Даже если бы он задержался подольше, вряд ли до самой темноты, — подумала Юй Чу, чувствуя лёгкое беспокойство. Она убрала приготовленные овощи и уже собиралась выйти на поиски, как вдруг деревянная дверь со скрипом отворилась — на пороге стоял Лэйно.
Смеркалось, и единственным источником света оставался костёр. Его нестабильное пламя прыгало по лицу Лэйно, из-за чего Юй Чу не разглядела, насколько мрачным стало его выражение.
Она лишь машинально выдохнула с облегчением:
— Наконец-то вернулся! Ещё чуть-чуть — и я бы отправилась тебя искать: боялась, что что-то случилось.
Лэйно вошёл в дом и холодно спросил:
— Значит, тебе совсем не хотелось, чтобы я вернулся позже?
Его вопрос застал её врасплох.
— Конечно, не хотелось! — удивлённо ответила она. — Ты бы раньше поел, да и ночью на улице опасно: между племенем львов и племенем слонов опять какие-то стычки.
С этими словами она повернулась и снова вынесла убранные овощи.
Лэйно смотрел ей вслед. Если бы он лично не видел, как Юй Чу обнималась с одним зверолюдом из племени собак, то, возможно, и поверил бы её словам.
На губах его мелькнула горькая усмешка:
— Сегодня к тебе кто-то ещё заходил? Я заметил на полу у двери клочок шерсти.
Руки Юй Чу, державшие тарелку с курицей, замерли.
«Всё пропало! Этот чокнутый подросток не только страдает от синдрома второго тома, но ещё и линяет!»
Она отлично помнила своё обещание: как только найдёт подходящего самца, сразу переедет. Если Лэйно узнает, что в хижине побывал другой самец, наверняка снова начнёт намекать, что ей пора уходить.
Юй Чу решила соврать. Подойдя ближе, она постаралась говорить как можно естественнее:
— На улице такая духота, что я превратилась в звериную форму и пошла искупаться. А когда вернулась — шерсть начала сыпаться. Длинная шерсть — сплошная головная боль!
Некоторые мысли, если их не допускать вовсе, так и остаются без внимания. Но стоит однажды задуматься — и они, словно семена, пускают корни в сердце, медленно прорастают и со временем превращаются в могучие деревья.
Именно так в душе Лэйно укоренилась мысль, что его просто используют.
Внезапно он вспомнил один странный момент, который раньше упустил из виду: почему Юй Чу, имея возможность принять звериную форму и искупаться где-нибудь в реке, предпочла мыться в человеческом облике прямо в хижине?
Единственное объяснение, которое пришло ему в голову, — она нарочно провоцировала его, заставляя подглядывать, чтобы вызвать у него носовое кровотечение.
То же самое и с сегодняшним самцом из племени собак: она явно хотела продолжить издеваться над ним, поэтому и скрывала встречу.
Воспоминания о собственном носовом кровотечении, покрасневшем лице, глупых попытках похвастаться перед другими самцами — всё это теперь казалось ему позором. И вместе с насмешками других зверолюдов эти образы крутились у него в голове снова и снова.
Неужели он проделал столько глупостей ради самки, которая просто играла им?
Наверняка Юй Чу смотрит на него и считает полным идиотом. От этой мысли кровь в жилах Лэйно будто застыла.
Тем временем Юй Чу расставила еду на столе и, заметив, что Лэйно всё ещё стоит у двери, напомнила:
— Можно есть. Сегодня я приготовила новое блюдо, вкус...
— Убирайся, — перебил он ледяным тоном.
Юй Чу не поверила своим ушам:
— Что ты сказал?
— Убирайся, — повторил Лэйно, пристально глядя на неё. Его голос резал, как лезвие: — Я видел того самца из племени собак. Думаешь, я поверю твоим словам?
Юй Чу растерялась:
— Да, сегодня здесь был самец, но он не тот, кого я выбрала! Он просто младший браток, зашёл поиграть.
Голос Лэйно стал резче:
— «Младший браток», которого ты обнимала? Со всеми самцами так общаешься?
— Что?! — вырвалось у неё.
Лэйно подошёл ближе и, глядя прямо в глаза, медленно произнёс:
— Ты обыкновенная бесстыжая изменница. Не думай, будто я ничего не замечаю. Ты нарочно мылась в хижине, чтобы я подглядывал, а потом специально подкладывала мне еду, заставляя смотреть на твою грудь и краснеть до носового кровотечения. А потом, наверное, потихоньку смеялась за моей спиной.
Юй Чу замерла:
— …Ты что, подглядывал, как я купалась?!
Авторские комментарии:
Хочу посвятить Лэйно песню «Маленькое счастье»:
«Ты слышишь, как капли дождя падают на зелёную траву…»
……………………………
В хижине воцарилась зловещая тишина. Под взглядом Юй Чу, полным изумления и обиды, в сердце Лэйно внезапно проснулось чувство вины.
Но почти сразу он вспомнил всё, что, по его мнению, она с ним сделала, и снова заговорил холодно и жёстко:
— Я не подглядывал. Это ты нарочно меня соблазняла.
Юй Чу чуть не рассмеялась от возмущения. Он сам подсмотрел, как она купалась, а теперь ещё и сваливает вину на неё!
Соблазнять его? Да он, похоже, совсем спятил! Говорит так, будто она какая-то распутная особа!
В конце концов, ей всего двадцать с небольшим, и она ещё ни разу не сталкивалась с подобными оскорблениями.
Гнев вспыхнул в ней мгновенно, подступив к самому горлу. Она уставилась на Лэйно и сквозь зубы спросила:
— Раз уж ты обвиняешь меня в соблазнении, предъяви доказательства! Откуда ты знаешь, что я делала это нарочно?
От злости её глаза блестели особенно ярко. Они стояли близко, и Лэйно даже различил в них лёгкий блеск слёз — будто она была обижена.
Все его доводы вдруг застряли в горле, и он не смог вымолвить ни слова.
— Ну же, — подгоняла она, — если считаешь, что я соблазняла тебя, покажи доказательства! Почему молчишь?
Лэйно отвёл взгляд, чувствуя сухость во рту:
— Я видел, как ты флиртовала с тем самцом из племени собак.
— Когда это я с ним флиртовала? — недоумённо спросила Юй Чу. — Я просто нормально с ним разговаривала!
— Ты называешь «нормальным разговором» комплименты его внешности? — с горечью спросил он.
Какого чёрта он вообще позволяет себе такой тон, будто она легкомысленная кокетка?
Юй Чу глубоко вдохнула, сдерживая желание высказать всё, что думает:
— Он действительно красив, и я просто сказала правду. В чём тут проблема?
Лэйно вновь сжал кулаки, но промолчал.
Во время ссоры именно такое молчание выводит из себя больше всего — будто собеседник заранее решил, что ты виноват, и даже не даёт возможности оправдаться.
Без сомнения, это окончательно разозлило Юй Чу.
— Да, сегодня в хижине побывал самец из племени собак, но я не флиртовала с ним. Я скрывала это, чтобы ты не выдумал лишнего. Но раз уж ты всё равно решил, что я виновата, объяснять больше не буду. И не нужно меня выгонять — я сама уйду.
Она посмотрела на него и чётко произнесла:
— Потому что не хочу жить под одной крышей с тем, кто подглядывает, как купается девушка, а потом обвиняет её в соблазнении и ещё и носом истекает! Ты просто извращенец!
С этими словами она вытащила из кармана каменные монеты, которые Лэйно дал ей ранее, и бросила их на стол.
— Я потратила немного на еду, остальное всё здесь. Сейчас же уйду, а свои вещи заберу завтра после полудня.
Вернувшись в старую развалюху и устроившись на шкуре, Юй Чу всё ещё кипела от злости. Она поправляла постель и ворчала:
— Думала, он не способен на такое, честный и простодушный… А оказалось — любитель подглядывать! Изверг! Такое лицо, а внутри — мерзость.
— Соблазнять? Да у него явно паранойя! Я что, сошла с ума, чтобы соблазнять такого несостоявшегося старика?
Разложив постель, она немного устала от ругани, а голодный желудок напомнил о себе.
В этой ветхой хижине, куда никто не заходил, кроме неё, давно не было еды. К счастью, она предусмотрительно захватила с собой оставшийся картофель.
Она разожгла костёр, запекла картошку, умылась и наконец легла спать.
Как говорится: «От роскоши к бедности легко, а обратно — трудно».
Она прожила в доме Лэйно меньше месяца, но уже не могла привыкнуть к сквознякам в этой развалюхе.
Желудок тоже протестовал: внезапный отказ от мяса и основных блюд оставил его пустым и ноющим.
Из-за этого Юй Чу долго ворочалась, не в силах уснуть.
На следующее утро Юми, увидев её, сильно испугалась.
Она указала на тёмные круги под глазами Юй Чу и сокрушённо воскликнула:
— Лэйно слишком жесток! Опять избил тебя до синяков под глазами!
После целой ночи уныния Юй Чу внезапно почувствовала облегчение и с готовностью кивнула:
— Да, он ужасно поступил!
В каком-то смысле синяки действительно были его виной, так что она не чувствовала угрызений совести.
Юми ещё больше расстроилась:
— Похоже, ты больше не можешь терпеть его. Беги скорее и найди себе другого самца — сильного и доброго!
При этих словах Юй Чу сразу струсила и уклончиво ответила:
— Посмотрим.
Хотя она и ушла от Лэйно, ей всё ещё нужно было скрывать это, чтобы племя не начало снова подбирать ей женихов.
Юй Чу всегда упрямо стояла на своём в вопросах, касающихся Лэйно, и Юми уже несколько раз безуспешно пыталась её переубедить. Поэтому на этот раз она лишь мимоходом упомянула об этом и, увидев неохоту подруги, больше не настаивала.
Однако, видимо, ей действительно было жаль Юй Чу, которую «избили до полусмерти». По дороге домой она попросила подругу подождать у развилки, зашла в свой дом и вернулась с куском мяса, завёрнутым в листья.
— Это оленина, которую Дик добыл вчера вечером. Старейшины племени леопардов говорят, что оленина — лучшее мясо для самок. Возьми, пусть твоё тело восстановится.
Кусок весил около килограмма — для зверолюдов это всего лишь закуска. Но Юй Чу как раз не хватало еды, да и аппетит у неё был невелик, так что этого хватило бы на пару дней.
Она искренне поблагодарила:
— Юми, ты такая добрая! Самая очаровательная самка, какую я только встречала!
Юми смутилась от комплимента и, прошептав «Фу, какая ты!», быстро убежала домой.
Юй Чу взяла мясо, купила в племенной кладовой немного риса и вернулась в свою хижину.
Она разделила оленину пополам: одну часть оставила на завтра, а другую нарезала тонкой соломкой и сварила рисовую кашу с соломкой мяса.
Каша получилась очень горячей. Юй Чу налила себе миску и поставила остывать, а затем сосредоточилась и вошла в пространство.
Прошло уже четыре дня с тех пор, как она посадила сою. Бобы созрели ещё вчера вечером, но вчера она так разозлилась, что забыла их собрать. Только сейчас вспомнила и сразу же отправилась на сбор урожая.
[Урожай собран успешно. Опыт +225. Текущий уровень: 5 (930/1600).]
На жёлтой земле лежали пять зелёных кустиков сои вместе с листьями и стручками.
Юй Чу раскрыла один стручок: бобы внутри были плотными и налитыми, хотя и немного мельче современных, да и цвет был чуть более жёлтым.
Она попробовала надавить ногтем — бобы оказались твёрдыми, не годились для варки.
Зато из таких бобов отлично получится соевый соус. Правда, сейчас у неё нет условий для его приготовления, так что она просто сложила сою на склад.
Ранее, экспериментируя с перцем чили, она уже выяснила, что склад позволяет хранить еду длительное время. Правда, продукты там всё равно со временем меняются, как и в обычном мире.
Соевые бобы там и место займут поменьше, и подсохнут — как раз для будущего производства.
Посадив на грядке то, что хотела есть, Юй Чу вышла из пространства.
Согласно правилам фермерского пространства, игрок возвращается в реальный мир в той же позе и месте, в каких находился при входе.
Поэтому она снова оказалась сидящей у очага. Её взгляд был направлен прямо перед собой, и потому она сразу заметила за окном маленькую белую лапку, дрожащую от усилия.
Лапка показалась ей знакомой. И действительно — в следующее мгновение померанский шпиц перепрыгнул через подоконник и оказался внутри.
Его большие влажные глаза смотрели на неё некоторое время, а затем вспыхнул белый свет, и перед ней снова стоял вчерашний юный зверолюд-собака.
http://bllate.org/book/7777/724968
Готово:
