экономить.
Спокойствие вернулось в её душу. Юй Чу стёрла грязь с лица и достала из пространства рассаду перца чили.
Перец пророс как раз тогда, когда она планировала побег. Некуда было пересаживать, поэтому она всё это время держала его в тазике в кладовке.
Часть ростков погибла, но пять штук выжили и вытянулись уже на пять сантиметров, с множеством листочков. Юй Чу решила, что пора высаживать их в землю, и принесла вместе с деньгами домой.
Когда она вернулась, в руках у неё были мешок с монетами и рассада перца. С гордостью она заявила Лэйно:
— Видишь? Я же говорила, что у меня есть тайник! Просто по дороге увидела понравившиеся саженцы и купила несколько штук, чтобы посадить.
Лэйно прищурился, заметив пепел на её волосах, но ничего не сказал.
Авторские благодарности:
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня с 2020-05-02 15:23:57 по 2020-05-03 00:34:28!
Особая благодарность за гремучие патроны: Жо Ли — 1 шт.
За питательные растворы: Наньчжи Цинхань, Фэйчуань Мэнмэнда — по 10 бутылок.
Огромное спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
Юй Чу заметила, что Лэйно пристально смотрит на неё, но молчит, и удивлённо спросила:
— Что такое?
— Ничего, — ответил Лэйно и указал на её голову. — У тебя в волосах пепел.
— А? — Юй Чу поставила перец на землю и провела рукой по голове — и правда, на ладони остался чёрный пепел.
Оказывается, когда она вытирала лицо, забыла про макушку.
Она поспешно отряхнула пепел с корней волос и пояснила:
— Тайник же в пещере. Когда я туда залезала, случайно испачкалась.
От чувства вины сердце её бешено колотилось, и она боялась, что Лэйно начнёт расспрашивать или заподозрит неладное.
К счастью, Лэйно не стал настаивать и просто кивнул. Вместо этого он спросил:
— Сажать перец сейчас?
Юй Чу:
— Да, всё равно делать нечего.
Лэйно:
— Я помогу.
Прошло уже достаточно времени, и земля, ранее взрыхлённая, снова стала плотной. С её слабыми силами копать ямки было непросто. Но раз саженцев всего пять, это не займёт много времени — она согласилась.
Пока Лэйно копал ямки, Юй Чу осмотрела кукурузу и сельдерей, посаженные ранее.
Последний месяц на континенте зверочеловеков стояла тёплая погода — около двадцати градусов, идеальная для прорастания семян. Даже несмотря на то, что Юй Чу поливала их лишь изредка, обе культуры благополучно взошли и хорошо росли.
Изначально она сажала их лишь для маскировки, а также чтобы набраться опыта перед посадкой перца — на всякий случай. По сути, это были экспериментальные образцы, посаженные наугад.
Но теперь, глядя на зелёные ростки, она испытывала огромное чувство удовлетворения.
В отличие от овощей из пространства, которые росли и собирались автоматически, эти ростки давали ощущение, будто она сама их вырастила. Юй Чу вдруг захотелось обязательно вырастить их до конца и лично попробовать.
Вспомнив слова Юми о надвигающейся зиме, она спросила Лэйно:
— Зима же скоро наступит. Когда начнётся похолодание?
Лэйно ответил:
— Температура начнёт снижаться за десять с лишним дней до зимы.
http://bllate.org/book/7777/724974
Готово:
