— Даже если мы и порвём отношения, тебе самому виной. Ещё раз попробуешь за мной ухаживать — я…
— Ладно-ладно, я виноват, виноват! Забираю свои слова обратно, но заколку ты всё равно должна принять.
Сун Чжэнь заметила неподалёку проходящих студентов и не захотела дальше тратить время на споры с Цзян Яном. Она прекрасно понимала: если откажет сейчас, тот наверняка при всех одноклассниках снова преподнесёт ей подарок.
Подумав об этом, она сдалась.
— Хорошо, возьму. Но прямо сейчас надеть не смогу. Утром её ещё не было, а теперь вдруг появилась заколка — начнут болтать.
Говоря это, она сняла аксессуар:
— Заберу домой — и этого достаточно, верно?
— Тогда завтра обязательно надень и скажи всем, будто сама купила.
Обычно дерзкий, самоуверенный и бесстрашный Цзян Ян сейчас напоминал брошенную бездомную собачонку. Сун Чжэнь просто не знала, что с ним делать.
— Ну хорошо, хорошо, завтра надену, ладно?
Они вернулись в класс один за другим, и Цзян Ян, к счастью, больше не приставал.
Однако на следующий день, едва Сун Чжэнь пришла в школу, ей всё время казалось, что Цзян Ян не сводит глаз с её причёски. Это ощущение было невероятно неловким.
Интеллектуальный конкурс был назначен на среду. В тот день ранним утром Сун Чжэнь вместе с командой села в школьный автобус и под присмотром учителей отправилась в культурный центр в центре города.
Она надела то самое платье, которое выбрал для неё Лу Чжихин. Волосы тщательно уложила феном, а лицо, по настоянию матери, слегка подкрасила.
Хотя фигура всё ещё оставалась немного полноватой, внешность уже привлекала внимание.
Все парни из команды не сводили с неё глаз и постоянно пытались завести разговор. Сун Чжэнь впервые осознала: быть в центре внимания — совсем не весело, а настоящая обуза.
Учительница английского всегда благоволила Сун Чжэнь — своей лучшей ученице, регулярно получавшей высокие оценки. Теперь, увидев, как та преобразилась, она искренне порадовалась. Сама ещё молодая, недавно окончившая университет, красивая и умеющая одеваться, она всю дорогу делилась с Сун Чжэнь советами по уходу за кожей и макияжу, рекомендовала массу брендов.
Сун Чжэнь уже видела и использовала все эти средства, поэтому между женщинами завязалась живая беседа. Они так увлеклись, что почти забыли о предстоящем конкурсе. Лишь когда автобус въехал на парковку культурного центра, Сун Чжэнь вспомнила, что надо возвращаться в образ послушной школьницы.
Выходя из автобуса, они столкнулись с участниками из других школ. Среди них оказались двое учеников из девятой школы, знакомых Сун Чжэнь и её одноклассникам.
Эти двое были особенно дружны с Лу Чжихином. Увидев его, они сразу же загалдели, а один даже театрально вздохнул:
— Братан, раз ты здесь, нам и соревноваться нечего — лучше сразу сдаться.
Незнакомые с Лу Чжихином удивились и стали расспрашивать, почему так. Те двое тут же принялись рассказывать всем подряд о «героических подвигах» Лу Чжихина.
Сун Чжэнь тоже слушала и с каждым словом всё больше поражалась. Разрыв между ней и Лу Чжихином явно не заполнить никаким учебным помощником.
Она с детства знала, что он гений, но, поскольку всегда была рядом, привыкла и перестала замечать. А теперь, услышав чужие восхищённые речи, впервые осознала, кем на самом деле является её давняя подружка детства. Не инопланетянин ли он?
В конце концов те двое со вздохом сказали:
— Мы все думали, что он пойдёт в девятую школу. А он поступил сразу в старшие классы третьей! Решили, что он вообще не будет сдавать вступительные экзамены, а он пошёл и забрал звание чемпиона.
Они говорили правду: Лу Чжихин стал победителем вступительных экзаменов не только в своём уезде, но и во всём городе.
Лу Чжихин занимает особое место в истории третьей средней школы.
Именно благодаря ему впервые за всю историю школы ей удалось заполучить чемпиона. Неудивительно, что и директор, и классный руководитель относились к нему с особым почтением.
Очевидно, все ждали, что на выпускных экзаменах он снова завоюет титул чемпиона.
Сун Чжэнь даже стало жаль его — какое же давление на него ложится!
Но, как и все остальные, она не могла не задаться вопросом: почему он не пошёл в девятую школу? Недавно она уже спрашивала об этом, и Лу Чжихин ответил так:
— Где бы ни учился, учебники одни и те же.
Его небрежная фраза ясно демонстрировала абсолютную уверенность в своих силах. Сун Чжэнь отлично понимала: школьная программа для него — пустяк, да и материал уроков он давно освоил. Вероятно, весь курс старших классов он уже прошёл самостоятельно. Поэтому действительно неважно, где учиться.
Даже если бы его отправили в худшую школу города, он всё равно стал бы чемпионом.
Просто не человек!
Конкурс на уровне уезда проводился по школам. По телевидению его не покажут, но журналисты приедут, чтобы потом смонтировать репортаж для местного канала.
Для Сун Чжэнь это был первый опыт перед камерой, и она неизбежно нервничала.
Лу Чжихин, куда бы ни шёл, сохранял полное спокойствие. Перед выходом на сцену, заметив, что Сун Чжэнь глубоко дышит, он мягко успокоил её:
— Не волнуйся, сегодня ты отлично выглядишь.
— Правда?
— Макияж очень удачный.
Сун Чжэнь прикоснулась к щеке:
— Мама настояла. Я боялась, что получилось слишком ярко и всех напугаю.
— Ничего подобного. Я только что слышал, как кто-то тебя хвалил.
— Что именно говорили?
Лу Чжихин помолчал, подбирая слова. Сун Чжэнь ущипнула его:
— Говори скорее, честно!
— Сказали, что, хоть ты и немного полновата, выглядишь довольно мило. Среди всех девушек здесь ты одна из самых красивых.
Сун Чжэнь, всю жизнь считавшая себя «толстой девчонкой», наконец-то почувствовала прилив уверенности.
Похоже, похудение и правда делает человека счастливым.
Лу Чжихин вдруг спросил:
— А почему ты не надела ту заколку?
— Какую заколку?
— Ту, что носила во вторник. Очень подходила к новой причёске.
Сун Чжэнь мысленно закатила глаза. Это была та самая заколка от Цзян Яна, которую она надела лишь потому, что он не давал проходу. Хотя одноклассники и говорили, что она красивая, на следующий день Сун Чжэнь снова её сняла.
Цзян Ян тогда расстроился и спросил, почему она не носит. Сун Чжэнь разозлилась и резко ответила:
— Если ещё раз спросишь, верну тебе обратно.
Первый школьный хулиган так и заткнулся. Вспоминая об этом, Сун Чжэнь до сих пор чувствовала гордость за себя.
— Вышла в спешке, забыла, — соврала она, поправляя волосы.
— Очень красивая. Где купила?
— Да вон… в лавочке возле школы.
— Сколько стоила?
Сначала Сун Чжэнь подумала, что Лу Чжихин просто заводит разговор, но вскоре поняла: дело не в этом. Он будто допрашивает! Неужели догадался, от кого заколка?
— Зачем тебе это знать?
— Красивая вещица. Хочу сестре такую же купить.
Сун Чжэнь пристально смотрела на него, но по выражению лица невозможно было ничего прочесть.
Неужели она ошиблась?
Из-за этой странной беседы Сун Чжэнь вышла на сцену немного рассеянной. Тем не менее команда третьей школы блестяще выступила, во многом благодаря Лу Чжихину.
Всего участвовало двенадцать команд. К концу конкурса борьба свелась практически к противостоянию девятой и третьей школ. Третья стабильно лидировала, хотя разрыв был небольшим. В третьей школе сиял один Лу Чжихин, зато в девятой все участники показывали высокий уровень.
Ведь, кроме Лу Чжихина, почти все лучшие ученики после вступительных экзаменов пошли именно в девятую школу.
Шесть человек против одного — и всё равно не смогли его одолеть. Если бы не конкурс, Сун Чжэнь аплодировала бы Лу Чжихину.
Во второй половине соревнования команды поочерёдно отвечали на вопросы. В какой-то момент Лу Чжихин незаметно дёрнул Сун Чжэнь за рукав, давая понять: пора проявить себя.
Сун Чжэнь не то чтобы не знала ответов, но, честно говоря, даже самый продвинутый учебный помощник не сравнится с человеческим мозгом. Часто, услышав вопрос, она замирала, и лишь когда соперники уже начинали отвечать, в голове всплывал правильный вариант.
Из-за этого она упустила несколько шансов.
Ведущий начал зачитывать новый вопрос. На этот раз Сун Чжэнь сосредоточилась как никогда, впитывая каждое слово. Едва прозвучало «Начали!», раздался звонок.
Это нажал Лу Чжихин, но отвечать не стал, а перевёл взгляд на Сун Чжэнь.
Вопрос был по химии — тема, которую они ещё не проходили.
За соседним столом никто из девятой школы тоже не знал ответа. Сун Чжэнь поняла по взгляду Лу Чжихина, что он знает решение, но упрямо молчал, продолжая смотреть только на неё.
Ведущий тоже заметил его намерение и с улыбкой предложил Сун Чжэнь ответить.
Зал был заполнен людьми. От волнения у неё перехватило дыхание. Но затем её голос прозвучал в микрофоне и разнёсся по всему залу.
Он звучал иначе, чем обычно, но особенно приятно.
Не зря её голос выбрали для школьного радио.
Сначала всех поразил именно голос, и лишь потом стали вслушиваться в ответ. Даже ведущий на секунду опешил, а потом подшутил:
— У нашей участницы потрясающий голос! Не хочешь занять моё место?
Сун Чжэнь вежливо улыбнулась, но ведущий не унимался. Тогда она ответила:
— Извините, я ещё учусь.
Её голос снова прозвучал чарующе. Казалось, микрофон волшебным образом сделал его на несколько тонов приятнее.
Ощущение было нереальным.
Благодаря этому вопросу их преимущество увеличилось до пяти очков. До конца оставалось немного, и казалось, победа у них в кармане. Но тут девятая школа неожиданно рванула вперёд и подряд правильно ответила на несколько вопросов. Счёт сократился до одного очка.
Публика, уже начавшая зевать, снова затаила дыхание. Сун Чжэнь нервно потела и то и дело поглядывала на Лу Чжихина.
С этого ракурса он выглядел особенно эффектно: чёткие черты лица, лёгкий намёк на евразийскую внешность из детства. На подбородке пробивалась короткая, но заметная щетина, и Сун Чжэнь вдруг осознала: перед ней уже не мальчишка, а взрослый мужчина, способный взять ситуацию под контроль. Его невозмутимость была не по возрасту.
Казалось, именно он прожил тридцать лет, а не она.
Ведущий вдруг оживился — впереди был последний вопрос. От него зависело, поедет ли третья школа на городской этап или придётся играть дополнительный раунд.
Сун Чжэнь заметила, как побледнели директор и учительница английского.
И ей тоже стало не по себе.
Голос ведущего вдруг отдалился, будто доносился с другого конца зала. Едва он закончил читать вопрос, обе команды одновременно нажали на кнопки.
Сун Чжэнь даже не разобрала, кто был первым.
Сам ведущий растерялся и повернулся к судьям. Те объявили, что право ответа у третьей школы. Зал взорвался аплодисментами.
Как на решающем матче, на золотой медали — такое вызывает трепет.
Кнопку нажал Лу Чжихин, но снова не стал отвечать, а посмотрел на Сун Чжэнь. Он был настолько умён и внушал такое доверие, что все невольно следовали за ним. Раз он верил в Сун Чжэнь, значит, и зрители верили, что она справится.
А в голове у Сун Чжэнь гудело. Она лихорадочно пыталась вспомнить: в чём же был вопрос?
Через пару секунд она не только вспомнила формулировку, но и нашла ответ. Подойдя ближе к микрофону, она слегка улыбнулась. Даже ведущий взволновался.
— Итак, повторяю вопрос, — сказал он. — Кто получил 39-ю премию «Грэмми» в категории «Лучший разговорный альбом», и как назывался этот альбом?
— Хиллари Клинтон, «It takes a village».
Сун Чжэнь произнесла название на английском. Ведущий на секунду замер и заглянул в карточку с вопросом.
— Можете повторить название альбома?
Сун Чжэнь уже собиралась ответить, но Лу Чжихин вдруг подался вперёд и взял микрофон:
— «Воспитание ребёнка — дело всей деревни». Спасибо.
Он назвал официальное русское название альбома. Ведущий наконец соотнёс ответ с текстом и радостно захлопал в ладоши, снова обращаясь к Сун Чжэнь с шуткой:
— Ого, наша участница просто волшебница, а её напарник — вообще гений! Вы, наверное, главные знаменитости в вашей школе?
Он выразился деликатно, но все поняли намёк. Среди зрителей были подростки, для которых «ранние отношения» — одновременно волнующая и пугающая тема. Все засмеялись.
Так громко, что Сун Чжэнь стало неловко.
http://bllate.org/book/7776/724897
Готово:
